— Да как он посмел? — С большим трудом успокоившись, молодой управляющий манором барона де Ранд, раздражённо посмотрел на до сих пор болтавшийся в его руке, так как петля от рукояти была одета на кисть, черенок от кнута, которым он хотел наказать нерадивого крестьянина. — Вот ублюдок! Посмел на меня руку поднять?

Хотя… Свою руку этот парень поднял не на управляющего землями бароны де Ранд. А на кнут, которым тот замахнулся. Но молодой разумный настолько привык к своему инструменту воздействия на нерадивых слуг, что подобное сам воспринимал так, что это ублюдок ударил ножом его самого. Только вот была одна сложность. Стоявшие поблизости стражники барона де Грасс, хозяина тех земель, сами прекрасно видели всё то, что случилось. И вряд ли они примут сторону оскорблённой личности, какой себя сейчас считал именно сам Валентин Петров. Ведь он управляет землями благородного! А это значит, они были просто обязаны ему помочь. Ну, да… Кто-нибудь мог бы сказать, что в данной ситуации он всего лишь хотел забрать то, что принадлежит этим землям? Но ведь это молодой ублюдок, фактически мальчишка, был всего лишь свободным? А значит, он не принадлежал к тем землям. То есть, его мог забрать кто угодно. По крайней мере, так он считал пока не столкнулся с этим странным молодым парнем, которые пускал свой нож в дело, даже не задумываясь о последствиях. Более того… Известие о том, что этот мальчишка оказался ещё и грамотным, было весьма неприятным. Так как оно буквально сводило на нет все планы управляющего землями барона де Ранд. И буквально поразило его в самое сердце. Как такое вообще может быть? Этому мальчишке всего от силы было лет тринадцать? А он уже неплохой травник. Да ещё и грамотный! И уже только поэтому представляет определенный интерес для хозяина. Тем более, что у барона де Ранд не так давно умер старый лекарь. И кто-то должен был выполнять определённые обязанности. Так что если бы управляющему замком удалось доставить к барону такого индивидуума, который после нескольких кнутов сам бы согласился служить новому хозяину, то сам Валентин Петров получил бы от дворянина достаточно большую награду!

Вот только сейчас вся ситуация сложилась так, что он банально оказался не у дел. Мало того, что этот мальчишка сумел дать ему отпор, так он ещё и опозорил слугу благородного, банально ткнув его в лицо тем фактом, что тот не имеет никакого права пытаться закабалить свободного. Да и стражники местного барона почему-то вступились не за слугу дворянина, а за какого-то бродягу! Ведь на этого травника даже смотреть было страшно? Этот парень был, хотя в добротной и чистой одежде, но вышел из леса босиком! Причём нёс какие-то баулы, содержимое которых тут же принялся распродавать. Без разрешения со стороны своего нового хозяина. А в том, что этот парень сам согласился бы служить барону де Ранд после нескольких плетей, управляющий даже не сомневался. Нужно было просто правильно их применить. Те же крестьяне вмешиваться не стали бы. Да и те же стражники в первые несколько мгновений вообще молчали. Но потом всё-таки вспомнили о том, что они должны что-то там делать. И вместо того, чтобы помочь именно ему, эти идиоты заступились за травника.

В такой ситуации сам Валентин просто ничего не мог поделать. Поэтому ему пришлось отступить, и уехать ни с чем. Неужели ему придётся обратиться к барону? А это плохо может закончиться. Его хозяин был немного консервативен в таких вопросах. Поэтому может и не принять подобного отношения к таким ситуациям. И в данном случае сам управляющий мог бы пострадать. Несмотря на то, что он хотел всего лишь помочь своему барону. Ну, и себе… Совсем немножко… Ведь этому умнику пришлось бы торговать травами и различными товарами вроде той же рыбы, которую он доставлял из леса. Это всё тоже могло пользоваться спросом у того же самого барона де Ранд? А это деньги. Большие деньги. Тем более, что у благородных речная рыба всегда была в почёте. Только по той причине, что её было сложно поймать. Те самые сети, которыми такую рыбу пытались ловить, она просто разрывала. Чаще всего. И хорошо, если удастся за пару проходов неводом поймать пару-тройку таких рыбин? Это же парень принёс на продажу достаточно много рыбы. Молодой управляющий сам прекрасно видел, что тот начал раздавать её простым крестьянам! Простолюдины ели эту рыбу, которую у его хозяина на стол вообще не подавали! По той причине, что к реке выхода на его землях не было. Именно поэтому управляющий и хотел получить возможность загнать этого мальчишку в клетку, чтобы тот приносил пользу его хозяину. Пока местный барон не спохватился. Может он тоже такой же консерватор? Бывает. Тогда никто не может помешать Валентину Петрову заставить этого наглого свободного стать обычным рабом. Нужно просто правильно применить свой кнут.

Вот только проблема была в том, что этот молодой парень не пойдёт на подобную глупость. Нужно устроить на него полноценную охоту. Только в данной ситуации есть и ещё сложности. Если местные жители, или стражники местного барона, поддерживают именно этого травника, то просто заявиться на те земли со своими стражниками управляющий барона де Ранд просто не сможет. Он не сможет устроить на этого паренька полноценную и явную охоту. Нужно будет попытаться нанять кого-то со стороны. Чтобы какие-нибудь егеря пришли за ним, просто захватив прямо там, в лесу. Конечно, он тоже уже слышал какие-то глупые слухи о том, что этот парень живёт на территории Дикого леса? Но в этом сам молодой управляющий сильно сомневался. Скорее всего, всё это просто никому не нужные и пустые слухи? Такое в принципе невозможно. По той простой причине, что на территории Дикого леса выжить никто не сможет. Чтобы там этот разумный про себя не возомнил. Скорее всего, он живёт недалеко от Дикого леса? Но на этих территориях, которые принадлежат барону де Грасс. Иначе с какой это радости местные стражники за него всё-таки заступились? Вывод тут получается однозначный. Значит нужно просто послать егерей на эту территорию. Пусть тайком пройдутся, схватят этого ублюдка, и приволокут к новому хозяину. Главное, чтобы они знали о опасности со стороны местных жителей. И не стоит их недооценивать. Подобная попытка охоты на жителей территории барона — соседа, может привести к междоусобице между дворянами. И вряд ли его собственный хозяин оценит подобную шутку со стороны собственного управляющего? А ему бы не хотелось терять такую возможность жить в своё удовольствие. Ведь он только-только стал управляющим землями старого барона де Ранд? И сейчас фактически мог запускать свою руку в кошелёк своего хозяина. Что ему доставляло определённое удовольствие. Ведь теперь он имел возможность получать в свои руки золото. Настоящее золото.

Раньше такими делами заведовал его собственный отец. Но Валентину удалось избавиться от старика, банально подсыпав ему в еду тёртую волчью ягоду. А потом банально не дал ему возможности позвать на помощь. Старик умер, и его похоронили. С учётом того, что родственники, а в частности родной сын умершего, не хотели искать причину, которая привела к смерти, никто и не пытался разобраться в том, почему у бывшего управляющего баронством синее лицо! Его сын тут же занял место отца. И постарался сразу же, по возможности, пару раз запустить свою руку в казну барона. Конечно, там денег было не так уж и много? Но он понял, что можно сделать. Нужно было сделать так, чтобы деньги, которые есть возможность получать при помощи молодого травника, поступали именно к нему. А уже через него к барону. Так он сможет точно контролировать поток средств, и неплохо наживётся на этом. Главное делать всё быстро и правильно. Вот только теперь была проблема с этим мальчишкой. Но разобраться с ней было вполне можно.

Через несколько часов, молодой управляющий уже въезжал на территорию замка своего господина. И тут же потребовал прислать к нему двух егерей, которые имелись у барона. Эти двое разумные были специалистами своего дела, и прекрасно знали местные леса. Поэтому ему не пришлось им долго объяснять то, что именно они должны сделать. В первую очередь они должны были найти этого наглого мальчишку, и притащить его для наказания. Естественно, что управляющий не стал рассказывать всех подробностей случившегося этим егерям. Ни к чему им знать тот факт, что парень свободный. А также и о том, что молодой управляющий сам попытался его отхлестать просто из-за плохого настроения. Он просто рассказал им о том, что этот мальчишка поднял руку на верного слугу барона де Ранд. Поэтому должен быть наказан. Как факт, они быстро всё поняли. Как и то, что о таких нюансах не стоит сообщать местным. Они вообще не должны знать о том, что началась охота на травника. Вообще… Егеря даже не знали о том, что этот парень травник. Ни к чему им это. Потом узнают. Позже. Когда этот парень уже сам станет рабом барона де Ранд и будет покорно делать всё, что ему приказано. Можно даже на некоторое время одеть ему на шею ошейник. Ошейник раба. Пусть привыкает. Полезно такому быдлу знать своё место.

Конечно, молодой управляющий и сам прекрасно понимал то, что если бы по отношению к нему кто-нибудь поступил бы таким образом, то ему бы подобное явно не понравилось бы? Но это сейчас не имело значения. Значение имел только тот факт, что он хотел получить. В последнее время он получил Власть. Так как и хотел. Да, небольшую. Да, всего лишь в баронстве. Но здесь он был фактически хозяином. Ведь господин не особо вмешивался в управление своими землями? Со всеми делами в отношении крестьян разбирался сам управляющий. И ему нравилась эта власть. Тем более, что крестьяне не пытались каким-то образом возмущаться, или сопротивляться, его требованиям. Даже молоденькие крестьянки были вынуждены выполнять все его требования. Даже самые непристойные. А ему это доставляло большое удовольствие. И тут вдруг он столкнулся с тем, что кто-то не хочет выполнять его приказы? И, вполне естественно, что подобное отношение к вопросу просто разозлило Валентина, который уже считал себя фактически на одном уровне с благородными. И теперь он хотел получить возможность рассчитаться за подобную наглость.

Выслушав его приказания, егеря спокойно согласились выполнить приказ. К тому же, сам управляющий пообещал дать им награду. В качестве своеобразного бонуса. По одному золотому каждому из егерей. Только за поимку этого мальчишки. Так они будут более заинтересованы в том, что хочет сделать управляющий. А значит, постараются сделать всё, что только возможно. Для них это имело большое значение. Вознаграждение. Если им ничего не дать, то эти люди могут начать задавать вопросы? Например о том, по какой причине управляющий вообще оказался на чужих землях, и даже попытался поднять руку на местного жителя? Ведь, по сути, там никакой власти он просто не имел. И не имел права кого-либо крутом хлестать. Это был факт, с которым не поспоришь. Однако, самому управляющему было на это наплевать. Он хотел получить то, что ему было интересно. А значит, он получит то, что хочет.

Егеря просто постарались уточнить место, где Валентин, да и местные жители, встречались с этим молодым пареньком. После чего ушли прочь. Теперь ему оставалось только ждать. Ждать и надеяться на то, что он всё же получит то, что ему нужно. Главное, чтобы егеря сейчас не оплошали! Но двое этих разумных были опытными в своём деле специалистами. Так что разочаровываться управляющий баронством де Ранд не собирался. Так как понимал, что если они не справятся с этой задачей, то других людей просто нет смысла посылать. Они были лучшими следопытами в баронстве. И прекрасно ориентировались в лесах. Если уж они не смогут сделать то, что он хочет, то других просто бессмысленно просить что-то сделать. Даже за золото.

К тому же, именно егеря и смогут проникнуть на ту территорию незамеченными и уйти оттуда, сделав своё дело. Другие люди могут попасться в руки местных. И тогда у Валентина возникнут большие сложности. А управляющий не хотел бы, чтобы его хозяин начал задавать ненужные вопросы. Например о том, что его слуги делали на чужих землях? Как уже говорилось ранее, подобная излишняя активность может привести к конфликту между благородными. А это может очень плохо закончится. Настолько плохо, что даже сам управляющий барона может попасть в руки палача за попытку дискредитировать собственного хозяина. Это если он доживёт до такого момента? Зная своего хозяина, молодой управляющий понимал, что ему такой радости могут банально и не доставить? По той причине, что сам барон де Ранд ему просто отрубит руки и ноги, и выбросить где-нибудь в лесу, на поживу местным хищникам. В этой ситуации рассчитывать на помощь и поддержку со стороны местных жителей ему не придётся. За пару месяцев своего хозяйствования на территориях земель барона, Валентин Петров уже успел обзавестись огромным количеством врагов. Конечно, в первую очередь это были крестьяне. И они его не особо беспокоили. Ну, чем управляющему баронством могут грозить те же самые простолюдины? Зато когда он попадёт в немилость к собственному хозяину, всё это станет явным. И тогда ему будет очень плохо.

Но он надеялся на то, что всё получится. И он снова сможет добиться своего, и при этом сможет угодить хозяину, притащив на территории барона травника. Который сможет заменить им лекаря. Тем более, что в последнее время у барона его собственный сын — Наследник начал почему-то чахнуть? Но лекаря поблизости не было. А к другим лекарям, которые служили соседям-дворянам барон обращаться не хотел. Учитывая бурный нрав хозяина, управляющий с удовольствием бы постарался и от него избавиться, чтобы занять место своеобразного опекуна нового барона? Как факт, он мог бы вырастить этого мальчишку таким послушным, как ему нужно. И фактически в баронстве хозяином был бы именно он, а никак не молодой дворянин. Только вот для этого ему нужно было сделать так, чтобы с молодым дворянином ничего не случилось. Но учитывая тот факт, что он начал чахнуть, словно болел неизвестной болезнью, управляющий понимал, что пытаться как-то подпортить жизнь старому барону сейчас просто бессмысленно. Ещё неизвестно, что будет с молодым бароном? Может быть он умрёт в ближайшее время? И что тогда ему делать? Сюда тут же прибудут родственники старого барона де Ранд. И тогда управляющего могут просто вышвырнуть за ненадобностью. Потому что у них явно есть свои слуги, которым эти разумные доверяют. А ему бы этого не хотелось. Поэтому он и поставил буквально всё на кон в этой странной игре. В игре, как ни странно, против молодого мальчишки — травника, который всего лишь не захотел подчиниться…

……..

— Мне одному кажется, что наш управляющий что-то задумал? — Старый опытный егерь Мирон, медленно повернувшись, посмотрел на своего брата Егора, который в этот момент привычно натягивал на себя кожаную куртку, специальным образом расшитую металлическими бляхами. — Мне кажется, что это задание никак не касается интересов барона де Ранд? Слишком уж он нервничает. Или я может быть в чём-то не прав?

— Да, я тоже так думаю, брат. — Отозвался второй егерь, аккуратно вытащив из коротких ножен свой привычный клинок, размером с локоть, и проверив его на наличие пятен ржавчины, а также и ногтем его остроту, снова убрал в ножны на поясе. — Только вот золото нам давненько уже не предлагали! Ничего… Притащим этого мальчишку, а пока этот идиот будет своим любимым кнутом размахивать, пытаясь вставить мозги этому мальчишке, сделавшему глупость, мы просто пойдём к барону, и доложим о случившемся. Думаю, что если барон поймает управляющего при такой глупости, как наказание чужого имущества, то мало ему не покажется? А так и мы деньги получим, и барона предупредим его о возможных неприятностях. Или ты думаешь, что тот барон, на земли которого мы сейчас пойдём, так легко и просто простит подобную шалость на своих территориях?

— Ничего я такого не думаю! — Криво усмехнулся старший брат, также облачаясь в привычную одежду, в которой часто любили ходить по лесам королевские егеря, в корпусе которых они оба отслужили не один десяток лет. — Только есть у меня странное ощущение, что лучше бы нам это сделать сейчас. Потому что потом может быть поздно…

— Тебя опять твои предчувствия мучают? — Тут же насторожился младший брат, и заметив утвердительный кивок головой, медленно вздохнул. — К сожалению, мы такого сделать не можем. Нам нужны доказательства. До тех пор, пока у нас не будет доказательств того, что управляющий попытался залезть на чужие земли, мы просто будем его голословно обвинять. Как ты думаешь, кому поверит барон? Своему управляющему, или двум егерям, которые уже давненько не радовали господина новыми охотами на его землях?

— Конечно же управляющему! — Тяжело вздохнул старший брат, спокойно закидывая на спину колчан со стрелами и поднимая привычный лук. — Да и о каких радостях подобного рода на землях нашего барона может идти речь? У нас там вообще-то никаких крупных и диких животных не осталось. Только зайцы какие-нибудь и мыши. Они же не дают никому на этих землях поселиться! Стоит только какому-нибудь молоденькому оленёнку забрести на эту территорию, как тут же на него охоту объявляют. Нет, чтобы дать им хотя бы возможность семью сюда привести… Обосноваться здесь, как следует. Была бы хоть какая-то польза. Так нет же…

С этим вопросом второй брат был полностью согласен. Поэтому больше говорить им было просто не о чем. Да и вообще, оба брата не отличались особой говорливостью. Сейчас они понимали, что им надо попытаться найти как можно быстрее доказательства того, что вы управляющий барона де Ранд, на которого они уже неоднократно слышали жалобы от местных крестьян, действительно решил перейти определённые границы, которые могли привести к большим и серьёзным проблемам их собственного господина. Именно тогда барон и примет определённые меры, наказав этого зажравшегося ублюдка. Вообще-то егеря никак не могли понять того, как вообще такой умник мог стать управляющим в баронстве? Ведь всё его поведение открыто говорило о том, что он не мог быть управляющим. Управляющий должен быть хорошим хозяйственником. Этот же ублюдок старательно демонстрировал всем, что именно он является хозяином в баронстве. Взять хотя бы вот эту саму попытку приказывать егерям? Он не мог приказывать егерям. Он мог приказывать стражникам. И то… Не всем! Но егеря ему вообще не подчиняются. Да, он предложил им своеобразную премию в виде пары золотых монет? Вот только откуда могло взяться золото у того, кто служит простому провинциальному барону? А этот разбрасывается золотом так, как будто у него таких монет полные мешки! Именно это и было странным. Да, они выполнят это задание. А потом банально сдадут нарушителя хозяину. И что с ним сделает барон, в данном случае их вообще уже никак не касается. Захочет ли он простить этого умника, который может его такими шалостями привести к полноценной вражде с соседом, или же банально прикажет показательно казнить? В данном случае егерям это было не суть важно. Важно было то, что они сделают свою работу, и хоть как-то, но всё-таки отвлекутся на подобные нюансы.

К тому же, им было интересно пройтись по чужим землям. Не так давно там были достаточно большие неприятности. Так как неожиданно для всех на тех землях оказалось достаточно много диких животных. Не считая, конечно, тех самых волков из Дикого леса, которых искали все егеря из окрестного графства. К тому же, стоило заранее учитывать ещё и тот факт, что у них барон являлся вассалом другого графа. И два егеря сейчас прекрасно понимали, что в данном случае противостояние может быть настолько серьёзным, что в него вмешаются не просто два каких-то провинциальных барона. В это противостояние могут вмешаться графы и их вассалы. А что? В данном случае всё было бы вполне объяснимо и предсказуемо. И тогда будут большие сложности. И в первую очередь они будут именно у их хозяина. И у егерей, которые нарушили границы чужой земли. Это было важно. Поэтому они хотели пройтись там очень аккуратно. Если получится, то по дороге они просто расспросят этого мальчишку о том, что на самом деле случилось. Почему на него-то так окрысился этот управляющий? Обычно он решал такой вопрос всего лишь несколькими ударами кнутом. А тут… Два опытных егеря буквально нутром чувствовали, что здесь есть какие-то проблемы. Тем более, что у старшего брата была достаточно хорошо развита интуиция. И оба брата прекрасно понимали, что ощущения, которые Мирон сейчас чувствовал, сбрасывать со счетов нельзя. Именно поэтому они снарядились так, как будто идут на боевое задание, а никак не на охоту за каким-то безобидным мальчишкой, который, скорее всего, просто перебежал дорогу перед конной упряжкой этого управляющего. Возможно и такое… Сейчас они сказать точно не могут ничего о том, что там на самом деле случилось.

Отправились они на это дело во второй половине дня, так как понимали, что им нужно к вечеру прийти на место. А ночью вернуться. За это время они как раз и добьются того, чего нужно, и смогут уйти с чужой территории раньше, чем на их следы хоть кто-то обратит внимание.

Добравшись до нужного места, про которое говорил им управляющий барона де Ранд, два егеря принялись внимательно осматривать имеющиеся там следы. Следов тут хватало. Натоптали от души. И вот тут им сразу показалось странным то, что среди следов обычной обуви крестьян, можно было встретить сапоги с своеобразным образом подкованными каблуками. Так обычно подковывали свою обувь стражники.

— То есть, тут кроме управляющего была толпа крестьян, да ещё и с местными стражниками? — Тут же удивлённо переглянулись два брата, которые сейчас просто терялись в догадках о том, что на самом деле тут могло случиться. Так как ситуация становилась всё более запутанной. И запах неприятностей буквально повис в воздухе.

— Ну, вот следы его повозки. Он тут точно был. А вот и его кнут. Вернее… То, что от него осталось… — Младший брат медленно поднял с земли кожаную косичку, перерезанную буквально возле самого кнутовища. Длину этого кнута они прекрасно знали. Да, её знали все жители их замка. За последнее время практически не было никого в замке, кто бы не опробовал на своей спине этот плетёный поясок.

— Только не говори мне, что мальчишка перерезал его кнут? — Коротко хохотнул старший брат, буквально вздрагивая от ожидания неприятностей. — Если это так, то я этому мальчишке сам кружку браги поставлю! Додумался же? Однако… Нам надо как можно быстрее найти его следы. Судя по рассказу управляющего, Этот мальчишка живёт в лесу? А ты не думаешь, что здесь, поблизости от Дикого леса, в лесу жить просто никто не может? А этот живёт…

— В том-то и дело! — Хмуро выдохнул младший брат, не разделяя веселья старшего родственника, и убрав в пояс найденную косичку от кнута управляющего баронства де Ранд. — Мне уже становится не по себе. Давай найдём его и спросим. О том, что на самом деле здесь случилось? Может нам его и тащить к управляющему не придётся? Просто приведём этого мальчишку к барону. И барон сам их рассудит.

Молча кивнув ему в ответ, старший брат принялся кружится на месте. Он был более опытным следопытом. Поэтому достаточно быстро обнаружил следы босых ног, уходящие в сторону леса. Тут же привычно разделившись, два егеря пошли вдоль этого следа, пытаясь найти того, кто его оставил. Шли они по обе стороны от следов, привычно осматривая территорию по соседству. Так и понимали, что здесь, поблизости от Дикого леса, территория может быть не настолько безобидной, как им хотелось бы? К тому же, не так давно, буквально месяц назад, на эту территорию выходили волки из Дикого леса. Это были опасные хищники. И если им в прошлый раз удалось безнаказанно уйти, то никто не мог гарантировать того факта, что они не вернутся, и не с попытаются снова пролить кровь людей на этих землях! Поэтому им и приходилось смотреть не только на след, по которому они сейчас шли, но и по сторонам.

— Я чего-то не понимаю… — Задумчиво выдохнул младший брат, неожиданно, после получаса поисков хозяина следов, оглянувшись назад, и снова посмотрев на старшего родственника. — Тебе не кажется, что следы идут как-то странно? Словно петляют постоянно? Как будто мы идём по следу какого-то зайца!

— А что ты хочешь от мальчишки? — Задумчиво проворчал Мирон, также постаравшийся смотреться по сторонам. — Может он сам ещё не привык к этой территории? Знает только эту дорогу, и по ней ходит.

Вроде бы этот ответ его и успокоил? Но при этом сам Егор явно заметил, что старший родственник сильно нервничает. Он снова покрутился на месте. Но след был чёткий и явный. Поэтому им ничего другого не оставалось, как идти дальше по нему, пытаясь найти хозяина этих босых ног.

— Господи! Что это? — Громко вскрикнул старший брат, когда на него сверху что-то рухнуло, буквально оплетая всё его тело, и сильно жаля, словно он схватился за гнездо диких пчёл. Младший тут же бросился к нему на выручку. Вот только помощи от него было мало. Потому что, по какой-то непонятной причине, на старшего брата рухнула целая связка вьюнка, что было невозможно. В принципе. Многометровое растение, словно какая-то сеть — ловушка, упавшая на жертву, опутала егеря, не давая ему возможности даже пошевелиться. Естественно, что человек пытался сбросить из себя эту угрозу. Но микроскопические иголки, которыми это растение было знаменито, вонзались в тело, заставляя егеря испытывать довольно жестокие муки. Бросившийся ему на помощь брат, также не подумав схватился за это растение голыми руками. В результате чего получил ожоги и тоже принялся кричать и ругаться. Егору пришлось пустить в ход свой клинок, чтобы как можно быстрее прорубиться через переплетения стебля вьюнка. С большим трудом ему удалось всё-таки снять с брата это странное растение. И то, что открылось его глазам, заставило младшего родственника зашипеть не только от боли, но и от приступа злости. Всего лишь по той причине, что у его старшего брата уже распухло лицо и все открытые части тела были покрыты волдырями. Мирон даже дышал с трудом. Буквально задыхаясь от этих опухолей, которые сейчас покрывали буквально всё его тело. К тому же, пытаясь освободить брата от этой странной ловушки, младший родственник также получил многочисленные ожоги, и теперь понимал, что попал в очень сложную ситуацию. Ведь проблема была именно в том, что свалившийся на их головы вьюнок, на данный момент выполнил свою роль, и превратил двух достаточно опытных егерей в распухших от волдырей существ, которые даже пошевелится нормально не могут. Тем более, что младший брат даже не мог нормально смотреть. Всё только из-за того, что в тот момент, когда он пытался перерезать часть вьюнка, чтобы освободить брата, это растение сыграло словно упругий металл, и хлестнуло его по лицу. Удар был достаточно серьёзный, и пришёлся по глазам. Так что он уже просто не мог смотреть по сторонам. При этом, он сумел всё-таки краем сознания уловить одну странность во всём происходящем. Именно в том, что вьюнок был… Подрезан! По крайней мере, с одного конца, который Егор видел. Там точно был ровный срез. Кому и зачем понадобилось подрезать вьюнок, сейчас сказать было достаточно сложно. Тем более, что сейчас, ощущая тот факт, что он тоже начал задыхаться, достаточно опытный егерь понял, что брата ему спасти не получится. Всё только из-за того, что растение, которое на них рухнуло таким мотком, уже подсыхало. И тончайшие иголки были очень хрупкими. В момент падения на егерей они начали обламываться и создали своеобразную пыль в воздухе. Которую они оба и вдохнули. Как факт, сейчас были поражены даже их легкие, что в результате привело к тому факту, что один брат уже бился в конвульсиях… А второй только-только начинал задыхаться. Он уже не мог ничего говорить. Единственное, на что он мог рассчитывать, так это на то, что ему удастся вернуться назад по следам, чтобы всё же выйти к ближайшей деревне людей. Сейчас он даже не думал о том, что в данном случае его может ждать за то, что они с братом заперлись на чужую территорию? Сейчас он хотел жить. Брата ему спасти уже не получится. Так как тот, ещё несколько раз дёрнувшись, банально затих. Скончавшись от удушья. Всё-таки его предчувствие было правдивым. Однако они оба решили всё-таки пойти на это дело. Рассчитывая на то, что все эти ощущения связаны именно с фактом потенциального противостояния дворян? Однако оказалось, что эти ощущения касались именно того факта, что они могут здесь попасть в такую, с виду, природную ловушку! Однако, уже практически теряя сознание и понимая, что из-за этого петляния по территории леса по следам какого-то мальчишки, он банально не сможет выйти прямо к поселению людей, опытный егерь понял тот факт, что в данной ситуации это не была природная ловушка. Учитывая тот факт, что кто-то действительно подрезал этот вьюн, можно было понять, что он был намеренно собран в одном месте. Обычно вьюн так не собирается в достаточно крупный клубок! Чтобы, вот так вот, банально рухнуть кому-нибудь на голову. Вьюн растение поверхностное. Он растет на земле и старательно оплетает ближайшие территории. Но делает это по земле, а никак не на деревьях. К тому же, он не может собраться в такой клубок. Он бы оплёл все ближайшие ветви. А значит, банально не мог бы рухнуть кому-то на голову. Тут же кто-то намеренно собрал этот вьюн в единый клубок, поднял на ветви, и подготовил. Подготовил всё так, чтобы именно идущий по следу молодого мальчишки попал в эту ловушку. Что и произошло с двумя егерями. Надо сказать, что ловушка была продумана просто идеально. У них просто не осталось ни единого шанса. Теперь-то Егору стало понятным то, по какой причине этот мальчишка так старательно петлял по лесу? Именно для того, чтобы завести преследователей в ловушку. Будто бы он заранее предполагал, что кто-то может послать за ним охотников? И это было странно. Ведь, по описанию управляющего, этому мальчишке было не больше тринадцати лет? Скорее всего, кто-то научил его так поступить! Именно тот самый кто-то, кто и подготовил эту самую ловушку! Только вот узнать о том, кто именно додумался до таких вещей, егерям уже было не суждено. И через несколько десятков шагов, которые младший брат успел сделать заплетающимися ногами, он тоже рухнул на землю, просто задыхаясь от недостатка воздуха. Видимо поражение его горла тоже было достаточно велико? И те самые волдыри — опухоли просто перекрыли ему возможность дышать. Он попытался что-то крикнуть. Но что он мог крикнуть, когда из горла, кроме каких-то сиплых звуков, ничего не доносилось? К тому же, была глубокая ночь. Они специально пришли сюда ночью, чтобы никто не мог им помешать в этой охоте. Ко всему прочему стоило понимать и тот факт, что если этот молодой паренёк действительно живёт в лесу, то его проще схватить именно ночью. Когда он будет спокойно спать, не ожидая подобных сюрпризов.

Однако, сюрприз получили именно охотники за его головой. И сейчас, уже практически умирая, Егор даже не понимал того, что будет впоследствии. Это уже не имело значения. Потому что спустя буквально пару минут и его тело застыло навсегда, так как жизнь его покинула. И два опытных егеря банально попались в ловушку, отправившись за головой молодого паренька — подростка. Теперь им было уже всё равно, что будет дальше. Так как души братьев отправились на Высший суд…

Два этих распухших трупа, буквально на следующий день, обнаружил тот самый мальчишка, за которым они шли по следам. Заметив эти тела, паренёк как-то странно усмехнулся, и медленно покачал головой. После чего принялся снимать с них кожаную одежду и всё оружие. Так как теперь им всё это было ни к чему. Затем, он банально отволок на своеобразной волокуше из веток эти тела на опушку леса, и оставил как раз поблизости от ближайшей деревни местного барона. Видимо для того, чтобы их обнаружили местные жители? Зачем он это сделал, было уже не суть важно. По крайней мере, для двух братьев — егерей это уже не имело никакого значения…

………

— Что тут происходит? — Задумчиво проговорил молодой управляющий, когда его ожидание появления егерей с трофеем, затянулось практически на два дня. — Когда они уже вернутся? Неужели они так долго гоняются за каким-то мальчишкой?

Размышляя над всем этим, и теряя терпение, управляющий даже не обратил внимание на то, что в замок барона де Ранд примчался какой-то гонец, который сразу же направился к барону. Выслушав сообщение, дворянин тоже куда-то отбыл. Но молодого управляющего подобные мелочи не интересовали. Для него такая возможность самому похозяйничать в замке доставляла только радость. Ведь когда нет дворянина, именно он может распоряжаться всеми живущими здесь разумными? Естественно, что он тут же постарался наложить лапу на ближайшую молоденькую служанку, которая ещё не успела попасть к нему в руки. Поэтому он и постарался вынудить эту наглую девчонку выполнить все свои прихоти. Но она почему-то решила отказаться от такой радости? И он уже привычно пустил в ход кнут. Жаль, конечно, что это был не тут кнут, к которому он привык? Сейчас ему приходилось использовать жалкую подделку. Тот кнут ему когда-то привёз отец из столицы королевства. Он был сделан из лучшей кожи. Вымоченной в специальных отварах и рассолах. Как факт, был очень мягким, гибким, и удобным. Этот же кнут был всего лишь палкой с привязанным к ней ремнём. Как факт, им было не так удобно пользоваться. Да, он пару раз сумел стегнуть эту девчонку по спине, которая с визгом выскочила из его комнаты. И это ему не понравилось. Старый кнут был удобен тем, что после одного удара им, любого человека буквально парализовало болью. И Валентин мог сколько угодно изгаляться над жертвой, пользуюсь тем, что она банально не может вырваться из его рук. А тут… Эта наглая девчонка выскочила и убежала. Не гоняться же ему за ней по всему замку? Вообще-то она должна была сейчас сама к нему вернуться и предложить своё тело в благодарность за то, что он не приказал спустить с неё шкуру на конюшне? Но девчонка не возвращалась. Тогда сам молодой управляющий вышел из своей комнаты, и принялся её искать. Но найди её он не успел. Так как неожиданно для Валентина вернулся барон. С какой-то странной телегой. И он был весьма недовольным. Это выразилось сразу в том, что он потребовал у стражников немедленно доставить к нему управляющего замком. Причём, судя по тому, как эти ублюдки нагло схватили его за руки и поволокли вслед за собой, они даже не понимали того, что делают? Он же им потом всё это припомнит!

— Может быть ты мне объяснишь, что здесь происходит? — Услышав разъярённое шипение старого барона, управляющий отвлекся от своих мыслей, в которых уже спускал шкуру с этих ублюдков в кольчугах, и именно тогда Валентин увидел, что перед бароном, как раз в главном зале его замка, лежат два распухших и изуродованных до неузнаваемости тела. — Как мои егеря оказались на территории соседа? Не хочешь мне ничего сказать? Мне слуги донесли, что ты их позавчера вызывал к себе, и дал им какое-то задание. После чего они отправились в лес. Объясни мне, что они делали на чужих землях?

От этого известия в душе молодого разумного сразу поселилась паника. Так как он сам, неожиданно для себя, узнал в этих распухших телах тех двух егерей, которых отправил на это задание. Именно они должны были доставить к нему того самого малолетнего ублюдка, посмевшего сопротивляться его воле! Однако сейчас он видел перед собой два изуродованных тела, которые выглядели просто невероятно жутко. Более того… Они попали в руки слуг местного барона, который явно оказался весьма недоволен подобным вторжением! Как факт, его хозяину, видимо, пришлось извиняться перед тем благородным? А гордость, которая буквально хлестала из всех щелей этого старого дворянина, не позволяла ему совершать такие глупости. Естественно, что сейчас он искал того, на ком спустит всю свою злобу? И первым ему под руку попал управляющий. Надо же было такому случиться, что слуги в замке видели то, как он вызывал к себе егерей? Вообще-то, он именно через слуг и позвал к себе этих двух идиотов, которые так и не смогли справиться с простейшим заданием. Явно, после этого, слуги тут же чуть ли не в очередь выстроились, чтобы донести на настоящего хозяина этих земель. Ну, а что? Дворянин здесь практически ничем не занимается! Он только старательно тратит казну, которую собирает управляющий. А ведь именно управляющий и делает всё, чтобы в казне постоянно были деньги. Именно управляющий платит налоги в казну королевства. Так что говорить о том, что здесь хозяин кто-то другой, просто глупо. Вот только проблема для самого Валентина была в том, что сам дворянин явно не разделял рвение управляющего подмять под себя власть на этих территориях. И слушать какие-либо оправдания он явно просто не станет. И это был факт.

Конечно, молодой управляющий попытался объяснить всё то, что он хотел сделать. Пытался донести до дворянина тот факт, что всё это было для благо самого барона де Ранд. Нужно было всего лишь молодого сопляка заставить служить новому хозяину. И всё. На этом дело бы закончилось. Кто же знал, что эти идиоты, так глупо подставят своего хозяина? И куда они вообще вляпались? На них даже смотреть сейчас было жутко! Однако барона не стал разделять рвение своего управляющего. Потому что банально приказал выпороть его, буквально до мяса, на конюшне. Более того… Неожиданно для самого Валентина выяснилось, что семья управляющего вообще-то являлась собственностью дворян этого благородного семейства. И то, что одному из них удалось стать управляющим, это было всего лишь своеобразная благосклонность со стороны дворян, которые ценили верную службу. Оказалось, что он не был свободным! Он раб! Естественно, что ему самому такое откровение не понравилось. Он попытался возмутиться. Как факт, барон сам продемонстрировал ему старый свиток, где в перечне фамилий и имён рабов было и их родовое имя. И тут ничего не поделаешь. Он мог бы в противовес этому списку предоставить какую-нибудь вольную, если бы она у него была. Но такого документа у молодого управляющего в руках не было. Более того… Оказалось, что эта молоденькая служанка, которую Валентин весьма своеобразным образом пытался призвать к порядку, и вынудить себе подчиняться, тоже уже нажаловалась барону на его действия. А также и стражники… Не говоря уже про других слуг, которые постарались собрать всех тех, кого он успел обидеть за время своего служения на этой должности.

Именно в этот момент управляющий и понял, что весь праздник жизни, который длился для него всего два месяца, банально закончился. По глупости… По его собственной глупости. Вместо того, чтобы попытаться служить так же, как служил его отец, которому Валентин сам помог отправиться в лучший мир, молодой разумный пытался просто получить выгоду. Для себя лично. Ну, и совсем немножко для барона де Ранд. А оказалось что это было всё ошибочным с его стороны. Как факт, судьба достаточно молодого парня была предрешена.

Его быстро отволокли на конюшню, где принялись старательно охаживать кнутами. От души. Конюхов к этому делу даже не допустили. Кнуты в руки взяли стражники, которым самим неоднократно доставалось от него. После того как экзекуция закончилась, полумёртвого бывшего управляющего выкинули из замка в какую-то помойную канаву. Где его и нашли крысы. Сорвав голос от криков во время экзекуции, Валентин уже не мог даже позвать на помощь. Не мог сопротивляться. Когда крысы принялись глодать его пальцы… Лицо… И рану на спине. Ведь его спина сейчас представляла из себя одну большую рану. Стражники изрядно постарались выполнить приказ барона, старательно спустив с него кожу до мяса. Он хрипел, пытался как-то сопротивляться. Но крыс становилось всё больше и больше. Они бросались на него с разных сторон, отхватывая всё новые и новые куски его плоти. И, в конце концов, одна из крыс вцепилась ему в горло…

Останки бывшего управляющего нашли на следующий день местные крестьяне, пришедшие чтобы вылить какие-то помои эту канаву. Его обглоданный скелет выгребли из ямы, при помощи своеобразного багра, и отволокли к перекрёстку, где выкопали яму и похоронили всё то, что от него осталось. Его даже не стали хоронить на кладбище. Потому что все местные жители настолько сильно ненавидели молодого управляющего, что не хотели, чтобы он лежал на Святой Земле. Тем более, что в скором времени должен был приехать какой-нибудь священник, который должен был отслужить заупокойные молитвы по всем похороненным на кладбище. Так что его лишили даже этой возможности. Всего лишь потому, что он хотел получить то, чего был достоин. По крайней мере, сам Валентин так считал. Но оказалось, что так не считали все остальные. И всё было бы не так обидно, если бы все эти события не выстроились в единую цепочку, запущенную всего лишь одной глупостью. Глупостью и наглостью мальчишки-травника, который посмел сопротивляться и даже посмел поднять руку на того, кто был выше его по статусу. По сути, сам этот молодой разумный таким образом подписывал себе приговор. Долго с такими привычками он не проживёт. По крайней мере, так раньше думал молодой управляющий замком барона де Ранд. Но оказалось, что всё было далеко не так. Этот молодой разумный, несмотря на свой практически юный возраст, сумел избавиться от своего врага даже, видимо, сам этого не желая. Как именно он сумел всё это провернуть, уже не имело значения. Значение имело только то, что барон де Ранд, пытаясь смыть с себя позор случившегося, постарался избавиться от верного слуги. Правда… Точно сказать то, кому был верен молодой управляющий сейчас было бы сложно? Но и это уже не имело никакого значения.

Ему уже было не суждено узнать о том, что его бывший хозяин, буквально на следующий день, снова отправился к тому самому барону де Грасс, на чьих землях были обнаружены трупы его егерей, и принёс свои извинения за случившийся казус. Объяснив всю ситуацию самоуправством управляющего, которого уже наказали. И рядом с ним уже стоял совершенно другой разумный, которого все называли управляющим. Это был старый слуга барона. Действительно служивший ему верой и правдой. И даже более того… Он пользовался определённым уважением у представителей даже крестьянского сословия на землях барона. И не только. Молодой барон называл его часто своим дядькой. Что, по сути, говорило о том, что этого слугу он воспринимает как собственного воспитателя. И это было плохо. Так как этот воспитатель мог научить молодого барона самостоятельной жизни. Более того… Этот управляющий, пока дворяне между собой беседовали, постарался выяснить у стражников того самого дворянина всё, что только возможно, про травника. Того самого молодого травника, которого должны были притащить к ним в замок егеря. Так как он собирался привести к травнику молодого дворянина. Так как этот молодой разумный стал слишком вялым, словно чем-то болел. Поэтому старому слуге хотелось бы ему помочь. Конечно, у того барона был ещё и лекарь? Но про этого разумного ходили не очень приятные слухи. Поэтому новый управляющий решил не рисковать, а попробовать сначала решить вопрос с травником. Если получится. А учитывая тот факт, что он собирался даже заплатить за услуги такого разумного, можно было понять, что все попытки бывшего управляющего просто пропали зря…