После отъезда Андрея погода безнадежно испортилась и зарядили дожди. Возможно, именно эта сырая, промозглая погода или осознание выполненного долга так подействовали на дедушку, но он заметно ослаб.

Теперь я всё чаще кормила его с ложечки. Уговаривала выпить бульон или травяной отвар. Иногда он открывал глаза, смотрел на меня вполне осмысленно. А через час уже бредил и разговаривал с людьми, которых давно не было в живых.

Несколько раз он назвал меня Лизой.

— Доченька… — шептал он, и я сжимала его руку, не зная, что ответить.

Каждый такой момент тяжело отдавался в груди. Внутри всё сжималось от беспомощности. Возможности медицины были ограничены и все сводилось к тому, что приходилось уповать на милость божью.

Вся эта ситуация меня угнетала. Я вежливо отказалась от нескольких приглашений на чаепития и вечера. Сейчас мне было не до светских улыбок и пустых разговоров.

Однажды после полудня из Покровского прибыл курьер с документами. Я велела его обогреть, накормить после дороги, а потом пригласить в кабинет.

С тех пор как дедушка слег, я всё чаще наведывалась в его кабинет. Садилась в его кресло, перебирала бумаги, вникала в цифры. Это было единственное место, где я чувствовала себя нужной.

Вот и сейчас я взяла пакет с документами, развязала тесёмки и принялась изучать.

Отчёт за месяц по ткацкой и красильне. Ведомости по суконному. Счёт от поставщика шерсти просроченный, с пометкой «повторное уведомление». И отдельно, на листке — донесение о браке.

Большая партия ситца вышла с браком по окраске — цвет лёг неровно, с разводами. Продать её можно было теперь только за бесценок.

Убытки росли.

Я отложила бумаги и потёрла переносицу. В дверь постучали. Вошёл тот самый курьер с Покровского.

— Присаживайтесь, — сказала я, указывая на стул. — Расскажите, что там у вас происходит.

Мужик неловко сел на краешек и начал говорить. Чем дальше он рассказывал, тем тяжелее мне становилось на душе.

Оказалось, что перед свадьбой дедушка, ещё будучи в относительном здравии, распорядился уволить Михаила Баранова. А через несколько дней уволился и его отец, Егор Савельевич.

— А кто сейчас управляет мануфактурами? — спросила я.

— Так Захар Петрович, — мужик пожал плечами. — Из бывших мастеров. Толковый, но… без хозяйской руки не тянет. Боязно ему решения принимать.

Я отпустила мужика и долго сидела в кабинете, глядя на мокрое окно.

Посоветоваться было не с кем.

Дедушка лежал и безучастно смотрел в потолок. Андрей был в Петербурге, и даже если написать, я заранее знала ответ. Он скажет то, что говорил с самого начала – распустить мануфактур, продать станки и не тратить сил на убыточное.

И сейчас, чего уж там, это звучало разумно.

Андрей назначил мне содержание. Приличное — на год хватит и ещё останется. Можно было бы спокойно жить, ездить по гостям, шить новые платья и не думать о убытках, браке и просроченных счетах.

Зачем я вообще за это цепляюсь?

Но что-то внутри не позволяло сдаться. Эти мануфактуры были делом всей жизни дедушки. Рода Оболенских. И теперь — моим.

Я не хотела быть просто красивой женой при богатом муже. Хотела сама что-то решать. Хотела попробовать ту свою безумную идею, которую даже вслух не решалась произнести.

Я просто хотела сама из себя что-то представлять. Что бы дедушка гордился. И отец…

Я закрыла папку. Завтра. Я подумаю об этом завтра.

Но завтра стало только все намного хуже.

К вечеру прибыл гонец из Покровского. Я сразу поняла, что случилось что-то плохое. Лицо гонца было белым как мел.

— Барыня... На красильне пожар.

У меня похолодели пальцы.

— Пострадал кто-нибудь?

— Нет. Всех вывели. Господь уберёг.

Я медленно опустилась в кресло.

— Большой ущерб?

Гонец отвёл взгляд.

— Половина здания выгорела.

Я замерла, переваривая услышанное.

— Отчего начался пожар?

— Говорят... поджог, — Он шумно сглотнул. — исправник уездный приезжал. Нашли следы масла возле задней стены. Да и загорелось сразу в двух местах.

Пальцы сами собой выбили дробь по подлокотнику. В голове сразу закрутилось — кому это выгодно? Михаил, которого уволили? Егор Савельевич, ушедший в обиде? Кто-то из рабочих?

Или...

Андрей говорил, что хочет закрыть ткацкую и красильню. Решил таким макаром заставить меня отступить?

Неприятная мысль уколола.

Но выход у меня сейчас только один. Поехать в Покровское и увидеть все своими глазами.