— Пошли… Что встал то? — сказал Илья, касаясь моего плеча. — Надо подойти поздороваться с главой Совета. Он уже вышел из своего самолёта и ждёт нас. Мы не можем просто пройти мимо. Это будет выглядеть неуважительно.

Я повернулся к нему и уставился на Ветрова-младшего так, будто он только что предложил мне прыгнуть из самолёта без парашюта.

— Куда? — переспросил я с лёгкой усмешкой. — Ты серьёзно сейчас, Илья? Ты хочешь, чтобы я подошёл к нему?

— Как куда⁈ — удивлённо спросил Илья. — Пошли говорю! Мы просто обязаны подойти, поздороваться. Это правила, Максим.

— Поздороваться? — переспросил я. — Я тебе ещё раз говорю, мне это нахер не надо. Если захочет, то пусть сам ко мне подойдёт. Ну а если нет, то как бы обойдусь. Ничего не потеряю. Мне бы вот вообще с ним не пересекаться и было бы просто идеально.

— Максим, пожалуйста… Хватит уже… — сказал Илья. — Мы не можем сейчас портить отношения. Мы здесь для переговоров и если мы начнём конфликтовать с главой Совета, все наши планы могут рухнуть. Ты не представляешь, какое они имеют влияние на императора там в совете. Думаю, что они могут даже его отговорить от встречи с нами, если на то будут причины. А неуважение это одна из таких причин.

Я посмотрел в ту сторону, где стояла группа людей. Высокий мужчина в чёрном пальто выделялся среди остальных. Его седые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а на глазах были чёрные солнцезащитные очки авиаторы. Он смотрел в нашу сторону и ждал.

— Да нахрен мне оно надо? Назови хотя бы одну причину? — спросил я. — Он что, Дед Мороз? Если нет, то я пас. Я не собираюсь подходить и любезничать с этим человеком.

— Ты что? — Илья схватил меня за руку. — Макс! Это же сам… Он не просто какой-то чиновник.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ОБНАРУЖЕНА ЦЕЛЬ: АНАТОЛИЙ МОРОЗОВ.

СТАТУС: ВЕРХОВНЫЙ ГЛАВА СОВЕТА РОДОВ.

ВОЗРАСТ: 62 ГОДА.

ОСОБЫЕ ПРИМЕТЫ: ИЗВЕСТЕН СВОЕЙ ЖЁСТКОСТЬЮ И БЕСПРИНЦИПНОСТЬЮ. КОНТРОЛИРУЕТ БОЛЬШУЮ ЧАСТЬ ТЕНЕВОЙ ПОЛИТИКИ ИМПЕРИИ.

ТЕКУЩЕЕ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ: АЭРОПОРТ ПЕКИНА, ВЗЛЁТНАЯ ПОЛОСА ЧАСТНЫХ РЕЙСОВ.

РЕКОМЕНДАЦИЯ: ВАШЕ ЖЕЛАНИЕ НЕ ПОДХОДИТЬ МОЖЕТ ВЫЗВАТЬ ПРОБЛЕМЫ. КАЖИТЕСЬ БОЛЕЕ УПРАВЛЯЕМЫМ. ЭТО СНИЗИТ УРОВЕНЬ ПОДОЗРЕНИЙ. ПРИ ЭТОМ НЕ ПОКАЗЫВАЙТЕ СЛАБОСТЬ. ЭТО МОЖЕТ ВЫЗВАТЬ У ОБЪЕКТА ЖЕЛАНИЕ ДЕЙСТВОВАТЬ ЖЕСТЧЕ.

ВЕРОЯТНОСТЬ КОНФЛИКТА ПРИ НЕСОБЛЮДЕНИИ ПРОТОКОЛА: 185%.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Боже, — сказал я. — Как же я не хотел этого делать, но, возможно, система права. Мне нужно казаться более управляемым. По крайней мере, на первых порах. Пока я не пойму, что он задумал.

— Просто улыбнись и кивни, — сказал Илья. — Это не займёт много времени. Мы просто поприветствуем друг друга, и всё. Потом мы уйдём и будем заниматься своими делами.

— Хорошо, — сказал я, делая шаг вперёд. — Я попробую, но если он скажет что-то, что мне не понравится, я не обещаю, что буду молчать.

Один из плюсов перелёта на частном самолёте. В этот раз мне удалось взять в Индокитай с собой свой револьвер Максимус. Если этот старый хер будет вести себя неподобающе, я просто сделаю так, что его мозги украсят эту взлётную полосу. Вот же Илюха охренеет. От своих собственных мыслей я даже усмехнулся.

Мы направились к группе людей. Мои шаги были медленными, я не хотел торопиться, показывая, что я не рвусь к нему. Подошёл к ним, держа руки в карманах, и остановился позади Ветрова-старшего, слегка кивнув. Этого было достаточно. Я не улыбнулся, не протянул руку, просто короткое движение головой, которое можно было истолковать как угодно. От меня смысл был такой, что типа:

«Этом максимум, чего ты достоин, чертов ублюдок»

Но что-то мне подсказывает, что он этого так и не понял. Ну его проблемы. В целом, было бы идеально, чтобы это всё закончилось, как можно скорее. Моя работа в целом подразумевала, что мне периодически приходилось общаться с сомнительными личностями… Но именно в той ситуации, я был совершенно против этого общения.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

ЖЕСТ ЗАФИКСИРОВАН: ЛЁГКИЙ КИВОК.

ИНТЕРПРЕТАЦИЯ: НЕЙТРАЛЬНАЯ, НО С ЭЛЕМЕНТОМ ДИСТАНЦИРОВАНИЯ.

ВЕРОЯТНОСТЬ ТОГО, ЧТО МОРОЗОВ ВОСПРИМЕТ ЭТО КАК НЕУВАЖЕНИЕ: 10%.

ОН СЛИШКОМ ВЫСОКО МНЕНИЯ О СВОЕЙ ПЕРСОНЕ, СОЧТЕТ ЗА ЖЕСТ УСЛУЖЛИВОСТИ.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

— Добрый день, господа Ветровы, — сказал Морозов, когда они подошли. Его голос был низким, с лёгкой хрипотцой. — Мой пилот сказал мне, что прямо за нами летит ещё один самолёт из Капитолия. Я решил дождаться вас! Как добрались? Всё нормально?

Ну да. Делал вид, что ему это правдо было интересно. Двуличный мудак. Ещё одна причина, почему в этом мире я больше тусовался с простолюдинами типа Карла, Киры, Клары Захаровны, а не с аристократами. Они были настоящими. Могли сказать тебе, что ты дурак, если ты на самом деле дурак. Да, понятно, что они относились к аристо с уважением, но переборов не было.

Вспомнил один момент из прошлой жизни. Тогда у внас была встреча одноклассников, с которыми я очень давно не общался. Как пел один из наших современников:

«Я понял мы такие разные, бухая с одноклассниками…» к

Идеальная фраза. Так вот, я пришёл и в целом понял, что мне ничего про них не интересно. Просто мы стали совершенно разные люди. Один из одноклассников подошел ко мне и спросил, чем я занимаюсь. Ну я так коротко сказал, что у меня своя адвокатская контрора. В ответ парнишка сказал, понятно и начал рассказывать, что руководит сетью из шести пекарен. Так же он рассказал, сколько он получается и что у него есть служебная лада калина, только вот…

А МНЕ ЭТА ИНФОРМАЦИЯ ВООБЩЕ ЗАЧЕМ?

Нет, ну вот честно. Я у него не спрашивал. Вы можете подумать, что я зазнавшийся ублюдок, но это же наоборот. Никогда не понимал людей, которые встречают тебя на улице, после того, как вы не виделись лет десят и спрошивают, ну как ты? Да епт, если бы тебе было это реально интересно, ты бы нашел способ это узнать Тем более в наш век, когда есть соцсети и все друг у друга в «друзьях» для того, чтобы поздравить с днем рождения. То есть к чему я веду, вот эти вот как у тебя дела? Звучат максимально лицемерно, если ты много лет не общался с человеком имея его контакт. Поэтому и вот эти, как долетели? Мне тоже не нравились.

— Всё отлично, — ответил Ветров-старший, пожимая ему руку. — Перелёт был спокойным. А вы как?

— Я? — Морозов усмехнулся, поправляя воротник своего пальто. — Прекрасно. Только вот, если честно, не особо хотел ехать. Знаете, я уже не любитель лишний раз вылетать из страны, но определённые условия заставили меня это сделать. Слишком много дел, которые требуют моего присутствия. А вы, я смотрю, привезли с собой всю делегацию и даже нескольких новых лиц. Познакомите?

Он перевёл взгляд на меня, и я почувствовал, как его глаза изучают, сканируют каждую деталь моего лица. После чего он улыбнулся.

— А вы что стоите так далеко, молодой человек? — спросил он и его голос стал чуть громче. — Подойдите ближе! Я хочу рассмотреть вас получше. Вы ведь Максим Изумрудов, верно? Очень похожи на свою сестру. Она, кстати, тоже в Совете Родов. Хорошая девушка, умная. Повезло, что именно она стала главой вашего рода, а не кто-то другой.

Я сделал шаг вперёд. Он явно пытался задеть меня, показать, что он знает больше, чем я хотел бы. Только вот меня вообще не трогали его слова. Мимо, придурок.

— Да, — сказал я, встречая его взгляд. — Это моя сестра. Она действительно хорошо справляется, но я не думаю, что это имеет значение. Мы здесь для других целей.

— Конечно, — сказал он, и его улыбка стала шире. — Я слышал, что вы сопровождаете Ветровых в качестве их юридического советника. Это интересная роль для человека вашего происхождения. Обычно аристократы предпочитают более… престижные занятия… Не каждому дано быть обслуживающим персоналом…

— Я предпочитаю заниматься тем, что мне интересно, — ответил я. — И я не вижу ничего плохого в том, чтобы быть полезным своим друзьям. А у вы считаете по другом? Для вас дружба не имеет такого особого значения?

— Конечно, — сказал он. — Друзья это важно. Но, надеюсь, вы понимаете, что в большой игре иногда приходится выбирать между друзьями и интересами дела.

После чего он перевёл взгляд на Ветрова–старшего.

— Где вы решили остановиться в этом прекрасном городе? — спросил он.

— Мы будет жить у господина Чэня. — сказал Ветров-старший. — Мы остановимся у него. Он любезно предложил нам свою резиденцию на время нашего пребывания. Завтра у нас будет ужин приветственный.

— Отлично, — сказал Морозов. — Тогда я присоединюсь к вам на ужине. Мне нужно обсудить с господином Чэнем несколько вопросов, касающихся нашего сотрудничества и возможно, я смогу лучше узнать вашего молодого адвоката.

— Конечно, — сказал Ветров-старший. — Мы будем рады видеть вас.

— Что же, — сказал Морозов. — Тогда до встречи. Надеюсь, у вас будет хороший день.

Мы разошлись. Я сел в машину вместе с Ильёй, и, когда двери закрылись, я выдохнул и откинулся на спинку сиденья.

— Ну вы зачем его позвали? — спросил я.

— Императора не будет ещё два дня, — сказал Илья. — Мы не могли не позвать его. Это правила аристократического этикета. Если бы мы не пригласили его, это было бы оскорблением. Ты же знаешь, как это работает. Да что ты переживаешь? Мы в другой стране и тут точно всё будет нормально. У Совета Родов тут нет власти. Это территория Чэня, и он не позволит, чтобы здесь происходили какие-то проблемы.

— Я не переживаю, — сказал я. — Просто он какой-то мерзкий…. Как холодец…

Илья засмеялся.

— Холодец? — переспросил он. — Ты сравнил главу Совета Родов с холодцом? Это, наверное, самое необычное сравнение, которое я слышал в своей жизни.

— Почему? — спросил я. — Он такой же скользкий.

— Ладно, — сказал Илья, улыбаясь. — Надеюсь, ужин пройдёт без эксцессов и пожалуйста, не сравнивай его с холодцом за столом.

— Не обещаю, — сказал я, и мы оба засмеялись.

Тут всплыло системное сообщение.

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

СИСТЕМА.

РЕЦЕПТ КЛАССИЧЕСКОГО ХОЛОДЦА. ВЕРСИЯ ДЛЯ НАЧИНАЮЩИХ КУЛИНАРОВ:

ИНГРЕДИЕНТЫ

1 КГ СВИНЫХ НОЖЕК

1 КГ ГОВЯДИНЫ НА КОСТОЧКЕ

300 Г МОРКОВИ

300 Г ЛУКА

2–3 ЗУБЧИКА ЧЕСНОКА

5 ГОРОШИН ДУШИСТОГО ПЕРЦА

2–3 ЛАВРОВЫХ ЛИСТА

СОЛЬ

ПО ЖЕЛАНИЮ:

ГОРЧИЦА

ТЕРТЫЙ ХРЕН

ПРИГОТОВЛЕНИЕ

СВИНЫЕ НОЖКИ ЗАЛИТЬ 3 Л ВОДЫ.

ЗАКРЫТЬ КРЫШКОЙ.

ВАРИТЬ ПРИ СЛАБОМ КИПЕНИИ В ТЕЧЕНИЕ 5 ЧАСОВ, ПЕРИОДИЧЕСКИ СНИМАЯ НАКИПЬ.

ВОДУ ПОДЛИВАТЬ НЕЛЬЗЯ.

ДОБАВИТЬ ГОВЯДИНУ.

ВАРИТЬ В ТЕЧЕНИЕ 3 ЧАСОВ.

НАКИПЬ СНИМАТЬ, ВОДУ НЕ ПОДЛИВАТЬ.

ЛУК КРУПНО НАРЕЗАТЬ.

МОРКОВЬ КРУПНО НАРЕЗАТЬ.

К МЯСУ ДОБАВИТЬ ЛУК, МОРКОВЬ, ПЕРЕЦ.

ПОСОЛИТЬ.

ВАРИТЬ В ТЕЧЕНИЕ 1 ЧАСА.

ДОБАВИТЬ ЛАВРОВЫЙ ЛИСТ.

ВАРИТЬ ЕЩЁ В ТЕЧЕНИЕ 15 МИНУТ.

ЧЕСНОК МЕЛКО НАРЕЗАТЬ.

БУЛЬОН ПРОЦЕДИТЬ.

МЯСО ВЫНУТЬ ИЗ БУЛЬОНА.

ОСТУДИТЬ. МЕЛКО НАРЕЗАТЬ.

В ФОРМУ РАЗМЕРОМ 20×15 СМ ВЫЛОЖИТЬ МЯСО.

НА МЯСО ВЫЛОЖИТЬ ЧЕСНОК.

ЗАЛИТЬ БУЛЬОНОМ.

ПОСТАВИТЬ В ХОЛОДИЛЬНИК НА 6–8 ЧАСОВ.

ПРИЯТНОГО АППЕТИТА!

⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘⫘

И ЧТО ЭТО ТОЛЬКО ЧТО БЫЛО⁇!! ЭТО ЧТО ЗА ХЕРНЯ ТАКАЯ⁇!!

Ну всё. Шайтан–машина окончательно с ума сошла. Мне вот эта информация вообще зачем была нужна? Мда… Вот что значит, искусственный интеллект. Шуток и сравнений она понимать не могла…

* * *

Машина плавно выехала с территории аэропорта, и я смотрел в окно, как мимо проплывают улицы Пекина.

Когда мы подъехали к резиденции Чэня я увидел, что Лин уже там. Она стояла у входа улыбаясь, и я заметил, как она обменялась взглядом с Ильёй.

— Добро пожаловать! — сказала она. — Я приехала пораньше, чтобы всё подготовить. Господин Чэнь ждёт вас в главном зале. Он очень рад, что вы приехали.

Мы вошли в главный зал резиденции Чэня. Господин Чэнь ждал нас у входа. Он был в традиционном тёмно-синем халате с золотой вышивкой дракона

— Добро пожаловать в мой дом, — сказал Чэнь на имперском языке с лёгким акцентом, видимо успел выучить его после того, как начал вести дела с Ветровыми. — Я рад видеть вас снова, господа Ветровы и вас, господин Изумрудов.

Ветров-старший шагнул вперёд и склонился в ответном поклоне — не глубоком, но уважительном.

— Благодарим за гостеприимство, господин Чэнь и мы очень ценим, что вы согласились принять нас в такой короткий срок.

— Тогда, возможно, вы хотите сначала отдохнуть? Комнаты для вас я уже приготовил. — сказал индокитаец.

— Спасибо, господин Чэнь. Мы действительно не откажемся. — ответил Ветров старший

Чэнь кивнул.

— Тогда прошу. Слуги покажут вам комнаты.

Он щёлкнул пальцами, и из боковой двери вышла молодая женщина в традиционном платье. Она поклонилась и жестом указала на лестницу.

Мы пошли за ней. Ветров-старший поднялся первым, за ним Илья, потом я.

На втором этаже было тихо.

— Это ваша комната, господин Ветров, — сказала она, обращаясь к Илье.

Он заглянул внутрь, кивнул и перевёл взгляд на меня. Я махнул рукой — всё нормально.

Следующая дверь для отца Ильи. Он вошёл, даже не оглянувшись.

Третья дверь была моя.

Служанка открыла её и шагнула назад.

— Если что-то понадобится, — сказала она на ломаном, но понятном имперском, — позвоните. Колокольчик у кровати.

Я кивнул, переступил порог и закрыл за собой дверь.

Я прошел в свою комнату. Забавно, но мне досталась комната, в которой я уже был в прошлый раз. Интересно, это была случайность или они запомнили? Как только я закрыл дверь, в моём кармане завибрировало зеркало. Я достал его и посмотрел на экран. Номер был скрыт, но я узнал его. Я поднял трубку.

— Привет, Максим, — раздался голос из динамика. — Есть желание встретиться? Я слышал, ты снова прилетел в Индокитай.

Это был Молотов.