Любопытство. Вот что меня вело в этом прорыве! Все же новые виды монстров, новые локации и просто интересная битва. Хотелось вернуться в те времена, когда ни о чем не приходилось задумываться. Да, я устал, хочу домой, но как я могу передумать и не погрузиться в сражение? Особенно, когда тебя атакуют огромные летающие ежи⁈ Кому расскажи, никто не поверит!

Пушкин окружил нас защитным куполом и сел на землю, сложив ноги по-турецки. Чан так же сообразил, что мы пока не будем атаковать, и присоединился к Александру Сергеевичу.

Тем временем, корейские маги вступили в битву. Не скажу, что она велась в одну калитку, но они неплохо справлялись. Все же эти ребята могли оценить свои силы.

Да и я, будучи под куполом, мог пользоваться дистанционными заклинаниями. Как и Чан и Пушкин. Болванчику я открыл полный канал, и теперь вдалеке постоянно появлялись грибы взрывов.

Проблема появилась, стоило пешим тварям подобраться ближе. До нас они не смогли дотянуться — их ошметки стекали по куполу, как морская вода — а вот братьям корейцам пришлось туго. Среди них были барьерщики, но они не могли окружить себя таким же большим полем как мы.

— Ну ладно, теперь и нам пора. Негоже уменьшать количество магов-истребителей в Корее до исторического минимума, — хлопнул по коленям Пушкин и встал.

И тут началось настоящее веселье. С неба падали огромные колючие твари. С земли прыгали какие-то собаки с щупальцами вместо лап. Так еще вся эта братия умела стрелять по нам с расстояния всякими энергетическими лучами.

Пушкин сразу упрыгал к гигантам, оставив нас с Чаном отдуваться вместе с корейцами. И все же эти маленькие ребята молодцы. Они разделились на группы по шесть-десять человек и, построившись в клин, начали уничтожать монстров. Но это все равно капля в море. Большая часть тварей убегала к стене.

Вдалеке упал первый гигант.

— А он довольно сильный мужик, — похвалил Чан Пушкина, орудуя своим оружием, как дирижерской палочкой. — Он твой учитель?

— Один из, — кивнул я. — Нам надо продвигаться поглубже. Там полно метеоритов, которые скоро лопнут. Если не закроем…

— Ни слова больше, — по-геройски выпятил грудь Чан и отбил парочку ядовитых игл.

Но мы двигались не так быстро, как рассчитывали. Мне приходилось использовать весь арсенал убойных масштабных заклинаний. Болванчик даже устал взрываться, но имеем, что имеем.

* * *

Корейская команда «Орлиное гнездо».

Группа из шести магов-истребителей встала в круг, поставив в центр лекаря и дальника, и удачно отбивала атаки монстров, как с земли, так и с воздуха. Они давно работали вместе и были известной командой на родине. Каждый имел ранг Высший Архимаг и фиолетовый браслет. Для Кореи очень достойно, впрочем, как и везде.

У них не было имен, только клички. Это удобнее и для маркетинга, и для рекламы, и для коммуникаций. Маги в этой стране достаточно раскручены, и не только сила влияла на интерес, но и медийность. Хоть и были исключения, но заказчики быстрее наймут менее сильную, но более известную команду магов, чем наоборот.

У Орлиного гнезда с этим было все в порядке. Они считались высшей лигой: и сильные, и опытные, и, самое главное, умные. Когда объявили о прорыве, они одни из первых выехали из башни. Удобно, когда у тебя есть личные подземные туннели, которые вели в три станции у Дикой Зоны.

А когда они увидели Пушкина с двумя сопровождающими, командир по прозвищу Восточный Тигр принял решение присоединиться к имперскому магу. Но их мечты разбились о реальность. Монстров было намного больше, чем они планировали.

— Оборонительное построение номер три! — приказал Восточный Тигр, и все заняли позиции.

И вначале они сражались даже неплохо. В какой-то момент могло показаться, что они могут устоять. Вот только волны тварей все прибавлялись. Уже было сложно понять где какой вид и куда целиться. Просто лупить заклинаниями наугад выходило слишком расточительно. Расход энергии сильно превышал поступления и от кристаллов, и от Дикой Зоны.

— Командир! Нам надо отступать! Или объединиться с другой группой!

— Мы не можем сдвинуться с места, Южный Мангуст! — ответил командир, стреляя из лука как из пулемета.

— Но мы погибнем! — крикнула девушка-лекарь.

— Мы справимся! Чего раскисла, Водная Лилия⁈ Соберись, блин!

Но как бы командир не пытался поднять боевой дух, у них не хватало физических сил что-либо предпринять. Оставалось только ждать, когда силы окончательно их покинут и монстры возьмут свое. Постепенно это начали понимать все в группе.

— Ребята, для меня было честью с вами сражаться… — сказал Тихий Туман. — Вы лучшие товарищи и друзья…

— Держимся до конца! — крикнул командир.

Где же он мог ошибиться? Неужели, монстры оказались сильнее? Из-за его ошибки вся команда погибнет. Нет… Он не может этого допустить! Все же он командир и должен отвечать за остальных.

— Так! По моему сигналу, бегите! Я сконцентрируюсь атаки на себя!

— Но командир!

— Никаких возражений! Это приказ!

Команда поняла, что это тот самый момент, когда надо держаться до конца.

— Прости, командир, — ухмыльнулся Южный Мангуст. — Но мы никуда без тебя не уйдем.

— Верно, — улыбнулась Тихий Туман.

И когда гибель казалась неизбежной, рядом что-то взорвалось и с неба упал человек.

— Супергеройское приземление, — прошептал Восточный Тигр.

Монстров раскидало на приличное расстояние. С другой стороны начали происходить взрывы. Кто-то из магов увидел мелкие летающие предметы.

Человек в облаке пыли хлопнул в ладоши, и пелена моментально рассеялась.

Члены команды быстро поняли, кто это. Молодой парень, который был с Пушкиным!

— Кто ты, воин? — поборов восхищение, спросил командир.

— Кузнецов моя фамилия.

— Погоди, а не ты, случайно, выиграл Мировую Универсиаду? — воскликнул Крадущийся Дракон.

— Я выиграл неслучайно, — произнес парень.

В его руках появились мечи. Одним он разрубил напрыгнувших на него чудищ, а вторым, более увесистым, размахнувшись, ударил по земле. Появилась глубокая расщелина, в которую попадали монстры.

— С неба! — крикнул Туман.

Прямо на них летели два огромных ежа. Их раскаленные иглы оставляли в воздухе дымный след, но Кузнецов отвернулся и убрал мечи за спину.

— Вы в порядке? — спросил он, подойдя ближе.

И в этот момент два воздушных снаряда взорвались, и к Кузнецову подлетели продолговатые предметы и прикрепились к запястью.

* * *

Я спас каких-то бедолаг, которые подумали, что они справятся с таким натиском. Потом еще одних, и еще. Пришлось даже поработать проводником, чтобы соединить несколько групп. Вместе веселее, как говорится. К тому же у них будет больше шансов выжить. При этом мне с Болванчиком удалось значительно проредить ряды тварей.

Лора передала, что в другой стороне почти все гиганты ликвидированы. Кто молодец? Пушкин! Ай да, Александр Сергеевич, ай да, сукин сын!

— Миша, я в Дикой Зоне, — услышал я Посейдона. — Что делать будем?

— А какие варианты? Что у тебя?

— Я у стены, тут просто месиво…

— Сколько тебе надо времени? Через сколько будешь? Мы идем к Метеоритам.

— Час.

— Действуй! — и я обратился к Лоре: — Открой для него канал пошире.

— Хозяин-барин, — ответила она и открыла канал.

* * *

Стена Дикой Зоны.

Первые монстры появились из-за холмов. Руины строений от метеоритов скрылись под тысячами несущихся на стену тварей. Маги всех мастей приготовились к обороне, и были готовы отдать жизнь как за материалы, которые могут обеспечить их семьи, так и за страну. Тут собрались и патриоты, и любители денег. Одно другому не мешало.

В распределителе поняли, что прорыв обещается мощным, и поэтому решили, что важнее жизни мирных людей, чем учет магов, прошедших в Зону, и открыли промышленный проход.

По предварительным подсчетам, первая волна тварей насчитывала около трех тысяч голов, и это не учитывая тех, кого положили ушедшие вглубь. А может, они вообще все мертвы: связи не было.

Но корейских магов в три раза больше. Тут собрались практически все, кто находился в ближайших городах.

И когда толпа тварей находилась на финишной прямой, маги решили, что лучше превентивно атаковать. Маги-дальники бросили заклятия. Ближники, напитав доспехи, ринулись в бой линией.

Неожиданно для всех из-под земли вылезли водяные иглы. Они моментально сделали из монстров шашлык. Выжившие решили, что смогут уничтожить водяных врагов и пальнули энергетическими лучами. Но воде хоть бы хны.

За двадцать минут первая волна была уничтожена, оставив корейских магов-истребителей с открытыми ртами.

* * *

С Пушкиным мы встретились за пару километров от места, где мы с Чаном оставили корейцев. На этот раз противник обещал быть серьезным. Купол отливал золотыми прожилками, что говорило о необычности объекта.

— Так, — повернулся к нам Пушкин. — Миша, я знаю, ты сам хочешь идти, но вот ты, — он ткнул в Чана, — выбирай. Сам видишь, что это очень опасный метеорит.

— Эм, — обиделся Чан. — Вы думаете, я слабак?

Он задрал рукав и продемонстрировал браслет истребителя оранжевого цвета.

— Воу-воу! — удивился я. — Думаю, вопрос снят.

— Удивлен, — похлопал Чана по плечу Александр Сергеевич. — Ну, тогда пошли.

Первое, что я увидел, было серое небо. Потом в глаза бросились деревья, окруженные знакомым забором с вырванными прутьями. На фоне деревьев торчали две панельные девятиэтажки.

— Миша…

— Лора, это же… — выдохнул я.

— Что? — повернулся ко мне Пушкин. — Ты что-то сказал?

— Нет, — продолжая пялиться на знакомые здания, ответил я. — Все хорошо. Просто немного голова закружилась от перехода.

— Ты это, давай аккуратнее.

Это оказался один из районов моего города. Моего настоящего города! Из другого мира.

— Какое это время? Лора, полное сканирование. Я хочу знать все!

— Ты теряешь контроль, Миша. Сосредоточься. Соберись! Это, может быть, не твой мир, — тихо сказала Лора, и они с Болванчиком разлетелись на разведку.

В тех домах жила моя бабушка. После школы я заходил к ней, и она кормила меня блинами перед тренировками по легкой атлетике. Я смотрел мультики и дедушка провожал меня домой.

Ноги стали ватными. Чан и Пушкин что-то обсуждали, а я как будто был под водой — звуки до меня доходили с трудом.

— Разделимся, — сказал я.

— Но тут опасно! — нахмурился Пушкин.

— Странно, первый раз слышу от вас подобные слова, — машинально ответил я.

— С другой стороны, так мы сможем быстрее найти кристалл и закрыть метеорит, — добавил Пушкин. — Я пойду…

— Я пойду к тем высоткам, — перебил я и направился через небольшой парк.

— Ну, как скажешь, — пожал Чан плечами.

Мы разбрелись. Конечно, я уже знал, где кристалл. Монстры тоже тут обитали. Пока меня успокаивало, что это не люди. Хотя до конца не понятно, что случается с людьми, когда хаос захватывает мир? Его обитатели превращаются в монстров или служат кормом? Все же в каждом метеорите встречается куча разных тварей. И в некоторых монстры одинаковые, так что отсутствие людей и успокаивало, и настораживало. Если тут нет порабощенных хаосом людей, то где они?

Монстры напоминали термитов, но настолько зубастых, что они жрали даже металл. Короче, прокачанные термиты. И у них была матка.

До высотки я добрался быстро. Как сейчас помню, седьмой этаж, квартира справа от лестницы…

Перед дверью я на секунду замер. Лора появилась рядом.

— Страшно? — мягко спросила она и взяла меня за руку. — Не волнуйся. Мы уже видели однажды такое. Я буду с тобой до самого конца.

Я толкнул незапертую дверь.

Прихожая. Старая ковровая дорожка. Зеркало с тумбочкой. На гвоздике ключи. Сбоку от входа старый счетчик. Даже скрепка висела снизу для того, чтобы не сильно мотало электричество.

В горле пересохло.

Я прошел дальше. Гостиная со старым телевизором, накрытым белым платком, сверху горшок. Но растения в нем не было. Вдоль стены сервант с хрусталем и книги.

— Тут тоже нет букв? — взяв томик, я открыл его. — Пусто. Чистые страницы.

Дальше проверять не было смысла.

Я прошел на кухню. Три стула у стола, накрытого цветастой клеенкой. Именно тут меня кормили после школы.

— Странные ощущения… — произнес я.

— Понимаю, — сказала Лора, положив руки мне на плечи. — Все хорошо. Скажи, что ты видишь?

— Все как в детстве.

— Именно, — прошептала она. — И как давно это было?

— Больше двадцати лет назад.

— Вот-вот! Такого просто не может быть. Это что угодно, но не твой мир, Миша. Но признаюсь, очень похоже на то, что я видела в твоих воспоминаниях.

— Я оказался не готов к такому…

Я сел на стул и покрутил солонку в пальцах. Соли внутри тоже не было.

У бабушки стояла рассада на подоконнике, а еще всякие мелкие растения, которые она потом увозила на дачу. Сейчас же горшки стояли пустыми, но с землей.

— Я хочу еще кое-что проверить.

Судя по тому, как все тут расставлено — обстановка, мебель, обои и книги — это последний год перед тем, как мы переехали с мамой в другую квартиру.

У нас с другом по лестничной площадке был ключ от чердака. Наверху жила кошка, которую мы кормили каждый день. Там же стояли коробки, где она спала. В последнее лето на чердаке проросло какое-то растение, и коробки приподняло ростками.

Забравшись наверх, я не обнаружил никаких намеков ни на коробки, ни на растения.

— Это уже интересно, — прокомментировала Лора. — Значит, это может быть копия. Но почему хаос показывают куски твоего мира, когда мы поняли, что это не так? Он не может воспроизводить органику.

— Верно, — кивнул я. — Коробка, которая висела на растении… ее нет.

— Это надо обмозговать… — и ее голос изменился: — У тебя гости. Очень много гостей.

— Подсвети, — сказал я, и Лора выполнила приказ. — У тебя сбой? Ты тоже расчувствовалась и поплыла?

— Нет, дружочек, это враги, — съязвила она.

Она нарочно подсветила красным всех противников. Проблема в том, что дальняя часть чердака, была полностью красной.

— Вот и термиты пожаловали, — она увеличила мне картинку.

Мелкие жучки спокойно прогрызали чердак, делая здание пористым как шоколад.

— Такими темпами дом скоро не выдержит, — сказал я, выпуская в ту сторону мощную струю пламени. Все же огонь остановить мне под силу.

Большая часть насекомых сгорела. Поняв, что их обнаружили, они начали прогрызать все в ускоренном темпе. Со стороны это выглядело так, как будто бетон таял как лед на сковородке.

— Бежим-бежим! — сам себе крикнул я, спрыгивая с чердака.

Лестницу эти твари тоже успели сожрать, и внизу зияла дыра на семь этажей. Для профилактики я кинул им несколько огненных шаров, чтоб не расслаблялись, а сам забежал обратно в квартиру.

— Что-то не хочется, чтобы по мне ползали эти гады…

Одинокие жучки уже были в квартире и подползали к ногам. Пришлось их давить, что оказалось не так легко. Они были куда тверже простых насекомых.

На всякий случай я окружил себя барьером

— Надо уничтожить матку! Узнай, где она!

— Подвал соседнего здания, — моментально ответила Лора. — Но там ситуация еще плачевнее. Кажись, эта тварюшка разумная. Она подпортила фундамент настолько, чтобы у нее была крыша над головой, но если ты попытаешься там что-то исполнить, все здание рухнет.

— Но я же смогу уцелеть.

— Ага, а они смогут забраться тебе в штаны! А я не хочу, чтобы они там что-то откусили! У меня, может, планы есть…

Мы могли еще немного поспорить, но входная дверь рассыпалась в труху.

— Посейдон, ты где? — на всякий случай спросил я.

— Около корейцев, — ответил тот. — Дерусь с ежами.

— Ага, — выдохнул я и достал меч.

Пришлось прыгать в окно. Воткнув клинок в стену, я съехал до земли и перебежал в соседнее здание.

И да, под маткой располагался кристалл. Так что по-любому придется встретиться с этим существом с глазу на глаз.

— Долго не затягивай, — сказала Лора. — Туда и обратно.

— Погнали! — и я открыл дверь подвала.