Через несколько минут три юных детектива уже мчались на велосипедах к пляжу, где должен был состояться чемпионат мира. Он находился немного южнее, за крутым обрывом, прямо возле отеля «Пасифик Палисейдс».

Впереди всех нёсся Питер.

– Давайте быстрее, ребята! – крикнул он через плечо. – Дерек Кантони – мой кумир. Я бы променял любой, даже самый захватывающий детективный случай на свете, лишь бы хоть раз пожать ему руку!

– Ого! – рассмеялся Юстус. – Не преувеличивай, Питер. Ни одного футболиста в мире нельзя сравнить с расследованием настоящего преступления, в котором мы сможем напрячь наши извилины!

Но Питер возразил:

– Дерек Кантони по-настоящему великий человек. Он – не только первый американский чемпион мира по пляжному футболу, но ещё и капитан первой американской футбольной команды, где вместе играли «индейцы» и «ковбои» – «Мокасин Стетсон Соккер Плейерс»[2]. Он действительно особенный!

Когда три юных детектива добрались до знакомого пляжа, им открылась непривычная картина. Вместо широкой белой полосы песка, обычно простиравшейся перед старым пляжным отелем, теперь возвышались высокие деревянные трибуны, и рабочие заканчивали их сколачивать.

– Вот это махина! – восхищённо выдохнул Питер, разглядывая сооружение.

Между трибунами находилось футбольное поле, огороженное сигнальными лентами. По его краям стояли футбольные ворота.

– Вау! Стадион действительно впечатляет! – отметил Боб.

– Играть здесь наверняка одно удовольствие! – воскликнул Питер. – Пойдёмте посмотрим поближе.

– Подожди, – остановил его Боб. – Там табличка: «Стройка! Вход запрещён!»

– Ну и что? Нас это не остановит! Ведь речь идёт о месте, где скоро пройдёт чемпионат мира! – Вдохновлённый Питер забежал на ещё не достроенный стадион. И тут же застыл, словно громом поражённый. Со стороны отеля к ним стремительно приближался мужчина с угловатыми чертами лица, по виду спортсмен. Он был в спортивной одежде, а рядом с ним неуклюже ковылял по песку в дорогих кожаных туфлях ещё один, полный и в сером костюме.

– Видите его? – Питер указал на спортсмена. – Это…

– Дерек Кантони! – закончил за него Боб. – Я тоже его узнал. Его фотографию столько раз печатали в газетах.

– Скорее, нам нужно к нему! – Питер схватил Юстуса и Боба за рукава. – Такой шанс бывает один раз в жизни – супер-особенный-шанс-который-никогда-больше-не-повторится!

– Но, Питер! – прошептал Боб. – Ты же не собираешься сейчас просить у него автограф? Мы только на глаза им попадёмся. А если они нас прогонят? Там же написано: «Вход запрещён!» Вдруг нам ещё и на стадион запретят приходить!

Но Питера было уже не остановить:

– Дерек Кантони всегда добивался своего, даже когда против него на футбольном поле выступали целые команды! – крикнул он и побежал прямо к футболисту.

На бегу он во весь голос завопил:

– Мистер Кантони! Добро пожаловать в Роки-Бич! Это просто невероятно – видеть вас здесь!

– Эй! – крикнул полный мужчина в костюме. – Что тебе надо, мальчик? Тебе здесь делать нечего!

Но футболист остановился и рассмеялся. Он успокаивающе положил руку на плечо человеку в костюме.

– Это настоящий фанат, мистер президент! – сказал он глубоким голосом, с любопытством разглядывая Питера. – Чем обязан такой чести?

Глаза Питера засияли.

– Мистер Кантони, это просто потрясающе – видеть вас здесь. Я даже мечтать о таком не мог!

– Это не сон, я настоящий, – рассмеялся футболист. – Как тебя зовут?

– Питер Шоу, – ответил Питер. – Ах, как бы мне хотелось хоть немного погонять мяч вместе с вами!

– Это исключено! – Толстяк поспешно шагнул вперёд. – Я мистер Хайнс, президент федерации пляжного футбола. Во-первых, вам, мальчики, нечего делать на строительной площадке, а во-вторых, мистер Кантони приехал сюда не как игрок. Он будет открывать чемпионат и вручать кубок победителю. И он уж точно не собирается играть в футбол с детьми. Вам ясно?

Питер кивнул, а затем снова посмотрел на мистера Кантони.

– Но вы всё равно лучший. Я смотрел все ваши матчи. С вашей техникой вам нет равных. Готов поспорить, что вы и сегодня способны показать класс на поле.

Дерек Кантони усмехнулся.

– Ну, не знаю… возможно… если ты так считаешь…

Питер снова кивнул.

– Можно представить вам моих друзей? – спросил он.

Толстяк в костюме уже собирался снова вмешаться, но Дерек Кантони остановил его.

– Конечно, – сказал он. – Всегда приятно встречаться со своими поклонниками. Иногда от них узнаёшь о себе так много интересного, даже чего не знаешь сам.

– Очень мило с твоей стороны, Дерек, – снова вмешался мистер Хайнс, – так заботиться о своих фанатах, но у нас совершенно нет времени на болтовню.

Однако Дерек Кантони всё равно подозвал Боба и Юстуса:

– Подойдите-ка сюда. Вы же тоже наверняка хотите получить мой автограф? Так вперёд!

Он достал ручку и три карточки с собственной фотографией и аккуратно подписал для каждого.

– Вот, держите. Не зря же вы рисковали, пробравшись на стройку в обход всех правил.

Он передал карточки трём юным детективам и повернулся к своему спутнику.

– Ну что ж, мистер Хайнс, продолжим?

– Да, самое время! – сказал президент, едва скрывая раздражение. – А вы трое, – он указал на табличку, – немедленно покиньте стройку. Это не игровая площадка. Если я ещё раз вас здесь увижу, прикажу вывести. Понятно?

– Да, сэр, – сказал Питер, с гордостью поглядывая на свою карточку с автографом.

Дерек Кантони беспомощно пожал плечами.

– Простите, ребята! Но мистер Хайнс здесь главный!

Футболист и неприятный толстяк направились через песчаное поле в сторону отеля. И тут Питера словно петух в голову клюнул – он поднял руку и изо всех сил крикнул вслед Дереку Кантони:

– Фити-фити-фити!

Футболист мгновенно остановился.

Затем тоже поднял руку и крикнул в ответ:

– Бум-бум!

Питер вздрогнул.

– Бум-бум? – удивлённо переспросил он.

Дерек Кантони улыбнулся:

– Да, Питер Шоу! Старое приветствие команды «Мокасин Стетсон Соккер Плейерс»: бум-бум – е-е!

Питер застыл с раскрытым от изумления ртом. Но прежде чем он успел что-либо ответить, мистер Хайнс уже схватил футболиста за рукав и поспешно увёл его прочь.

– Бум-бум?.. – растерянно пробормотал Питер, потрясённо глядя на Юстуса и Боба. – Он правда сказал «бум-бум»?