Бывший председатель Коллегии адвокатов Нижграда. Человек, который когда-то пытался уничтожить меня и мою репутацию. Подставлял меня, натравливал на меня бандитов, взрывал самолёты, в которых я летел. Да, в целом у меня сейчас были другие проблемы, но что ему могло быть от меня нужно? Да и в целом, видимо за мной следили не только из совета родов, иначе как он так быстро узнал, что я прилетел и в какой именно момент мне позвонить.

— Михаил Николаевич, — сказал я с циничностью в голосе. — Сколько лет, сколько зим мы с вами не виделись. Если честно, я уже даже и забыл про ваше существование. Сколько всего произошло в жизни, вы даже себе не представляете. Вы как там? Живы ещё? Надеюсь, местный климат вас не слишком угнетает? Или вы уже успели адаптироваться и начали пить чай с жасмином по утрам? Я слышал, в Индокитае это очень полезно для пищеварения.

Голос в трубке был слегка хриплым. Он изменился. Интересно от возраста или от образа жизни? Этого я бы никогда не узнал.

— Максим Алексеевич, — ответил он. — Не ожидал, что вы ответите. Честно говоря, я думал, что вы меня уже отправили в чёрный список. После всего, что между нами было, у меня не было особых причин рассчитывать на ваше внимание, но я рад, что вы взяли трубку. Я уже начал думать, что придётся искать другие способы связаться с вами.

— Вы удивились, что я ответил, — сказал я, отходя от окна и садясь на край кровати. Дерево скрипнуло подо мной. — Понимаете, Михаил Николаевич, я вообще-то не держу зла на людей. Это слишком энергозатратно. Я предпочитаю просто запоминать, кто и что мне сделал, и действовать соответственно. Так что давайте сразу к делу! Зачем вы мне звоните в такое время? И зачем вам нужна эта встреча?

Он помолчал несколько секунд.

— Знаете, — сказал он наконец. — Индокитай это не Нижград. Климат другой, еда другая, люди другие. Я адаптировался, конечно, но… скучаю по дому. Я устал тут, Максим. Очень устал и хочу вернуться.

— Устали? — переспросил я, и в моём голосе появилась усмешка. — Михаил Николаевич, вы сбежали из Империи, потому что против вас было открыто дело по нескольким статьям. Или вы решили отдохнуть в камере? Не думаю, что бывшего адвоката местные высоко оценят. Я, конечно, согласен с вами. Тюрьма это лучшее место для вас, но мне кажется, вы хотите немного другого?

Он вздохнул, а после я услышал, как он делает глаток какого–то напитка. Интересно это был чай или алкоголь?

— Я хочу встретиться, — сказал он. — У меня есть информация, которая может быть вам полезна. Я знаю, что вы сейчас в Индокитае. Я хочу помочь вам, Максим Алексеевич, только в ответ мне надо, чтобы вы помогли мне вернуться и дать мне гарантию, что меня не посадят. Думаю у вас скоро появятся связи, которые смогут это гарантировать. Вообще, я вижу у вас большое будущее, молодой человек и хотел бы в будущем быть на вашей стороне.

Я задумался. Молотов был хитрым старым лисом, он не стал бы просто так звонить мне, если бы не был уверен, что у него есть что-то, что может меня заинтересовать. Но он также был тем, кто уже однажды предал меня. Доверять ему было глупо, но игнорировать его информацию тоже. Я взвешивал варианты и подумал, да почему бы и нет?

— Хорошо, — сказал я. — Вы заинтриговали меня, Молотов. Где и когда? И если это ловушка, я обещаю, что вы не доживёте до утра. Вы меня знаете, я не шучу.

Я услышал, как он усмехнулся.

— А вы всё тот же, Максим Алексеевич! Я пришлю вам локацию, — сказал он. — Через минуту будет у вас. Это недалеко от вашей резиденции, примерно четверть часа на такси. Только приходите, пожалуйста один. Без сопровождения. Я не хочу, чтобы нас видели вместе. Мне не нужны лишние проблемы, а вам тем более. Политическая ситуация в Империи сейчас сложная, и я не хочу, чтобы кто-то узнал о нашей встрече.

— Вы мне не доверяете? — спросил я с усмешкой в голосе. — По моему должно быть совсем наоборот. Заметьте, это не я пытался вам убить вас несколько раз. Именно поэтому вы до сих пор и живы, Михаил. Если я за что–то берусь, то всегда довожу дело до конца.

— Я никому не доверяю, Максим. Разве вам кажется это странным? — ответил он. — И вы тоже никому не доверяете, я же это знаю. Поэтому мы и сработаемся. Вы не доверяете мне, я не доверяю вам, но у нас есть общий интерес, а это лучше, чем доверие. Это гарантия того, что мы оба будем заинтересованы в этом деле. Вернее даже не так, в том, чтобы оно было успешным! Вы мой единственный шанс и если потерпите крах, то я навсегда останусь тут… Знаете, не сказал бы, что тут прямо так ужасно… Но, сука, душа просится на родину! Знаете это чувство, когда ты чужак?

Молотов даже не представлял, насколько часто я испытывал подобное. Даже до сих пор периодически.

Он сбросил вызов. Через минуту на экране моего зеркала появилось сообщение с координатами места нашей встречи.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ПОЛУЧЕНА НОВАЯ ЛОКАЦИЯ: УЛИЦА ДРАКОНА, ДОМ 17, РАЙОН СТАРОГО РЫНКА.

РАССТОЯНИЕ ОТ ТЕКУЩЕЙ ПОЗИЦИИ: 4.2 КМ.

ВРЕМЯ В ПУТИ НА ТАКСИ: 15–20 МИНУТ (В ЗАВИСИМОСТИ ОТ ТРАФИКА).

ВЕРОЯТНОСТЬ ЛОВУШКИ: 65%.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ВЗЯТЬ С СОБОЙ ОРУЖИЕ. БЫТЬ ГОТОВЫМ К ЛЮБОМУ РАЗВИТИЮ СОБЫТИЙ. ПРОВЕРИТЬ МАРШРУТ ОТСТУПЛЕНИЯ ПРИ ПРИБЫТИИ.

ПРИМЕЧАНИЕ: РАЙОН СЧИТАЕТСЯ НЕСПОКОЙНЫМ В НОЧНОЕ ВРЕМЯ. РЕКОМЕНДУЕТСЯ НЕ ЗАДЕРЖИВАТЬСЯ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Шестьдесят пять процентов на предательство, — сказал я, глядя на экран. — Неплохие шансы, что я не доживу до утра, но всё равно надо идти. Если у него действительно есть информация, которая может быть полезной, это может изменить всё. А если нет значит, я просто прогуляюсь и посмотрю на Пекин. В любом случае, лучше, чем сидеть в комнате и пялиться в потолок. Тем более у меня всё еще до конца не был прописан план, что я буду делать и данная встреча могла внести свои коррективы. Хотя, откуда у эмигранта из провинции могла быть информация про Совет родов и Императора? Во мне боролись сомнения, но потом я принял окончательное решение. Хрен с ним! Еду!

Я сунул револьвер за пояс, проверил, накинул лёгкую куртку, сунул зеркало в карман и вышел из комнаты.

У двери я столкнулся с Ильёй. Он шёл из бокового коридора, в руках держал чашку с чаем, из которой поднимался пар.

— Ты куда? — спросил он, останавливаясь и глядя на меня с лёгким удивлением. — Только приехали же, Максим. Куда ты собрался? Я думал, ты уже спишь.

— Не хочу сидеть в комнате, — сказал я заметно скучающим голосом, чтобы он ничего не подумал. — Решил пройтись по городу. Поглядеть, как живут местные. Может даже реу попробовать жареных насекомых.

— Ты серьёзно? — Илья уставился на меня с выражением, которое я увидел у него впервые. — Прямо сейчас?

— Да не переживай ты! Я просто прогуляюсь, — ответил я, проходя мимо него. — Ничего не случится. Если что-то пойдёт не так, я позвоню. Ты же знаешь, я умею себя защитить.

— Максим, я серьёзно, — сказал он, делая шаг в мою сторону.

— Всё будет хорошо, — сказал я, уже открывая дверь.

Я вышел на улицу и дверь за мной закрылась. Через несколько секунд я уже сидел в такси, которое поймал у ворот. Машина была старой, с потёртыми сиденьями и запахом топлива в салоне.

— Улица Дракона, дом 17, — сказал я водителю. — Только побыстрее, у меня встреча, и я не хочу опаздывать.

— Там рынок, — ответил водитель, оборачиваясь ко мне. — Туристы туда редко заезжают.

— Отлично! — сказал я. — Поехали.

Мы тронулись с места и я смотрел в окно под звуки местного радио.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ТЕКУЩАЯ ЛОКАЦИЯ: ОФИЦИАЛЬНЫЙ ПЕРЕВОЗЧИК ТАКСИ ИНДОКИТАЯ. НАПРАВЛЯЕМСЯ НА УЛИЦУ ДРАКОНА.

ВРЕМЯ В ПУТИ: 12 МИНУТ.

ТЕМПЕРАТУРА ЗА БОРТОМ: +22°C.

ВЛАЖНОСТЬ: ПОВЫШЕННАЯ.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПРОВЕРИТЬ ОРУЖИЕ ПЕРЕД ВЫХОДОМ. ВНИМАТЕЛЬНО ОСМАТРИВАТЬ ОБСТАНОВКУ ПРИ ПРИБЫТИИ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я проверил револьвер, все патроны были на месте. Вспомнил, тот самый сон, от которого недавно проснулся ночью. Хм, тогда патронов мне не хватило. Я не знал, что ждёт меня впереди, но я был готов ко всему. Водитель периодически поглядывал на меня в зеркало заднего вида, но молчал.

* * *

Мы приехали на место через двенадцать минут. Водитель остановился у входа в старый рынок. Это было странное место, высокие арки, подсвеченные красными фонарями, ряды прилавков, уходящие вглубь. Рынок выглядел почти как музей, застывший во времени.

— Я подожду вас? — спросил водитель. — Тут недалеко есть стоянка. Если хотите, я могу остаться. Мне не трудно. Я могу подождать час-два, если нужно.

— Нет, — сказал я, вылезая из машины. — Я доберусь сам потом. Спасибо за поездку.

Он пожал плечами и уехал, оставляя меня одного перед старым рынком.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ЛОКАЦИЯ ДОСТИГНУТА: УЛИЦА ДРАКОНА, ДОМ 17.

ТЕКУЩАЯ ЛОКАЦИЯ СТАРЫЙ РЫНОК.

ОБНАРУЖЕНЫ СЛЕДУЮЩИЕ ЛЮДИ:

ПРОДАВЦЫ — 26 ЧЕЛОВЕК.*

ПОКУПАТЕЛИ — ОКОЛО 106 ЧЕЛОВЕК.

ВООРУЖЁННЫЕ ЛИЦА: НЕ ОБНАРУЖЕНЫ.

ПРИМЕЧАНИЕ: ОБНАРУЖЕНЫ ДВЕ ВОЗМОЖНЫЕ ТОЧКИ ВЫХОДА. ЗАПОМНИТЕ ИХ НА СЛУЧАЙ БЕГСТВА.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

Я прошёл вглубь рынка и где вот в этой толпе я должен был найти Молотова?

И тут в далеке около одно из прилавка, где продавали жаренное мясо, я увидел деревянный стол, а за ним сидел Молотов.

Он изменился. Волосы стали длиннее, седины стало больше, лицо покрылось морщинами, как будто он постарел на десять лет за один год. Он был в простой рубашке и потёртых брюках, без галстука.

— Максим Алексеевич, — сказал он, вставая из-за стола. — Вы пришли! Я уже думал, что вы не решитесь. Спасибо, что дали мне шанс. В вашем положении это редкость. Я понимаю, что между нами есть прошлое, но я ценю, что вы пришли.

— Я подумал, что если я не приду, то никогда не узнаю, что вы хотели сказать, — ответил я, садясь напротив него. — И потом, мне стало интересно. Вы не из тех, кто просто так звонит старым врагам. Так что я здесь. Надеюсь, это не пустая трата времени.

— Мудрое решение, — сказал он, кивая в сторону хозяйки лавки. — Я заказал ужин. Надеюсь, вы не против. В этой стране, знаете ли, умеют готовить да и я уже успел привыкнуть к их кухне. Иногда я даже думаю, что только ради этого стоит здесь оставаться.

Он сделал жест, и хозяйка подошла к нашему столу. Молотов заговорил на индокитайском языке — быстро, уверенно, без акцента:

— Нам до чао, мон хай. Чо тои муон гой ить ныонг хай сан фу — том, мук, ва сом хай. Вой наем хам. Ва чо тои мот бинь сакэ. — если я все правильно понял, то именно это.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ.

МОЛОТОВ ЗАКАЗАЛ ЕДУ, ЖАСМИНОВЫЙ ЧАЙ И БУТЫЛОЧКУ САКЭ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

НУ НИХРЕНА СЕБЕ!!! НА ЧИСТОМ ИНДОКИТАЙСКОМ!!! НЕОЖИДАННО!

Я слушал, как он говорит, и пытался уловить смысл, но не знал языка. Хозяйка кивнула и скрылась, а Молотов повернулся ко мне с лёгкой улыбкой.

— Вы говорите на местном языке, как будто родились здесь. Прекрасный диалект. Невеста моего друга, Лин, родом от сюда и вы говорите ничем не хуже её. — заметил я, разглядывая его. — Успели освоиться за всё время, это впечатляет.

— Я быстро учусь, да и к тому же, как оказалось, у меня талант к местному языку. Так бывает. Да и по другому тяжело было бы жить на земле этих людей. Нужно соответствовать тому месту, где вы находитесь. — ответил он, разливая чай в пиалы. — В этом мире, чтобы выжить, нужно адаптироваться. Здесь, в Индокитае, я понял, что в Империи я слишком многое принимал как должное. Я думал, что знаю, как устроен мир, но оказалось, что я ничего не знал. Здесь всё по-другому. Другие законы, другие люди и логика в взаимоотношениях

Он сделал паузу и взял пиалу в руки, задумчиво глядя на пар, поднимающийся над поверхностью чая.

— Вы хотите вернуться? — спросил я, беря свою пиалу.

— Безумно, — сказал он, и в его голосе появилась искренняя тоска. — Я скучаю по дому. По тем местам, где я вырос… По людям… Я не хочу умирать здесь, в чужой стране, среди чужих людей, которые никогда не примут меня как своего. Я хочу вернуться, Максим, но я не знаю, могу ли я это сделать. Меня ждёт тюрьма, суды и обвинения.

На его лице была такая усталость, которую я раньше не видел.

— Мне нужна ваша помощь, — сказал он. — Я знаю, что у вас есть связи. Я знаю, что вы работаете с Ветровыми, а они имеют доступ к высоким кругам. Вы можете помочь мне вернуться и хотя бы дать мне гарантию, что меня не посадят. Я не прошу вас сделать это бесплатно. Готов заплатить информацией.

— Вы хотите, чтобы я помог вам? — переспросил я. — После всего, что было? Вы пытались уничтожить меня и теперь вы просите меня о помощи? У вас есть совесть?

— Я не прошу вас простить меня, — сказал он. — Прошу вас только о сделке. Вы поможете мне вернуться, а я дам вам информацию, которая может изменить вашу жизнь. У меня есть кое-что, что вы захотите узнать. Я знаю, зачем вы здесь, знаю, что вы хотите уничтожить Совет Родов.

— Я не знаю, о чём вы говорите, — ответил я.

Он усмехнулся.

— Не надо, Максим. Мы оба знаем, что вы здесь не только как адвокат. Вы здесь, чтобы встретиться с Императором и вы хотите использовать эту встречу, чтобы уничтожить Совет Родов. Я прав? Или вы хотите сказать, что приехали в Индокитай просто для того, чтобы попробовать местную кухню? — откуда у него была вся эта информация? Ответа у меня не было. Об этом знали только я и Кира… А если знал он, то видимо может знать ещё кто–то

— А если и так? — спросил я. — Что тогда? Вы хотите меня остановить? Или вы хотите предупредить меня, что я иду по тонкому льду?

— Нет, — сказал он. — Я хочу помочь! Знаю, что Совет Родов готовит что-то, что может разрушить все ваши планы.

Хозяйка принесла еду. На столе появились тарелки с креветками, кальмарами, рисом, рыбой. Молотов взял палочки и начал есть, не обращая на меня внимания. Выглядело аппетитно и я решил тоже поесть.

— Информация, которую я могу вам дать, — сказал он, прожевав кусок рыбы, — касается не только Совета Родов. Она касается Императора. Вы знаете, что он болен? Что он не может принимать решения без одобрения Совета? Но есть кое-что, что они скрывают от него. Они совершили преступление, Максим. Преступление, которое может уничтожить их и я знаю, что это за преступление.

Он замолчал, ожидая моей реакции. Я поставил пиалу на стол и посмотрел на него. Получить более–менее полезную информацию про императора в Империи было практически невозможно. Такая информация точно должна была быть полезной, но откуда она у него? По сути это просто адвокат из провинции. Понятно, что главный адвокат, но всё таки… Странно…

— Какую информацию? — спросил я.

— Я расскажу вам, — сказал он. — Но сначала вы должны пообещать мне, что поможете вернуться. Я хочу получить гарантии, Максим. Не хочу, чтобы вы использовали меня и выбросили. Мне нужно, чтобы вы пообещали мне, что я смогу вернуться домой и жить нормальной жизнью.

— Я не могу этого обещать, — ответил я. — Я не знаю, что вы скажете. Это может быть ложью или ловушкой. Вы уже обманывали меня раньше и почему я должен верить вам сейчас?

— Это не ложь, — сказал он, и его голос стал твёрже. — И не ловушка, но вы должны довериться мне хотя бы один раз. Я понимаю, что между нами было много плохого, но сейчас у нас есть общий враг. И это делает нас союзниками. По крайней мере, на время.

Хозяйка принесла сакэ. Молотов налил себе, поднял чашку и посмотрел на меня.

— За встречу! — сказал он.

Я поднял свою чашку с чаем и сделал глоток.

Мы сидели в тишине несколько минут. Я смотрел на Молотова и думал о том, что он говорит правду. Он действительно хотел вернуться и он действительно знал что-то важное. Вопрос был только в том, стоили ли его слова доверия.

— Хорошо, — сказал я наконец. — Я согласен помочь вам, но только если информация будет стоящей. Вы должны рассказать мне, что вы знаете. Прямо сейчас.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

— Я знал, что вы согласитесь, — сказал он. — Вы всегда были прагматичны. Это то, что я всегда ценил в вас. Вы умеете отбрасывать эмоции и смотреть на суть дела, редкое качество в наше время. Я бы сказал, что именно поэтому вы всё ещё и живы.

Он отпил сакэ и поставил чашку на стол.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда слушайте. Я расскажу вам, что знаю о Совете Родов и о том, что они скрывают от Императора. Вы готовы?

Блин. Вот вроде человек уже долгое время живет в другой стране, а у него до сих живо эта их манера придавать драмы.

— А если я скажу, что нет, то вы подождете или что? — спросил я. — Михаил, засуньте свои аристократические повадки в задницу и давайте уже к делу…