Ви хотелось помочь на корабле, но организм требовал лишь одного – свеситься за борт и отдать морю все, что было в желудке.

Так что Ви проигрывала.

Первые два дня она пыталась приспособиться к качке, однако это ей никак не удавалось, следствием чего стало расстройство желудка, подобного которому Ви никогда не испытывала. Кроме того, страдания сделали ее объектом насмешек для большинства членов экипажа, которые, казалось, считали забавным такую чувствительность к морю. Кора и Маре выгнали Ви из общей комнаты, и ей пришлось спать в углу главной палубы.

Джейми тоже вышла, чтобы составить ей компанию, но Ви отправила ее обратно вниз. Ви было плохо, она не могла справиться с качкой, но совершенно ни к чему страдать им обоим. По крайней мере, время от времени Ви видела, как Джейми вместо нее помогает остальным членам команды.

Она смотрела на проплывающий мимо мир. Паруса раздувались от ветра, подстраиваясь под курс идущего на север корабля.

Главный континент казался лишь пятном вдалеке на горизонте, но Ви различала, как Пустошь с ее голыми скалами сменяется кустарниками, а затем им на смену приходят гигантские джунгли Севера. Сначала юг, потом запад, снова север – и опять на запад. Путь на континент Меру напоминал не маршрут, а детские каракули на карте.

Но самое главное – Ви направлялась туда.

В поле зрения появилось галета.

– Давно не видела, как ты свисаешь с борта, – сказала Джейми, жуя свою еду. – Подумала, возможно, ты захочешь попробовать еще раз.

Ви с опаской посмотрела на еду. Прошлой ночью она съела кусочек мягкого хлеба, и желудок взбунтовался. Но постоянное голодание изматывало, а если прибавить к этому непроходящее ощущение пустоты в желудке, то Ви чувствовала невероятную слабость.

– Наверное, хуже не будет. – Она взяла у Джейми галету и откусила маленький кусочек.

– Если только тебя не вывернет прямо на меня.

Ви усмехнулась.

– Постараюсь сдержаться.

Ви ждала, что Джейми уйдет, но вместо этого подруга села на палубу и вытянула ноги. Волосы она завязала в тугую косу, точно такую же, какую носила Маре. У Ви же волосы немного растрепались, пряди выбивались из косы, но не до конца, так что не лезли в лицо.

Ви откусила еще кусочек галеты, с удовлетворением отметив, что желудок принял пищу.

– Маре заплела тебе косу? – Джейми кивнула, отрывая кусочек еды. – Приятно знать, что они хорошо относятся к одной из нас.

– К тебе они тоже относятся хорошо, – ответила Джейми с набитым ртом. – В конце концов, они рискуют ради тебя жизнью.

– Да, но не осознанно, они ведь не знают правду. – Ви пожала плечами.

– Разве от этого риск становится меньше? – Джейми окинула взглядом палубу, и Ви сделала то же самое.

Двое мужчин прислонились к перилам и разговаривали. Солнце висело низко в небе, освещая простиравшееся позади них море. На квартердеке вместе с Маре, Маркусом и Корой толпилось еще несколько человек. Всего Ви насчитала десять, включая их с Джейми, значит, остальные трое лежали внизу и отсыпались перед ночной вахтой.

– Не обижайся на них.

– Тебе легко говорить, похоже, ты прирожденная морячка. – Ви положила голову на перила и посмотрела в море.

«Рассветный капитан» оказался достаточно быстрым и юрким, хотя Ви не с чем было сравнивать. Она откусила еще кусочек галеты, мысленно попросив желудок не противиться. Даже такая скупая еда придала ей сил.

– Я даже рада этому, – призналась Джейми.

– Намного проще, чем то, с чем пришлось столкнуться мне.

– Команда говорит, что худшее позади. – Джейми похлопала подругу по спине. – Обычно такое длится максимум пару дней.

– Силы Матери, пусть так и будет.

– Честно говоря, я удивлена, что ты зашла так далеко, – как всегда, откровенно призналась Джейми.

– Правда?

– Ты жила в роскоши и не сталкивалась с опасностями. Я сомневалась, что у тебя хватит духу отказаться от такого.

Ви тихо рассмеялась.

– Ну спасибо. – А затем откусила еще кусочек галеты.

– Вряд ли стоит обижаться на мои слова.

– Может, только чуть-чуть. Я-то думала, ты хорошо меня знаешь.

– Не исключено, нам еще многое предстоит узнать друг о друге.

На губах Джейми играла улыбка, когда она перевела взгляд в море.

– Полагаю, расстояние и немного соли пойдут нам обеим на пользу.

– Конечно, могло быть и хуже. – Ви снова посмотрела на палубу, точнее на Кору с Маркусом. Они оживленно беседовали, глядя на карту, которую держала Кора. Над картой парил картографический инструмент, во время обсуждения переходя из рук в руки. Когда-то, когда Ви жила в безопасности и неведении, у нее тоже были такие инструменты. – Но точно не с ней.

– Когда узнаешь ее получше, оказывается, она не так уж плоха. – Джейми проследила за взглядом Ви. – Я выяснила, что она из Опариума. – Ближайший к столице порт Юга, Ви сразу же представила его на карте. – Ей есть что доказывать на корабле, где в основном трудятся моряки с Запада.

– Разве у человека из Опариума в крови не столько же соли, сколько у человека из Норина?

– Сама знаешь, как Запад относится к чужакам. – Джейми пожала плечами.

– Как и любой другой регион Империи… – Ви нахмурилась.

– Она говорит, до конца пути у нас есть еще день или два.

– Совсем скоро. – Ви снова наклонилась и прижалась лбом к перилам, а потом посмотрела на воду.

– Тебя же не стошнит, да?

– Нет, дай мне еще галету.

Джейми протянула еще одну, и Ви съела ее, решив не отдавать морю победу.

Первый удар молнии вырвал Ви из объятий сна. Она тут же вскочила с кровати, но все равно оказалась последней. Сквозь открытую дверь виднелись силуэты Маре и Коры, а за ними – Джейми.

– Убрать стеньгу! – крикнул Маркус, выбегая из каюты следом за ними. – Мы двигаемся через шторм.

Из трюма выходили матросы, и, решив не отставать, Ви поспешила за ними. Завывавший ветер принес с собой запах дождя, но стихия еще не добралась до корабля. Маячившая вдалеке волна закрывала звезды.

Вспыхнувшая в небе яркая молния разлетелась на несчетное множество искр и на краткий миг озарила тьму, а потом грянул гром. Подняв взгляд в небо, Ви застыла. Она не видела ни море, ни корабль, лишь понимала, что приближается конец света.

Ведь молния была красной? Или ей показалось?

Еще одна яркая вспышка молнии. Ви смотрела на нее не мигая. Раздался раскат грома, и живот Ви сжался.

– Красная молния? – крикнул один из матросов, не обращаясь ни к кому конкретно и подтверждая, что и для них увиденное тоже не было привычным явлением.

– Какая разница, красная она, синяя, зеленая или розовая. Попади она в нас, мы все умрем, – крикнул Маркус.

Ви понимала, красная молния – знак того, что силы лорда Распиана растут. Таавин сказал правду. Бог тьмы вырвался на свободу и, становясь все сильнее, начинал контролировать мир.

– Как я могу помочь? – Ви заставила себя сдвинуться с места, что толку стоять и смотреть на все это.

– Уйди с дороги, девчонка.

Ви послушно отступила назад. Матросы занимались державшими парус веревками, борясь с ветром.

Ви рванула вперед и, едва увернувшись от порвавшегося каната, оказалась на другом конце палубы рядом с Джейми и Маре. Маркус велел убрать паруса – а значит, гик сейчас обрушится. Она взмахнула руками, готовясь к удару.

– Ви… – Джейми не успела договорить.

Тяжелый и скользкий от дождя парус вместе с деревянным такелажем обрушился на них, едва не лишив их обеих возможности двигаться. Ви знала, что ее руки усеяны синяками, но каким-то образом с помощью Джейми ей удалось избежать ужасной участи.

– Команда, работаем быстрее! – крик Маркуса прорезался сквозь усиливающийся ветер. – Если не успеем убрать паруса, все погибнем!

– Я вас держу, – над плечом Ви раздался голос Маре. Мышцы на ее руках напряглись, когда Маре помогла Ви с Джейми откинуть топсель. Как раз вовремя, потом что второй был на подходе.

– Подтягивайте паруса, давайте! – рявкнул моряк.

– Холли, помоги его закрепить! – Маре бросилась через палубу, даже не оглянувшись на Ви. – Держи конец.

Ви выполнила приказ. Мокрая веревка впивалась в ладони, а мышцы спины напряглись, когда очередной порыв ветра едва не опрокинул корабль. Волны набирали силу, их белые гребни достигали палубы, вода хлюпала под ногами Ви и других членов команды.

– Холли, готово.

– Где мой штурман? – крикнул стоящий на квартердеке Маркус. В воздухе вокруг него витала магия, и встречающие ее капли дождя замедлялись, а потом падали на палубу.

– Здесь! – крикнула в ответ Кора, отрываясь от такелажа, с которым помогала другим матросам. Ви увидела, как она запрыгнула на квартердек.

А потом нерешительно шагнула вперед. Кора ясно дала понять, что ей не нужна помощь, так что Ви покачала головой и повернулась, ища Джейми. Подруга цеплялась за веревку, которую пытались завязать другие матросы. Ви поспешила туда, где ее помощь действительно могла принести пользу.

– Дай мне курс, – крикнул Маркус так, что услышали все на палубе. – В такой темноте я ни черта не вижу из-за дождя.

Наконец закрепив веревку, Ви посмотрела в противоположную от шторма сторону. Весь день она наблюдала, как исчезает Главный континент. Если бы в небе были облака… Но нет, ничего. Значит, Меру оставался по левому борту, а Соларис – по правому. Если они направлялись к Голубой лагуне, то двигались на северо-восток, а Главный континент скрылся из виду как раз перед тем, как она отправилась спать… Значит, учитывая их скорость…

Мысли вихрем пронеслись в голове, и Ви не задумываясь крикнула:

– Мы рядом с проливом Разрушенный.

Кора замерла и посмотрела на нее. В руках она держала карту, но, учитывая ветер и дождь, чернила размывались. Кора прищурилась, и Ви просто ждала, что та ответит: поверит она ей или нет?

– Берем правее! – резко бросила Кора Маркусу и остальным. – Слева пролив Разрушенный.

Магия взметнулась в воздух. Матрос работал у штурвала, а Маркус использовал свои навыки Водогона для борьбы с волнами внизу. Корабль рванул вперед.

– Холли, сюда, – скомандовала Кора, и Ви в мгновение ока оказалась на квартердеке. Женщина все еще относилась к ней настороженно, но желание остаться в живых брало верх над привычкой демонстрировать свою значимость. – Маркус сказал, что ты Огненосец.

Ви кивнула. Так и было… отчасти.

– Нам нужен свет. Встань на нос и вызови огонь, хочу увидеть, где находятся скалы. – Несмотря на то, что Ви и Кора стояли рядом, из-за воя ветра Коре все равно пришлось кричать.

– Поняла! – Спрыгнув обратно на главную палубу, Ви поскользнулась, но восстановила равновесие и направилась к носу. Матросы расчистили для нее дорогу, Ви затормозила об ограждение и резко остановилась у передней части корабля.

Она вскинула руку и на этот раз даже не сомневалась, что магия точно последует приказу. В темноте вспыхнул огненный шар – достаточно далеко от корабля и достаточно высоко, чтобы не врезаться в него на большой скорости. Он окрасил черные воды в сердитый красный, по цвету похожий на зловещие алые молнии быстро надвигающейся бури.

Из воды торчали сверкающие зазубренные скалы – как и предполагала Ви, это был пролив Разрушенный.

– Все матросы к леерам! – рявкнул Маркус.

– Холли, повтори! Остальным – высматривать камни! – приказала Кора.

Ви сделала как было велено. Она слишком намокла и устала, чтобы беспокоиться о потере контроля над магией. Ви действовала с ней так же, как со Светоплетением, но, в отличие от него, полагалась исключительно на инстинкты, которые отец с дядей Джаксом прививали ей с первого момента проявления.

– Скалы по правому борту!

Когда рулевой потянул за румпель, тот заскрипел из-за попавшей на него дождевой воды. Ви схватилась за перила палубы, ее ноги заскользили по мокрым доскам. Щурясь от дождя, Ви выпустила еще один огненный шар.

Если сейчас они находились в пасти пролива Разрушенный, значит, прямо по курсу был Большой атолл, а рядом с ним – Братская бухта. Размышляя об этом, Ви создавала огонь, свободной рукой цепляясь за перила, пока корабль крутился на волнах. Если прорвутся сквозь стихию, они окажутся совсем близко к Голубой лагуне.

– До конца направо, – скомандовала Кора. – И подруливай обратно!

Команда работала безупречно, словно единый механизм. Они обогнули опасные скалы пролива Разрушенный и устремились дальше в море. «Рассветный капитан» одолевал стремительные, нагнетаемые штормами потоки ветра и мощные течения, которые Маркус создавал с помощью магии. К тому времени, когда они вырвались из самого сильного шторма, небо на горизонте уже затянуло нежной лиловой дымкой.

– Матросы, поднимайте паруса, кажется, стихия успокаивается, – приказал Маркус. В его голосе не осталось и следа привычного баса – дождь и магия притупили привычную хрипотцу.

Пытаясь восстановить дыхание, Ви потянулась к висевшем на шее часам. У команды получилось. Магия и карты Ви сыграли свою роль. Ей не терпелось рассказать об этом Таавину, и она с облегчением опустилась на перила.

Вдруг кто-то коснулся рукой ее спины, хлопнув прямо по центру. Подпрыгнув от неожиданности, Ви повернулась и увидела Кору, приближение которой даже не услышала.

– Ты была права: для салаги ты неплохо разбираешься в картах.

– Спасибо. – Высокая оценка, особенно от Коры.

– А теперь прости, но надо проверить, как сильно мы отклонились от курса, и сообщить нашим деловым партнерам, насколько опоздаем, – сухо сказала Кора, а затем быстро повернулась и пошла под палубу.

– Не за что, – пробормотала Ви себе под нос и не стала уточнять, что на самом деле они не сбились с курса. Кора просто не могла позволить себе сделать Ви еще один комплимент.

– Не смотри на нее так, это уже прогресс. – Джейми подошла и обняла Ви за плечи. – А теперь давай спустимся вниз, вытремся и немного поспим. Ты еле стоишь на ногах.

– Да, а чувствую себя еще хуже. – Ви осмотрела подругу. Несколько ожидаемых синяков и ожогов от веревки, но ничего серьезного. – Ты выглядишь ненамного лучше.

Джейми усмехнулась.

Когда они направились к своей каюте, из комнаты напротив вышла Кора. На руке у нее была толстая кожаная перчатка, защищавшая плоть от когтей могучей птицы. С птичьей лапы свисал небольшой свиток.

Ви остановилась, глядя, как Кора проходит мимо.

– Ви, что такое? – тоже остановившись, спросила Джейми.

Ви не сводила взгляда с крупной птицы красновато-коричневого цвета. Словно почувствовав ее внимание, птица повернула голову назад и издала громкий звук, похожий на карканье. Ничего удивительного, что для связи с другими кораблями Кора держала птиц – на самом деле, в этом был смысл. И вполне ожидаемо, что это оказался степной орел. Вероятнее всего, они были распространены в Норине.

Но Ви готова была поклясться, что у этого орла были такие же яркие глаза и суровый взгляд, как у птицы на подоконнике в Интоне.