Мне казалось, я и так поступаю слишком милосердно. Я не хочу убивать Налимова, нет. Преступник должен сидеть в тюрьме. Да и его подчиненным я дал вполне хороший выбор. А именно, победить один на один моих рацаринь.

Вначале, они даже не поверили. Еще бы. Забороть какую-то молодую девчонку, пусть и неплохо владеющую оружием, для профессионального убийцы не слишком сложная задача.

— Кто победит, может быть свободен, — пожал я плечами. — Или попытайте счастье и защитите босса.

Жаль, посмотреть поединки мне так и не дали. Граф напитал свой меч энергией и в очередной раз попытался ударить исподтишка.

Все шансы он потратил. Как только я уклонился, тут же взмахнув мечом, отрубил ему руку по кисть. Собственно на этом бой с графом завершился.

Он повалился на землю и заорал, как свинья, потом начал что-то лепетать.

— Все, барон. Вы все трупы! — сквозь слёзы смеялся он.

Попытался выстрелить в меня энергетической волной, но я просто отмахнулся от него тем же приемом, только вложив в удар побольше энергии.

— Что за черт⁈ Почему ты не подыхаешь⁈ — закрывая рану, кричал Налимов. Он активировал какой-то лечебный артефакт, и рану заволокло слизью. Выглядело мерзко.

— Налимов, вот скажи мне. — Я сел рядом с ним на корточки. — Оно тебе было надо? Хотел показать, кто в городе круче? И чего ты добился? Твои две кошелки сейчас наверняка уже забрали все ценное и укатили в закат.

Он продолжал пялиться на меня и улыбаться.

— Я сказал что-то смешное?

— Ты даже не представляешь, на сколько ты попал. Ты уже труп! — брызжа слюной, надрывался он.

— О! Ты об этой штуке? — я достал из кармана взрывоопасный артефакт и покрутил на пальце.

Как же округлились его глаза. Даже испугался, что они выпадут.

— Какого хрена тут происходит⁈ — Он окончательно впал в отчаяние.

Мне даже стало его жалко.

Я не псих, и мне не приносит ни капли удовольствия убивать сдавшихся противников.

А тут еще и девушки встали у меня за спиной. Как всегда, с ног до головы в крови. Видимо, поединки закончились.

Граф увидев, что стало с его оставшимися людьми, выпучил глаза, а потом… Засмеялся, истерично так. Ужас.

Представляю, что сейчас происходило у него в голове. Он шел последним кровным маршем, мстил по принципу «зуб за зуб, глаз за глаз», но он остался один. Без шанса спастись. Все. Он в тупике. От такого вполне может поехать кукуха. И скорее всего, она и поехала.

— Граф, — окликнул я его, но он только больше смеялся, выпучив глаза. — Ало!

— Ну все барон, — вдруг сказал он. — Жди, теперь от тебя не отстанут мои покровители!

— Да что вы все хотите то от меня⁈ — разозлился я. — Дайте спокойно учиться магии!

— Какой нервный! — улыбался Налимов. — Скоро все поймут, что ты за человек, и многие захотят тебя убить.

Он продолжает угрожать даже в такой ситуации? Тут еще и Аид со своими людьми подошел.

— Ну так слушай, — наклонился я поближе к его уху. — Всех, кто решит сунуться ко мне, я убью. Тебя же оставлю в живых, чтобы напоминал дружкам, что такой крутой граф как ты, проиграл какому-то барону с пятью девками в обойме.

Подошли солдаты, надели антимагические наручники на Налимова и повели к моему дому.

Ростислав Тихомирович встретил нас с довольным лицом и чашечкой чая в руках.

— Здравствуй, червь, — подошел он в упор к нему. — Не потянул, да?

— Бердышев, ах ты старый интриган! — зарычал Налимов. — Решил заступиться за какого-то мальчишку?

— Вообще-то я защищал своего вассала, но он и сам справился, как видишь, — как ни в чем не бывало, сказал Бердышев. — Жаль, что подобные отбросы, как ты, ходят с графским титулом, — он махнул в мою сторону. — Такие ребята, как Кузнецов, гораздо достойнее.

Налимов попытался вырваться, но его крепко держали.

— Клянусь, когда-нибудь я выйду, и ты пожалеешь! — прорычал он.

Его тут же дернули и повели к полицейским, которые заблаговременно приехали.

— Стоять! — прогремел граф, и его люди застыли. Бердышев передал чашку солдату и медленно подошел к Налимову, — Я не ослышался? Ты мне угрожаешь?

По всей поляне прокатилась чудовищно сильная волна энергии. Словно воздух стал плотнее.

— Ну-ка, повтори… — Он говорил так же спокойно, но мы все затаили дыхание. — Я жду!

— Черт, граф не перестает меня поражать, — воскликнула Лора фиксируя его энергию.

Жандармы, которые приехали за Налимовым, аккуратно приблизились к ним.

— Простите, ваше сиятельство, просим не применять никаких физических и магических воздействий к обвиняемому, — немного робея, сказал он.

— Он меня услышал. Уведите его, — скомандовал Бердышев, взял кружку и повернулся к командиру своей гвардии. — Собираемся, через тридцать минут уезжаем.

— Есть! — козырнул командир и пошел раздавать команды.

Мы с девушками стояли в сторонке и наблюдали за сценой ареста.

Уже из машины, Налимов посмотрел на нас и что-то пробурчал, а я только помахал ему, как старому приятелю.

Вот и закончилась эта история. Всего-то пару дней. А из-за чего весь сыр-бор? Кто-то не уследил за своим языком, и это был не я.

Осталось только собрать трофеи со всей территории моих владений, да и отправить на продажу ненужное.

В доме все было более чем спокойно. Маруся вытерла пыль с полок, Настя что-то складывала в шкафы. Трофим сидел на кухне и чистил картошку. Удивительная идиллия. А ведь буквально в километре гремела война. Вот и граф Бердышев зашел в столовую, сел за стол и взял пару печенек.

— Ну что, Михаил, как все прошло? — невозмутимо спросил он.

— На удивление проще, чем я думал.

— Тогда не буду долго задерживаться, — сказал Ростислав Тихомирович. — Кстати, не забывай еще про одного графа… — Он многозначительно посмотрел на девушек, которые столпились в углу и пили воду.

— Ростислав Тихомирович, давайте на пару слов? — пригласил его отойти.

Оказавшись в кабинете, мы уселись в кресла.

— Слушаю, Михаил.

— Скажу честно, мне казалось, в вашем мире все графы сильные как маленькая армия, — начал я говорить. — Но не думаю, что в следующий раз мне может также повести.

— Раньше Налимов был куда сильнее. Не знаю, что с ним произошло за последнее время. Может всему виной красная пыль. Сторчался граф.

— Вполне вероятно, что скоро на меня могут выйти Нарышкины, — продолжил я. — Или те, кто убил моего отца опять попытаются напасть. Какая-то группа китайцев уже совершила одну попытку.

— Почему ты молчал? — возмутился граф.

— При всем уважении, я сам способен справится с проблемами, Ростислав Тихомирович, — посмотрев ему в глаза, сказала я. — Надеюсь, вы не забыли, что перед вами не восемнадцатилетний пацан?

Он слегка улыбнулся и развел руками.

— Да, Миша, прости, иногда забываю.

— Но мне необходимо ехать в институт, — продолжил я. — Скоро Универсиада, да и местные бандиты подмяли под себя полгорода… Мне не этого хочется, понимаете?

— Послушай. Как бы тебе не хотелось от всего этого отгородиться, такова жизнь. Я не знаю, какая она была у тебя там, откуда ты пришел, но то, что с тобой происходит, случается со всеми сильными людьми. Или ты думаешь, я легко справляюсь? Мой род в состоянии войны.

— Ростислав Тихомирович. — Я поднял руку, чтобы он не продолжал, и позволил себе слегка улыбнуться. — Вы меня не поняли. Никто же не против, если всех, кто меня пытается убить, я буду просто уничтожать? Рано или поздно враги же должны закончиться.

— Хех, поверь, они никогда не закончатся… — Он немного подумал и добавил. — Даже у Есениных существует враги.

— Да ладно? Кто эти смельчаки? — чисто из любопытства спросил я.

— Да есть парочка… Во Франции на них точат зуб Дантесы, у Монголов Хан, у Китайцев Люй Бу, Да и, говорят, есть еще кто-то из Америки… Но это не точно. Врагов всегда навалом.

Остался еще один вопрос, на который я бы хотел получить ответ.

— В институте мне сказали, что у меня предрасположенность ко всем видам магии.

— Слышал, Дима упомянул при нашем разговоре…

— Но в КИИМе я не смогу в совершенстве овладеть всей магией, — заявил я. Это беспокоило меня достаточно давно.

— Овладеть всеми видами. Даже звучит странно, — он задумался, — И ты хочешь, чтобы я тебе подсказал, где и у кого тебе стоит учиться?

— Да.

Граф слегка удивился такому прямому ответу. Походу, он не ожидал такого.

— Видишь в чем дело, Михаил. — Бердышев даже встал и начал ходить по кабинету. — У каждого рода есть своя продвинутая магия, их бесчисленное количество, и я сомневаюсь, что тебе хватит всей жизни, чтобы познать все разновидности. Кто-то может отказаться учить тебя, да и скорее всего, так оно и будет. Никто не захочет, во-первых, посвящать мелкого барона в тайны владения родовой магией, и во-вторых, что самое главное, никто не будет делать тебя сильнее.

— Боятся?

— Да, — кивнул он. — Ни один род не станет обучать тебя своей магии. Зачем им делать незнакомца сильнее? Это же бред. Однажды ты возьмешь и решишь уничтожить всех. А оно им надо?

— Вы не ответили на мой вопрос, Ростислав Тихомирович.

— Пока изучай все, что можно в КИИМе, я могу обучить тебя своей родовой магии. Поэтому подними ранг повыше и рассчитывай на меня. Помогу, чем смогу.

— А какой ранг у вас?

— Архимаг.

— Херасебе! — воскликнула Лора. — Он однозначно становится моим любимчиком!

В целом я узнал, что хотел. Мое познание магии будет куда интереснее, чем казалось на первый взгляд.

Когда мы вернулись, вся армия Бердышева ждала в машинах. Жандармы увезли Налимова. Мои рыцарини стояли уже вымытые и чистые, укутавшись в халаты.

К нам подошел Аид Иннокентьевич и доложил, что все готово.

— До свидания, Михаил. — Мы с графом обменялись рукопожатиями. — Если будут вопросы, номер ты знаешь.

— Вы мой тоже, — улыбнулся я.

На крыльцо вышли все, чтобы проводить Бердышева и его людей. Трофим перекинулся парой слов с Аидом, и они, как старые приятели, похлопали друг друга по спине.

На мой взгляд он только пожал плечами и сказал, что они раньше служили.

Когда все разъехались, к нам подошел командир военной группы строительной фирмы.

— Мы можем отпустить лишних людей? — спросил он.

— Да, — кивнул я. — Надеюсь, мы не доставили вам неудобств.

— Что вы, — раскланялся он. — Нам даже не пришлось вступать в прямой контакт! Мы никого не потеряли, и за это благодарны вам!

Вот и еще один довольный товарищ. Приятное завершение дня. Но у меня пока оставались дела.

Я подошел к начальнику строительной бригады — Савелию.

— Скажи, друг мой, мы можем организовать небольшой… Хотя нет, большой склад для оружия и техники?

— Да, ваше благородие, — кивнул он. — Любые прихоти за ваш счет.

— Отлично. Он должен быть укреплен или, лучше, спрятан. Чтобы случайный снаряд или фаербол не разрушил все.

— Сделаем!

— Тогда, склад в приоритете, — подумав, сказал я. — Возможно, в ближайшие дни у нас появится много техники и оружия.

— Понял! Какие размеры?

— Хм… — Вот тут была проблема. — Смотря, сколько это будет стоить.

Савелий достал калькулятор, блокнот и ручку и начал что-то чертить и записывать изредка сверяясь с данными. Потом он зачем-то потрогал землю.

— Ваше благородие, — наконец сказал он. — Могу предложить следующие варианты.

Он повернул ко мне блокнот и начал объяснять.

Как оказалось, вариантов было немного. Всего два. Либо строить склад-ангар на земле и закрыть его плотным слоем бетона и железа с артефактами и прочим. Плюсы в том, что для расширения ангаров достаточно сделать пристройки. Из минусов: даже при использовании самых дорогих артефактов не факт, что его не разрушат. Да и визуально он как на ладони, словно мишень.

Второй вариант, разместить все склады под землей. Из плюсов: его не видно, более надежно и безопасно. Из минусов: огромная стоимость земельных работ с укреплением стен, чтобы ничего не обрушилось. Ну и если я захочу расширить свое подземелье, это опять выйдет в копеечку. Однако такого большого количества артефактов не потребуется.

Я выбрал строительство подземного склада. Моя внутренняя жаба неприятно заскреблась.

Площадь начинается со ста квадратов. На этом мы и договорились. Мне сказали, что все будет готово через неделю.

— Думаешь, мы еще останемся тут? — спросила Лора, когда мы шли к дому. — Миша! Скоро Универсиада и отборочные!

— Да помню я!

Надо решить, что делать с Нарышкиным. Просто так я не хочу его оставлять.

— Понимаю, думай быстрее, — посоветовала Лора.

— Примем склад и уедем, — поставил я точку в разговоре.

В доме я встретил Трофима.

— Пошли собирать плюшки! — радостно сказал я.

— Что с собой брать? — тут же подскочил он.

— Возьмем пару грузовиков… И парней с конюшни.

Мы набрали пять человек, загрузились в две машины и поехали собирать трофеи. Как позже выяснилось, двух машин оказалось даже мало и нам пришлось ездить в несколько заходов.

Девушки работали куда аккуратнее, чем люди Бердышева, и практически не повредили оружие и снаряжение наемников.

В итоге мы собрали целую гору испачканной в крови брони и разного вида оружия.

— Господин, я все за ночь переберу и отправлю на продажу ненужное, — сказал Трофим, как только мы сгрузили все перед домом.

— Скоро построят склад. Можешь туда все и относить. Свои винтовки тоже может там хранить, — решил я порадовать его. — Кстати, где ты их прячешь?

— Так они по всему дому припрятаны, — развел он руками. — В стенах есть отсеки!

Теперь у меня возникли вопросы к Лоре, которая упустила этот момент при сканировании.

— А я что, я ничего, — только и произнесла она.

Лишь поздним вечером мне удалось принять душ и лечь в мягкую кровать.

Завтра надо позвонить Маше — ужасно хочется услышать ее голос.

— Лора, деточка, запускай, — попросил я, и погрузился на свой пляж.

Там уже все было готово. Два удобных кресла, огромный проектор и попкорн.

— Давай разбирать. — Лора появилась в костюме учителя. Ее волосы сами собой зашевелились. Выглядело это завораживающе.

Так и просидели мы с ней почти всю ночь, изучая магию и делая пометки о стилях боя.

Удивительно, что охранники Налимова могли искусно вплетать колдовство в боевые техники, грамотно чередуя с обычными атаками. А я что? Я тоже так хочу!

* * *

Центральный отдел жандармерии.

г. Москва.

— Что вы себе позволяете! — вопил Налимов, когда его посадили в общую камеру с остальным сбродом. — Я граф!

В ответ на выкрики жандармы только ухмыльнулись и хлопнули решеткой.

Налимов оглянулся, оценил своих соседей и невольно скривился. За всю жизнь он еще ни разу не бывал в подобном месте.

Всего в камере умещались четверо. Странные типы. В капюшонах, лиц не видно. Сидят по углам и не двигаются.

С той стороны камеры, где размещался дежурный вертухай, раздавался голос радиоведущего. Он как раз освещал сегодняшнюю выходку дерзкого барона Кузнецова, который пошел против графа Налимова и уничтожил его репутацию, армию, а самого графа упрятал за решетку. Новости распространяются быстро.

Граф сел на свободную лавку и задумался. Дела его просто мрак. У него ничего не осталось. Даже одной руки.

Ему дали позвонить адвокату, но и тот сказал, что его счета заблокировали до рассмотрения Имперской Канцелярии. А так как платить за услуги нечем, адвокат умывает руки и расторгает сотрудничество, прекрасно осознавая, что Налимову крышка.

Да и он это сам понимал.

Все произошло в мгновение ока. Буквально вчера Налимов был хозяином жизни, а теперь сидит в клетке с какими-то непонятными типами.

Заглянул один из жандармов.

— Эй, граф, там про тебя! — заржал он и скрылся.

— Мудак… — вздохнул Налимов.

Сейчас ведется следствие по делу о наркотиках, а с завтрашнего дня начинается проверка документации. А он ничего не успел уничтожить и спрятать. Все на виду. И канцелярии будет чем поживиться и услать его на долгие годы в Сибирь.

Сегодня его подержат в изоляторе, а завтра повезут к следователю и определят в камеру.

Но это все только завтра.

Сейчас же, под вечер в жандармерии хоть шаром покати. Отряд быстрого реагирования на деле. Работники разошлись по домам. Остались только пять дежурных, да и пятеро заключенных.

Пока граф размышлял над своей участью и как он будет объясняться со следователями и прокурором, снаружи послышалась какая-то возня. Радио зашипело и через пару секунд выключилось. Потом замелькал свет и окончательно потух.

— Эй, какого хрена⁈ Включите свет! — заорал недовольный Налимов, но ему никто не ответил.

Послышалось странное детское хихиканье из коридора, где должны были сидеть вертухаи.

У графа мурашки пробежались по спине, но виду он не подал.

Вдруг один из его соседей резко встал и медленно начал подходить к графу.

— Эй, парень, предупреждаю, я тебя, простолюдина грязного, по стене размажу. Быстро сел обратно! — рявкнул он, но сам весь напрягся.

Темная фигура даже не дернулась и продолжала подходить, засунув руки в карманы.

— Ты че, не понял? — разозлился Налимов. — Ну давай, рискни здоровьем!

— Граф Налимов, — ровным голосом сказал человек в капюшоне, останавливаясь перед ним. — Мой босс хочет с вами переговорить.

— Да пошел он! Ни с кем я не собираюсь говорить! — граф махнул рукой, но мужчина ее быстро перехватил и сжал.

— Не стоит отказываться раньше времени. — Его лица не было видно, однако зрачки блеснули красным светом, делая фигуру куда страшнее. Когда незнакомец заговорил, из глубины его рта появилось свечение, словно там горело пламя.

— Ну все, ты напросился! — Налимов попытался выдернуть руку, но хватка была железной. Странный человек чуть сильнее сжал запястье, и граф завыл от боли.

— Простите. Вот. — И этот человек вложил в руку Налимову мобильный.

Граф хотел растереть больную руку, но было не чем. Он злобно посмотрел на незнакомца и приложил трубку к уху.

— Здравствуйте, граф, — раздался грубоватый мужской голос. — Вы сейчас в затруднительном положении…

— С кем я говорю? — перебил Налимов.

— С тем, кто может вас достать из этой клетки, — усмехнулся собеседник. — Мне надо знать, готовы ли вы сотрудничать, или нет.

— А какая цель? — Тут же спохватился Налимов, готовый согласиться практически на все.

— О, она вам понравится, — послышался смешок. — Уничтожить род Кузнецовых под корень.

Губы графа сами собой растянулись в хищной улыбке.

— Я согласен. Все что угодно, чтобы уничтожить этого червяка! Но чем я могу помочь вам?

— Обсудим через час, ребята вас проводят. — И связь оборвалась.

— Ребята? — удивился граф.

В это же время все четверо, что сидели с ним в камере, встали ближе к клетке, а из темного коридора вышла маленькая фигура.

— Девочка? — удивился граф. Однако это была женщина маленького роста.

Парни взялись за решетку и порвали артефактные прутья, словно пластилин.

— Прошу следовать за мной, граф, — поклонилась маленькая женщина и растворилась в темноте коридора.