В тронный зал заходили гости. Журналисты расставили камеры и завершали настройки.

Увидев Машу, я помахал ей и пошел встречать. Про себя отметил, что выглядела она очаровательно. Легкое белое платье ниже колена, элегантная прическа в пучок и невысокие каблуки. Я даже сам себе позавидовал, что у меня такая красавица.

Рядом оказалась графиня Кутузова. Отдаю ей должное, она никак не показывала свою неприязнь ко мне и хвалила Машу. Тучная дама куда-то пропала, хотя иногда мелькала в толпе.

Итак. Началась церемония вручения. Сперва вышел дворецкий-ведущий. Он поприветствовал гостей еще раз и толкнул долгую историю про становление могучей державы. Как все начиналось: от падения метеоритов до нашего времени. Сколько героев осталось в истории и скольких забыли.

— Хех, забавно, — подметила Лора. — Про Владимира забыл.

Мне это тоже показалось странным. И я не говорю о том, что мой род не упомянули. Владимир Кузнецов внес, наверное, самый значимый рывок в развитии магии и защите от монстров, а его задвинули?

— Есть у меня парочка мыслей по этому поводу, — сказала Лора. — Может, царь не хочет, чтобы в его силе усомнились? Такое вполне очевидно в политической карьере. Дай усомниться в твоем могуществе, и тут же налетят стервятники со всех сторон.

— Может, ты и права.

После лекции по истории в зал вошел царь с супругой. Должен признать, что каждое его появление вселяет легкий трепет. Правитель могущественной Российской Империи, управляющий страной уже триста лет. Выглядит он, конечно, величественно, как и подобает правителю.

— Добрый день, дамы и господа! — произнес он громким басом. — Рад, что в нашей необъятной стране столько достойных людей! Вы все заслужили находиться в этом месте! И награда, поверьте мне, будет достойная!

Петр с Ольгой сели на трон, а ведущий продолжил:

— Итак, за заслуги перед отечеством в области экономики и развития торговых путей с соседствующими странами…

Люди выходили по одному, вставали перед царем, и он вручил им ордена и медали разной степени значимости. Они произносили небольшую речь и уходили на место.

Например, тучная женщина, оказавшаяся графиней, получила орден третьей степени за обеспечение западным фронтом военной техникой. Я еще больше удивился, когда Маша рассказала, что эта графиня — одна из подрядчиков и производит крупнокалиберное оружие.

— А так и не скажешь, — Лора приблизила мне картинку. — Я думала, она какой-то общественный деятель.

— Теперь я хочу вызвать, скорее всего, самого юного нашего гражданина. Но за столь короткий срок он произвел эффект бомбы, ворвавшись в политический, магический и аристократический мир с двух ног. Думаю, все понимают, о ком речь, — ведущий показал на меня ладонью. — Попрошу князя Кузнецова Михаила Викторовича выйти сюда.

Я встал.

— Ну, удачки, — шепнула Маша и легонько шлепнула меня по заднице.

На сцене ведущий продолжил осыпать меня хвалебными словами. Не скрою, приятно. Оживились репортеры. Вспышки заполнили зал.

— Начнем по порядку, — произнес ведущий. — За весомый вклад в экономику и развитие конной индустрии…

— У-у-у, — прошептала Лора. — Кажется, это надолго.

Если вкратце, то я получил около шести медалей, один орден и две грамоты.

— И самое главное, — продолжил ведущий. — Орден Петра за военные действия в Монголии. Именно Михаил оказал значимый вклад в завершение конфликта. А также за помощь в разоблачении коррумпированных чиновников.

Я подошел к царю. Тот встал, и мы обменялись рукопожатиями. Затем он нацепил орден мне на грудь.

— Миша, ты достойный наследник своей фамилии, — кивнул он.

— Благодарю, ваше величество. Для меня большая честь стоять рядом с вами.

Я подошел к трибуне, чтобы сказать пару слов. Хотя в голове был небольшой вакуум.

— А чего мне им сказать-то? — вздохнул я, обращаясь к Лоре.

— Скажи, что все они молодцы, — хихикнула она.

— Блин, ты не помогаешь, — я прокашлялся и продолжил в микрофон: — Спасибо Петру Петровичу за то, что оценил мой скромный вклад в развитие страны. Для меня большая честь стоять перед вами. И, конечно, спасибо моей жене! Без нее я не достиг бы таких высот.

— Фу, как пресно. У меня даже язык вяжет, — сказала Лора.

— Хочу сказать спасибо тем, кто пытался меня очернить, поймать за руку или уничтожить, — улыбнулся я. — Продолжайте дальше, ваши земли и сбережения будут как нельзя кстати для развития моего рода.

Ведущий подошел поближе, чтобы прервать мою речь, но пока не вмешивался.

— Хочу отметить мой родной КИИМ. Без него я бы не раскрыл свой потенциал. Спасибо директору Горькому Алексею Максимовичу и всем друзьям, которые были со мной в тяжелые минуты. А что насчет орденов и наград… Думаю, отдохнуть пару дней в Великобритании. Спасибо за внимание.

Ну да, все опять смотрели на меня с широко открытыми глазами. Только Маша слегка прикрыла рот и хихикала. А вот ее мать готова была взорваться, в прямом смысле этого слова. Даже косметика не могла скрыть ее багровый цвет лица.

Краем глаза я заметил, что Петр Петрович с супругой улыбнулись. Что ж, в ближайшие дни у СМИ будет много поводов для сплетен.

Когда я вернулся на свое место, на меня накинулась графиня Кутузова.

— Ты хоть понимаешь, что сделал? — зашипела она.

— Конечно, потенциально увеличил семейную казну, — невозмутимо кивнул я.

— Мама, успокойся, пожалуйста, — сказала Маша. — Все будет хорошо. Ты же знаешь, насколько Миша силен?

— Знаю, и это меня иногда пугает. Но на каждого сильного всегда найдется кто-то посильнее.

Я не стал говорить, что этот кто-то посильнее сейчас в поместье старшего Есенина. А второй в кремлевских тайных тюрьмах.

Церемония продлилась еще около двух часов. Не скажу, что было весело, но и скучно точно нет. Мы с Машей играли в крестики нолики, например. И все это под недовольным взглядом графини Кутузовой.

— Как малые дети… — бормотала она.

Наконец, церемония подошла к концу.

— Дамы и господа! — сказал ведущий. — Теперь прошу вас пройти в VIP-ложу. Сегодня на Красной площади намечен масштабный концерт! С балкона вам будет видна вся площадь! Напитки и закуски в вашем полном распоряжении!

Царь с царицей покинули зал через заднюю дверь. Стало интересно, будут ли они на неофициальной части мероприятия, поэтому я решил воспользоваться чатом.

Михаил: Ваше величество, а вы присоединитесь к банкету и концерту?

ЦАРЬ: Да, Ольга тянет, да и Катя. Но сперва надо выступить перед народом.

Na}{UmOFF: Значит, мы тут всякие тайны загадки расследуем, а вы по вечеринкам ходите?

ЦАРЬ: Петя, ты сам знаешь, что народу необходимо успокоиться. Приезжайте, я вас отдельно в баню свожу!

KYtY30\/: А веники березовые будут?

ЦАРЬ: Будут! *фотография огромного помещения заваленного до потолка банными вениками*

KYtY30\/: Вот это по нашему! С меня бутылочка!

Na}{UmOFF: Ох,Сережа, там у Миши есть для тебя одна настойка… Придется не умереть в Китае, чтобы посмотреть, как тебя раскорячит.

KYtY30\/: Заинтриговал. Тогда тоже постараюсь выжить.

ЦАРЬ: Кажется, я не давал приказа помирать! Иначе схлопочете штраф!

Михаил: Сергей Михайлович, обещаю, вы будете довольны!

Что ж, на этом мы закончили нашу беседу, потому что рядом появилась Алиса со своей графиней модного дома.

— Миша! Ну наконец! — подскочила она ко мне. — А тут довольно помпезно!

— Где ты только таких слов нахваталась? — улыбнулся я.

— Маша, какое красивое платье! — произнесла графиня Кантемирова-Пожарская. — Кто же у тебя дизайнер? — и сделала вид, что удивлена.

— Вам ли не знать, — наклонив голову набок, сказала Маша.

Ну отлично. Кажется, девчонки давно знакомы друг с другом, так что я незаметно смог от них улизнуть. Эти разговоры о шмотках меня не интересовали, так что, взяв бокал шампанского, я вышел на балкон. Оттуда открывался отличный вид на Красную площадь. На сцене уже кто-то выступал. Да и сама атмосфера была праздничной.

— О! А ты чего один? — услышал я знакомый женский голос.

Ни здрасьте, ни привет. Катя Романова была, как всегда, в своем репертуаре.

— И тебе привет, — кивнул я. — А я то думал, где главный представитель общественности. Почему не была на награждении?

— Зачем? Там же скукота полная! Или ты испытал прилив веселья?

— Ну да, было нудновато…

— Зато посмотри, сколько медалей ты получил! Папа, хоть и не говорит тебе это в открытую, очень горд тобой. Все же ты потомок его старого друга, — сказала Катя, подходя к борту балкона. — Кстати, а не хотите ли с Машей потом сходить пофоткаться с артистами? Я пригласила самых известных!

— Да? А чего, так можно было? — искренне удивился я. — Не, ну я, конечно, не против… Только не особо разбираюсь в местной музыке.

— О-о-о-о… — протянула она.

Тут к нам на балкон вышли Алиса с Машей. Они о чем-то болтали и хихикали.

— О, Катенька! — увидела царевну Маша и полезла обниматься. — А я все гадала, где ты!

— Маша, дорогая, твой муж вообще не шарит за музыку! Я, между прочим, пригласила самых топовых! — подняла она палец. — Папа не поскупился и выделил бюджет.

— И кто же у нас сегодня будет? — подошла к краю балкона Алиса и с замиранием посмотрела на огромную толпу внизу. — Высоко… Сколько народу…

— Кажется, она впервые на таком мероприятии, — сказала Лора. — Буду за ней приглядывать.

Катя слегка заинтриговала группами, так что я присоединился к расспросам:

— Так и все же, кто в Империи самые популярные?

— Ой, ну ты деревня, Миша, — вздохнула Катя. — Вон, они как раз выходят.

Болванчик незаметно сорвался с руки и детали разлетелись в разные стороны. Парочка подлетела к сцене.

И честно сказать, я слегка офигел, когда увидел их. На огромном экране появилась картинка.

Толпа буквально взорвалась криками! Даже пришлось немного убавить громкость у Болванчика. Яркость постепенно нарастала, и я увидел артистов.

У микрофона с гитарой стоял высокий блондин в красной рубашке. Верхние пуговицы расстегнуты, обнажая мышцы. Солист выглядел загорелым и вполне в форме. Лора сделала легкий анализ и оказалось, что он маг и довольно неплохой.

За его спиной из сумрака появились другие участники. На барабанах сидел мужик в маске петуха. На второй гитаре такой же в маске кота. На контрабасе пес, а осел стоял за вторым микрофоном.

— Миша… Это то, о чем я думаю? — прошептала Лора. — Это же шутка, да? Просто совпадение?

— Охренеть… — вырвалось у меня.

Огромный экран за артистами потух и появилась надпись желтыми буквами:

«Бременские музыканты. Новый альбом!»

И новый всплеск эмоций от толпы. Люди с банкета тоже вышли на балкон, чтобы послушать концерт.

— Ладно, признаю, это круто! — кричала Лора, прыгая под музыку.

А что тут сказать — было реально круто! Вживую послушать «Луч солнца золотого» того стоило.

* * *

г. Оксфорд.

Великобритания.

На втором этаже огромного особняка проходила студенческая вечеринка. Подобные тусовки собирались раз в месяц, и за все время они стали престижнейшим мероприятием.

Каждый хотел попасть сюда. Приглашения раздавались после тщательных проверок. Единственным дресс-кодом была белая одежда, но и это чисто символически. За закрытыми дверями могло происходить что угодно, и все об этом знали. Поэтому сюда хотели попасть. Это было своего рода знаком качества.

Во главе находились два русских студента — Меладзе и Леонтьев. Золотая молодежь, как ее называли на родине.

— Эй! Серафим! — выкрикнул из огромного джакузи Леонтьев. — Тащи свою задницу сюда! Тут по телику показывают Кремль!

— Вы еще печетесь о своей родине? — поинтересовалась полуголая блондинка, сидящая рядом в бурлящей воде.

— Не твое дело, что нас печет! — фыркнул Меладзе, подходя с кружкой пива. — Свали-ка!

Девушка без промедления вылезла и исчезла. Никто не хотел попасть к ним в немилость.

— Ну чего там? — спросил Серафим.

— Да вон, награждения! — кивнул Леонтьев. — Там и этот ублюдок Кузнецов будет. Хоть посмотрим на него.

— Хрен с ним, сделай погромче, — Меладзе повернулся к бару и крикнул одной из официанток. — Э! Еще принеси бухла!

«… что насчет орденов и наград… Думаю, отдохнуть пару дней в Великобритании. Спасибо за внимание,» — закончил речь Кузнецов.

— Мне не послышалось? — с легким испугом посмотрел на друга Леонтьев.

— Не-а, — пожал плечами Меладзе.

Оба ненадолго зависли. Они никак не предполагали, что их вычислят. Все же данные о месте учебы университет не выдает. Откуда Кузнецов вообще узнал?

— Может, совпадение? — произнес Меладзе.

— Да ну нахрен, какое совпадение⁈ Ты чего, тупой? Он хочет приехать к нам!

— Ну подумаешь, мы похитили какую-то девку… За нее лично впрягаться… — выскочил из джакузи Меладзе.

Им уже было не до вечеринки. Настроение вмиг улетучилось, и впервые два наследника княжеского титула ощутили животный страх неизбежной кары, которая может настигнуть их в скором времени.

Меладзе подошел к диджею и выхватил микрофон.

Толпа повернулась к сцене, ожидая речь. Обычно после нее начиналась закрытая часть, и все были в предвкушении, но вышло наоборот.

— Внимание! — громко произнес Меладзе, и ладошкой ударил пару раз по микрофону. — Спасибо что навестили нас и выпили все спиртное. Серьезно, если устраиваешь вечеринки, то неизбежно соберешь нахлебников. Всем хочется урвать кусочек. Вы все приживалы, лицемеры, двуличные друзья, прихлебатели и льстецы, которые улыбаются сквозь зубы только ради того, чтобы попасть на закрытые вечеринки! А теперь пришло время валить. Улыбаться не надо, расходитесь! Тусовка окончена!

Народ не сразу осознал, что их выгоняют, и только когда охрана начала всех теснить к выходу, они начали расходиться.

Через двадцать минут Меладзе и Леонтьев сидели в кабинете особняка и пытались дозвониться до Имперской Канцелярии. У них еще остались старые связи отцов, и они хотели их использовать.

Наконец, один из старых знакомых взял трубку.

— Да! Ало! Это Леонтьев!

— Да. Давно вы не звонили…

— Заткнись! Ты еще должен нашей семье, так что слушай внимательно! К нам хочет приехать Кузнецов!

— Кузнецов? Вы имеете в виду, князь Михаил Кузнецов? — удивился собеседник.

— Да, мать твою, Михаил Кузнецов! Князь который! — Леонтьев сделал пару глубоких вдохов и взял себя в руки. — Сделай все, чтобы он не смог пересечь границу!

— Но… Как я это сделаю? Я простой работник Канцелярии…

— Да мне плевать! У тебя есть связи! Я знаю! Если не хочешь, чтобы ваш род всю оставшуюся жизнь копался в навозе, то ты сделаешь все, как я сказал!

— Но Кузнецов одна из влиятельнейших фигур…

— Ты меня понял⁈ — повысил голос Леонтьев.

— Да…

После чего молодой человек повесил трубку и посмотрел на своего друга.

— Серафим, я хрен знает, что нам делать.

— Может свалим из страны?

— Ага… И куда? Слышал, что сейчас твориться в Европе? А морские передвижения и полеты в США закрыты.

— И что делать?

— Ждем сутки. Я звоню этому мудаку еще раз, и если нет… Будем думать.

* * *

Имперская Канцелярия.

Кабинет 312.

Олег Монголов положил трубку и закрыл лицо руками. Как он не хотел получить подобный звонок… А ведь только все наладилось. Казалось, князья Меладзе и Леонтьев погибли, и его семья может жить спокойно. И даже тот факт, что они были в услужении у сына Меладзе, не значило, по большому счету, ничего.

Ну кто сунется к Кузнецову? Какой болван? Оказалось, такие нашлись. И теперь его семье грозит реальная опасность остаться в забвении. И даже работа в Канцелярии не поможет.

Олег посмотрел на фотографию родных на столе. Две маленькие дочки и жена. А ведь совсем недавно они купили небольшой домик в пригороде. Денег стало хватать, чтобы жить комфортно. Да и статус барона позволял получать льготы.

И вот на тебе…

В дверь постучались.

— Войдите! — выдохнул Монголов, взяв волю в кулак.

— Эй, ну чего, закончил? — заглянул его старый знакомый.

— Почти, Виталик… Слушай, сядь, пожалуйста, — и показал на стул.

Мужчина сел и с удивлением посмотрел на товарища.

— Что такое?

— Слушай, если бы на кону стояло будущее твоей семьи или небольшой подлог, что бы ты выбрал? — попытался завуалировать как мог Олег.

Виталик, как опытный канцелярский работник, мог читать между строк, и при этом оставаться тактичным.

— Хм… серьезный вопрос, — сделав вид, что они говорят о чем-то абстрактном, призадумался мужчина. — Я бы… Я бы обратился к Алексею Октябриновичу…

— Ага, а че сразу не к главе Канцелярии⁈ — хмыкнул Олег, — Или сразу к царю? Скажешь тоже…

— А что нет? Попытка не пытка, — встав со стула, он пошел к выходу. — К тому же, человек он вполне разумный, и все понимает. И самое главное, свой в доску мужик!

— Угу… — кивнул Олег и еще раз посмотрел на фотографию семьи. — Может, и так…

— Я тогда пойду, раз ты занят… — и в дверях Виталик обернулся. — Кстати, Алексей Октябринович сказал, что ночью заглянет в кабинет…

После чего закрыл за собой дверь.

Олег минут двадцать ходил по кабинету, прикидывая и взвешивая все варианты и наконец решился. Сняв трубку, он позвонил домой.

— Алло, дорогая, привет, это я! Да, — улыбнулся он. — Ты прости, я сегодня на работе задержусь… Во сколько буду? Не могу сказать. Может, утром. Да, хорошо, ложитесь спать без меня! Люблю вас. Пока.