«Вот это поворот!» — ошарашенно подумал я, после того, как ведущий назвал имя нашего противника. Кейсо Тар’ург. Тот самый тип, который уже трижды оплачивал усложнения для наших боёв. Тот, кому мы, судя по всему, не понравились с самого начала, и теперь, когда он понял, что мы справляемся с его подлянками — он решил прийти сам… Не через систему, не через посредников, а собственной персоной, и похоже, сегодняшний бой будет по-настоящему запоминающийся.
В этот момент, прямо напротив нас начала формироваться уже знакомая фигура существа, которую я совсем недавно видел перед своей камерой. Тот самый плащ, капюшон, низко надвинутый на лицо… Но освещение на арене было существенно лучше, чем в наших катакомбах, и благодаря этому я смог разглядеть его жилистое тело и усыпанное множеством морщин лицо. Наш противник не торопился совершать каких-либо действий и просто парил в месте своего появления, изучая нас с ленивым любопытством кота, который наконец-то добрался до мышиной норы.
Тем временем голос ведущего взлетел просто до неприличных высот, и он начал с восторгом представлять нашего гостя:
— Уважаемые зрители, позвольте мне представить вам разумного, который сегодня станет главным украшением нашего вечера! Кейсо Тар’ург — победитель трёхсот семнадцати боёв на этой арене! Открыватель Семи забытых храмов! Тот, кто в одиночку прошёл сквозь кровавые пустоши и вернулся оттуда живым и невредимым! Его имя известно далеко за пределами этой арены, а его сила — это легенда, о которой можно слагать песни! И сегодня он вышел на эту арену, чтобы лично встретиться с нашей дерзкой троицей!
Мои товарищи весьма серьезно напряглись после такого впечатляющего представления, и если Рита постаралась спрятаться за меня, то Сурк наоборот раззадорился и с вызовом посмотрел в сторону противника, а ведущий тем временем продолжал заводить толпу:
— И это ещё не всё, уважаемые зрители! Поскольку сегодняшний противник нашей троицы — не просто рядовой боец, а настоящая легенда, организаторы арены решили пойти на неслыханный поступок и проявили великодушие!
Чтобы хоть немного уравнять шансы, нашим новичкам предоставляется право самостоятельно выбрать ландшафт для предстоящей битвы, и за ними закрепляется право первого удара! Но это ещё не всё, дорогие зрители! Если случится невероятное, и наша дерзкая троица одержит победу над самим кейсо Тар’ургом, они получат за эту победу целых двести пятьдесят очков! Это гарантированно разместит их на первом месте в рейтинге арены! Да, уважаемые зрители! Ставки только что очень серьёзно возросли!
От услышанных слов у меня буквально перехватило дыхание. Двести пятьдесят очков — это было нереально много и позволило бы нам существенно сократить свое время нахождения на арене, вот только цена… Цена за это ускорение была по-настоящему колоссальной… Похоже, наш противник настолько силен, что организаторы были уверены, что победить у нас не получится при любых раскладах.
Сурк оказался настроен куда более оптимистичней меня, и как только услышал условия, то тут же повернулся ко мне и, сверкая глазами, прорычал:
— Пацан, ты слышал⁈ Двести пятьдесят очков! Надо выбирать что-то с водой! В таком случае я устрою ему такую прожарку, что он к нам даже подойти не сможет!!!
Я в этот момент задумчиво смотрел на то, как наш противник слегка покачивается в воздухе не прилагая никаких видимых усилий для поддержки левитации, и отрицательно покачал головой, после чего сказал:
— Извини, Сурк, но водная карта — это очень плохая идея. Ты посмотри на него — он висит в воздухе с таким видом, будто ноги ему вообще не нужны, а значит вода не станет для него хоть сколько-нибудь значимой преградой, а вот для нас она наоборот создаст целую кучу проблем. Ты же не забыл, что у нас Рита плавать не умеет?
Сурк на мгновение задумался, а потом сплюнул в сторону и, признавая мою правоту, буркнул:
— Твою мать… А ты ведь прав, пацан. Я как-то вообще не подумал о том, что у нас есть не умеющие плавать. Ладно, что тогда ты предлагаешь?
Переведя взгляд на нашего противника, я немного подумал, а потом решительно выдохнул:
— А что тут думать? Надо брать развалины какого-нибудь города, и сделать сумерки. В городе будет много укрытий, благодаря которым мы сможем маневрировать, а сумерки дадут много теней, и там-то мы развернемся на полную катушку.
Сурк молчаливо согласился с моим выбором, а Рита, которая всё это время молча слушала наш разговор, тихо заметила:
— Сереж, я конечно вообще не удивлена, что ты собираешься закуситься с одним из самых опасных типов на этой арене, но я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, а то умирать молодой как-то совсем не входило в мои планы.
Я на это усмехнулся, и ободряюще улыбнувшись, сказал:
— Не дрейфь, Рит. Сегодня никто из нас не умрет.
В этот момент ведущий наконец принял наш выбор, и тут же воскликнул:
— Итак, уважаемые зрители! Наши герои только что сделали свой выбор! Бой будет проходить в развалинах древнего города в сумерках! Это очень хороший выбор для тех, кто любит тактику и укрытия! Посмотрим, поможет ли это нашим новичкам в битве с легендой! Да начнётся же бой! Обратный отсчёт: 10… 9… 8…
Вместе с этим отсчетом арена вокруг нас начала стремительно трансформироваться. Прямо на наших глазах из пустоты вырастали полуразрушенные стены, обломки монструозных колонн, а небо стало очень быстро затягиваться плотными тучами…
Тем временем наш противник впервые пошевелился и медленно опустился на землю, после чего из-под его капюшона раздался скрипучий, насмешливый голос, который я слышал ночью:
— Ну что, птенчик… Хорошее место ты выбрал, ничего не скажешь… Вот только тактика… — он сделал паузу, словно пробуя это слово на вкус, а потом усмехнулся и продолжил: — Тактика никак не поможет тебе против меня. Ты подумал на счет моего предложения? Оно еще в силе, но истекает буквально через несколько секунд.
Мое мнение ни капли не изменилось, а потому я без малейших колебаний ответил, глядя прямо в то место, где должны были находиться его глаза:
— Я уже сказал тебе всё, что думаю о твоем предложении прошлой ночью, а если ты не понял, то так уж и быть… Повторю. Засунь своё предложение обратно в то место, откуда оно вылезло! Мне не нужны твои подачки, чтобы победить.
— Жаль, — ответил противник скучающим голосом, и тут же добавил: — Мне казалось, что ты несколько умнее, но раз уж ты выбрал путь дурака — переубеждать тебя я не буду. Ты сам подписал приговор себе и своим друзьям.
В этот момент обратный отсчёт достиг нуля, и голос ведущего тут же провозгласил:
— БОЙ НАЧИНАЕТСЯ!
Я не стал терять ни единой секунды, и как только прозвучала команда ведущего, то сразу же крикнул, что есть мочи:
— Сурк, ДАВАЙ!!!
Наш маг, казалось, только этого и ждал. Не успел я закончить, а он уже вскинул руки, вокруг которых рассыпались голубоватые искры, и спустя несколько мгновений из его ладоней вырвалась ослепительно яркая молния, толщиной как минимум в человеческое тело! Она с оглушительным треском рассекла пространство и ударила прямо в фигуру нашего противника.
Я ожидал всякого… Думал, что кейсо отскочит в сторону, либо создаст какой-то щит… Но наш противник тупо стоял на месте, и когда снаряд Сурка достиг его тела, то молния, прямо на наших глазах, просто впиталась в него, а сам кейсо при этом даже не поморщился.
— Что за хрень⁈ — выдохнул Сурк, и я услышал в его голосе неподдельное изумление. — Как он это сделал⁈
Отвечать мне было некогда, потому что я был занят призывом своих теней, и как только они появились, я сразу же отправил их в атаку, отстраненно заметив, что на противника новые действующие лица не произвели совершенно никакого впечатления, и совсем скоро понял почему…
Льдистый ори сразу же начал пулять в кейсо ледяными стрелами, а королева направила свою тушу прямо в сторону противника, но тот даже не шелохнулся. Ледяные стрелы просто рассыпались в пыль, как только коснулись его плаща, а королева при подлете наткнулась на невидимую стену, что весьма ей не понравилось, и она пошла на второй круг.
Противник тем временем вздохнул с ноткой разочарования, а потом высокомерным голосом произнес:
— Даже не верится, что с такими силами вы смогли пройти так далеко…
В следующее мгновение он резко взлетел в воздух, поднимаясь на высоту нескольких десятков метров, и хоть молнии Сурка продолжали долбить в него с завидным упорством, он не обращал на них никакого внимания.
Неожиданно противник резко крутанулся вокруг своей оси, сразу после чего вокруг его фигуры возникли несколько огромных фиолетовых клинков, которые сразу же начали вращаться вокруг него, и от этих клинков исходила такая сила, что мне даже стало как-то не по себе.
— Посмотрим, что ты скажешь на это… — произнёс кейсо с лёгкой усмешкой, и в то же мгновение клинки, повинуясь его жесту, со свистом устремились каждый к своей цели.
Я едва успел использовать теневой рывок, чтобы уйти в сторону, и спустя долю секунды огромный фиолетовый клинок вонзился в то место, где я только что стоял с такой силой, что земля под ним вздрогнула, и по ней пошли трещины…
Сурк тоже оказался достаточно ловким, чтобы откатиться в сторону и не пострадать во время этой атаки, а вот Рита… Рита не обладала выдающейся ловкостью, а потому не успела полностью увернуться, из-за чего ее тело отбросило на несколько метров, и она с глухим стуком ударилась о стену, после чего, к моему неописуемому облегчению все-таки поднялась на ноги, и отчаянно хромая, поковыляла в сторону укрытия.
— Рита! — крикнул я, собираясь рвануть к ней, на что она сразу же огрызнулась:
— Я в порядке! Сосредоточься на нём!
Переведя взгляд на нашего противника, который в это время снова завис в воздухе, с легким интересом наблюдая за нами, я решил попробовать ментальный шип, рассчитывая на то, что если от стихий он защищен, то может ментал принесет свои плоды…
Хорошенько сосредоточившись, я отправил максимально мощный импульс, решив, что сейчас не время для сантиментов, и… Ничего. Этот урод даже не дернулся, но реакция все-таки была… Он просто посмотрел в мою сторону, а потом с легкой усмешкой на лице произнес:
— Ментальные атаки? Серьёзно, птенчик? Ты думаешь, что за свою жизнь я недостаточно с ними сталкивался? Мне хватило трех нападений, чтобы я научился их игнорировать, так что против меня ментал бесполезен.
Раздраженно стиснув зубы, я подумал о том, что этот тип оказался не просто силён, но еще и отлично подготовлен к любым моим атакам, что весьма раздражало, но бой продолжался, и судя по закручивающимся вокруг нашего противника фиолетовым облакам — в этот раз он готовил для нас что-то по-настоящему убойное. Размышлять было некогда, и в попытках выиграть для нас хотя бы несколько минут, я решил пойти ва-банк и использовать навык «Изгнание в тень».
Глубоко вздохнув, я сосредоточился на кейсо и активировал навык, сразу после чего все спецэффекты исчезли вместе с хозяином этих самых спецэффектов, а я замер, не веря собственным глазам. Получилось!
В себя меня привел раздраженный вопль Сурка, который потерял цель для своих молний, и громко возмущался по этому поводу:
— Где он⁈ Что ты с ним сделал⁈
— Отправил в незабываемое путешествие, но очень ненадолго! — крикнул я, чувствуя небывалый всплеск адреналина, и сразу же приказал:
— Так, Сурк, теперь все зависит от тебя! Штампуй ловушки прямо под тем местом, где он был в последний раз!
Второго приглашения нашему магу не потребовалось, и он сразу же начал расставлять свои ловушки настолько плотно, что их края чуть ли не накладывались друг на друга, вот только много наштамповать он не успел…
Когда он создавал третью ловушку, пространство вдруг мигнуло, и сразу после этого наш противник как ни в чем не бывало появился на прежнем месте, вот только мне сразу не понравилось, что во-первых — теневой план не оказал на него нужного воздействия, а во-вторых — его взгляд изменился… Скука бесследно растворилась, уступив место какой-то странной задумчивости…
В этот момент Сурк вручную активировал свои ловушки, но наш противник поднял руку, и здоровенные молнии просто погасли, даже не успев коснуться его тела. Мои тени постоянно атаковали его, но кейсо не обращал на это внимания… Он смотрел только на меня, крайне внимательным взглядом, и неожиданно проговорил:
— Интересно… Очень интересно.
После этого наш противник начал снижаться, и буквально за несколько секунд достиг поверхности земли, приземлившись буквально на расстоянии пары метров от меня.
Ведущий в это время буквально захлебывался от восторга и комментировал происходящее:
— Невероятно! Наш герой только что использовал какую-то способность, которая отправила самого кейсо Тар’урга в неизвестное пространство! Наш чемпион уже минимум сотню боев не пропускал вражеских ударов, однако наш дерзкий новичок смог подобрать ключик к его обороне! Я не знаю, что это за навык, но это нечто невероятное! Кейсо Тар’ург наконец начал относится к своим противникам всерьез, и прямо сейчас явно затевается что-то интересное!
Противник тем временем подошёл ко мне практически вплотную, после чего поднял свою руку, и сделав непонятный жест, создал вокруг нас невидимую сферу, которая моментально отрезала все звуки, установив идеальную тишину.
— Как интересно… — произнёс кейсо с неподдельным любопытством в голосе. — Удивил ты меня, птенчик, ничего не скажешь… Встретить в этой дыре действующего монарха тени в начале своего пути… Я никогда не думал, что доживу до такого.
Я замер. Монарх тени? Он знает! Знает, кто я на самом деле! Понятия не имею, как это возможно, но факт оставался фактом — этот тип смог безошибочно распознать мою истинную сущность.
— Ты… — начал я, но он тут же перебил меня, жестом остановив мой поток слов.
— Тихо, — сказал он, с доверительными нотками в голосе. — Я тебя не трону. Даже больше — я помогу тебе, потому что такие как ты, появляются раз в тысячу лет, и глупо было бы тебя убивать, когда ты ещё не раскрыл свой потенциал.
С этими словами он что-то бросил в мою сторону, и я рефлекторно поймал этот предмет, который оказался небольшим амулетом в форме капли, который источал слабое фиолетовое свечение.
— Здесь ты найдёшь себе нормальных теней, — сказал кейсо веселым голосом, — А не это убожество, которым ты пытаешься сражаться… Это не достойно монарха, так что не позорь себя!
Сжав амулет в руке, я хотел спросить, что вообще здесь происходит, как мой противник вдруг выхватил из ниоткуда короткий кинжал, после чего не раздумывая, резко полоснул себя по запястью, из которого тут же потекла кровь. На этом он останавливаться не стал, и подняв руку вверх, сделал какой-то странный жест.
Я вообще не понимал, что он творит, однако ведущий, в отличии от меня, сразу все понял и начал кричать в полном восторге:
— НЕМЫСЛИМО! КЕЙСО ТАР’УРГ ТОЛЬКО ЧТО СДАЛСЯ! ОН ПРИЗНАЛ СВОЁ ПОРАЖЕНИЕ! ЭТО ПЕРВЫЙ РАЗ ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ АРЕНЫ, КОГДА ЛЕГЕНДАРНЫЙ БОЕЦ ДОБРОВОЛЬНО СДАЁТСЯ НОВИЧКАМ! ЭТО НЕВЕРОЯТНО! КОЭФФИЦЕНТ ПОБЕДЫ НОВИЧКОВ БЫЛ МЕНЬШЕ СОТОЙ ДОЛИ ПРОЦЕНТА, НО ОНИ ЭТО СДЕЛАЛИ!
Переведя взгляд на противника, который уже убрал кинжал и теперь просто стоял передо мной с лёгкой усмешкой на губах, я спросил у него, до конца не веря в происходящее:
— Ты сдаёшься? Но зачем? Ты же мог нас убить одним ударом!
— Мог, — кивнул кейсо, а потом крайне серьезным голосом добавил: — Но тогда я бы лишил себя возможности увидеть, как ты вырастешь, птенчик, а это было бы слишком скучно… Да и нет никакой чести, чтобы победить противника с такой разницей в силе… Я лучше понаблюдаю за тобой, и как только ты наберешь силу — тогда мы с тобой встретимся, и знай… В следующую нашу встречу я тебя жалеть не буду.