Пока Маша была в душе, я решил сам приготовить ей завтрак. Порадую девушку лишний раз. Не стоило сильно мудрить: пара тостов, салат и кофе. Хотел еще сделать свежий сок, но в холодильнике не нашлось фруктов.

Перед этим сделал небольшой комплекс упражнений, чтобы взбодриться.

— Доброе утро, готов к походу? — Лора показалась на диване и наблюдала, как я заканчиваю тренировку.

Из комнаты, смешно перебирая ножками, вышел Болванчик. Увидев синеволосую помощницу, он вытянул ручки и как маленький ребенок побежал к ней.

— Да, вроде готов, — сказал я. — Предвкушаю незабываемое приключение.

— Оно и видно. И завтрак решил приготовить! — ухмыльнулась Лора.

Она прошла к окну в гостинной и начала делать зарядку. Болванчик, недолго думая, стал копировать ее движения.

Блин… Такими темпами он станет ее питомцем, а не моим. А это вообще возможно?

Пока раскладывал еду, Мария вышла из душа.

Мы позавтракали, неспеша собрались и пошли в институт.

— Ну так что, надумал, кого еще брать в рейд? — Маша с интересом посмотрела на меня.

— Посмотрим, кто из ребят согласится… Будешь командовать?

Мне необходимо залезть дальше в Зону, а для этого нужен опытный командир. Больше монстров, больше энергии.

Еще бы неплохо посильнее прокачать Лору и разузнать, какие модификации ей доступны, и как еще развить Болванчика. Может сделать ему дополнительные конечности?

— Могу и покомандовать, — пожала она плечами. — Хочешь подальше в Зону? — как прочитала мои мысли.

— Да.

— Ищи людей, и отправимся сегодня.

К институту мы подходили, обговорив все детали и нюансы. Еще предстояло спросить знакомых. Лучше, конечно, встретиться лично. Поэтому я отправил Арнольду, Вике, Лене и Ане сообщения о встрече в столовой. Леонид с Анной смогли пересечься прямо сейчас.

— Ты кого-то позовешь? — спросил я у Маши.

— Нет, не хочу, — отмахнулась она, — Пока зайду к своим, увидимся!

Мы попрощались и разошлись. В столовой меня уже ждали Аня с Леней.

— Ты посмотри на этих голубков, — умилилась Лора, прижимая руки к груди.

И правда, последнее время они все чаще стали проводить время вместе.

— Доброе утро, — поздоровался я и сел напротив. — Сегодня в рейд на несколько дней не хотите?

— Ну… — протянула Аня, косясь на парня.

Леонид не стал тянуть и сразу перешел к делу:

— Кто командир?

— Кутузова.

— О, впечатляет! — авторитетно кивнул Леня. Идти в рейд под командованием дочери генерала армии интересно, как минимум.

Я бы и сам хотел больше узнать о тактике боя этого мира. У кого как не у Марии этому поучиться?

— Я тоже иду, — кивнула Переславская. — Когда выдвигаемся?

— Думаю, через три часа — ответил я, допил сок и направился в спальни.

Любой согласится, когда узнает, что у него появился шанс пойти в рейд под командованием Кутузовой. С набором группы никаких проблем не возникнет.

— Интересно, Трубецкой уже пожаловался папе про свою неудачу, или нет? — задумалась Лора.

— Кто его знает, — пожал я плечами. — Судя по тому, как он себя вел, он еще и Скрипачу пожаловался.

— Это особой роли не сыграет! — отмахнулась помощница. — Старый хер в любом случае попытается тебе отомстить.

— И то верно, — согласился я, открывая дверь в гостинную.

Даже и без моей группы народу было полно. Кто-то только что вернулся с рейда, кто-то только готовился. Первые завернулись в пледы и попивали чай. Вторые перебирали обмундирование, готовили артефакты и оружие. А то и просто плевали в потолок и ждали товарищей.

Третьекурсников было очень мало, не говоря уж о четверокурсниках. Тех и вовсе остались единицы — голубой цвет браслета разрешал им добираться до «Скарабеев».

Как мне объясняла Маша, на получение ранга «специалист» может уйти от года до двух. На четвертом году обучения оказывались самые настоящие мастера ликвидации метеоритов.

Я миновал половину гостиной, как краем глаза заметил в Димином кресле рыжеволосую девушку, которая с головой уткнулась в книжку.

Это была Виолетта.

— Вот так встреча! — удивилась Лора. — Разве она не должна еще валяться в лазарете?

— А это ты мне скажи! — от неожиданности я заулыбался во весь рот и пошел к ней. — Ну, дорогая, есть предположения?

— Фи, — скривилась помощница. — Думаешь я совсем глупая? Это же очевидно, у девушки отличный потенциал к лекарскому искусству. Скорее всего, она неосознанно ускорила адаптацию. «Вылечила» себя, скажем так.

— Привет! — поднялся я наверх и поприветствовал Виолетту.

— Ой, Миша! Как я рада тебя видеть! — Она отложила книгу и вскочила, чтобы обнять меня, но в последний момент остановилась.

— Ой, да брось ты! Я тоже рад тебя видеть! — И сам сгреб ее обеими руками.

— Никто еще не пришел в сознание? — спросила она, когда мы наобнимались.

— Нет, ты первая, — улыбнулся я.

Все-таки Виолетта была сильным магом, кто бы что не говорил.

— Удивительно, как будто ничего не поменялось… — Она посмотрела по сторонам, словно искала кого-то.

— Поверь, изменений больше, чем тебе кажется, — похлопал я ее по плечу.

Надо было готовиться к рейду, но тут мне в голову пришла неплохая идея. Пора бы и Виолетте осваивать нелегкий путь мага-истребителя!

— Слушай, мы сегодня идем в рейд. Не хочешь с нами?

— Так сразу⁈ — удивилась она, в глазах мелькнула неуверенность.

— Нам не помешает такой прекрасный лекарь, как ты!

Не сказал бы что на моем пути встречалось много лекарей, но талант у девушки был огромный. Однако жизнь в глубинке наложила свой отпечаток — девушка считала себя никчемной, наверняка и родители постарались.

— Я же только с буста… — продолжала она ломаться.

— Будешь осваивать новые навыки на ходу. Забыла, как ты таскала раненых во время прорыва? — настаивал я. — Не забывай, что ты студентка КИИМа, и закрывать метеориты — твоя работа.

— Но я боюсь… — призналась она наконец. — В тот раз я едва не умерла от страха.

— Не переживай. Мы пойдем под началом Маши Кутузовой. Не забыла ее? Да и остальная команда не даст тебя в обиду. Ребята мировые!

Она продолжала смотреть на меня испуганными глазами и теребить платье, которое ей подарила Света.

— Только представь, ребята очнутся, а ты уже опытный истребитель! — всплеснул я руками. У меня больше не было аргументов.

— Ладно, давай попробую… — промямлила она. — Что мне надо сделать?

— Я тебе покажу! — кивнул я и направился в спальню. — Встречаемся тут через пять минут. — Собирай рюкзак и айда на склад, за броней!

— Хорошо!

На складе я помог ей выбрать броню цвета хаки, усиливающую лекарские навыки и помогающие морально. С такими примочками в рейде нам не придется унывать.

Не успели мы загрузиться, как мне пришло сообщение от Вики, что они с Арни ждут меня в столовой.

— Ты жди в гостинной, а я поговорю еще кое с кем, — махнул я ей.

Арнольд с Викой сидели в компании дружков. Как всегда.

— Извините, но я бы хотел поговорить только с вами двумя, — с ходу огорошил я всю компанию.

Вика вскинула бровь и недовольно хмыкнула, но ничего не сказала. Арнольд кивнул своим ребятам, и те мигом пересели за другой стол.

— А сами не могли встать? — присаживаясь за стол, сказал я Арнольду.

— Нет, — бросила Вика повелительным тоном. — Чего надо, Кузнецов?

Дерзкая девчонка, но это делало ее даже милой. Я только улыбнулся и сообщил, что хочу позвать их в Дикую Зону.

— Когда? — спросил Арнольд.

— Через час. Подготовьтесь и пойдем. Остальные члены команды готовы.

— Кто в команде? — поинтересовалась Вика.

— Я, Извольская с Леней, Переславская и Маша Кутузова, как командир, — сказал я, сделав акцент на последней.

— Ого! — присвистнул Арнольд, Потемкина только что-то пробурчала себе под нос.

Я дал им время немного пошептаться и сходил за булкой.

— Мы согласны, — кивнула Вика. — Через час у центрального входа.

И оба пошли на склады за обмундированием.

Когда настал час X, я переоделся, захватил Виолетту, и мы оба двинулись к назначенному месту. Там собрались все в полном составе. Маша надела доспехи отливающие золотом с переливом красных и черных оттенков. На плече красовался фамильный герб. Она выглядела потрясающе, словно супергероиня из будущего.

Арнольд с Викой оделись одинаково. Тяжелые черные доспехи, за спинами обоих парила двуручная секира. Аня с Леней тоже подбирали броню вместе — они нацепили мощные доспехи в китайском стиле. Им только не хватало соломенных шляп, чтобы точно выглядеть как в кино.

Когда я представил Виолетту всем пятерым, та побледнела еще больше.

— Ого! Лекарь! — удивился Леонид. — Ты прямо на вес золота!

Он снова выбрал экзотическое оружие — даодао, как сказала Лора, больше напоминающий европейский фальшион с очень длинной рукоятью.

— Надеюсь, я не буду обузой, — промямлила Виолетта.

— Боже, девочка, будь чуть посмелее! — закатив глаза, простонала Вика и отвернулась.

Маша подошла и положила руку Виолетте на плечо.

— Виолетта, соберись! — она посмотрела ей в глаза. Такой Маша мне нравилась — строгая, уверенная девушка. — Ты не новичок. У тебя был боевой опыт во время прорыва. Тут собрались сильные ребята, но им не обойтись без тебя. Просто делай свое дело и все будет хорошо. Поняла?

Видимо, эти слова придали ей уверенности. Девушка расправила плечи, поправила броню и кивнула.

Пройдя распределитель, мы решили немного размяться и отыскали метеорит неподалеку от стены. Прошли его за час, и сделали все идеально — слаживание группы прошло без задоринки. Виолетта находилась в центре, как самая слабая единица, и подкидывала всем энергии. Ей удавалось снимать усталость за пару секунд.

— Может сразу перейдем к основному блюду? — предложил Леня, и все согласились.

Мы нашли метеорит в трех киллометрах от нас. Он упал достаточно давно и вот-вот готовился лопнуть. Внутри было не продохнуть от сильных монстров, но и кристалл не из слабых.

Даже с помощью Лоры и Болванчика мы проторчали около шести часов. Многоуровневые пещеры, напоминающие муравейник, уходили глубоко под землю. Так мы зачищали метеориты один за другим.

* * *

Московская резиденция графа Бердышева.

Ростислав Тихомирович в очередной раз проверял документы с нового рудника на Урале. Мало ему прорыва в КИИМе, где учится его сын, так тут еще ОМЗ надоедают по поводу убитого агента.

Конечно, к последнему он был готов, но все равно неприятно. Еще и Трубецкие опять зашевелились.

В последнее время Бердышев все чаще мечтал о курорте где-нибудь на Охотском море. Там и домик он уже прикупил, и даже управляющего поставил. Приезжай и живи.

Мысли прервал звонок на внутренний телефон.

— Слушаю.

— Ваше благородие, — раздался голос начальника охраны. — У ворот машина ОМЗ. Говорят, что хотят вас видеть.

— Почему не связались с Андреевым? — раздраженно ответил Бердышев. — Все вопросы решает он, меня ни для кого нет!

— Василий Иннокентьевич сказал лично предупредить, если прибудет машина ОМЗ.

Легки на помине. Безусловно ему есть что скрывать, но он подготовился.

— Пропустить.

Граф прошел к окну и убедился, что машина одна. Вот она припарковалась, наружу вышел крепкий мужчина молодой наружности, поздоровался с прислугой и вошел.

— Интересно… — пробубнил Ростислав Тихомирович, доставая из секретного ящика стола амулет.

Почти такой же, которым он пользовался во время разговора с прошлым агентом, только этот был в разы мощнее. Граф купил его у китайцев на черном рынке. Редкий предмет, способный со стопроцентной гарантией обезопасить человека от ментального воздействия.

Через минуту в дверь постучались и дворецкий сообщил, что гость прибыл.

— Пусть войдет, — садясь за стол, кивнул граф.

Вошедший оказался крупнее и гораздо моложе. Дорогой костюм сидел на нем безупречно, небольшие очки-половинки в золотой оправе идеально сидели на носу. Гость был намного шире графа в плечах. Даже под пиджаком угадывались бугры мышц.

— Добрый день, ваше благородие, — спокойно поздоровался человек. — Я из ОМЗ, можете называть меня Петр.

Держался он очень учтиво. Аккуратен, вежлив, но не лебезил перед ним. Стоял и ждал приглашения.

— Добрый день, проходите, — указал граф на кресло. — Чем обязан?

— Думаю, вы и так осведомлены, что мы проводим расследование по поводу гибели нашего агента. Его звали Илья.

— В курсе.

— Если вы не против, я задам вам пару вопросов. Конечно без использования ментальной магии, — Открыв блокнот, он достал ручку из внутреннего кармана.

— Конечно, — Ростислав Тихомирович вышел из-за стола и сел на диван.

— Расскажите, что за мужчина попал к вам за несколько дней до смерти агента? — сходу начал он.

Граф даже бровью не повел.

— Какой-то незнакомец, которого мы нашли в лесу. Оказалось, что у него полная потеря памяти, — спокойно ответил граф.

— Хорошо, — кивнул агент Петр, — Зачем он сел в вашу машину и куда отправился?

— Мужчину звали Михаил, — уточнил Ростислав Тихомирович, и агент сделал пометку в блокноте. — У него были неплохие задатки к хирургической магии, и я хотел сделать его своим вассалом, раз уж он ничего не помнил. Такие люди на дороге не валяются, хотя именно там я его и нашел. Так вот, я хотел перевезти его в свою московскую усадьбу и провести пару тестов.

— А как наш агент оказался в машине? — спросил Петр.

— После того, как он исполнил все условия контракта, я ему сообщил, что отправлюсь в столицу и могу подкинуть его.

— И он согласился? — удивился Петр.

— Да. Как мне сообщили, он приехал на такси, — кивнут граф.

— Понятно… — протянул агент и убрал блокнот во внутренний карман. — Скажите, вы мне не врете?

По комнате прокатилась волна энергии. Вокруг графа начал накаляться воздух, а уставшие глаза вспыхнули огнем.

— Агент, предупреждаю вас, — медленно вставая, заговорил владелец имения. — Вы дали мне слово, что не будете использовать свои способности! Ваши методы мне известны, соблюдайте договоренности, иначе я буду вынужден подать жалобу!

Агент нисколько не изменился в лице. Те, кто видел графа в таком состоянии, обычно либо падали на колени, либо не доживали до конца дня, но этот молодой человек был другим. Он только встал, поправил очки и поклонился.

— Прошу прощения, но с моей стороны не было никаких манипуляций, — снимая очки, сказал Петр. — Если вам мое поведение показалось сомнительным, приношу извинения. На этом разрешите откланяться.

— Ступайте, — громко сказал граф.

Когда дверь за агентом закрылась, Ростислав Тихомирович убрал свою ауру и подошел к окну.

— Хм… А ведь не соврал, не использовал магию… — В это время агент вышел из дома и сел в машину. Напоследок он задержался и посмотрел прямо в то окно, где стоял граф. Слегка кивнув, агент сел за руль и уехал.

* * *

КИИМ.

Три дня спустя.

Возвращались мы с полными сумками ценных материалов для артефактов и кристаллов. Для меня появился лишний повод порадоваться, ведь теперь мой браслет сверкал желтым цветом. А все благодаря Болванчику, который уничтожал монстров с молниеносной скоростью, напитывая меня энергией.

Кристаллы, доставшиеся мне, я сохранил. Мое восстановление и так было быстрее, чем у остальных.

Этот эффект я заметил случайно. Если я собственноручно убивал монстра, его энергия уходила в рост ранга и моих сил. А вот если тварь убивал Болванчик, то энергия поступала чисто в хранилище, ведь у моего питомца нет ранга и собственного хранилища.

В распределителе я скинул только часть материалов, немного решил оставить для себя любимого, чтобы поэкспериментировать с разработкой артефактов. Остальные сдали все, мол, таскаться с такой кучей им не хочется.

Когда я включил телефон, посыпались куча сообщений от Димы, Антона, Светы. Все трое чувствовали себя на отлично и хотели отметить.

— Ну как, сегодня отметим у меня? — томно прошептала на ухо Маша, когда мы подходили к институту.

— Надеюсь вдвоем?

— Возможно еще будет бутылка хорошего вина, — улыбнулась она.

— Не могу отказаться от такого заманчивого предложения, — обняв ее за талию, я поцеловал ее в губы, пока никто не видел. — Мне не терпится посмотреть на тебя без этих доспехов.

На дворе было утро, на часах десять утра. Все разбрелись кто куда. Виолетта убежала в душ, Арнольд с Викой пошли сдавать оружие на склад, а Аня с Леней поднялись к себе на этаж.

Мы тоже не стали долго думать и решили, что не помешает сначала переодеться, а потом встретиться в столовой со всеми. Так мы и поступили.

— Кажется, мы не видели ребят целую вечность, — улыбнулась Лора, когда мы оказались в столовой. В этот раз она надела майку с тонкими лямками, и, конечно, опять без нижнего белья.

— Интересно, Антон сильно расстроится, увидев у меня желтый браслет? — пробормотал я, поглядывая на руку.

Чуть позже пришла Маша, а за ней — Виолетта.

— Что-то я так нервничаю, — тихо проговорила Виолетта, опять став робкой девочкой.

За то время, пока мы были в рейде, она показала впечатляющий рост характера. На третий день девушка полноценно сражалась с нами против тварей и пару раз даже сама умудрялась зачищать отдельные пещеры или скопления монстров.

Первой ребят увидела Виолетта, не считая Лоры, разумеется. Она сорвалась с места и кинулась всех обнимать. Мы же с парнями ограничились крепкими рукопожатиями, но со Светой все-таки обменялись объятиями.

— Как вы себя чувствуете? — задал я первый вопрос.

— Невероятно! — ответил Дима и принялся расписывать ощущения во время буста. Остальные изредка поддакивали и кивали.

— А у вас какие новости? — спросила Света.

— Ох, вы не представляете, сколько тут всего приключилось! — улыбнулась Маша. — Миша, поведаешь им свои тюремные приключения?

— Чего? — выпучил глаза Дима.

— Ты успех попасть за решетку? — удивился Антон, который, как всегда, сидел со спокойным видом.

— Ага, — улыбнулся я.

Так мы и просидели несколько часов. Я рассказал ребятам обо всех событиях, которые они пропустили, вплоть до совета Есенина про бутылку вина.

— Не знал, что мой брат еще тут, — искренне удивился Антон, и его телефон тут же зазвонил. — Помяни черта… Да, Саша, привет… Да, очнулся… Все отлично… свободны… Куда?… Хорошо, будем, пока.

Эх, а брат же его так любит…

— Как-то грубо ты разговариваешь с самим Есениным! — негодовала Света.

— О да, САМ Есенин! — передразнил ее Антон, и все захихикали. Редко увидишь его в таком веселом расположении духа.

Кстати, слух о том, что младший Есенин очнулся после буста быстро распространился по институту, и за соседними столиками начали осторожно собираться студентки, но пока боялись подойти.

— Разве твой брат не уехал? — спросила Маша. — Я думала, он отправился в столицу, за отцом…

— Как видишь, — развел руками Антон. — Он приглашает нас сегодня вечером в какое-то кафе, отметить повышение ранга. Сказал, что все оплачивает.

— Тогда мы в салон! — вскочила Света и в свойственной себе манере потянула Машу с Виолеттой. — Провести вечер в компании самого Есенина, ты уж извини, Антон, но это как с самому императору во дворец прийти! — И взяв под руки девушек, добавила: — Дамы, мы будем самыми красивыми сегодня вечером! За мной!

И умчались в закат, а точнее куда-то в город.

— Я же не успел сказать, что нас будет только восемь, перед кем им краситься? — тихо сказал Антон.

— Как перед кем? — удивился Дима. — Перед нами!

— Эх, Антон, — добавил я. — Не знаешь ты женскую натуру… Девушкам только повод дай, выйти в свет. А тут еще и Есенин.

— Во-во! — кинул Дима. — Любая девушка в этом институте все бы отдала, чтобы посмотреть на твоего брата!

— А я вот ничего такого в нем не вижу… — вставила свои пять копеек Лора. — Интересно, когда ты будешь сильнее этого наследника поэта, о тебе так же будут говорить?

— Не знаю, Лора, но твои слова мне очень нравятся, — улыбнулся я.

Раз уж девушки захотели принарядиться, то и мы решили от них не отставать. Дима быстро сориентировался и повел нас в дорогой магазин одежды.

— А куда, хоть идем? — спросил я, когда мы были уже в магазине и примеряли костюмы на вечер.

— Не знаю, — виновато пожал плечами Антон. — Брат сказал, что скинет адрес чуть позже… — Тут его телефон снова пиликнул. — Ага, вот и адрес…

Лора пробила его по карте и вывела маршрут. Оказалось, что заведение находится на другой стороне городе, практически на выезде, у стены.

— Это не ошибка? — удивилась Лора, и я повторил ее слова.

— Нет, — за Антона ответил Дима. — Это один из самых дорогих ресторанов… Да, большая часть дорогих ресторанов находится ближе к институту, но у выезда есть несколько дорогих заведений, как раз для тех, кто уезжает и приезжает. Там еще есть несколько гостиниц и офисов, для купцов и аристократов, которые работают в городе.

— И откуда ты все это знаешь? — удивился я. Такой информации не было даже у Лоры.

— Слухами земля полнится, — туманно ответил Бердышев и поправил «бабочку» на шее.

Мы еще час проторчали в магазине, пока не определились с костюмами.

Когда время подошло, мы сообщили девушкам, что готовы и ждем их. На что получили ответ, что они подъедут сразу в ресторан.

— Тогда без них, — ответил Дима и вызвал такси.

По мере удаления института дома становились все проще и ниже. Нет, город по-прежнему выглядел очень красиво, однако того лоска, который присутствовал ближе к институту не было и в помине. Не все улицы освещались, все чаще стали появляться сомнительные личности.

— Вот скажи мне, Антоха, твоя семья же охренеть какая богатая, верно? — повернулся я к другу. — Почему мы едем на такси, а не на личном транспорте? Я видел, как некоторые ученики катаются на автомобилях…

— Ты посмотри, какие мы барины стали! — воскликнула Лора у меня в голове. — Такси нам уже не нравится! Заслужи, Миша, а не проси у друзей личную тачку!

— Да я не для себя же…

— Ой всё! — хихикнула она. — Не для себя он…

— Я сам запретил отцу это делать, — ответил Антон. — Он и квартиру хотел купить неподалеку от института…

— Ну ты, конечно, кадр, — улыбнулся Дима.

Постепенно улочки опять начали освещаться, дома стали красивее. Мы подъезжали к границе.

Тут лобовое стекло треснуло, а водитель упал лицом в руль. Машину повело в сторону.

— Миша, это снайпер! — воскликнула Лора. — Прости, не увидела. На нем блокировка. Умный зараза!

Мы без промедления активировали магические доспехи, пока автомобиль не врезался в стену. Вовремя — машина влетела в нее на всем ходу и проломила.

Люди внутри здания кричали и звали жандармов. Надеюсь, мы никого не ранили.

— Лора, анализ наличия пострадавших! Найди цель в той зоне, где стоит блок! — отдал я приказ.

Парни уже выбирались из машины и осматривались. Хорошо, что мы взяли оружие с собой.

— Водитель мертв, выстрел в сердце, — заключил Антон, быстро осмотрев тело.

Это я и так уже понял. Лора сообщила, что раненых нет, только мертвый таксист. Стрелявший был в километре на север от нас. Больше она не смогла ничего сказать.

— Действуй через Болванчика, покажи мне картинку! — отдал я приказ, и мой браслет распался на несколько деталек, которые тут же разлетелись в разные стороны.

Ага, вот он!

— Парни, — позвал я друзей. — Мужчина уже в пятистах метрах на север. Движется к нам. Профессионал. Опасен. Будьте осторожны.

— Разрешение! — попросила Лора, и я без возражений дал ей полный карт бланш на энергию. За последние дни ее у меня накопилось много.

— Быстро на улицу, чтобы не пострадали гражданские! — крикнул я парням и первым вылез через окно.

Эх, прощай дорогущий костюм…

— Кто это⁈ — вылезая за мной и готовя меч, спросил Бердышев. — Опять музыканты?

— Не знаю… — ответил я, обнажая клинок.

— Анализ готов! — услышал я голос Лоры. — Его уровень равен графу Бердышеву!

— Уверена? — удивился я. Все-таки решили нанять более квалифицированного специалиста?

— Да!

— Черт, парни, надо валить отсюда! — сказал я товарищам. — Он крайне силен.

Хорошо, что парни не принялись задавать лишних вопросов, и просто поверили мне.

Мы забежали в ближайший двор, и Болванчик показал, что враг прекрасно понимал, где мы, и шел на перехват.

Черт, так нам не убежать! Враг ускорялся, буквально перелетая здания за один прыжок. В нынешней форме, нам от него не скрыться.

Призвав Болванчика к себе, я открыл и ему полный доступ к энергии.

— Ну что, готовы? — спросил я, напитывая оружие. — Он ждет на дороге.

— Всегда, — ухмыльнулся Дима, и его меч засиял.

— Да, — коротко ответил Антон и достал свое оружие.

Когда мы выбежали из-за угла, этот человек уже ждал нас. Стоял примерно в ста метрах от нас. Среднего возраста, ничем не примечательный. Спортивный костюм, кеды, за спиной дальнобойная винтовка, в руках два меча.

Уже по одной стойке понятно, что опытный боец. Спокойное лицо не выражало никаких эмоций. Убийца четко понимал, что бежать нам некуда. Любое неверное движение, и он сможет нас легко убить.

— Лора, будет сложно! — сказал я, но на моем лице опять сама собой появилась хищная улыбка.

— Знаю.

Парни были в полной боевой готовности.

Наемник медленно пошел на нас, постепенно увеличивая темп, пока не перешел на бег.

Я не сомневался, что мы справимся. Однако придется попотеть.

Эх, а я ведь только накопил достаточно энергии, чтобы сделать апгрейд Лоре…

В следующее мгновение даже я не мог предвидеть, что произойдет.

Со словами «Ну чего вы так долго?» между нами и наемником из неоткуда появился Александр Есенин.

— Саша, мы в аварию попали! — тут же возмутился Антон, но меч не убрал.

Саша щелкнул пальцами, и бежавший на нас мужчина просто лопнул, испарился, оставив после себя одежду.

— Ходят тут всякие… — пробормотал он. — Ну вот мы и разобрались с твоими недоброжелателями. — Он посмотрел на брата с искренней любовью в глазах.

— В смысле? — не понял Антон.

— Поехали в ресторан, неприлично заставлять девушек ждать, — невинно улыбаясь, сказал Есенин. — По дороге расскажу.

Он подошел к одежде наемника, достал его мобильник и засунул к себе в карман.

Пока мы ехали, я узнал, что этот убийца предназначался для Антона, а не для меня, и что один уже провалил миссию.

— Наверное, тот тип из поезда! — воскликнула Лора. Я не стал вдаваться в подробности и рассказывать об этой встрече.

Как оказалось, именно из-за этого Саша и приехал в Широково — ликвидировать наемника, который охотился за его дорогим и любимым братом. А заодно и остановить прорыв.

Теперь он легко выйдет на заказчиков.

— Поэтому ты выбрал именно этот ресторан? — злясь на брата, пробубнил Антон.

— Да, простите, ребята, но вы послужили отличной наживкой, — пожал плечами Есенин. — Это было идеальное время для нападения. Неужели ты думал, что у меня не получится?

— Я точно не сомневался! — ляпнул Дима, и в машине образовалась неловкая пауза, после которой все рассмеялись.

— А парень умеет снимать напряжение! — похвалила Бердышева Лора и поцеловала его в щеку.

— Это же вы заблокировали его местонахождение, а не артефакты? — спросил я Александра.

Все посмотрели на меня, как на сумасшедшего. Все, кроме Есенина. Этот только хищно улыбнулся и кивнул.

— Но зачем? — не понимал я.

— Тогда бы у меня не получилось появиться так эффектно! — развел он руками.

— Ты чертов псих! — разозлился Антон. — Ты думаешь, это все какие-то шутки?

— Все было под моим контролем с самого начала, — ответил Александр.

Пока они ругались, Лора пыталась просканировать Есенина, но ничего не могла добиться, кроме набора хаотичных символов.

— Забавно… — наконец сдавшись, сказала она. — У Маши есть сумасшедший Фанеров. У Антона такой-же больной на голову брат. Интересно, будет у тебя такой же псих в друзьях?

Этого мне точно не хотелось.

Машина подъехала к ресторану, и все вылезли на улицу.

Мда… Видок у нас был не самый аристократический. Антон успел порвать пиджак на груди. У Димы вообще оторван рукав, а у меня штаны в пыли и оторваны пуговицы. Прямо элитное общество.

— Девушки уже пришли, — сообщила Лора, и мы пошли внутрь.

— Михаил, — окликнул меня Александр. — Как вы узнали, что я блокировал местоположение? — Теперь он был вполне серьезен и смотрел мне прямо в глаза.

— Вы же помните наш уговор? — только улыбнулся я. — Узнаете после универсиады, и то, если я проиграю…

— Точно, подловил! — Его взгляд опять стал немного отрешенным.

Есенин снял весь ресторан, поэтому мы были одни. Девушки тут же накинулись на нас с расспросами и возмущениями.

Пока ребята оправдывались, в том числе и Александр, у меня зазвонил телефон.

— Ого, какие люди… — удивился я, отвечая на звонок. — Ростислав Тихомирович, добрый вечер!

— Здравствуй, Михаил, — как всегда спокойным и ровным голосом поздоровался граф. — Если ты не против, я перейду сразу к делу. Сегодня был сложный день…

— Да, конечно… — Что-то мне это не нравилось.

— Твой названый отец умер пару часов назад. Тебе необходимо приехать и принять права наследования… — пояснил граф.

— Ох, соболезную, Ростислав Тихомирович. Я мало знал этого человека, но вам он был другом…

— Не стоит, Михаил, — продолжил граф. — Он бы все равно умер, но чуть позже.

— Что? Его убили⁈

— Да. Все детали по приезду. Осталось подписать документы, но по факту ты уже барон.