На следующее утро три юных детектива подкараулили мистера Таббса на парковке отеля «Пасифик Палисейдс», когда тот собирался сесть в машину и уехать из Роки-Бич.

– Доброе утро, мистер Таббс! – окликнул его Юстус. – Как насчёт нашего пари? Вы же помните, вчера я предлагал вам пенальти с Дереком Кантони?

Страховой агент поднял взгляд:

– Я же сказал, что сегодня уезжаю. Да и предложить что-то стоящее для пари вам нечего.

В этот момент прибежал мистер Хайнс.

– Мистер Таббс! Мистер Таббс! – закричал президент, держа в руках большую кожаную сумку. – Хорошо, что вы ещё здесь.

Он сунул руку в сумку и вытащил золотой футбольный мяч:

– Сегодня утром мне прислали вот что. Вы же знаете, это приз, который получает лучший игрок по итогам чемпионата мира. Дерек Кантони выигрывал его уже несколько раз, и этот экземпляр принадлежит ему. Мяч хранился в банковском сейфе. Я чуть не забыл о нём, но сегодня банк прислал его мне. Эту ценную вещь скоро выставят на благотворительный аукцион. Я хочу попросить вас застраховать мяч от кражи.

Мистер Таббс жадно разглядывал мяч. Он был из чистого золота и тяжело лежал в руке мистера Хайнса.

– Это очень ценный приз, – повторил мистер Хайнс. – Он стоит как минимум десять тысяч долларов.

– Да… оч… очень… красивый экземпляр, – протянул мистер Таббс.

Юстус посмотрел страховому агенту прямо в глаза.

– Ради этого мяча стоит заключить пари, не так ли? И я уверен, Дерек Кантони поставит его в качестве приза.

Мистер Таббс задержал дыхание.

– Но вам придётся поставить на кон что-то столь же ценное, – продолжил Юстус.

Страховой агент достал из сумки ожерелье миссис Бломквист.

– Это ожерелье тоже стоит десять тысяч долларов.

Затем Таббс решительно кивнул:

– Хорошо, пари принимается. Я приведу Дерека Кантони.

– Не нужно, – прозвучал чей-то голос в этот момент.

На парковке появился настоящий Дерек Кантони. В руках он держал футбольный мяч и неуверенно смотрел на мистера Таббса, будто выдавал себя за Тони Мангу, вчера изображавшего его самого.

– Мистер Хайнс и ребята уже рассказали мне о пари. Поэтому я вышел из номера. Признаюсь, рискованно отправлять меня на поле после вчерашнего поражения, но вы сами настаивали.

– Да, – кивнул Юстус. – После такого поражения, как вчера, даже жить трудно.

В этот момент появилась миссис Бломквист.

– О, мистер Кантони! – воскликнула она. – Ваше выступление вчера испортило мне весь день! Я больше ни цента на вас не поставлю!

Дерек Кантони вежливо поклонился миссис Бломквист.

– Может быть, сегодня я смогу всё исправить, – чарующе улыбнулся он. – Если я выиграю, вы получите своё ожерелье обратно, а я приглашу вас на ужин! Согласны?

Миссис Бломквист смотрела на него широко раскрытыми глазами и слегка покраснела.

– Хватит сладкой болтовни! – закричал мистер Таббс. Он окинул Дерека Кантони оценивающим взглядом: с мячом в руках он снова выглядел таким же неуверенным, как Тони Манга. Затем сказал: – Хорошо, я принимаю пари!

Он передал Юстусу ожерелье в качестве залога, а мистер Хайнс взамен вручил ему золотой мяч.

– Пусть победит сильнейший, – сказал он твёрдо.

С высоко поднятой головой мистер Таббс шагнул на песчаное поле. Дерек Кантони последовал за ним.

– У каждого по три удара по воротам, – объявил Питер.

– Кто больше попадёт, тот и победил. – Боб подбросил монетку. – Мистер Кантони первым встанет в ворота, а мистер Таббс бьёт!

Футболист занял место между штангами. Мистер Таббс положил мяч перед собой, набрал воздуха в лёгкие и разогнался. Со всей силой он ударил по воротам.

Дерек Кантони кинулся навстречу мячу. Тот отскочил от его головы и пролетел мимо ворот.

– Ай! – застонал футболист.

– Везунчик, – проворчал Таббс.

Затем он сам встал в воротах. Дерек Кантони внимательно осмотрел его, сделал короткую пробежку и замахнулся ногой, готовясь отправить мяч в левый верхний угол. Мистер Таббс прыгнул в ту сторону.

Однако футболист ловко задержал удар. Он подождал, пока страховой агент приземлится на песок, и отправил мяч в правый нижний угол.

– Один – ноль, – сказал Дерек Кантони и вернулся в ворота.

– Кто вы такой? – спросил Таббс.

– Вы же знаете, мистер Таббс. Меня зовут Тони Манга, я изображаю Дерека Кантони, а пари ещё не окончено.

Мистер Таббс побледнел. Он подошёл к мячу и приготовился. Сделав три шага назад для разгона, снова ударил изо всех сил.

Мяч полетел прямо по песку в левый нижний угол.

– Хороший удар! – прошептал Питер Бобу и Юстусу.

Но ещё лучше был Дерек Кантони. Он поднял ногу и непринуждённо поставил её на мчащийся мяч. С глухим «плоп» мяч остановился под его подошвой.

– Это невозможно! – закричал Таббс. – Вы же вообще не умеете играть в футбол!

– Всё ещё один – ноль, – с ухмылкой объявил Дерек Кантони.

Он снова поставил мяч и точным ударом забил пенальти в угол ворот.

– Два – ноль, – сказал он. – Вы уже проиграли, мистер Таббс. Но я готов поставить всё что угодно, на то, что вы не забьёте ни одного гола.