Глава 12. Бал равноденствия

После откровений магистра Аргуса и тайны о моей матери я думала, что королева отменит весенний бал. Но нет. Её величество была непреклонна: «Традиции, дорогая. Даже если на город нападут тёмные маги, бал состоится».

Марта, узнав, что я иду на бал, устроила настоящий штаб по подготовке. Она вытащила из недр гардеробной платье, которое я видела впервые – нежно-голубое, с серебряной вышивкой по подолу и рукавам-фонариками. На груди – крошечные жемчужины, на талии – шёлковый пояс.

– Это платье покойной госпожи, – сказала Марта тихо. – Командор хранил его в шкафу. Сказал, что оно вам подойдёт.

Я провела пальцами по ткани. Она была мягкой, как облако.

– Оно прекрасно.

– И туфельки новые, – Марта поставила на пол изящные серебряные туфельки на низком каблуке. – Командор заказал у лучшего мастера. Сказал, чтобы вы не вздумали идти босиком.

Я улыбнулась. Вульф, конечно, невыносим. Но в хорошем смысле.

Когда я спустилась вниз, он уже ждал. В чёрном парадном мундире с серебряными эполетами, при орденах, с мечом на поясе. Волосы зачёсаны назад, лицо как высеченное из мрамора. Но глаза смотрели на меня так, будто я была единственным источником света в тёмной комнате.

– Вы – он замолчал, подбирая слова.

– Я знаю, выгляжу как принцесса, – сказала я, чтобы разрядить обстановку. – Только без короны и с привычкой чесать затылок.

– Вы выглядите как мечта, – поправил он. – Пойдёмте, а то я забуду, как дышать.

Карета везла нас к дворцу. За окном мелькали фонари и украшенные гирляндами дома. Весь город готовился к празднику.

– Адриан, – спросила я, – кто такая графиня Мирабель?

Он поморщился.

– Вы уже слышали о ней?

– Королева обмолвилась. Сказала, что она будет на балу и что она «опасная красотка».

– Мирабель – одна из самых влиятельных дам при дворе. Она привыкла получать всё, что захочет. А в последнее время она хочет меня.

Я подняла бровь.

– Вас? И что, вы ей отказываете?

– Каждый раз. Она этого не прощает. Держитесь от неё подальше.

– А если она сама подойдёт?

– Тогда используйте магию, – он усмехнулся. – Но лучше просто улыбайтесь и молчите. У неё аллергия на искренность.

Дворец сиял. Тысячи свечей отражались в зеркалах, оркестр играл нежную мелодию, и воздух пах розами и ванилью. Гости кружились в танце, дамы шелестели юбками, кавалеры галантно кланялись.

Королева встретила нас у входа. В золотом платье и с короной на голове она выглядела как настоящая богиня.

– Амалия! – она взяла меня за руку. – Вы очаровательны. Адриан, вы не спускаете с неё глаз. Это мило.

– Ваше величество, – Вульф поклонился. – Я выполняю свой долг.

– Долг? – королева рассмеялась. – Милый мой, когда мужчина смотрит на женщину так, как вы смотрите на Амалию, это не долг. Это судьба.

Я покраснела. Вульф сделал вид, что не слышит.

Бал начался. Я стояла у колонны, рассматривая нарядные платья, когда ко мне подплыла высокая брюнетка в бордовом платье с вырезом до неприличия. На её шее сверкало бриллиантовое колье, а на лице застыла улыбка акулы.

– Амалия Торнвальд? – спросила она сладким голосом. – Та самая?

– Та самая, – ответила я. – А вы, простите?

– Графиня Мирабель. – Она оглядела меня с ног до головы. – Милое платье. Дорогое? Впрочем, неважно. Я слышала, вы живёте у командора Вульфа. Как удобно.

– Удобно – это когда туфли не жмут, – ответила я.

Она скривилась.

– Вы не в его вкусе, дорогая. Он предпочитает женщин с характером.

– А я, по-вашему, с каким? С мягким? – я улыбнулась самой милой улыбкой. – Графиня, не хочу вас расстраивать, но командор уже сделал выбор.

– Посмотрим, – прошипела она и уплыла в толпу.

В этот момент к нам подошёл Вульф.

– Что она хотела?

– Убедить меня, что я вам не пара, – сказала я. – И что у неё бриллианты больше.

– У неё бриллианты, а у вас – магия, – ответил он. – Идёмте танцевать.

Он протянул мне руку. Я вложила свою ладонь в его, и мы вышли в центр зала. Оркестр заиграл вальс.

Ноги сами двигались, платье кружилось, и я чувствовала себя Золушкой на балу. Вульф вёл уверенно, его рука лежала на моей талии твёрдо, но нежно. Мы кружились среди других пар, но я видела только его.

– Вы прекрасно танцуете, – сказал он.

– Просто не останавливайтесь.

Мы кружились, пока у меня не закружилась голова. Или это не от вальса? Когда музыка стихла, он не отпустил меня. Аплодисменты, взгляды, шепот за спиной – всё было неважно.

– Я люблю вас, Амалия, – сказал он тихо, так, чтобы слышала только я.

– Я тоже тебя люблю, Адриан, – ответила я.

Он поцеловал меня. Прямо посреди зала, под взглядами сотен аристократов. Графиня Мирабель подавилась шампанским.

Вечер продолжался. Я танцевала с королевой, с каким-то старым герцогом, который пах табаком и рассказывал анекдоты, и даже с графом Блэквудом, который подмигнул мне и сказал:

– Командор сегодня не в духе. Вы его приручили?

– Он сам приручился, – ответила я.

В конце бала, когда гости начали расходиться, я заметила на столике у выхода маленький конверт без подписи. Моё имя было написано каллиграфическим почерком. Я развернула записку:

«Убирайся из города, пока не поздно. Иначе мы заберём его жизнь».

Я похолодела. Вульф подошёл, увидел бумагу в моих руках, прочитал.

– Тёмные, – сказал он. – Или кто-то при дворе.

– Что делать?

– Едем домой. Сейчас.

Он взял меня за руку и вывел из зала. Королева кивнула нам на прощание, но в её глазах я заметила тревогу.

Дома Марта ждала с тёплым молоком, но мне было не до еды. Вульф обыскал всю комнату, проверил замки.

– Спите, – сказал он. – Я буду рядом.

– А если они придут?

– Я убью их, – ответил он спокойно. – Ложитесь, я боюсь за вас – сказал он. – Поэтому мы будем спать в одной комнате. Спорить бесполезно.

Он притащил одеяло и устроился на ковре у кровати. Я смотрела на него, на его широкие плечи, на меч, который он положил рядом.

– Адриан, – позвала я тихо.

– Что?

– Ты сказал, что любишь меня.

– Сказал.

– И я тебя люблю.

Он замолчал.

– Спокойной ночи, Амалия.

– Спокойной ночи, Адриан.

Я закрыла глаза. Впервые за долгое время я чувствовала себя в безопасности. Даже несмотря на угрозу. Потому что он был рядом.

А утром мы проснулись от того, что Марта принесла завтрак и застала нас в одной комнате.

– Ох, – сказала она и выронила поднос.

– Марта, – спокойно сказал Вульф, – это не то, что вы думаете.

– Я ничего не думаю, командор, – ответила она и вышла, покачивая головой. – Но свадьбу вам советую не откладывать.

Я засмеялась. Вульф вздохнул.

– Теперь сплетен не оберёшься, – сказал он.

– Плевать, – ответила я.

Он посмотрел на меня и улыбнулся – той самой улыбкой, от которой у меня подкашивались колени.