Кир тоже собрался с ними в больницу, но ему ответили упомянутые Лизой знакомые, и он решил сначала пристроить Мэй, а в больницу подойти чуть позде. По вопросу Лизы Ютта вообще решила, что они пойдут без него. Почему-то представила себе отдельную женскую больницу — мало ли, какие тут заморочки. Хотя Кир говорил вроде, что ассистирует матери на операциях.

Она ожидала какого-то кортежа, но Лиза просто вместе с ней вышла на улицу и пошла — уверенной быстрой походкой. Только от ворот сада отделились двое в тусклых халатах и пошли следом на почтительном расстоянии. Ютта пооглядывалась на них, но лица эти мужчины держали каменные, и Ютте стало неловко на них пялиться.

Идти рядом с Лизой тоже было странно — она оказалась почти на голову ниже Ютты, а Ютта всегда неловко себя чувствовала рядом с низкорослыми людьми, потому что ей начинало казаться, что она занимает слишком много места и привлекает внимание.

— Мэй такая необычная девушка, — задумчиво сказала Лиза. — Я прям не ожидала.

— Чего? — Ютта нахмурилась. Как говорить с императрицей, она не понимала, да ещё и тема была какая-то скользкая. Уж Лиза-то не перепутала, которая из них — девушка Кира?

Лиза шла и улыбалась, но как будто не Ютте, а кому-то на другой стороне улицы.

— Ну просто она совершенно не похожа на типичных подруг Кира.

«Типичных». Хм! У Ютты вот нет «типичных» друзей. А она сама — «типичная»?

— Так она не его подруга, а моя, — решила подчеркнуть Ютта.

Тут Лиза наконец обернулась к ней с явным удивлением на лице.

— О как! Ещё более неожиданно, вы такие разные! С Киром-то, я так понимаю, вы учитечь в одной группе, а с Мэй ты как сошлась?

Ютте всё больше не нравилось, куда сворачивает эта беседа.

— С ней мы тоже учились вместе, не подготовительных курсах. А чем она вас так заинтересовала?

Лиза снова не смотрела на неё, а улыбка казалась приклеенной.

— А-а, да просто про тебя Кир нам уже все уши прожужжал, а про Мэй едва упомянул пару раз.

От мысли, что Кир прожужжал родителям все уши про неё, Ютту, внутри у неё что-то тренькнуло и завибрировала, пуская дрожь по всему телу. От того, как сильно она отреагировала, Ютте самой стало стыдно, и она на всякий случай разозлилась, но вида не подала.

— А на почве чего вы сошлись? — продолжала расспросы Лиза.

Ответ на этот вопрос оказался откровением для самой Ютты. А именно — почвы-то и не было. Они и не сходились. Мэй просто почему-то решила, что с Юттой надо дружить. Ютта попыталась отбиться, но не проявила должного усердия. Плюс — других друзей у Ютты и не было. Она никогда и не пыталась их заводить. Зачем? Только тратят время. Однако теперь она с Мэй даже жила в одном домике и вот, приехала на Муданг. Поначалу это было потому, что Мэй после того случая не могла селиться и выходить из дома с посторонними, но теперь, очевидно, у неё это прошло… Ну не выгонять же её? Да и одной на Муданг было бы совсем… безответственно.

— Как-то так вышло, — пробормотала Ютта. — Она очень, э-э, общительная.

Лиза рассмеялась, а потом снова повернула свою странную улыбку куда-то мимо Ютты.

Разговор неожиданно так отвлёк, что Ютта забыла даже по сторонам смотреть, а теперь огляделась — и увидела, что впереди и чуть сбоку по улице шёл какой-то мужчина и на ходу кланялся… Лизе? Да, наверное. Так это она ему улыбалась? Как-то странно говорить с одном человеком, а улыбаться другому…

Тут из-за угла круглого саманного домика в форме улиткивышел ещё какой-то человек, заметил Лизу и тут же поклонился. Лиза тут же повернула улыбку и к нему.

— А вы-ы… всем улыбаетесь? — не удержалась Ютта.

Лиза глянула на неё растерянно, как будто не понимала, о чём она.

— А-а! Прости, привычка. Столица же, меня все в лицо знают, приходится. Я уже и не замечаю.

Ютта переварила эту информацию. Вообще, если бы её спросили, скажем, вчера, она бы предположила, что императрица Муданга подданным вовсе не показывается, ну разве только сквозь вуалевую занавеску паланкина или что-то такое. А она вот по улицам ходит и ещё и улыбается — кому? Лавочникам? Городской страже? Ютта попыталась прикинуть, кем мог быть очередной кланяющийся, но она не разбиралась в сортах халатов.

— А кто эти люди? — не утерпела она.

— В основном, бывшие пациенты, — пожала плечами Лиза. — А вот мы и пришли.

Ютта захлопнула рот и уставилась на здание впереди. Оно выглядело… вроде как современное земное здание, но с каким-то неуловимым флёром муданжского халата. Вроде и узоров нет — ну или с такого расстояния не видны, и цвета сдержанные, а всё равно что-то очень местное так и лезло.

Они прошли минималистичный скверик и зашли в широкие стеклянные двери, за которыми маячила небольшая стоечка регистрации, похожая на университетскую кафедру. Она стояла прямо посреди фойе лицом к дверям, хотя и не по центру, а чуть отступив, видимо, чтобы не мешать проезду каталок.

За стойкой маячил невздолбенно красивый молодой человек в насыщенно-синем халате с золотой оторочкой и бэджиком. При их появлении он лучезарнейше улыбнулся, совершенно заворожив Ютту. Она правда никогда не видела в жизни таких красивых людей. Может, он вообще андроид какой-то или галопроекция?

— Добрый день, Хотон-хон! — провозгласил он внезапно на всеобщем. — Здравствуйте, прекрасная спутница Хотон-хон! Чем мы можем быть полезны?

— Здравствуй, Орьс-хян, — улбынулаь Лиза. — Это гостья старшего нойна, я хочу показать ей больницу.

— Гостья столь же мудра, сколь прелестна! — растёкся медовый голос Орьс… хона? Нет, хяна. В учеьнике вроде был хон. Но Ютта всё равно не поняла половины слов, видимо, местные титулы?..

Лиза провела Ютту чуть дальше, мимо гардероба, где разряженные муданжцы и муданжки надевали одни пёстрые халаты поверх других.

— Как тебе Чижик? — спросила Лиза, понизив голос и кивнув на оставшегося за спиной парня.

— Он настоящий? — не удержалась Ютта.

Лиза довольно осклабилась.

— Ага. Моё самое недавнее приобретение. Скажи, хорош, а?

Ютта напряглась. Это что, тест? Она тут как девушка Кира. Если она сейчас начнёт хвалить внещность какого-то другого парня, будет ли это красным флагом?

Да и что значит «приобретение»? Лиза его что, на рабовладельческом рынке купила? Или он всё-таки неживой?

— Я предпочитаю естественную внешность, пусть и неидеальную.

Лиза странно на неё посмотрела.

— Тебе же Кир нравится.

Ютта вспыхнула.

— Ну, он не такой… э-э… полированный!

Лиза хотела что-то ответить, но тут из-за угла выскочила тощая девушка в розовой врачебной спецодежде, увидела Лизу и зачастила по-муданжски. Лиза коротко кивнула.

— Пойдём, там пациент упрямится, надо вразумить.

Они быстро прошли по коридору до раздевалки для персонала, где Ютте выдали одноразовую обувь и халат, а потом до кабинета в торце, откуда раздавался громободобный бас вроде императорского.

Лиза без стука распахнула дверь. За ней оказался кабинет — судя по пробиркам и характерному столику около кушетки, там брали анализ крови.

Около кушетски стоял огромный мужик с бородищей, заплетённой в такую косу, как у Ютты из волос бы не набралось, в золотом залате и такой же шапке с мехом, сапогах со шпорами и кручёными носами, а за поясом у него торчали хлыст и кинжал. Трубным гласом он орал на двух мужчин — одного молодого, а второго постарше и вовсе не муданжской наружности. Они вяло тявкали что-то в ответ.

— Цурос-хон! — рявкнула Лиза, впрочем, не очень-то и громко. — Омо. Тивчик.

Мужик захлопнул пасть, в которой без труда поместилась бы Лизина голова, и сделал страшные глаза.

Лиза улыбнулась, что-то прошипела, сделала странный жест сжатым кулаком и указала на дверь. Мужик сглотнул, с размаху сел на кушетку, так что она скрипнула, и поспешно принялся закатывать рукав халата.

Лиза бросила ещё пару слов, и мужик снова вскочил, чтобы начать судорожно срывать с себя халат и расстёгивать ремень, роняя оружие. Лиза удовлетворённо кивнула, получила явные благодарности от обоих мужчин, и закрыла дверь.

— Порядочек, — сказала она. — Пойдём лабораторию тебе покажу?

Ютта что-то булькнула в ответ, переводя взгляд с двери на Лизу и обратно.

— Что вы ему сказали?

Лиз пожала плечами.

— Заткнись и терпи, а ещё чтобы одежду в гардеробе оставил, либо катился прочь, моя больница — мои правила.

Ютта посмотрела на Лизу новыми глазами. Кажется, в учебниках что-то пропустили…