Блин, каждый раз, когда я уезжаю из Индокитая в голове одна и та же мысль. Чтобы не возвращаться. Нет, это не было самым ужасным место во всей Сфере. Скажу даже больше, тут было чем в самой империи, но просто я чувствовал себя тут чужи. В принципе, неудивительно почему. Когда я находился в другой стране я был вдвойне попаданцем. Такие дела. Это уже перебор.

Добираться дальше я решил на общественном транспорте. Поезд метро Пекина нёсся по стеклянной трубе с такой скоростью, что за окном всё превращалось в размытый поток света. Я сидел в углу вагона, вжавшись в пластиковое сиденье, и смотрел, как город проносится мимо. Стеклянные трубы, голограммы, рекламные щиты с лицами моделей, у которых вертикальные зрачки были настолько отфотошоплены, что выглядели, как зеркало, в котором каждый мог увидеть себя. А не плохой такой рекламный ход. Умные, сукины дети, работали в этом местном маркетинге. Я поймал себя на мысли, что начинаю ненавидеть эти зрачки. Свои в том числе. Радовало, что именно в тот момент у меня они были другими. Единственные вертикальные зрачки, которые не вызывали у меня отвращения, это Артёма, хотя, наверное есть больше людей, которые не запачканы во всех этих интригах.

В вагоне было достаточно многолюдно. Рабочие в синих комбинезонах, студенты с рюкзаками, старухи с тележками, полными пакетов. Все смотрели в свои зеркала, никому не было дела до лысого мужика в спортивном костюме, который сидел в углу и делал вид, что читает новости на своём новом, чистом, неотслеживаемом зеркале. Самое забавное, что я ещё и внешне отличался от остальных. Единственные имперец в транспорте, остальные были различные Азиаты и ещё один чёрный парень, на которого в целом тоже не обращали особого внимания. Я прибыл в Сферу из уже достаточно цивилизованного мира, но даже там такая ситуация привлекла бы несколько любопытных глаз.

Я смотрел в окно и думал о том, как сильно изменилась моя жизнь за последнее время. Когда-то я боролся защищая невиновных в суду и на кону каждый раз была одна жизнь, ну максимум две. А сейчас? И ведь самое главное, я никогда не был борцом за жизнь мира. Нет, нет! Не подумайте, что я тот самый ваш дружелюбный сосед, человек, мать

его, паук. У меня никогда даже в голове не было такого, что я хочу спасти весь мир или сделать его лучше. Всё, что в моей жизни происходило, это чисто мои потребности. В данный момент я закрываю такую из них, как безопасность. Это очень странно, но чтобы мне и моим близким быть в безопасности, мне нужно постоянно рисковать собственной жизнью. Как бы не было забавно, но всё именно так.

Я закрыл глаза и представил Киру. Её синие волосы, улыбку и голос. Представил, как я в очередной раз сделал какую–то шутку в её сторону, а её лицо нахмурилось когда она сказала «дурак» и засмеялась. Представил Артёма, его маленькие пальцы, сжимающие мой большой палец. Испытал внутри ставшее уже знакомым и родным тепло.

Не имел права умереть и просто был обязан вернуться. Факт. Другого варианта просто быть не может. Ну или по крайней мере, я ничего такого не мог даже допустить.

Поезд замедлился и голос из динамика объявил:

— Станция «Наньгуань»… Следующая — «Старый рынок».

Как же хорошо, что система встроила мне автоматический переводчик и не нужно было каждый раз читать текст, который она мне выдавала.

— Станция «Старый рынок», — повторил голос на имперском. — Выход к жилому кварталу, гостиницам, рынку.

Я поднялся на ноги и вышел из вагона. Платформа была почти пустой, что меня удивило. Только двое парней в светящихся кроссовках и девушка с розовыми волосами, которая сидела на корточках и кормила бездомного кота. Кот был чёрным, с белым пятном на лбу точь-в-точь как Тайсон. В Индокитае было очень много уличных животных и это было странно. Неужели правительство не считало это проблемой? Или может они и правда не приносят бед…

Я остановился на мгновение, глядя на него. Кот поднял голову, посмотрел на меня, и я почти услышал его мысленный упрёк: «Где ты, кожаный? Где моя еда?» Я усмехнулся и пошёл дальше. Точно, как Тайсон. Скучал, по пушистому Демону.

* * *

Выход из метро открывался в узкую улицу, зажатую между двумя высокими домами. Света здесь было крайне мало, только неоновые вывески, которые свисали с балконов на уровне второго и третьего этажа. Красные, синие, зелёные, жёлтые, в основном эти цвета. Они мигали, переливались, отражались в лужах на асфальте. Видимо ещё недавно тут шёл сильный такой дождик. Где-то вдалеке играла музыка, смешанная с шумом вентиляторов и голосами продавцов, зазывающих прохожих. Вообщем движуха была в самом разгаре.

Район, в который я попал, больше всего напоминал мне декорации к киберпанковскому фильму, который я однажды смотрел в прошлой жизни. Тогда я думал, что это просто фантазия режиссёра. Теперь я стоял в центре этой фантазии. В целом, возможно это один из вариантов будущего моего прошлого мира или же более глубокая идея. Что если человек из этого мира, так же, как я, попал в мой прошлый мир и через фильмы начал показывать людям мир Сферы? Хм, интересная идея.

Дома здесь были старыми, с облупившейся краской, но их фасады были покрыты голографическими вывесками, которые рекламировали всё: от массажных салонов до восстановления кредитной истории. Провода свисали с балконов, соединяя дома в хаотичную паутину. Такая вот визуализация всемирной сети.

Я остановился на перекрёстке и огляделся. Уличные музыканты играли на инструментах, которых я никогда не видел до этого. Женщина в красном платье стояла на балконе и курила, глядя вниз на прохожих. Где-то на крыше двое парней запускали дрон, такой вот современный способ запустить воздушного змея.

Я подошёл к старому зданию, на фасаде которого висела табличка с надписью на индокитайском:

«Сдача комнат. Без документов и лишних вопросов. Оплата наличными».

Змей не подвёл. Это место было идеальным для того, чтобы раствориться в большом городе и не быть найденным по отметкам в системе.

Квартира находилась на пятом этаже старого здания, без лифта. Лестница была узкой, с металлическими перилами, покрытыми слоем краски. Пахло здесь сыростью и кошачьей мочой. На третьем этаже я увидел дверь, на которой было написано мелом: «Не стучать. Здесь спят демоны». Я улыбнулся, видимо местный юмор. Ребята из азиатской культуры всегда отличались интересом к миру с высшими силами.

Наконец–то добрался до точки. Если честно, я бы не из тех, кто любил много куда-то ехать. Помню однажды я летел на самолёте в Доминикану. Полёт должен был продлиться девять часов. Это было мучительно для меня. Я поел, поспал, почитал, посмотрел фильм, походил и потом посмотрел на часы. Прошло всего три из девяти… Конец истории.

Когда я открыл дверь, меня встретила пустая комната и это не просто набор букв. Она реально была пустая. Минимализм в высшем его проявлении. Голый пол, покрытый дешёвым ламинатом, который отслаивался в углах. Единственное окно выходило во двор, где сушилось бельё, развевающееся на ветру. На стенах совершенно никаких обоев, только голый бетон, но смотрелось это стильно, почему–то.

В углу лежал матрас на полу, покрытый чистой простынёй. Рядом стоял старый металлический шкаф, в котором я нашёл вешалки и одну полку с мятым полотенцем. Ванная была крошечной: душ, унитаз и раковина. Вода была горячей, а это всё, что мне было нужно после такой долгой дорогой. Да ещё и после стрижки всё кололось от волос, которые попали за шиворот. Не самое приятное чувство.

Я закрыл дверь на замок, не хотел незваных гостей, бросил портфель и разделся.

Вода была горячей, почти обжигающей. Кайф. Я стоял под струёй и чувствовал, как грязь и пот смываются с тела. После того, как закончил, я посмотрел на своё отражение в небольшом зеркале над раковиной. Лысая голова, тёмные круги под глазами. Я выглядел уже старше, чем не было на самом деле. Ну, не в душе, а именно в этом теле.

Выключил воду, обернулся тем самым полотенцем, что нашел в шкафу и вышел из душа. Тут не было тапочек и я шёл голыми ногами. Моя бывшая жена упала бы в обморок, если бы ей пришлось оказаться в таких обстоятельствах. В отелях, в которые мы приезжали, она даже в душ шла в сланцах. Так мы и жили, что уж поделать.

Подошёл к окну, раздвинул тонкую занавеску и выглянул наружу. Во дворе женщина развешивала бельё

Я стоял у окна и думал о том, что в этом мире есть миллионы людей, которые живут так же, как я сейчас. В маленьких комнатах, без лишних вещей. Думают ли они о том, что есть другая жизнь?

Я сел на матрас и взял новое зеркало в руки. Провёл пальцем по экрану, нашёл контакт Киры и нажал на вызов. Она ответила сразу, как будто ждала моего звонка.

— Ты на месте? — спросила она шёпотом, видимо Артём спал и она не хотела его разбудить.

— На месте, — я улыбнулся, хотя она не могла меня видеть, просто потому что хотел это сделать. — Добрался нормально, что со мной будет. В целом использовал везде только наличку и общественный транспорт. Место конечно так себе, район точно криминальный, но тут мени никто не будет искать.

— Ты уверен, что это безопасно? Может мне снять для тебя что–то ближе к центру? — спросила она и в её голосе звучала тревога, которую она пыталась скрыть.

Я знал Киру слишком хорошо, она была смелая и в такой ситуации боялась не за себя, а за меня.

— Для того, что я задумал тут более чем, подходящее место. — ответил я, садясь на матрас и поджимая ноги. — Пока я здесь, никто даже и не подумает меня тут искать. И самое главное, кроме нас с тобой никто и не знает, что я тут.

— Кроме Змея… — напомнила она.

— Змей это исключение… Я ему доверяю, потому что он мне должен. В этом городе больше нет людей, которые настолько положительно повлияли на его жизнь, как я. И он знает, что я в целом могу отправить его обратно.

— Хорошо, — она выдохнула, и я услышал, как Фрост, наконец–то расслабилась, — Теперь давай перейдём делу. Я попыталась отследить этого твоего Молотова и как бы…

— И? — я насторожился, подался вперёд, хотя она меня не видела. — Что значит твоё от это затяжное И?

— И ничего, — она говорила быстро, с лёгким раздражением в голосе. — Он реально хорош, Максим. Я запускаю отслеживание и он появляется в одном месте, через минуту исчезает. Я отслеживаю сигнал постоянно, но от то и дело перенаправляется на другой адрес. Он использует какой-то новый протокол, который я не могу взломать. Он в целом работает на каких-то Индокитайских технологиях. Не думаю, что делает это самостоятельно, и у него есть помощь. Не знаю, но он реально хорошо скрывается, сукин сын. Всё будет намного сложнее, чем я думала изначально

Я усмехнулся. Она была права. Молотов всегда был хитрым лисом. Старый и опытный пройдоха.

— Я же говорил тебе, Молотов не просто адвокат. Каким–то хером, он был в самом центре всех имперских интриг. Он точно понимал, что рано или поздно появиться такая ситуация, что ему придётся скрываться. Он придумал всё намного заранее и я уверен, что у него каждая деталь рассчитана. Но вы и с ним справимся.

— Это не оправдание, — буркнула Кира. — У меня есть доступ к базам, которые даже у Совета Родов нет. Я могу найти любого, кроме него. Мне кажется с ним кто–то есть.

Эта идея имело место на жизнь, но нужно было докрутить.

— Кто? — я нахмурился. — Ты думаешь, у него есть сообщники?

Хотелось узнать, что именно она думала про всё это. Такие разговоры и мысли про самые безумные теории иногда могли быть полезны.

— Я не знаю, — она помолчала, — Но это вполне возможно. Он не мог бы так долго скрываться в одиночку. Индокитай это тебе не Нижград. Здесь другие законы и люди. Чтобы выжить здесь, нужны связи и у него есть кто-то, кто помогает ему.

— Или он просто умеет прятаться, — ответил я, хотя её слова засели в голове. — У него большой опыт судя по всему. В общем, мы разберемся, что и как. Даже если у него есть помощь, это не значит, что мы не сможем добраться до этого ублюдка. Слушай ну и если подумать чуть глубже. Ты же не думала, что всё будет просто? Верно? Так что, давай не вешай нос и будем работать дальше.

Она молчала. Кира не любила, когда у неё что-то не получалось. Плюс от этого, с каждой такой новой ситуацией она становилась только сильнее и лучше. Мотивация важна в любом случае. Даже в таком.

— Держи меня в курсе, — сказал я, чувствуя, как усталость накатывает. — Если что-то появится дай знать. Эта информация сейчас важнее всего.

— Хорошо! — сказала она и мы отключились.

* * *

Я посидел несколько минут, глядя на потолок, на котором виднелись трещины в бетоне. Потом понял, что безумно хочу есть! Блин, а когда я вообще это делал последний раз? Вообще не помнил. Желудок урчал, заставляя меня встать и одеть спортивный костюм. Да и надоело мне сидеть в четырёх стенах. Я решил прогуляться на улицу.

Рынок оказался в десяти минутах ходьбы. Он был не просто местом торговли, а самым настоящим сердцем района. Сотни прилавков, палаток, навесов, забитых товарами, которые не найти в нормальных магазинах. Хотя, слово нормально вообще не подходило в этой ситуации. Здесь продавали всё, от старых запчастей до традиционных азиатских сладостей.

Я подошёл к маленькому прилавку, от которого шёл аромат жареного мяса и пряностей. Решил, что остановлюсь именно тут. Конечно, я бы мог ещё долго и долго брадить тут в поисках, но мне надоело. За прилавком стоял старик с седыми усами и руками, покрытыми шрамами. Судя по моему опыту это был результат многолетней работы с ножом и горячим маслом. Он посмотрел на меня, кивнул и спросил на ломаном имперском:

— Что будешь? Хочешь еда? Ням-ням

Хм, а это неплохо. Даже в таких местах люди старались изучать языки новых народов. Это точно помогало в ведении даже такого мелкого бизнеса, но я бы понял его даже если бы мы он спросил меня на своём собственном языке.

— Лапшу с курицей, — ответил я. — И чтобы было острое! Мне нравится, когда очень острое.

Он усмехнулся, что-то пробормотал на индокитайском и начал готовить. Его движения были быстрыми, отточенными годами практики. Он нарезал овощи, бросил их в кипящий бульон, добавил специи. Запах был такой, что у меня потекли слюни.

Я сел за свободный столик сделанный из пластика. Рядом со мной сидели двое мужчин в рабочих комбинезонах и молча ели суп. За соседним столиком женщина с ребёнком, который пытался вытащить игрушку из кармана её куртки, пока она не смотрела. Это место было живым. Сильно разнился с Капитолием, но и на Нижград это было не похоже. Что-то своё.

Когда принесли лапшу, я взял палочки и начал есть. Всем Имперцам в комплекте тут давали ложку. Попробовал жидкость. Бульон был обжигающим, а мясо таяло на языке. Я закрыл глаза и на короткий промежуток времени забыл кто я и зачем сюда приехал.

И в этот момент в кармане завибрировало зеркало.

Я вытер руки салфеткой и достал зеркало. На экране было короткое сообщение, написанное заглавными буквами:

«ЗАФИКСИРОВАЛА. ОН В ШЕСТИ КВАРТАЛАХ ОТ ТЕБЯ. СКОРО СКИНУ ЛОКАЦИЮ. БЫСТРО ДАВАЙ НА МЕСТО, ПОКА ОН НЕ УШЁЛ.»

Сердце забилось быстрее. Я подскочил, бросив на стол пару купюр. Старик за прилавком поднял голову, удивлённо глядя на меня.

— Спасибо, шеф! Кредиты на столе! — успел бросить я ему на ходу. — Лапша была вкусной!

— Ещё приходи! Когда захотеть ням–ням! — крикнул он мне вслед не отрываясь от процесса готовки.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ТЕКУЩАЯ ЛОКАЦИЯ: ПЕКИН, РАЙОН СТАРОГО РЫНКА, УЛИЦА ГОЛУБОГО ДРАКОНА.

ЦЕЛЬ: ВСТРЕЧА С МОЛОТОВЫМ.

ДИСТАНЦИЯ: ШЕСТЬ КВАРТАЛОВ.

ПРОГНОЗИРУЕМОЕ ВРЕМЯ ПРИБЫТИЯ: 8–10 МИНУТ ПРИ ИНТЕНСИВНОМ ДВИЖЕНИИ.

УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ: ПОВЫШЕННЫЙ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Что я планировал делать, когда встречу его? Ну варианта было несколько. Первый, это ударить его чем–нибудь тяжёлым по голове, а после отвезти в мою квартиру в гетто и пытать, пока не узнаю, где находится тело. Вариант второй, это попытаться договориться. Сам я склонялся начать со второго варианта, но не был особо уверен в том что получится. Поэтому первый вариант отвергать я не собирался. В любом случае, всё могло пойти вообще совершенно по другому сценарию, а значит, нужно было иметь ещё несколько путей к отступлению в голове.