«У них [“Ливерпуля”] есть именно то, что нужно, — команда сотрудников, которые понимают, как работает клуб, вместе идут к общей цели, руководствуются своими знаниями и анализом большого количества данных. Все это позволяет принимать взвешенные решения».

За три года до прихода Юргена Клоппа произошло два важнейших события, определивших дальнейшее развитие «Ливерпуля». В марте 2012 года его владелец Джон У. Генри официально поручил президенту Fenway Sports Group Майку Гордону контролировать текущую деятельность клуба. Это решение Генри принял еще предыдущим летом.

В первый рабочий день Гордон провел во Флориде множество встреч, одна из которых повлияла на него особенно сильно. В Бока Ратон — поместье Генри, где он обычно устраивает бизнес-переговоры, — Гордон познакомился с Майклом Эдвардсом. Оказалось, что у них много общего: оба увлекаются аналитикой, не любят находиться на публике, не любят официальности и хотят отвоевать себе место на футбольном рынке, где власть сосредоточена в основном в руках олигархов и шейхов.

Через месяц эти двое задумали гениальный ход. Они решили переманить из «Тоттенхэма» Decision Technology. Эта компания с 2010 года занималась индивидуальным анализом данных для европейских клубов, что делало процесс подбора игроков и селекцию намного эффективнее. Кроме этого, они создали Castrol Index — инновационную систему оценки футболистов, которую использовали на Евро-2008 и чемпионате мира 2010 года в Южной Африке. Договориться с Decision Technology не удалось, поэтому Гордон и Эдвардс пошли по другому пути: наняли главный мозг компании, Иана Грэма, доверив ему пост руководителя отдела исследований.

Понять, за счет чего «Ливерпуль» добился успехов в эпоху Клоппа, можно только оценив роль, которую сыграли в этом совсем не публичные, но ключевые фигуры. «Внутри клуба все работает именно так, как до́лжно: знания и идеи всех высококлассных специалистов складываются вместе и позволяют принимать лучшее решение», — говорит главный тренер.

Немец называет Эдвардса «невероятным человеком, как в профессиональном, так и в личном плане», а отношения между Клоппом, Гордоном и Эдвардсом близки к идеальным. Партнеры вместе обсуждают важные вопросы и принимают решения, учитывая результаты инновационных исследований отдела Грэма.

Все трое терпеть не могут костюмы и официальные заседания и не любят все усложнять. Часто ключевые вопросы, будь то сенсационные трансферы или строительство новой тренировочной базы, решаются за завтраком или ланчем. Когда Гордон приезжает в Ливерпуль из Бостона, то живет в доме Клоппа в Формби. Так было, например, во время победного парада «Ливерпуля» после триумфа в Лиге чемпионов 2019 года или в декабре, когда с тренером подписывали новый пятилетний контракт.

Президент FSG и одновременно второй акционер многомиллиардного долларового конгломерата, который владеет двумя великими спортивными брендами — «Ливерпулем» и «Бостон Ред Сокс» — живет в столице Массачусетса, но ежедневно общается с Клоппом, Эдвардсом, генеральным директором Билли Хоганом и акционерами клуба.

Гордон вырос в Милуоки, Висконсин. Когда парню было всего 17 лет, от рака легких умер его отец. Будущий президент FSG уже в юности был ярым бейсбольным фанатом и решил продолжать обучение в университете Тафтса, корпус которого расположен всего в 15 минутах езды от легендарного «Фенуэй Парк» — домашнего стадиона «Ред Сокс». Гордон окончил университет с красным дипломом, получив двойную степень: антиковедение и экономика. Интерес к аналитике подтолкнул Майка пройти стажировку в Fidelity Investments, и компания взяла его в отдел фондового анализа.

Через девять лет Гордон уже управлял гигантскими инвестиционными фондами компании. Американский акцент не помешал ему завести друзей среди британцев, и, заметим, в этой безжалостной индустрии Гордон сумел заработать себе авторитет. Его уважали за невозмутимость, умение просчитывать ситуацию и готовность идти на риск. Именно эти качества и позволили ему добиться успеха.

В 1996 году Гордон покинул Fidelity и начал сотрудничать с Джеффом Виником — владельцем хоккейной команды «Тампа-Бэй Лайтнинг». Майк работал с хедж-фондом Виника и какое-то время управлял более чем 9 млрд долларов. Так он пришел в спорт. И совсем скоро стал невероятно влиятельной фигурой.

Вскоре после прихода Генри и Тома Вернера в «Ред Сокс» (в 2002 году) Гордон и Виник стали партнерами с ограниченной ответственностью. А 15 октября 2010 года компания, известная тогда как New England Sports Ventures, выкупила «Ливерпуль» за 300 млн фунтов у Тома Хикса и Джорджа Джиллета. Гордон, проявивший себя за это время с самой лучшей стороны и увеличивший долю в капитале FSG, сыграл ключевую роль в реорганизации клуба.

Бизнес-партнеры Гордона не жалеют хвалебных слов в его адрес. «Майк — один из самых замечательных людей на свете, — говорит Виник. — Очень умный, вдумчивый человек, который умеет находить потрясающие решения сложнейших проблем».

Поэтому нет ничего удивительного в том, что именно ему Генри доверил управление «Ливерпулем». Огромное уважение американец вызывает и у Клоппа. «У меня сразу же сложились отличные отношения с Майком, — объясняет Юрген. — Он очень много работает и всегда нас поддерживает. Гордон прекрасно разбирается в футболе, понимает, что и как нужно сделать, чтобы иметь преимущество над конкурентами и построить действительно сильный клуб. К тому же он отличный парень».

Ни Гордону, ни Клоппу не удалось разделить свои успехи с отцами — те рано ушли из жизни. Они оба за последние пять лет сделали самые большие пожертвования в благотворительный фонд Эдвардса, который собирает средства для больных раком простаты.

Работая в «Ливерпуле», Гордон принципиальное значение придавал роли спортивного директора и организации совместного процесса принятия решений с учетом большого количества аналитики. Отсутствие взаимопонимания, которое существовало между Бренданом Роджерсом и трансферным комитетом, не только приводило к дорогостоящим ошибкам, но и мешало реализации стратегии FSG. Критики призывали отказаться от такой структуры клуба, но Гордон знал, что проблема не в ней, а в нежелании главного тренера принимать решения коллегиально.

Эдвардс и трансферный комитет останутся, Роджерса уволят, а вместо него придет Клопп, привыкший к подобной организации клуба благодаря опыту работы в Германии. «Помню, на первой пресс-конференции меня спросили о трансферном комитете, — вспоминает Юрген, который никак не мог понять, почему многие считают создание такой структуры ошибкой. — Трансферный комитет — это очень здравое решение. Мне некогда разговаривать с агентами и изучать статистику — у меня много своей работы. Хорошо, что этим занимается кто-то другой. Я не собираюсь нести ответственность за то, сколько мы потратим, ведь я не бизнесмен. Пусть мне просто скажут, какую сумму можно израсходовать на трансферы. Мы соберем информацию об игроках, а потом все обсудим и примем решение.

Майкл [Эдвардс] — потрясающий спортивный директор. Он и до назначения на эту должность выполнял очень похожую работу в клубе. Надеюсь, теперь ему больше платят! И он, и Майк [Гордон] обычно в курсе всех дел, с ними можно обсудить любые вопросы. Так и должно быть».

Эдвардс, или «Эдди», как его называют в Мелвуде, в первую очередь следит, чтобы новички команды отличались твердым характером — были, как говорит Клопп, «крутыми ребятами». Именно он, изучив аналитику, предоставленную Ианом Грэмом, настаивал на приобретении Роберто Фирмино, Мохамеда Салаха, Садио Мане и Эндрю Робертсона. Благодаря умению Эдвардса вести переговоры «красным» удалось подписать Алиссона Беккера из «Ромы» всего за 65 млн фунтов, хотя одно время римляне настаивали на 90.

Кабинеты Эдвардса и Клоппа находятся друг напротив друга, а их хозяева придерживаются принципа открытых дверей и всегда поощряют своих сотрудников зайти и без стеснения выложить все, что их не устраивает. При подготовке трансферов огромная работа ложится на плечи руководителя отдела по подбору персонала Дэйва Фэллоуза, главного скаута Барри Хантера, главы футбольных проектов Дэвида Вудфайна и команды Грэма. Все они собирают как можно более полную информацию по каждому игроку, чтобы обсуждение трансферов проходило максимально эффективно.

Потом список с потенциальными трансферными целями (в порядке приоритетности) передается на согласование Гордону, от которого ждут одобрения финансовой стороны и необходимой поддержки при возникновении каких-либо сложностей. Как, например, в тот раз, когда он помог сгладить конфликт с руководством «Саутгемптона». «Святые» обвиняли «Ливерпуль» в том, что в июле 2017 года они переманили к себе Вирджила ван Дейка, хотя он был еще действующим футболистом команды и не имел права вести переговоры о переходе. В результате в конце того же года мерсисайдцам удалось завершить сделку по защитнику, которая стала рекордной.

Отношения Эдвардса, Клоппа и Гордона проникнуты огромным уважением друг к другу. Все трое прекрасно понимают роль каждого в процессе создания команды. Эдвардс находит стилистически подходящих «Ливерпулю» футболистов, которых привлекает перспектива работы с Клоппом, а Гордон решает финансовые вопросы.

За последние пять лет «Ливерпуль» потратил на трансферы 89,79 млн фунтов (данные на 31 августа 2020 года). Сравните с издержками конкурентов: «Манчестер Сити» раскошелился на 505,6 млн, «Юнайтед» — на 378,9 млн. А ведь мерсисайдцы не только с умом покупали, но и с умом продавали, заработав на этом больше 367 млн фунтов.

«Ливерпуль» продал своего далеко не основного игрока Кевина Стюарта в «Халл Сити», а оттуда переманил Робертсона, который вскоре вырос в великолепного левого защитника. В ходе этого обмена за Стюарта заплатили 8 млн фунтов, тогда как за капитана сборной Шотландии — всего на 2 млн больше.

Одной из самых прибыльных стала продажа Фила Коутиньо: за бразильца выручили 142 млн фунтов. Но этот трансфер оказался одним из самых сложных за все время работы Клоппа. В июле 2017 года «Ливерпуль» участвовал в предсезонном турнире в Гонконге. Настроение портили муссоны, из-за которых пришлось отменить несколько тренировок. Но вскоре оказалось, что дожди и пропущенные тренировки — меньшие из бед. 21 июля Клопп, проснувшись, прочитал сообщение от Гордона и Эдвардса, что клуб отказался от предложения «Барселоны» по Коутиньо, хотя «сине-гранатовые» предлагали 72 млн фунтов. Филипе не продается, подчеркивали они.

За полгода до этого, в январе 2017 года, плеймейкер подписал новый пятилетний контракт с «Ливерпулем» без пункта о выкупе, но вскоре «Барселона» заставила его передумать. Клопп решил поговорить с Коутиньо и обсудить ситуацию. Он с уважением отнесся к позиции бразильца, но честно объяснил: «Ливерпуль» не может позволить себе потерять ключевого игрока перед началом сезона только потому, что «Барселоне» срочно нужно заменить кем-нибудь уходящего в ПСЖ Неймара. Однако Коутиньо не соглашался и убеждал немца, что должен в первую очередь думать о желании своей семьи.

Клопп понимал проблему бразильца, но интересы клуба для него были важнее. 11 августа 2017 года «Ливерпуль» публично заявил о своем отношении к переходу: «Мы хотим пояснить нашу позицию по поводу трансфера Филипе Коутиньо, — было написано на официальном сайте клуба. — Мы не будем рассматривать никакие предложения по Филипе. Он останется игроком “Ливерпуля” и после закрытия трансферного окна. Наша позиция не изменится».

Мерсисайдцы стояли на своем, несмотря на просьбы игрока и его попытки манипулировать руководством. Если бы все зависело только от Клоппа, то Коутиньо продали бы даже перед началом сезона: немец видел, что невозможность уйти тяготит футболиста. Однако, когда в конце концов Юрген поддержал доводы Эдвардса, Гордона и остального руководства, сторонники плеймейкера сделали немца главной мишенью для критики. Учитывая, что публично Клопп продолжал отстаивать интересы бразильца, любые комментарии только накаляли обстановку.

Окно закрылось, сделку не оформили, и люди из окружения Коутиньо по-прежнему угрожали, что играть за «красных» бразилец больше не будет. Гордону и Эдвардсу пришлось приложить все возможные усилия, чтобы этому воспрепятствовать, а Клопп старался снова интегрировать футболиста в игру команды.

Коутиньо вновь набрал великолепную форму, но по ходу сезона стало ясно: и «Барселона», и бразилец будут еще активнее настаивать на сделке. Клопп же не хотел повторения проблем прошлого лета, однако беспокоился, что уход плеймейкера сильно скажется на качестве игры.

Волшебника уговаривали остаться хотя бы до конца сезона, даже разрешили заключить сделку с «Барсой» заранее. Но игрок отказался. Дирижер ливерпульской атаки отдал клубу пять лет и чувствовал, что пришла пора прощаться.

Гордон переживал, что продажа Коутиньо испортит настроение фанатов. В этой ситуации он предпочел бы услышать критику в свой адрес, а не в адрес Клоппа. Американец даже настаивал на публикации открытого письма, где бы разъяснялось, почему игрока продали. Но главный тренер — самый спокойный человек в Мелвуде — был решительно против. Он призывал Гордона, Эдвардса и остальных не преувеличивать масштабы проблемы. Никакой катастрофы, это просто трансфер. Не стоит драматизировать события и подливать масла в огонь.

6 января 2018 года Клопп собрал всех сотрудников «Ливерпуля» в своем доме в Формби, чтобы отпраздновать Новый год. В этот же день Коутиньо продали в «Барселону» за 142 млн фунтов. «Футболисты приходят и уходят, это жизнь. Мы потеряли важного игрока, но у нас достаточно сил, чтобы продолжать прогрессировать, — вот такое сообщение написал Юрген Клопп на сайте клуба. — Сейчас у нас все отлично, и мы постараемся спокойно отреагировать на ситуацию. “Ливерпуль” — большой и сильный клуб, нам надо все принять и двигаться дальше».

На вечеринке за Коутиньо подняли тост, но постарались показать: ничего страшного не случилось, впереди клуб ждут успехи — с бразильцем или без него. Вот так все изменилось. «Красные» больше никого не боятся, отныне они играют на рынке на собственных условиях и получают максимум прибыли, которую потом вкладывают в обновление команды. «Ливерпуль» не собирается тормозить или менять направление движения. И Клопп, и все остальные были в этом уверены. И, как показало время, справедливо.

Большую роль в успехах «Ливерпуля» на трансферном рынке сыграл инновационный подход к футбольной аналитике. Дэвид Самптер, профессор прикладной математики и автор книги «Футболоматика», считает, что «красные» «на несколько шагов впереди своих конкурентов».

Он изучил организацию работы в европейских клубах и кратко, но емко описал, за счет чего «Ливерпуль» превосходит остальных: «У них есть именно то, что нужно, — команда сотрудников, которые понимают, как работает клуб, вместе идут к общей цели, руководствуются своими знаниями и анализом большого количества данных. Все это позволяет принимать взвешенные решения, — объяснил Самптер в интервью Independent. — У “Ливерпуля” отличное руководство, эффективная структура и свой яркий стиль. Без этого вся гениальность Иана Грэма была бы бесполезна.

“Красные” не только правильно организовали работу специалистов по обработке и анализу данных, но и дали им реальную власть. Огромное количество решений в клубе принимается коллегиально.

В “Ливерпуле” нет какого-то одного гения, вокруг которого все строится. Просто умные люди — Грэм, Клопп, Эдвардс — работают вместе, чтобы достигать цели и добиваться успеха».

Игнасио Паласиос-Хуэрта, профессор Лондонской школы экономики и директор клуба «Атлетик» Бильбао, назвал «красных» «безусловными лидерами» в использовании аналитики для принятия ключевых решений, особенно если речь идет о трансферном рынке.

В общем-то предполагалось, что FSG после покупки клуба внедрят на «Энфилде» тот же аналитический подход, который позволил вернуть к славе «Ред Сокс». Однако в футболе использование аналитики по-прежнему довольно редкая вещь: специалистов мало, да и доверять им не спешат. В ноябре 2010 года спортивным директором «Ливерпуля» назначали Дамьена Комолли. Хотя проработал француз и недолго, но запомнился одним очень важным решением.

Через год после прихода в клуб Комолли назначил Майкла Эдвардса, который раньше работал в «Тоттенхеме», ответственным за анализ игры. Эдвардс прекрасно разбирался в аналитике и мог оценить, насколько правильный подход избрали в клубе. Его порекомендовал Иан Грэм как умного специалиста, использующего новые методы после их всесторонней критической оценки: Эдвардс всегда внимательно изучает модель, чтобы быть уверенным: она сработает и для футбольных данных.

Путь Эдвардса по-своему уникален. Он вырос в Саутгемптоне и в 1995 году начал играть за «Питерборо Юнайтед» на позиции правого защитника. Мог занять место в центре защиты или в опорной зоне. «У Майка Эдвардса, — когда-то написали журналисты, — анализировать игру получалось лучше, чем играть, хотя в своем профессионализме он не уступал Джеймсу Милнеру». За первую команду он так ни разу и не вышел на поле, а когда через два года контракт с ним расторгли, поступил в Региональный колледж Питерборо. После этого Эдвардс отучился в Шеффилдском университете на курсе бизнес-менеджмента и информатики. Потом Майк начал преподавать компьютерные технологии в средней школе Питерборо, но работа ему не нравилась, слишком велико было желание вернуться в футбол. В 2003 году «Портсмут» подписал контракт с компанией Prozone и искал аналитика. Бывший партнер Эдвардса по команде Саймон Уилсон занимался анализом данных в «Саутгемптоне» и предложил «Портсмуту» кандидатуру Майка.

Эдвардс встретился с Барри Макнилом, менеджером по бизнес-развитию Prozone, и вскоре присоединился к «Портсмуту», которым тогда руководил Харри Реднапп. Эдвардс был одновременно предматчевым и послематчевым аналитиком, скаутом и специалистом, к которому футболисты обращались, если хотели понять, какие параметры своей игры они могут улучшить.

В октябре 2008 года Реднапп ушел в «Тоттенхэм» и через год пригласил Эдвардса к себе. Майк стал главным аналитиком по собственным показателям команды, а вскоре перебрался в «Ливерпуль».

В Мелвуде нет человека, которому бы не нравился Эдди. Все европейские тренеры и футбольные агенты с уважением относятся к нему, хотя он довольно хитроумно ведет себя на рынке. Достаточно увидеть список тех, кто поддерживает благотворительный фонд Эдвардса, созданный для помощи больным раком простаты: кроме Клоппа и Гордона пожертвования вносят бывший нападающий «Ливерпуля» Дэниел Старридж, агент с мировым именем Жорже Мендеш, представитель интересов Рахима Стерлинга Эйди Уард и множество других влиятельных фигур.

Эдвардс делает все, чтобы клуб имел в распоряжении передовую аналитику. Важнейшим для развития стало приглашение Грэма в 2012 году. Иан, доктор в области теоретической физики (степень он получил в 2005 году в Кембридже), занят сбором, систематизацией и анализом персонализированных футбольных данных. Раньше такой практики в «Ливерпуле» не было, поэтому Грэм начинал с нуля, опираясь на поддержку владельцев клуба и Эдвардса. Вся работа Иана в первую очередь была нацелена на самый эффективный подбор игроков.

Гордон всегда интересовался делами команды и исследованиями Грэма. Все понимали, что создание его отдела окупит себя даже в том случае, если позволит сделать хотя бы на одну ошибку меньше — например, не потратить 20 млн фунтов на игрока, который не принесет пользу. Первым делом нужно было разработать механизм селекции. Изначально Грэм работал под руководством Эдвардса, но сейчас самостоятельно управляет командой из шести человек. Доктор физики элементарных частиц, выпускник Гарварда Уилл Спирман работал в Европейской организации по ядерным исследованиям, а сейчас отвечает за анализ игры в течение длинного промежутка времени. Он разрабатывает инновационные способы анализа пространственных моделей и методов, позволяющих понять, за счет чего команда может лучше контролировать поле. Грэм заметил Спирмана на аналитическом форуме Opta Pro, когда тот был еще сотрудником компании Hudl, предлагающей максимально персонализированный анализ собственных показателей, и изучал систему отслеживания игроков. Спирман вырос в Техасе, но говорит, что своим домом теперь считает Ливерпуль.

Первым же, кого нанял Грэм, был Тим Уоскетт — обладатель диплома с отличием первой степени в астрофизике. В команду также входит бывший чемпион по шахматам среди юниоров и специалист в сфере энергетики Дэффид Стил.

Марк Хаулетт и Марк Стивенсон, в свою очередь, занимаются технологиями, совершенствуют базы данных и создают вебсайт исследования. Теперь их аналитика затрагивает и академию. Своими заключениями они также делятся с отделами спортивной науки, медицины и финансов. Задача стоит всегда одна и та же: выяснить, какие данные «Ливерпуль» может собрать в каждой области и как это поможет сделать процесс принятия решений эффективнее.

Результатами работы Спирмана активно пользуются не только тренеры. Предматчевые аналитики Джеймс Френч и Грег Матиесон и послематчевые — Харрисон Кингстон и Марк Лейланд имеют доступ к платформе, где могут просматривать собранные данные, включая, например, расчетные модели ожидаемого владения мячом.

Аналитические отделы есть во многих футбольных клубах, но специалистов редко наделяют полномочиями. Даже сегодня в статистику не очень-то верят, а профессионалов в этой области пренебрежительно называют нёрдами. Однако в «Ливерпуле» удалось объединить традиционные методы и новейшие технологии. Как пишет один источник, «процесс принятия решений отлично выстроен. Клуб хочет получить как можно больше информации от экспертов во всех областях, а не просто поставить галочку, мол, у нас числятся аналитики. Никто не против новых идей, никто не боится посмотреть на вещи под другим углом».

Очевидно, что полагаться только на видеозаписи или исключительно на данные статистики нельзя — ошибки неизбежны. Поэтому в «Ливерпуле» и выбрали комплексный подход. Например, один из футболистов, сыгравших ключевую роль в 2019–2020 годах, на записях, которые анализировались перед его подписанием, выглядел жутко неуклюжим. Парень грешил неточными ударами, а при контакте с соперником часто терял равновесие. Однако цифры показали, что у него есть все качества, которыми должен обладать игрок «Ливерпуля» на данной позиции, видео просто не дает возможности правильно оценить работу футболиста в течение всего матча.

Но были игроки, чей класс сразу бросался в глаза и подтверждался статистикой. Например, Наби Кейта — полузащитник, способный и разрушать, и созидать. Кейта адаптировался медленно, его мучили травмы, поэтому игрок сборной Гвинеи не смог в полной мере раскрыть свой потенциал, однако его статистика, в частности количество полезных действий на поле, доказывает, что он принес много пользы атакующей игре «Ливерпуля».

Именно результаты кропотливой работы команды исследователей показали, что на пост главного тренера лучше всего подойдет Юрген Клопп, что нужно постараться побыстрее купить Мохамеда Салаха, что ван Дейка стоит ждать, так как ни один другой центральный защитник с ним не сравнится. Работы никто не боится. Аналитики постоянно строят и совершенствуют модели исследований для каждой сферы — от программ общей физической подготовки до отдела рекламы. Только так можно добиться максимальной эффективности принятия решений.

Клопп, Гордон и Эдвардс очень здраво смотрят на вещи, благодаря чему разработка любого инструмента анализа идет быстрее. Например, все четко понимают, какими характеристиками должен обладать игрок «красных». Это упрощает разработку программы по наиболее эффективному подбору футболистов. Теперь «Ливерпуль» принимает решения по трансферам, руководствуясь исключительно собственными интересами, не обращая внимания на разговоры, которые постоянно ведутся вокруг этой темы.

У современного футбола есть одно главное правило — чтобы выиграть на поле, надо выиграть на трансферном рынке. И фанаты, и эксперты только и говорят о том, кто готов потратить больше денег и заманить к себе самых главных звезд. Из-за всеобщего помешательства на дорогих приобретениях болельщики «Ливерпуля» почти отчаялись: как их клуб может конкурировать с «Юнайтед», если «красные дьяволы» подписывают Мемфиса Депая и Алексиса Санчеса? Разве смогут мерсисайдцы выиграть хоть какой-нибудь трофей без Набиля Фекира?

Игрока сборной Франции «Ливерпуль» присмотрел, когда начал искать замену ушедшему Коутиньо, тем более что команда не могла рассчитывать на травмированного Алекса Окслейда-Чемберлена. Трансфер был уже полностью согласован с «Лионом», 53-миллионному приобретению «красных» оставалось только пройти медосмотр. Начало сезона стремительно приближалось, поэтому LFCTV поспешили взять у нападающего интервью. Однако на медосмотре в Париже выяснилось, что у француза проблема с коленом, и это поставило сделку под вопрос. В сентябре 2015 года Фекир получил разрыв крестообразных связок в матче сборной, и в августе 2016 года потребовалась артроскопическая операция, чтобы очистить сустав. Вдобавок ко всему в феврале 2018 года футболист заработал серьезный ушиб того же колена. Возникли опасения, что травма помешает игроку оставаться на высоком уровне.

«Ливерпуль» потратил несколько лет, чтобы исправить старые просчеты в трансферной политике, и, как ни хотелось угодить фанатам, больше ошибаться было нельзя.

Клоппу, Эдвардсу и Гордону не близка идея «покупай во что бы то ни стало». В таких делах они руководствуются исключительно интересами команды, не слушая советов со стороны. Сразу после завоевания титула главного тренера спросили, планируется ли усиление состава на следующий сезон, учитывая, что коронавирус изрядно потрепал финансы клуба.

За время пандемии «Ливерпуль» уже потерял миллионы и, понимая, что дальнейшая экономическая ситуация крайне непредсказуема, отказался от борьбы за Тимо Вернера, который в итоге перешел в «Челси». «Наш нынешний состав меня абсолютно устраивает, — заявил Клопп. — Он устраивал меня и в прошлом году, хотя многие говорили: надо бы подписать вот этого и этого. Но так получилось, что мы их не купили. Не потому, что не хотели видеть этих игроков у себя — просто такое решение показалось нам не слишком эффективным. Потом началась пандемия. Все изменилось — и не в лучшую сторону. Да, трансферы могут помочь нам стать сильнее, но в данной ситуации мы делаем все, что в наших силах, и поступаем так, как считаем нужным.

Другие команды тратят большие деньги? Возможно, они умеют предсказывать будущее. В этом году нам удалось взять титул, потому что в каждой игре мы выкладывались на все сто и всегда боролись до конца. В этом все дело. Не знаю, можно ли купить это за деньги. Нам пришлось много работать над таким отношением. Думаю, траты — не главное, куда важнее — правильный настрой игроков на следующий сезон.

Когда соперники покупают дорогих игроков, начинаются разговоры, что неплохо бы и нам раскошелиться. Конечно, если футболист нужен команде и нам он по карману, мы его берем. Если нет — продолжаем работать с тем же составом. Помните, как все получилось в прошлом году? Мы набрали 97 очков. Как мы, по-вашему, должны были вести себя на трансферном рынке? Кого мы должны были купить, чтобы отыграть это одно очко у “Сити”? Я даже не представляю.

Нам давали советы все кому не лень, но мы никого не подписали, и произошло то, что произошло. В следующем году снова придется многое доказывать, как и в этом, и в прошлом. Часть проблем можно решить трансферами, над остальными будем работать».

«Ливерпуль» поступил мудро: они не отреклись от принципов, которые позволили им вновь стать грозной силой в Англии и Европе. И никогда этого не сделают. Они будут всеми силами стараться удержаться на вершине, потому что не понаслышке знают: потерять все можно за один сезон, а чтобы вернуть, уйдут годы.

Преданность идеям позволила клубу отбросить все, мешающее развитию, и достичь успеха. «Красные» доказали, что и без дорогих приобретений можно обойтись. Все-таки покупка двух звезд — ван Дейка и Алиссона — это исключение. Многие трансферы «Ливерпуля» не были очевидными. Над мерсисайдцами смеялись, когда они потратили 29 млн фунтов на Фирмино, когда купили провалившегося в «Челси» Салаха, когда не пожалели денег на Садио Мане или подписали «посредственностей» вроде Робертсона, Окслейда-Чемберлена или Джини Вейналдума.

«Ливерпуль» грамотно искал недоработки в контрактах игроков. Например, они раньше всех воспользовались пунктом о выкупе Такуми Минамино за 7,5 млн фунтов и опцией ухода Джердана Шакири за 13 млн в случае вылета его команды.

«Клуб инвестировал в правильных людей, чтобы они принимали правильные решения», — утверждает капитан команды Джордан Хендерсон. С этим не поспоришь. Именно методы работы, а не деньги позволили «Ливерпулю» вновь вести борьбу на самом верху.

Сейчас мерсисайдцы — это знающее, компетентное руководство, это клуб, в котором для достижения общей цели бок о бок работают лучшие умы. Конечно, «Ливерпуль» старается держать высокую планку не только в сфере футбола. В апреле 2020 года из-за пандемии клуб собирался отправить в принудительный неоплачиваемый отпуск около 200 сотрудников. Однако это шло вразрез с концепцией клуба («Больше, чем просто футбол»). Клопп, Эдвардс, другие высокооплачиваемые сотрудники Мелвуда и футболисты предпочли пойти на сокращение зарплат, чтобы никто в клубе не потерял работу. Начавшаяся было жесткая критика со стороны бывших игроков, болельщиков и прессы сменилась одобрением.

Ситуация напомнила конфликт с ценами на билеты в 2016 году, когда за право посмотреть матч с обновленной «Мэйн стэнд» нужно было платить не 59 фунтов, как раньше, а 77. Фанаты организовали протест во время домашней игры с «Сандерлендом» 6 февраля. Впервые в истории клуба болельщики демонстративно ушли с трибун прямо во время матча — на 77-й минуте около 10 тысяч человек покинули стадион.

Буквально в этот же день FSG пересмотрели свое решение, признали ошибку и извинились. Однако в целом удачные действия перевешивали промахи, благодаря чему у клуба улучшились и финансовое положение, и отношения с фанатами. Вспомним хотя бы о BOSS Nights[5] и о том, что между клубом и болельщиками теперь есть связующее звено в лице представителя фанатов, бывшего журналиста Times и коренного ливерпульца Тони Барретта.

Об успехах на футбольном поле, в свою очередь, говорили трофеи.

В 2007 году группа компаний Kraft Group, владельцы «Нью-Ингленд Пэтриотс», приложила все усилия для покупки «Ливерпуля». Славная история клуба, многомиллионная армия фанатов и важное место, которое занимает футбол в современное мире, — хорошие аргументы в пользу того, чтобы приобрести клуб. Но доводов против тоже хватало: структура клуба нуждалась в большой перестройке, на футбольном поле далеко не все шло гладко, терпение болельщиков подходило к концу, а у соперников было куда больше ресурсов.

Президент группы Джонатан Крафт признал, что им не хватило уверенности, чтобы начать реорганизацию «Ливерпуля». Они так и не решились взяться за дело, в котором Клоппу, Гордону, Эдвардсу вместе со всеми сотрудниками Мелвуда удалось преуспеть.

А к успеху привел умный комплексный подход, стабильно дающий результат. Поначалу это казалось невозможным, ведь владельцы «Ливерпуля» не так богаты, как их конкуренты: состояние шейха Мансура («Манчестер Сити») оценивается в 20 млрд долларов, Романа Абрамовича («Челси») — в 11,3 млрд, семьи Глейзер («Манчестер Юнайтед») — в 5 млрд. Богаче даже «Вулверхэмптон» (China’s Fosun International — 5,6 млрд), «Астон Вилла» (египтянин Нассеф Савирис — 5,8 млрд) и «Кристал Пэлас» (американец Джошуа Харрис — 4,3 млрд). По сравнению с ними чистый капитал FSG довольно невелик — всего 2,7 млрд долларов.

«Мы все по-настоящему верим друг в друга, — говорит Юрген Клопп. — Многие считают, что без криков, упреков и ругани невозможно ничему научить. И меня так учили. Но нет! Самое главное — это вера в себя, уважение, доверие и хорошая атмосфера. Тогда каждый захочет быть максимально полезным. Это эффективно, и сейчас это у нас есть. В “Ливерпуле” нет случайных людей — все отлично знают свое дело. Мы стараемся принимать правильные решения, но если вдруг ошибаемся, то никого не обвиняем. Обсуждаем проблемы, находим недостатки и пробуем снова. Мы любим свое дело и любим делать его вместе. Именно так создается особая атмосфера, именно поэтому мы с радостью ходим на работу каждый день. Не знаю, есть ли в других клубах нечто подобное — надеюсь, что да. Мне повезло — у меня это было и в “Майнце”, и в “Дортмунде”, и теперь в “Ливерпуле”. Я не могу работать по-другому».