В голове Шамана пронеслись друг за другом мысли: демон был прав. Происходит что-то чудовищное. Его друзей нет в живых. Ему самому, скорее всего, осталось жить меньше минуты. Он никогда больше не увидит маму, Леху, Берту.

Никогда больше не увидит рассвет.

Саша неосознанно отодвинул правую ногу назад.

Почувствовал, как руки взлетают к плечам.

Разум, которому нечего было делать в бою, начал отключаться – сам по себе, инстинктивно, без улыбок и розовой ваты. Уже прижимая подбородок к груди, Саша успел вспомнить последнюю тренировку: безразличный взгляд Вартана, укоризненный – Марлена Михалыча; пропущенный удар, водоворот сломавшего его нокаута; непривычный, с земли, вид на знакомый ринг.

Тогда он дрался, будучи уверенным в своей победе.

Сейчас он дрался, потому что не мог не драться.

Неважно было, что он давно не тренировался и давно перестал понимать, что́ ему с собой делать.

То, что больше не было Олейниковым, споткнулось о тело Вити, качнулось, поймало на противоходе апперкот в подбородок. Не устояло на ногах, получило вдогонку сокрушительный прямой, врезалось в то, что больше не было лифтером Горяшко, улетело вместе с ним в сторону входной двери.

Саша не чувствовал боли в окровавленных кулаках, ровно дышал в такт ударам, не целился – серьезные боксеры смотрят и бьют сквозь противника, этому учат на самых первых тренировках.

Он не знал, кто ему противостоит.

Не знал, сколько их.

Не знал, как скоро у него закончатся силы.

Не знал, как переживет следующие несколько секунд.

В нем впервые за много месяцев включилась казавшаяся давно стертой программа. То, для чего он был рожден и что у него не могли отобрать ни стасяны из «полтинника», ни брат с его ебучими мутками, ни вся остальная жизнь с ее бесконечными заморочками.

Саша Шаманов вдруг всё про себя понял.

В эту секунду перед ним возникло черное на черном: то, что больше не было Тельманом Денисовичем.

Саша ощутил движение, услышал чавкающий звук, рефлекторно дернул правым плечом к уху.

Боли он не ощутил, даже когда шило вонзилось в его плоть второй, третий, пятый, шестой раз.