Глава 35. Четыре дня до края

Лес сомкнулся за нашими спинами, но тишина, которой мы так обрадовались, продержалась недолго.

– Они идут, – сказал Кассиан, прислушиваясь. – Кони. Много. Через полчаса будут здесь.

Вульф оглядел нас. Семь человек, включая раненого мага воды, который едва держался в седле.

– Разделимся, – сказал я. Не спросила, сказала.

Вульф повернулся ко мне. В синих глазах мелькнуло привычное «нет», но он промолчал.

– Я поеду с двумя лошадьми на восток, – продолжила я, лихорадочно соображая. – Оставлю заметный след. А вы едете на запад. А потом разворачиваетесь и обходите их по дуге.

– Это безумие, – возразил Кассиан. – Тебя поймают через час.

– Через час я уже спрячусь, – парировала я. – А если нет, то устрою им такое, что они пожалеют, что родились.

– Она права, – неожиданно сказал Вульф. – Если разделимся то хоть у кого-то будет шанс.

– Ты с ума сошёл? – Кассиан схватил командора за плечо. – Отправить её одну?

– Не одну, – Вульф спрыгнул с коня. – Я с ней.

– А как же отряд? – я опешила.

– Отряд поведёшь ты, – Вульф посмотрел на Кассиана. – Ты знаешь эти леса. Уведи их отсюда, расскажи всё королеве.

– Это идиотизм, – повторил Кассиан, но в его голосе уже не было уверенности.

– Идиотизм – сидеть на месте и ждать, пока нас перебьют, – ответил Вульф. – Мы отвлекаем погоню, вы уходите.

Он говорил быстро, чётко, как на военном совете. Я смотрела на него и понимала: он не просто согласился на мой план – он уже продумал все ходы на три шага вперёд.

Кассиан стиснул зубы, кивнул и свистнул своим людям. Через минуту они растворились в лесу, уводя раненого мага воды и лишних лошадей.

Мы остались вдвоём. Вульф подошёл к моей лошади, проверил подпругу.

– Поехали, – сказал он.

– Ты уверен? – спросила я.

– Нет, – ответил он. – Но выбора нет.

Мы поскакали на восток.

Первый день прошёл в напряжённом молчании. Я вела лошадь по мягкой земле, оставляя глубокие следы. Вульф ехал сзади, иногда наклоняясь и подрезая ветки, чтобы создать впечатление, что нас больше.

К вечеру мы услышали их. Они шли по нашему следу, но медленно – видимо, разделились и теперь проверяли обе тропы.

– Уходим, – сказал Вульф.

Мы ехали всю ночь. Лошади тяжело дышали. Каждый шорох казался погоней.

На рассвете второго дня лес кончился. Впереди – каменистая пустошь, за ней – редкие перелески. Укрыться будет негде.

– Сворачиваем, – скомандовал Вульф. – В болото.

– Зачем? Там нас засосёт.

– Засосёт только тех, кто не знает троп. А я смогу нас провести.

Он повернул коня вправо, и мы углубились в чащу, где под ногами захлюпала вода. Я вцепилась в гриву, когда лошадь начала вязнуть. Вульф ехал впереди, выбирая путь. Каждый шаг давался с трудом, но мы двигались.

Через несколько часов болото кончилось. Мы вышли к небольшому ручью.

– Вода смоет следы, – объяснил Вульф. – Они потеряют нас на какое то время.

Я посмотрела на него с уважением. Он знает что делать.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Отец учил, – ответил он, и в голосе впервые мелькнула грусть. – Он говорил, что в лесу либо ты хищник, либо добыча. Я предпочитаю быть хищником.

На следующий день преследователи почти настигли нас.

Мы остановились на привал у старой каменной кладки, остатков разрушенного моста. Вульф достал последний кусок вяленого мяса и протянул мне.

– Ешь.

– А ты?

– Я привык голодать.

Я взяла мясо, разорвала на мелкие кусочки. И вдруг услышала это. Свист. Короткий, резкий. Сигнал.

– Они нас нашли, – прошептал Вульф.

Он схватил меня за руку и потащил вниз, под каменный свод моста. Лошадей привязали к деревьям в двадцати метрах.

Всадники появились через минуту. Пятеро. Чёрные плащи, мечи наголо. Они спешились, осматривая следы.

– Здесь были, – сказал один, указывая на примятую траву.

Сердце колотилось где-то в горле. Вульф вытащил кинжал. Я сжала пальцы, пытаясь вызвать свет. Покалывание было, но магия не слушалась.

Старший подошёл к мосту. Я видела его сапоги в двух метрах от нашего укрытия. Ещё шаг – и он нас заметит.

Вульф шевельнулся. Я перехватила его руку. Показала жестом: «Не сейчас». Потом нащупала на земле камень, бросила в кусты слева.

– Кто там? – старший развернулся, выхватывая меч. – Эй, вы!

Двое его людей побежали на шум. Старший, ещё раз оглядев мост, пошёл за ними.

– Уходим, – прошептал Вульф.

Мы выскользнули из-под моста, отвязали лошадей и двинулись в обход, ведя их в поводу, чтобы не стучать копытами. Через полчаса я снова слышала их – они поняли, что их обманули, и рванули обратно.

Но мы уже ушли.

Через день лошади выдохлись. Моя споткнулась, захрипела и рухнула на землю. Я едва успела спрыгнуть.

– Придётся идти пешком, – сказал Вульф, осматривая животное. – Она не встанет.

– А твоя?

– Держится. Но долго не протянет.

Мы забрали только самое необходимое, фляги с водой, кинжал, спальник. Лошадь Вульфа пошла за нами, медленно волоча ноги.

В полдень мы наткнулись на старую охотничью тропу.

Мы прошли по тропе метров двести, оставляя явные следы, потом аккуратно вернулись по своим же следам, пятясь задом, и спрятались за большим камнем.

Через двадцать минут мимо проехали всадники. Десять человек. Они неслись по тропе, даже не глядя по сторонам.

– Сработало, – выдохнул Вульф, когда топот стих.

На четвёртый день мы вышли к скалам.

Дальше дороги не было. Только отвесная стена. Лошадь Вульфа рухнула ещё на рассвете.

– Тупик, – сказал Вульф, осматриваясь. – Отсюда нет выхода.

Я прислонилась к камню и закрыла глаза. Четыре дня бегства. Четыре дня, когда мы выкручивались, хитрили, обманывали смерть. Но теперь смерть настигла нас.

– Адриан, – позвала я.

– Мм?

– Они найдут нас.

– Да,уже скоро.

– И мы будем сражаться.

– Будем.

Он подошёл, взял моё лицо в ладони. Его пальцы были холодными, но глаза – горячими.

– Ты не боишься? – спросил он.

– Боюсь, – ответила я. – Но не так, как боялась бы без тебя.

Он прижал меня к себе, уткнулся носом в мои волосы. Я чувствовала, как бьётся его сердце – ровно, сильно, как перед боем.

– Если мы умрём, – прошептал он, – я хочу, чтобы ты знала: я благодарен судьбе за каждый день с тобой. Даже за этот.

– Не говори о смерти, – я подняла голову, посмотрела ему в глаза. – Мы не умрём.

– Ты не можешь этого знать.

– Могу, – ответила я.

Он усмехнулся кривой усмешкой, от которой у меня подкашивались колени.

– Ты невыносима.

– Знаю.

Я поцеловала его. Долго, крепко, как прощаются перед разлукой. Но мы не прощались. Мы договаривались о встрече.

– Что будем делать? – спросила я, когда отстранилась.

– Встанем за теми камнями, – ответил он, оглядывая скалы. – Узкий проход – их преимущество в численности сведётся к нулю. Я задержу их, пока ты…

– Я не побегу, – перебила я.

– Амалия…

– Я сказала, не побегу. Мы вместе.

Он сжал челюсти, но спорить не стал.

Я сжимала пальцы, пытаясь разбудить магию. Света не было. Только слабое, едва заметное тепло в груди.

– Не получится, – сказала я.

– Получится, – ответил Вульф. – Когда придёт время.

Минут через пятнадцать мы услышали их. Много. Очень много. Лязг оружия, ржание лошадей, командирские окрики.

– Идут, – прошептал Вульф.

Он встал рядом со мной, плечом к плечу.

– Держись за мной, – сказал он.

– Не отпущу, – ответила я.

Из леса, шагах в ста, показались первые всадники. Чёрные плащи, чёрные знамёна. Они остановились, увидев скалы.

– Они здесь, – сказал один из них командиру.

Командир поднял руку:

– Взять живой. Остальных в расход.

Всадники начали рассредоточиваться.

– Адриан, – прошептала я.

– Знаю.

Он сжал мою руку. Пальцы были тёплыми.

– Я люблю тебя, – сказал он.

– Я тебя тоже.