– Нарро хаат хуло. – Стоило Ви произнести эти слова, свет заметался, а потом перед ней возникла фигура Таавина. Собрав магию с кончиков пальцев, Ви намотала ее на запястье, представляя, будто завязывает веревку.

– Неужели ты еще не спишь. – Он посмотрел в сторону окна. – Обычно ты не вызываешь меня после того, как мы бодрствовали всю ночь.

– Сегодня не совсем обычный вечер.

– Мне не понравится услышанное, да? – Он поджал губы и оглядел ее с головы до ног. – Ты оделась так, будто куда-то собираешься.

Ви потянула за подол своей накидки. Наверное, Таавин запомнил ее в тот последний раз, когда она тайком выбиралась в Сорициум. Тогда Ви сомневалась в необходимости искать вехи, ведь в тот момент еще не видела надвигающегося конца света и не успела еще так сильно привязаться к Таавину.

– Так и есть. – Ви подошла к окну и встала к эльфу спиной.

Она не хотела, чтобы он увидел отражение эмоций на ее лице, ведь все еще не умела сохранять бесстрастность, когда речь заходила о семье.

– Сегодня я получила известие, что примерно через три дня моя мать приедет сюда.

Таавин повернулся, не издав при этом ни звука. «На самом деле его здесь нет», – снова напомнила себе Ви. С каждым разом ей было все труднее поверить в это, потому что она хотела, чтобы он присутствовал рядом. Желала, чтобы его ноги действительно касались пола, а тело будоражило воздух при каждом шаге.

И все-таки, несмотря на расстояние, Ви казалось, словно он совсем рядом. Она почувствовала его, когда Таавин пересек комнату и встал у нее за спиной. Даже когда он не издавал ни единого звука, она точно знала, где он находится.

Ви ждала, пока он что-нибудь скажет, но он молчал. Таавин сохранял спокойствие, будто выжидая, и это удивляло.

Так что тишину нарушила Ви:

– Они весь день готовили меня к этому. Портные сняли мерки и набросали варианты нарядов, пока наставники рассматривали вещи. Во время ужина с Сехрой мы обсуждали организационные вопросы… Белая смерть сильно повлияла на планы моих родных. Предполагалось, что имперский отряд войдет в город с присущим ему размахом и величием. Но в нынешних условиях они не хотят подвергать военных – или мою мать с братом – риску заболеть чумой, которая свирепствует в Сорициуме. Вероятно, так лучше, ведь вряд ли пожилые жители Сорициума обрадовались бы тому, что имперское войско снова появилось в их городе, пусть и ненадолго. В этом Сехра со мной согласилась.

– Как ты справляешься со всем этим? – Таавин нежно коснулся ее локтя, останавливая нервный лепет. Из-за этого прикосновения Ви чуть не подпрыгнула на месте.

– Что? – она непроизвольно понизила голос до шепота, сама не понимая почему. Возможно, вопрос застал ее врасплох. А может, она ошибалась, полагая, что точно знает, где именно Таавин находится, ведь он оказался гораздо ближе, чем она ожидала. – Что это вообще значит?

Он не сводил с Ви взгляда своих изумрудно-зеленых глаз, изучая ее лицо.

– На тебя столько всего навалилось.

– Я справлюсь. – Она снова посмотрела в окно.

– Никогда и не утверждал обратное.

– А прозвучало так, будто подразумевал. – Ви по-прежнему не смотрела на него, но услышала тихий смешок.

– Разве расспрашивая о твоем душевном состоянии, я намекаю на твою некомпетентность?

– Если тебя беспокоит мое эмоциональное состояние, ты наверняка считаешь, что оно ухудшается. Полагаешь, я не способна или не буду…

– Или я просто переживаю за тебя. – Услышав это, Ви посмотрела на него, но тут же отвела взгляд. На лице Таавина отразились искренние эмоции, в которых ей не хотелось сейчас разбираться. Возможно, он не зря спросил ее о душевном состоянии, ведь от одного только взгляда Таавина внутри Ви все сжималось. – Кто-нибудь из окружающих видит, какая за этим всем ты настоящая? Я имею в виду девушку, а не принцессу.

– Конечно нет, с чего бы? – Затем Ви поспешно добавила: – Именно к этому я всегда и стремилась. – Теперь она не до конца понимала, к кому именно обращалась: к нему или к себе.

– Иногда труднее всего оказывается тогда, когда получаешь желаемое, – прошептал он.

– О чем ты? – Ви повернулась к нему, теперь они оказались практически вплотную. Неужели Таавин подошел еще ближе, а она этого не заметила?

Магия исходила от него теплыми невидимыми волнами. Он стоял настолько близко, что Ви практически ощущала его запах, хотя была уверена, что мягкий аромат лилий, кедра и свежего чистого весеннего воздуха ей просто почудился.

– Я всегда стремился покинуть это место, посмотреть мир, увидеть Райзен не из своей башни и не сквозь клубящийся дым от пламени Йарген. Однако я понятия не имею, что стану чувствовать или делать, если обрету подобную свободу.

– Это другое, – прошептала она, но так ли все было на самом деле? Ви предвкушала момент обретения свободы и день, когда покинет Сорициум и наконец увидит огромный мир, который до сих пор ограничивался четырьмя углами ее карты.

– Мне всегда хотелось понять тебя, – продолжил Таавин, игнорируя ее возражение. Это заявление погасило все дальнейшие протесты. Ви смутно осознавала, что он берет ее за руки. Она не помнила, чтобы кто-нибудь был с ней настолько откровенен, и отчетливо понимала, что ей приятна подобная честность. Но сейчас Ви едва ли осознавала хоть что-то, пусть даже на несколько коротких вздохов весь ее мир уменьшился лишь до этих поразительно зеленых глаз. – Видения, в которых приходила ты… Они были беспощадны. Я неустанно молился Йарген, прося дать шанс разобраться в них и понять. Учитывая мое заключение, я почти потерял надежду. А потом каким-то чудом ты пришла за мной. Я получил желаемое и теперь…

Он замолчал. Ви слегка наклонилась к нему, стремясь услышать продолжение.

– Теперь? – едва слышно произнесла она, побуждая Таавина говорить дальше.

– Теперь я не знаю, что делать, когда ты рядом. – Он посмотрел на их руки, и Ви тоже опустила взгляд.

Их пальцы то медленно разъединялись, то снова переплетались, словно нити глифа, с каждым прикосновением обретающие новую форму. Как и глиф, уверенные движения его рук были полны скрытого смысла. С тех пор, как Ви потянулась к нему после первого нападения, каждое новое прикосновение казалось более естественным. У них как будто всегда находился повод, чтобы коснуться друг друга или дать понять, что кто-то их них нуждается в утешении. Они оба, несомненно, использовали любую появляющуюся возможность.

А возможно, сейчас вообще делали это без каких-либо причин.

– На самом деле я вовсе не рядом, – прошептала Ви, поднимая на него взгляд. – Пока нет. – Она убрала руки и плотнее закуталась в накидку. – Сначала мне предстоит добраться до Меру.

– И для выполнения этой задачи тебе необходимо что-то еще. – Таавин кивнул в сторону окна. – Именно поэтому ты покидаешь крепость, я прав?

– Женщина, которую я искала, заперта в лечебнике, – пояснила Ви, и Таавин нахмурился. – Мне необходимо найти ее. Она сказала, что нужное место находится на Перекрестке. Имперский отряд проезжает как раз через него. Там я оторвусь от них, отправлюсь в Норин и по пути к тебе найду веху.

– Тебе не добраться до меня, если заразишься Белой смертью.

– Как распространяется эта болезнь? – Ви казалось, что она задает простой вопрос, но прозвучал он скорее как требование. И почему-то Ви была уверена, что Таавин должен был знать ответ на него.

– Я не знаю, как работает испорченная магия Распиана. – Таавин покачал головой.

– У тебя наверняка есть хоть какие-то предположения.

Таавин вздохнул.

– Подозреваю, что все началось с колдунов на Темном острове, потому что у них есть частица магии Йарген, и именно с их помощью Распиан проник в их души. Возможно, простые люди не столь восприимчивы к его чарам, но даже их тела являются творением Йарген, а значит, со временем падут перед злой магией Распиана.

– Мир будто гниет изнутри. – Ви вспомнила свой предыдущий урок с Мартис. Будет ли у Белой смерти шанс уничтожить народ или же работу темного бога выполнит голод?

– Подходящее описание. – Таавин шагнул еще ближе. Их ноги практически соприкоснулись, и Ви запрокинула голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх. Он опустил ладони ей на плечи и нежно сжал их. – Не знаю, будешь ли ты в меньшей опасности, когда в твоем распоряжении окажется полная сила Йарген. Белая смерть только начинает распространяться по Меру. Можно предположить, господствующая здесь неразрушенная магия Йарген прогнала Белую смерть… Но даже магия слабеет и не способна полностью остановить чуму. Не исключено, это всего лишь способ отсрочить неизбежное.

– Существует вероятность, что я окажусь в большей опасности и стану своего рода мишенью для сил Распиана, потому что являюсь светящимся маяком Йарген, – логически закончила его мысль Ви. Таавин кивнул. – Но у меня нет выбора.

– Невозможно найти все вехи…

– Дело не только в вехах. – Под влиянием чувств она сжала его предплечье и слегка наклонилась, словно умоляя. Они стояли настолько близко, что их носы почти соприкоснулись. – Дело и в моем отце. – Таавин замер. – Здесь о нем ничего не известно, а там? – Он слегка покачал головой. – Тогда я… Что, если после моего первого видения судьба изменилась? Вдруг он не добрался до Меру? Что, если он погиб в море?

Ви опустила голову и медленно сделала вдох. Она не знала, понимал ее Таавин или нет, ведь он никогда ничего не рассказывал о своей семье.

– Найдя вехи, я получу шанс снова увидеть его.

Таавин отпустил ее. Стараясь взять себя в руки, Ви продолжала избегать его взгляда. Ей совсем не понравилось, как быстро проявились ее эмоции при одном упоминании об отце.

Таавин коснулся указательным пальцем ее подбородка, а когда нежно приподнял голову, спина Ви покрылась мурашками. Подушечкой большого пальца Таавина слегка провел по ее подбородку. Никогда раньше она так остро не ощущала настолько легкое прикосновение.

– Я понимаю… – Он замер, словно слова причиняли боль. – Такова наша судьба.

– Ты поможешь мне? – прошептала Ви.

– Всем, чем угодно.

– Для побега мне нужно новое лицо.

Губы Таавина изогнулись в лукавой улыбке.

– Кажется, я говорил тебе не переживать о горбинке на носу, которую ты получила, ударившись о дерево.

Ви сделала шаг назад и коснулась лица. Она ощупала нос, в десятый раз убеждаясь, что там нет никакой горбинки. Она прищурилась, и транс, в который они оба погрузились, исчез.

– У меня нет никакой горбинки, и дело не в этом, – поспешно продолжила она, пока Таавин снова не отвлек ее. – Дело в дурро.

– Объяснишь подробнее?

– Я пыталась создать иллюзию, чтобы обеспечить себе маскировку… но получается плохо.

– Покажи мне.

– Дурро ватт ивин. – Произнося заклинание, Ви поднесла свободную руку к макушке, затем сомкнула пальцы, представляя, что надевает на лицо невидимую маску. Когда она проводила кончиками пальцев по глазам, то подушечки источали свет.

Теперь все вокруг словно заволокло туманом, и детали казались размытыми. Пройдя через комнату, Ви встала перед зеркалом. Как и следовало ожидать, в отражении она увидела чужое лицо. Но казалось, что маска менялась, будто плотный, рожденный пламенем свечей дым, который вряд ли был способен ввести кого-то в заблуждение.

– Видишь, получается неправильно.

– Как ты создаешь ее? – Таавин быстро обошел Ви, изучая заклинание.

– Пытаюсь представить, как может измениться мое лицо, а потом немного изменяю… Как будто маска – это слегка переделанная версия меня.

Он хмыкнул.

– Признаю, сам я раньше никогда не пробовал провернуть такое… Весьма любопытное дополнение к дурро.

– Значит ты не сможешь мне помочь? – грустно спросила Ви, ведь у Таавина на все непременно был ответ.

– Я всегда помогу тебе, – задумчиво пробормотал Таавин. – Сделать дурро ватт ивин намного проще, если ты попытаешься думать о нем как о создании чего-то нового, а не как о модификации имеющегося. Я бы попробовал полностью изменить внешность. Не представляй себя. Твой облик исчезнет, а на его месте появится новый.

Ви попыталась еще раз.

– Дурро ватт ивин. – Она увидела вокруг себя изменчивый контур, который еще не обрел форму.

– Кого ты пытаешься создать?

– Никого, просто кое-что переделываю.

– Возможно, это лишь создает дополнительные трудности. Вместо того, чтобы пытаться в подробностях воссоздать того, кого не существует, или бесконечно улучшать образ до такой степени, что его сложно представить, начни с чего-нибудь попроще. Преврати себя в того, кто уже существует. Кого-то, кого ты хорошо знаешь.

Посмотрев в зеркало, Ви увидела в нем отражение своих темных глаз. Такая мысль даже не приходила ей в голову… Кого же выбрать?

Кого-то, чей уход за пределы крепости и возвращение не вызовут подозрений. Кого-то, перед кем воины откроют ворота и не станут задавать вопросы. Кого-то, кого она знала так же хорошо, как саму себя.

Сехра, Джакс или Эллин были слишком примечательными. Андру едва ли покидал крепость, его вообще не интересовало, что находится за ее пределами.

– Дурро ватт ивин.

Несколько секунд Ви с Таавином смотрели в зеркало, разглядывая предмет своих творений. Почти точная копия вплоть до каждой пряди каштанового цвета.

– Кажется, получилось неплохо. – Таавин похлопал Ви по плечу. Его рука прошла сквозь иллюзию и странным образом коснулась плоти изнутри, словно проваливаясь сквозь дымовую завесу.

Этот жест напомнил Ви о том, как Водогоны способны манипулировать парбми воды и двигать их в воздухе, чтобы изменять освещение и создавать иллюзии. Впервые она задумалась о том, как магия сродства империи Соларис связана с силой Йарген, которой обладает остальной мир. Таавин говорил, что колдуны Империи владели разрушенной магией…

Но эти вопросы могли подождать до другого раза. Луна уже взошла, и это был единственный для Ви шанс получить необходимую информацию.