«Наверно, было глупо ожидать, что кто-то, находящийся по своей силе где-то рядом с Лосс, так глупо подставится…» — отстраненно подумал я, а тем временем хранитель искренне наслаждался происходящим и его мерзкий, шипящий голос снова разнесся по залу, проникая в самые глубины нашего разума:
— О, вы решили спрятаться за щитами, применив по-настоящему бесценный дар древа жизни, чтобы усилить свои жалкие ментальные способности, вот только это вам не поможет… Вы даже не представляете, насколько глупо поступили, использовав этот дар так рано и не разумно… Этот артефакт при грамотном использовании мог бы дать вам шанс, но даже с ним вы бы не смогли ничего сделать, потому что у вас нет самого главного… ЗНАНИЯ, куда нужно бить. Вы бьёте по теням и боретесь с иллюзиями, а я потешаюсь над вашими жалкими попытками, и знаете что? Это доставляет мне по-настоящему искреннее удовольствие!
Сразу после этих слов хранитель решил нам показать свои истинные возможности, и не успел я даже глазом моргнуть, как вокруг нас начали появляться десятки фигур… Сначала мы не понимали, что задумал хранитель, но с каждой секундой созданные им фигуры становились все более отчетливыми, и спустя буквально несколько мгновений мы судорожно вздохнули, а все из-за того, что каждый узнал в этих фигурах кого-то из своих родных — тех, кого мы потеряли или боялись потерять. Все они стояли вокруг нас плотной стеной, протягивая руки и умоляя остановиться. Они плакали, кричали, и из-за этого их голоса начали смешиваться в один непрерывный хор, который начал немилосердно давить на наше сознание, и буквально на корню уничтожал любые помыслы к сопротивлению.
Для каждого из нас хранитель подготовил по несколько десятков личностей, и первыми я конечно же увидел собственную мать, которая держала за крохотную ладошку моего растеряно оглядывающегося младшего брата. Глаза у мамы были полны слез, и она протягивала в мою сторону дрожащие руки, с отчаянием в голосе причитая:
— Серёженька, сынок, вернись домой, прошу тебя… Мы ждём тебя и любим, а Максимка переживает, что никогда больше не увидит собственного брата…
Благодаря своей воле я держал себя в руках, а вот парням было куда тяжелее… Хранитель за время нашего пути по коридору смог подобрать ключик к каждому из нас, и сейчас этим активно пользовался, не прекращая создавать новые образы людей, которые постепенно формировали настоящую толпу.
Каждый из группы пытался по-своему справиться с этой извращенной атакой, но сидя в обороне бой не выиграть, и понимал это не только я. В один прекрасный момент Игнат смог перебороть себя и оторвав взгляд от какой-то весьма симпатичной девушки, с ничем не прикрытой яростью во взгляде сделал шаг вперед, одновременно с чем вокруг него начала формироваться уже знакомая огненная аура, только в этот раз она была в разы сильнее того, что мы видели совсем недавно…
Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы с диким криком Игнат резко раскинул руки в стороны, сразу после чего от него с оглушительным шипением полетело расходящееся кольцо пламени, и несмотря на то, что целью были не мы — я все равно поморщился от жара, который чувствовался даже на расстоянии. Игнат же тем временем прорычал:
— Твои иллюзии не помогут тебе, тварь! Я знаю, ради чего я сюда пришел, и уничтожу всех, кто встанет на моём пути, даже если это будут тени моего прошлого! Гори в аду!
Использованное им пламя наносило непоправимый вред иллюзиям, развеивая их от малейшего касания, и с уменьшением количества иллюзий, затихал и потусторонний хор, который весьма серьезно подавлял наше сознание.
Честно говоря, я уже думал, что мы победили одним ударом, ведь кольцо должно было обозначить место нахождения хранителя, вот только мы не учли его изощренность, которая оказалась существенно серьезней, чем мы предполагали… Дело в том, что хранитель предвидел такой вариант событий, и специально разместил среди иллюзий реальную девушку, которая не спешила исчезать после контакта с пламенем, а наоборот начала истошно кричать и кататься по полу, пытаясь сбить с себя жадное пламя…
Эта картина моментально отрезвила Игната, и он утратил контроль над навыком, который с готовностью сошел на «нет», преодолев только чуть больше половины зала, а сам огневик на эмоциях чуть не бросился на помощь девчонке, но Игорь успел положить руку на его плечо, отрицательно покачав головой и коротко сказал:
— Ничему не верь!
Девушка тем временем уже могла только всхлипывать и жалобно стонать от нестерпимой боли:
— Бо-о-ольно… За что-о-о… Вы…
В этот момент мы вновь услышали голос хранителя, который явно был очень доволен сложившейся ситуацией, и издевательски протянул:
— О, ну вы посмотрите-ка, какой решительно настроенный человек, который не щадит никого на своём пути! Ты не пожалел бедняжку, и сжёг её, даже не задумавшись о том, настоящая она или нет… И знаешь, что? Даже не надейся на то, что она была не настоящей! Ах-ха-ха!!! Я привёл её сюда, потому что ЗНАЛ, что ты сделаешь это! Ты — убийца, Игнат, и ты только что доказал это всем своим друзьям. И что ты будешь делать теперь? Может, убьешь еще и их? А я, так уж и быть, тебя отпущу…
Услышав эти слова, Игнат начал буквально дрожать от неконтролируемой ярости, и начал что-то кричать, брызгая слюной, но я этого уже не слушал. Вместо бессмысленных перепалок я закрыл глаза, старательно отсекая от себя все происходящее безумие, и постарался сосредоточиться на своей силе, искренне надеясь на то, что она подскажет мне верный путь, но чуда не происходило…
Хранитель был прав — весь наш арсенал ничего не стоит, если мы не знаем, куда его применять, и не успел я об этом подумать, как вдруг почувствовал теплый бок своего компаньона, которым он прижимался к моей ноге, и тут меня осенило…
Я моментально понял, что этот пушист — наш единственный шанс на выживание, а точнее не сам он, а его острый нюх! Хранитель мог спрятать себя от визуального обнаружения, но существовала совсем не нулевая вероятность, что запахи его навык не перебивает…
Сразу после этого я распахнул свои глаза, и присев на корточки около хитрой морды, тихо у него спросил:
— Дружище, ты чувствуешь его? Покажи нам этого засранца, а уж мы сделаем все, чтобы он не пережил своего обнаружения.
Если верить нашей связи — мой компаньон очень сильно сомневался, что такой фокус будет ему по плечу, но в то же время он прекрасно понимал, что если я обращаюсь к нему таким тоном — дело пахнет керосином, а значит нужно в лепешку расшибиться, но сделать то, чего я от него хочу. Именно поэтому он едва заметно кивнул, после чего выразительно тявкнул, словно намекая на то, что когда он вернется — простым «спасибо» я не отделаюсь, и в то же мгновение растворился в тенях, устремившись в одном ему известном направлении.
Продолжив внимательно прислушиваться к нашей связи, чтобы не прощелкать момент обнаружения хранителя, я перевел взгляд на своих попутчиков, и сразу понял, что за это время Игнат успел взять себя в руки, и сейчас сосредоточенно думал над дальнейшими действиями, пытаясь скоординировать их со своими подопечными.
Меня очень порадовал тот факт, что все наконец-то смогли отключить эмоции, которые в нашем деле только мешают, вот только радость моя была недолгой, а все из-за того, что хранитель решил не проверять — на что способны его гости, и начал действовать первым, причем делать он это начал с весьма серьезным размахом…
Первым делом он конечно же постарался отвлечь наше внимание и вновь заговорил своим мерзким голосом:
— Ну что ж, я достаточно позабавился с вами, и теперь пришло время показать вам настоящую силу хранителя! Сейчас вы узрите — что такое настоящая тьма!
Сразу после этого наш противник вдруг вспомнил, что помимо ментала он вообще-то еще и некромант, сразу после чего я почувствовал резкую вспышку какой-то гнилостной магии, после которой пол в зале начал наливаться потусторонним зеленоватым светом, что не сулило нам ничего хорошего…
Надо признаться, что выглядело это настолько впечатляюще, что переживать начал даже я, но Игнат, который явно начал относиться к противостоянию как к чему-то личному, материализовал на своей руке какой-то флакон, и как только с пола ударил огромный луч зеленой энергии, тут же разбил этот флакон под нашими ногами, предварительно крикнув в мою сторону резким голосом:
— Держись ближе!
В этот момент он выглядел как человек, который знает, что делает и уверен в своих силах, а потому я не только безропотно ему подчинился, но еще и на всякий случай подстраховался, отозвав льдистого ори и лиса, чтобы они тоже не попали под удар.
За доли мгновения до удара я искренне пожалел, что в этот раз у нас нет мастера теней, который показал бы хранителю его истинное место, а потом все вокруг затопил зеленый свет, который бессильно бился о мелкоячеистую сферу золотого цвета, появившуюся сразу после разбивания флакона.
В этот момент Игнат немного безумно рассмеялся и прокричал:
— И это все, на что ты способен⁈ Неужели ты думал, что я позволю тебе прикоснуться своей грязной магией к МОИМ людям⁈ КАК БЫ НЕ ТАК!!!
Хранитель на это только рассмеялся, и деактивировал свою страшную способность, после чего с разных сторон зала в нашу защиту начали врезаться призрачные черепа, а сам зал вдруг начал утопать в изумрудном тумане, не обещавшем ничего хорошего…
Я не стал терять времени, и призвал лиса сразу после отключения ультимативного навыка хранителя, чем заслужил недовольный фырк с его стороны, а потом он исчез, чтобы спустя несколько мгновений я почувствовал по нашей связи, что он нашел что-то странное, что совершенно не вписывалось в общую картину, а значит было крайне подозрительно и очень похоже на то, что я искал.
Переведя взгляд в ту сторону, я увидел, что мой компаньон не отрываясь смотрит прямо на тело той самой девушки, которую недавно сжёг Игнат, и в следующий миг я почувствовал, что в моей голове наконец собрался этот бесячий паззл, ведь я понял, что наш хранитель был не просто сильным — он был гениальным, а все потому, что для своей нычки он использовал самый очевидный, но в то же время самый неожиданный вариант… Он замаскировался под тело девушки, которое мы все считали жертвой нашего собственного безумия, и не обращали на него никакого внимания!!!
«Вот ты и попался!» — с мрачным удовлетворением подумал я, после чего с кривой усмешкой на губах начал формировать недавно изученный навык — «Теневой клич», сосредоточив всю его скрытую мощь на одной цели…
Распыляться на несколько клинков я не стал, сосредоточив усилия на одном, и постаравшись вкачать в него как можно больше силы, я направил его прямо в девушку, которая уже давно не подавала никаких признаков жизни.
Промахнуться с такого расстояния было не реально, и клинок, преодолев разделяющее нас расстояние за считанные мгновений, ударил прямо туда, куда я целился, а в следующий миг пространство просто сотряслось от полного боли и ярости крика, который стал для меня лучшей наградой за все труды.
«Получай, урод!» — подумал я, невероятно довольный тем фактом, что мой компаньон и правда смог его обнаружить, после чего сразу же закричал, показывая рукой в сторону женского тела, которое уже начало преображаться во что-то куда менее симпатичное:
— ОН ТАМ! ЭТОТ УБЛЮДОК ПРИТВОРЯЕТСЯ ДОХЛОЙ ДЕВЧОНКОЙ! БЕЙТЕ ЕГО, ПОКА ОН НЕ ПРИШЕЛ В СЕБЯ!
Чем хороши военные люди, так это скоростью принятия решений… Игнат, который явно был очень удивлен моей атакой безжизненного тела, сразу же отбросил в сторону все эмоции и без малейших раздумий крутанул рукой, формируя сияющий сюрикен из чистого пламени, сразу после чего метнул этот горячий подарочек в сторону хранителя, а сам принялся формировать что-то гораздо более убойное с предвкушающей ухмылкой на губах.
Игорь тоже не стал теряться, и воспользовавшись тем, что на него по прежнему действовало усиление артефакта, немного уменьшил защитный купол и атаковал хранителя через ментал, что выразилось в легком искажении воздуха. Когда это искажение коснулось фигуры, которая уже ничем не напоминала недавнюю девушку, оно дезориентировало противника, лишив его возможности к атаке, но что-то мне подсказывало, что долго такой фарт не продлится…
Что касается лиса — он конечно же не стал пропускать веселье и начал усердно создавать свои копии, которые атаковали хранителя со всех сторон, внося сумятицу и беспорядок, что оказалось на удивление рабочей тактикой, потому что позволило мне сразу после своего выкрика призвать льдистого ори, и отдав ему приказ на атаку, начать формировать новый меч, который оказался крайне убойной штукой.
Для хранителя же настали очень непростые времена… Он слишком сосредоточился на попытке нас достать, и совсем забыл про собственное тело, за что тут же и поплатился. Наши атаки нанесли ему весьма серьезные раны, из которых сочилась какая-то темная субстанция, но до финала еще было очень далеко, и наш противник, разом утратив всю свою игривость, решил это доказать, прошипев с ярой ненавистью в голосе:
— Вы… Вы посмели меня атаковать⁈ Ничтожные людишки!!! Вы решили, что чего-то стоите⁈ Я уничтожу каждого из вас, найду ваши семьи, и заставлю их души вечно страдать в моей коллекции!!!
После столь многообещающей фразы, он активировал какой-то защитный артефакт и начал формировать что-то по-настоящему убойное, а я тут же поежился от ощущения неминуемой беды и очень мерзкого, гнилостного привкуса на языке… Призываемая им магия явно относилась к чему-то очень темному, и я не представлял, как от этого можно защититься кроме побега, вот только хранитель кое в чем просчитался…
Благодаря иллюзиям, которыми он пытался расшатать эмоциональное состояние парней — они всей душой желали добраться до его тела, и даже не допускали мыслей о побеге, полностью наплевав на инстинкт самосохранения. Как только наш противник начал формирование своего навыка, Василий, который до этого момента не принимал особого участия в нашем веселье, издал какой-то нечленораздельный, дикий крик, и в следующее мгновение его огромный меч прямо на глазах начал покрываться тёмным пламенем, которое, при первом же взгляде казалось полной противоположностью огня, создаваемого Игнатом.
Я понятия не имел, что это за навык, но Вася явно знал, что делал, и как только пламя полностью покрыло лезвие меча — он тут же, не медля ни секунды, выпрыгнул из-под защитного купола, хорошенько замахнувшись своим оружием, и яростно при этом крича:
— СДОХНИИИИИ!!!
Выглядело это не только весьма эпично, но еще и очень неожиданно как для нас, так и для хранителя. Он только скинул с себя дезориентацию, а тут такой вопящий подарочек, который даже захватывать было бессмысленно, потому что даже если бы хранитель подавил его сознание — физика, она беспощадна. Вася и его меч по любому долетели бы до него, и исправить это он никак не успевал.
Да, как бы это не было глупо, но хранитель в очередной раз поплатился за свою беспечность, ведь он даже предполагать не мог, что кто-то из нас рискнет выйти за пределы защиты, но русский человек силен своей импровизацией, и из-за этого нашему противнику не оставалось ничего иного, кроме как надеяться на защиту своего артефакта, которая, к слову, показала себя не очень хорошо, и после контакта с черным пламенем, практически сразу начала сгорать…