Путешествие в академическом экипаже проходило почти мирно, если не считать косых взглядов. Выражение лица Марселины красноречиво говорило: «Я знала, что так будет».

Тряска, неудобное сидение и витающее в воздухе осуждение не помешали мне читать конспекты и собранные вырезки из газет. Если кто-то считал, что я заняла место не по праву, то не осмелился сказать об этом вслух.

Марселина придвинулась ближе и прошептала:

— Не понимаю, почему такое отношение тебя никак не задевает.

— А должно? Или ты хочешь, чтобы я в слезах попросилась обратно?

— Кора, тебя ненавидит половина курса!

Я спокойно перелистнула страницу. Не дождавшись от меня никакой реакции, подруга фыркнула и уткнулась лбом в стекло. Сделала это, конечно, зря. К полудню третьего дня дорога стала скверной. Экипаж подпрыгивал так, что клацали зубы. Из вида давно исчезли города, деревни и ухоженные поля. Теперь по сторонам тянулся мрачный лес.

— Мы будто на краю света, — зашипела Марселина и потерла лоб.

Я закрыла книгу и убрала в сумку, затем размяла затекшую шею с небольшим применением магии. В теле сразу появились легкость и приятная нега. Не заметила, как провалилась в сон.

Вскоре меня разбудил шепот Марселины.

— Госпиталь! Мы на месте. Боги, я думала это мучение никогда не закончится. Если бы не рекомендации, ноги бы моей здесь не было!

Потерев лицо, я выпрямилась и посмотрела туда, куда указывала подруга. Сначала мое внимание привлекла высокая башня. Ее купол возвышался над макушками хвойных деревьев. Затем я увидела ворота, за которыми тянулись одноэтажные серые корпуса из массивного камня. Въезд охраняли двое боевиков в черных мантиях.

Сквозь шум ветра до меня донеслись приглушенные крики и металлический звон. Марселина нервно поправила прическу и ткнула меня локтем в бок.

— Ты видишь? Кора, у них здесь кладбище на территории!

— После пяти лет обучения тебя не должно это удивлять, — сухо обронила я и подхватила два чемодана. — Увы, но не всех удается спасти. Такова жизнь.

Хлопок по спине был неожиданным, но вовсе не грубым. Я резко обернулась. Позади стоял широкоплечий парень, имя которого мне было неизвестно.

— Асвальд права. И еще… Не обращай внимание на идиотов, Кора. Пусть они и бесятся, но ты хотя бы не падаешь в обморок при виде крови.

Сказав это, парень спокойно обошел нас. Марселина посмотрела ему вслед, удивленно нахмурившись.

— Если хочешь выпуститься, держись от него подальше.

Я приподняла брови в немом вопросе.

— Ты заняла место его подруги. Айза и правда плохо переносила вид крови, но у нее неплохой потенциал. Практика у Роуда помогла бы ей устроиться в лечебницу столицы.

— Ты про ту рыженькую девушку, которая всегда сдавала практические экзамены первой, а потом выходила с позеленевшим лицом?

Марселина кивнула. Мне было жаль, что Айза потеряла шанс. Но и отказываться самой… Нет, это было бы настоящей глупостью. Я ведь не зря пошла наперекор отцу и матери!

За воротами нас уже ожидала невысокая женщина в зеленом платье и белом переднике. Ее посеребренные временем волосы были собраны в низкий пучок. Она кивнула, и связка ключей на ее поясе тихо звякнула.

— Меня зовут госпожа О'Райли. Я заведую обслуживающим персоналом госпиталя. По всем хозяйственным вопросам вы можете обращаться ко мне. Моя комната находится на первом этаже башни, в которой вы будете жить. — Она внимательно вгляделась в лица адептов, а затем развернулась. — Следуйте за мной, да поживей.

Чем ближе мы подходили к основным корпусам, тем отчетливее пахло травами, лекарствами и кровью. Справа на дорожку вбежали двое боевиков с носилками. На них без сознания лежал мужчина. Его нога была наскоро перемотана кусками разорванной ткани. Хотелось немедленно броситься на помощь, но Марселина вовремя дернула меня за рукав и шикнула:

— Даже не думай.

Стиснув ручку чемодана, я благодарно кивнула.

В башне властвовала чистота. Даже кованые перила лестницы блестели.

— Вы поселитесь наверху. Здесь не пансион, поэтому жить придется с соседями. Кто и с кем — разберетесь сами. На каждом этаже в конце коридоров есть душевые. Рекомендую заранее занимать очередь. Когда разложите вещи, отправляйтесь в столовую. Она находится в здании слева. Прием пищи по расписанию, поэтому не советую задерживаться.

Госпожа О'Райли раздала парням ключи и указала на пять дверей. Нас она повела в противоположное крыло. Комнат было всего две. Марселина не стала никого ждать, взяла протянутый ключ и поманила меня за собой. Три оставшиеся девушки не пожелали спорить.

Комната под номером пятьдесят три была тесной, но чистой и с приятным ароматом цитруса. Возле стены стояли три узкие кровати. Я заняла место у окна. Просто потому, что рядом был единственный стол. Впрочем, как и шкаф. Марселину этот факт огорчил, а я лишь пожала плечами. Ближайшие две недели все равно придется ходить в целительской форме.

— В тебе погибло чувство прекрасного, Кора. Отсутствие светской жизни явно не пошло на пользу.

Столовую мы отыскали по запаху без труда. Просторное помещение наполнилось голосами и звоном посуды. Взгляд выхватывал одежду пациентов, целителей и боевиков. Несмотря на оживленные разговоры, тарелки с густой похлебкой исчезали с поразительной скоростью.

Я успела взять ложку и откусить немного черного хлеба, когда вокруг стало тихо. Это произошло настолько резко, что последовавший звук шагов показался оглушающим.

Мартин Роуд вошел без спешки. Его цепкий взгляд безошибочно находил в толпе адептов. С удивлением я отметила, что профессор оказался моложе. Едва ли ему было больше тридцати. Белоснежный китель сидел на поджарой фигуре идеально.

Профессор Роуд поморщился и протянул:

— Вместо целителей академия прислала мне стадо голодных уток. Занятно.

Кто-то закашлялся. Марселина наклонилась к моему плечу и шепнула:

— Началось.

Мартин Роуд повернулся в нашу сторону, и подруга стушевалась.

— Прискорбно, что академия не прислушалась к моим рекомендациям, — он говорил спокойно, но от его тона невольно хотелось поежиться. — Женщинам место в косметологии. Поэтому предупреждаю сразу: не желаю видеть, как вы строите персоналу или пациентам глазки. Если замечу, то сразу выгоню.

Справедливо. Однако высказывание о месте женщины меня покоробило. Когда мой взгляд встретился с холодным взглядом Роуда, я насмешливо выгнула бровь.

— Здесь вам придется очищать раны от когтей и зубов нечисти, сращивать раздробленные кости, ампутировать конечности и зашивать плоть.

Он говорил это, не отводя взгляда. Я не уступала. И даже не моргнула, когда профессор Роуд резко хлопнул ладонью по ближайшему столу.

— Всем выстроиться в коридоре. Прямо сейчас.