Осталась ровно две недели до начала Универсиады. За это время мне надо как можно быстрее стать сильнее. А еще хотелось бы поднять ранг.

Как я позже узнал, если такое произойдет, то и сражаться я буду среди бойцов актуального ранга. Леня рассказывал, что каждый год придумывают что-то новое. В прошлый раз, когда он занял второе место в ранге подмастерье, они сражались на арене по системе «все против всех». Была настоящая бойня. Конечно, никого не убили, но тяжелораненых оказалось достаточно. В этом же году Звездочет с Ермаковой обязательно придумают что-то новое.

А пока были другие дела, которые хотелось решить как можно скорее.

Утром мы с Машей после завтрака пошли в институт, где устроили собрание участникам Универсиады. Там нас еще раз поздравили с успешным прохождением отборочных и раздали специальные значки в виде смайликов для пропуска в закрытую часть библиотеки и на склады, где мы могли получить эксклюзивное оружие и снаряжение. Также скоро нас обещали пустить гораздо дальше в Дикую Зону, а специалистам давали доступ к особо опасным метеоритам, где развитие навыков и магических сил шло куда эффективнее.

— Давай пойдем на склад? — предложила Лора, появившись в костюме анимешного меха-робота.

Предложение заманчивое, но я все-таки книжный червь, а не оружейный.

— Прости, но мы пойдем в закрытую часть библиотеки и скопируем там все, что сможем, а потом уже на склад заглянем.

Лора надула губки, но ничего не сказала. С таким выражением лица и в этом костюме она выглядела очень забавно.

Мы только что вышли с инструктажа и еще стояли в коридоре.

Трубецкой, проходя мимо, толкнул меня плечом, бросил злой взгляд и ухмыльнулся. От такого показательного жеста я только улыбнулся.

— Ты чего скалишься, ублюдок? — тут же среагировал он.

— А ты как думаешь?

— Жаль, что мы в разных рангах! — зашипел он. — Простым переломом ты бы не отделался.

— А что может измениться с последнего раза? — меня еще больше забавляла его злость. — Упадешь не задницей кверху, а чем-то другим?

— Ты думаешь, что победил меня и все? — ухмыльнулся он и подошел вплотную.

— Боже, у этого паренька кожа не в порядке, да и с желудком, походу, тоже. Несет, как из помойки, — дала экспертную оценку Лора, от чего я еле сдержал улыбку.

— Ну, а что еще? — ответил я и сделал шаг назад. От него воняло чесноком. — Опять пожалуешься музыкальной команде?

— Думаешь, мне не хватит сил раздавить тебя?

— Думаю, ты просрал свой шанс, — пожал я плечами.

— Трубецкой, ты чего-то хотел? — раздался у меня за спиной голос Маши.

— Кутузова… — сквозь зубы процедил он.

— Повтори? — она приподняла бровь.

— Ничего, — мотнул он головой, развернулся и ушел.

Маша, как ни в чем не бывало, взяла меня под локоть и потянула вниз.

— И зачем ты вмешалась в наш разговор? — спросил я. Не люблю, когда кто-то прерывает мои беседы. Даже Маша.

— Прости, я подумала, что он так от тебя не отстанет.

— Маша, я тебя очень люблю, но пожалуйста, на будущее, не стоит так вмешиваться, — постарался как можно аккуратнее сказать я. — Мне не пять лет, все-таки.

Она посмотрела на меня удивленным взглядом. Как будто ей до этого никто не говорил ничего подобного. Она открыла рот, видимо, собираясь возразить, но сдержалась.

— Хорошо, — только кивнула она, и чтобы загладить вину, добавила. — Пошли попьем кофе в парке?

— А может заглянем в закрытую секцию в библиотеке? — предложил я. — И так кофе попьем?

— С кофе туда нельзя, — улыбнулась Маша, но согласилась пойти. — Мы в обед с девчонками хотели в Дикую Зону, не хочешь с нами?

— Чисто женская компания? — задумался я. — М-м-м-м, всегда мечтал о таком…

— Э! О каком таком⁈ — набычилась Маша и пихнула меня в бок. — Там дамы приличные!

— Да я шучу, — мне нравилось, когда Маша, вся такая наследница знатного рода, ведет себя по-простому. — У меня еще планы. Надо встретиться с одним человеком в городе.

— Ну ладно, больше такого эксклюзивного предложения ты не получишь, — она трагично закатила глаза и засмеялась.

— Вот щас обидно было, — сказал я и чмокнул ее в щеку. Маша тут же растаяла.

В библиотеке мы показали значки и прошли в закрытую секцию.

— Предупреждаю, выносить книги строго запрещено! — сказала полноватая женщина библиотекарь. — Это даже не книги, а документы, как научные так и магические. Так что у вас час.

— Час? — удивились мы с Лорой. — Я думал, у нас время не ограничено.

— Вот еще, — улыбнулась библиотекарь. — Час в день. — И закрыла за собой дверь, оставив нас наедине с книгами.

— Миша! Время! — командным тоном сказала Лора, опять появившись в своем костюме развратной меха-косплейщицы, и нажала кнопку на запястье. У меня перед глазами затикал таймер.

— Ну, с чего хочешь начать? — поинтересовалась Маша.

— С рода Кузнецовых! — проговорил я, принявшись искать нужный раздел. — Ты не возражаешь, если… — и покосился на книги.

— О, нет, что ты конечно! — кивнула Кутузова. — У меня у самой тут есть, во что сунуть нос!

И пропала за стеллажами.

— Ну слава богу, — вздохнула Лора. — Третья очередь, пятый стеллаж, третья полка снизу. Именная папка.

По дороге я прихватил книгу «Война и мир и роботы» Л. Н. Толстого. Ну а чего, вдруг интересно…

Найдя нужную папку, прямо скажем, не самую объемную, я положил ее на стол.

— Опа, а ну-ка давай десятую очередь, первый стеллаж, шестая полка снизу, — сказала Лора. — Она тоже нужна.

Найдя книгу, я прочитал на корешке «Забытая или мертвая магия».

— Думаешь, что-то стоящее?

— А ты бы не хотел уметь в магию, в которую больше никто, кроме тебя не может? — ухмыльнулась Лора. — Ты же будешь супермен!

— Так-то мне больше Бэтмен по душе… — вздохнул я.

— Ага, как скажешь, — фыркнула она. — Часики-то тикают.

Я пролистал папку с историей своего рода за секунды. Лора быстро сделала анализ и вывела основные моменты. Интересно, но даже тут некоторые места были закрашены черным маркером, а на паре страниц и вовсе стояла надпись «Засекречено. Первый тайный отдел».

— Что за тайный отдел? — удивился я.

— Пока не могу найти информацию. Потом спросишь у Островского, — поторопила Лора и вывалила мне сведения.

Как оказалось, мой род в свое время был одним из сильнейших. При становлении власти и с появлением метеоритов мои предки оказали поддержку и помощь нынешнему Романову взойти на трон. На заре основания Империи Кузнецовы входили во все советы и даже стояли у истоков княжеского совета, где числились самые приближенные к Императору. Выведение и скрещивание метеоритных животных с обычными, тоже было их рук дело. Однако сто лет назад что-то случилось. Род быстро угас, оставшись в нынешнем незавидном положении.

Причина упадка не называлась, вернее на месте нужной строчки все было вымарано черным. Впрочем, как и семьдесят процентов информации в целом. Я еще полистал документы и обнаружил, что Кузнецовы владели специфической магией под кодовым названием «Сатана». Описания не было, но осталась приписка, что, обладая такой силой, один человек мог справиться с отрядом до тысячи воинов.

— Лора, найди историю начала метеоритный эры, — приказал я, и Болванчик разлетелся по всему помещению.

— Тринадцатая очередь, восьмой стеллаж, двадцать третья полка.

Ага, вот оно. В восемнадцатом веке на землю начали падать метеориты. Совсем немного подробностей и причин, хотя на уроке истории и то нам давали меньше материала.

В то время правил Петр Великий. Когда обрушились метеориты в районе Архангельска и Харькова, никто не понимал, что происходит. Когда пошли монстры, четверть страны просто погибло. Царь дожил до преклонных лет и уже не мог лично вести войска. Но и своего наследника, Алексея, он не захотел посылать. Тот, похоже, в этом мире не был заговорщиком и не погиб в темнице. Зато вызвался второй сын, Петр Петрович, который, оказался бойцом хоть куда.

— Все-таки их история и до метеоритов отличалась, — удивилась Лора.

Вот этот самый Петр Петрович, поняв, что отец не сильно им дорожит, сформировал армию в составе, которой находился небольшой отряд гвардии из двадцати самых и сильных воинов, и отправился в поход во имя царя и Империи. Он посчитал, что лучше умереть героем, чем жить в тени старшего брата.

На тот момент Петр Петрович числился в ряду самых умелых воинов и не проигрывал ни одной дуэли. Его двадцатка гвардейцев была ему под стать. Он лично тренировал каждого, и о них ходили легенды. Поговаривали, что видели, как этот элитный отряд даже решал исход сражений со шведскими и турецкими войсками. Оговаривалось, что это не более чем слух, но примечательный.

С Петром Петровичем отправился и командир отряда. По силе они были примерно равны, но в дуэлях выигрывал царевич. Тут еще значилось, что этот парень никогда не подавал сомнению авторитет и силу Петра. Также внизу составили список фамилий всех двадцати воинов.

— Аху*ть, ты посмотри, кто командир этого отряда! — от удивления я аж вскочил.

Командиром был некто Кузнецов В. Р. В моей голове закрутились винтики, и начала вырисовываться картина происходящего.

Когда отряд достиг северного пояса, они схватились с монстрами, а царевич и все его люди получили магические силы. Вернулся Петр Петрович в столицу спустя десять лет беспрерывных сражений против тварей. Тогда еще не было сплошных стен, способных защищать империю, и царевич расквартировал свою двадцатку у границ первой Дикой Зоны. Десять с северной стороны и десять с южной. И так они практически в одиночку обороняли территории, пока не воздвигли стены.

Это и были первые маги в Империи и в мире. Они считались основным ударным магическим отрядом. И их силы еще были чистыми.

Когда же царевич пришел к отцу, тот не обрадовался тому, что его сын своевольно распорядился назначать глав территорий, и заподозрил его в измене, приказав казнить. Но Петр Петрович не собирался сдаваться и убил отца. Потом захватил трон и сам надел на себя корону Империи в обход брата Алексея. Окружение царя воспротивилось новоявленному императору и попытались возвести на престол старшего сына Петра, но были разгромлены, а Алексей погиб в темнице. В этом история немного повторилась.

Оказалось, что с обретением магических способностей царевич со своими людьми получили долголетие и старели в двадцать раз медленнее обычного. В течение ста лет вспыхивали восстания, возглавляемые многочисленными Лжеалексеями, которые подавлялись либо самим царем, либо его приближенными, а тех с каждым годом становилось только больше.

— Ахренеть! — выдохнул я. — Не было никаких Романовых, кроме Петра II, никаких Екатерин и Николаев, ни Первых, ни Вторых!

От такого объема новой и невероятно интересной информации у меня закружилась голова.

— Миша, — Лора постучала по часам на своем костюме. — Энергия начала сгорать, держи себя в руках.

— Лора.

— Знаю.

— ЛОРА! — я не мог совладать с эмоциями. — Это же просто уму непостижимо! Представляешь, как сильно поменялась история, и как скакнул технический и научный прогресс? За такой короткий срок! Это просто невероятно! Они умудрились в обществе, закрытом от остального мира, так развиться.

Мои родные ученые писались бы кипятком, будь у них такие документы!

После такого читать «Войну и мир и роботы» как-то не захотелось, поэтому я отложил ее до более спокойных времен. А вот «Забытая и мертвая магия» еще тянула.

Оказалось, что это настоящее учебное пособие по утерянной магии. За такой короткий период, пока магия в мире, успели погибнуть некоторые из двацати самых влиятельных родов. Встречались направления магии довольно слабой, а иногда и нелепой, вроде магии запаха, чтобы бы это не значило.

Я быстро пролистал учебник, чтобы Лора смогла отсканировать и потом все воспроизвести. Она вывела мне наиболее интересные магические практики: некромантию, управление материей, телепортация и призывание. К каждой способности прилагалась подробное описание и инструкция.

Понятно, почему эту книги не убрали в самый темный уголок, хотя на этих желтых страницах встречались и поистине ужасающие техники. Просто не было мага с нужными предрасположенностями. Ведь от мага требовалась базисная магия, а ее без таланта освоить невозможно даже для магов высших сил.

— Но я же могу ее изучить? — поинтересовался я у своей роботизированной помощницы.

— Ты, да, — расплылась она в улыбке. — Может, закончим институт экстерном?

— Может и закончим, — предположил я. — И навестим эти двадцать мест, где осели эти войны…

— Кажется, куда легче попасть к Императору?

— И каким же образом? — скептически спросил я. Пока затея казалась неосуществимой.

— Стать самым сильным сукиным сыном в мире! — она подняла голову и по-злодейски рассмеялась.

— А вот нужен мне будет тогда вообще Император?

Между стеллажами послышались шаги, и появилась Маша, тоже возбужденная и нервная.

— Узнала, что хотела? — закрыв книгу, спросил я.

Она села рядом со мной, тяжело дыша.

— Да, узнала, — сделав глубокий вдох, она взяла себя в руки. — Ну, и что мы читаем?

Она пробежалась по названиям книг и остановилась на «Забытой и мертвой магии».

— Уверен? — приподняла она бровь.

— Хуже не будет, — пожал я плечами.

Она взяла Толстого Л. Н. Там были даже картинки.

— Захотел изучать забытые технологии робототехники и киборгов?

— Чего? — я схватил книгу и пролистал. Это реально учебник! Вот только термины, материалы и компоненты еще были неизвестными мне.

— А ты что думал?

— Проехали… — отмахнулся я.

— Пошли, у нас осталось пять минут. Все равно ничего не успеем посмотреть, — Маша взяла меня за руку.

Обидно. Я бы еще успел пролистать одну книженцию…

Мы поблагодарили библиотекаря, спустились на улицу и решили прогуляться до местного бара.

— Ты разве не хотела с девушками отправиться в Дикую Зону? — напомнил я.

— Ой, точно! — она посмотрела на телефон, который как раз зазвонил. — Алло, да! Девчонки, простите, бегу! — и, чмокнув меня в щеку, она убежала в корпус.

— Я готова изучать новые приемы! — Лора появилась передо мной и, сжав кулаки, с нетерпением ждала моего решения.

Как бы мне ни хотелось приступить к изучению утерянной магии, но еще оставались насущные дела. Мне было любопытно и в тоже время страшно изучать эту «запретную» магию. Неизвестно, что может произойти, пока я буду возиться с ней. Да и в целом мире не было учителя, который подсказал бы, как правильно и что делать. Только записи и Лора. Хотя больше и не требовалось.

Я набрал Трофима, который шпионил на меня у Музыкантов. В телефон я забил его Зек, так и буду его называть. Тот ответил моментально.

— Можешь говорить?

— Нет, занят, — и положил трубку.

Ну занят и занят, не очень то и хотелось. Это не особо нарушило мои планы. Хотя знать чем сейчас промышляет Скрипач и где он находится, было бы полезно.

Пока мне следовало разведать все, что происходит на рынке, и понять, где они производили артефакты, которые сейчас лежали у меня дома. Постараться найти всех Музыкантов и наконец закрыть эту кровоточащую дыру, пачкающую город.

У ворот меня нагнали Дима с Антоном. Оба потные и уставшие после тренировок. И что-то подсказывало мне, что Есенин решил «прокачать» Бердышева, чтобы тому было что противопоставить мне.

— В город? — прищурился Дима.

— Ага, — кивнул я.

— И куда? — не унимался он.

— Да так, по делам… — Мне не хотелось брать их с собой, а то большую компанию куда легче обнаружить.

— Он пошел искать Скрипача, — сказал Дима Антону. — Я же говорил, не дотерпит до конца Универсиады.

— С чего ты взял вообще? — возмутился я. — Может, я шел к Маше домой.

— Ага, только она почему-то бежала в другом направлении и говорила в трубку, что сейчас пойдет в Дикую Зону. — Дима скрестил руки на груди. — Кому ты тут лечишь, Миша⁈

Спорить с ним бессмысленное дело, да и не хотелось.

— Ладно, я на рынок. У них там подпольное производство артефактов. Я предполагаю, они могут продавать через Трубецкого в столице.

— Ну пошли, — сказал Антон и первым вышел за пределы института.

С другой стороны, лишний меч, особенно такой, как у Есенина, и лишняя голова, как у Бердышева, не помешают. Один всех порубит в капусту, второй разгадает секреты. Мне только смотреть и собирать улики. Проще простого.

— А вы куда? Мы с вами! — раздался женский голос за спиной, и у меня невольно вырвался отчаянный стон. Света с Виолеттой подошли к нам в боевой форме. Обе с оружием. Я даже не стал спрашивать, как они узнали. И так все было понятно.

От автора: Дорогие друзья, как вам тема с различными отсылками по типу такси и фразочками из фильмов?

А пока думаете, вот вам меха Лора