Все эта история научила меня тому, что надо правильно оценивать ситуацию, противника и обстоятельства. Не без везения мне удалось спасти Чана, но все же оно идет нога об ногу с опытом и навыками.

Ехать до границы нам еще несколько часов, так что за это время мы обсудили многие нюансы его будущей профессии и пребывания в Империи. В конце-концов, он оказался неплохим управляющим и отлично разбирался в политике.

— Почему бы не взять его себе? — посоветовала Лора. — Все же мало кто может отказать князю. Так еще и Кузнецову! А ты сейчас звезда, если не номер один, то хотя бы в топ-пять… Ладно, десять…

— Воу-воу! Меня устраивал первый вариант, — улыбнулся я.

За время поездки Чан уснул. Тяжело ему дались последние пару дней. И даже энергия не так хорошо восстанавливала китайца. Судя по всему, у него не было нужной печати. Лора сообщила, что у него их две.

Также я получил интересные новости от Валеры. Говорит, приходила женщина и назвалась мамой Алисы. На мой резонный вопрос о подробностях он сказал, что баба из команды моего предка, и у нее есть частица какого-то божества, как с хаосом, только другой.

— Интересная мелодрама вырисовывается, — прокомментировала Лора.

— Приедем, посмотрим, — пожал я плечами.

Дальше набрал Нахимова.

— Петр Борисович, здравствуйте.

— О! Мишаня! И тебе не хворать! Как жизнь молодого князя?

Судя по голосу, я попал в нужное настроение.

— Да потихоньку, — сообщил я. — Алтарь упустил, к сожалению, но помог османской Империи и Монголии. А вот с Китаем немного оплошал.

— Да, эти любители всяких гадов такие. У них и технологии, и артефакты. Чего там только нет! А ты чего звОнишь?

Хотелось, сказать, что не звОнишь, а звонИшь, но я удержался.

— У меня к вам несколько новостей, — с легкой ноткой загадочности сообщил я.

— Ну трави.

— Я с одним человеком еду к границе Кореи, и мне бы хотелось встретиться с Александром Сергеевичем. Слышал, он на границе, а в этой части, вроде как, вы главный.

— Не вроде как, а я, — хмыкнул Нахимов. — Я скину тебе координаты, конечно, Миша, но… Он сейчас в гуще событий. В самом пекле. Вроде, в курсе, как Пушкин это любит?

— Да, наслышан, — вздохнул я. — Но это не все. Меня и моего напарника надо перекинуть домой. Это можно устроить? — и тут же использовал козырь. — Разумеется, у меня для вас есть отличный презент от китайских мастеров алкогольной продукции.

— С этого и надо было начинать! — воскликнул Нахимов. — Ни слова больше! Чуть попозже скину тебе координаты.

Из-за того, что Китай пытался попасть через море в Японию и Империю, то им просто необходимо захватить такой лакомый кусочек, как Корея. Все же оттуда очень удобно, а главное быстро можно попасть в обе страны, минуя Метеоритный Пояс. Так что к границе не подъехать на автомобиле. Да и вообще, не подойти. Там сейчас работает артиллерия, военные маги и прочая техника. Что с одной, что с другой стороны.

Когда осталось ехать примерно час, Нахимов скинул координаты расположения Пушкина.

Разбудив Чана, я разъяснил, что да как. Заодно послушал его советов, как подобраться к месту боевых действий.

Это на первый взгляд кажется, что там безостановочные бои, пальба артиллерии, взрывы магии и прочего. Нет. Все куда более реалистично. Вычисляли противника дальними радарами. Потом отправляли батареи минометов, а те проводили зачистку. Потом противник отвечал. Случались и близкие столкновения, но они были не больше десяти человек с обеих сторон. Основное направление атаки взяли на себя технические разработки.

У Кореи, кстати, технологии не хуже, если не лучше. Просто их меньше. А Китай брал количеством. Все это я увидел через записи Болванчика.

И, конечно же, до первой линии нам никто не даст прорваться. Как бы мы ни хотели, есть вероятность обнаружения. Даже Лора, с ее заглушками, хоть и справится, но нас тупо могут увидеть визуально.

Так что пришлось изворачиваться.

Оставив машину в лесу, мы решили двигаться через горы. Благо, их тут в избытке. Там противников меньше, да и передвижения не так заметны, как на равнинах.

Чан сказал, что знает эти горы, и есть тут парочка тайных троп. Мы выбрали дорожку поближе к Пушкину и двинулись пешком.

— По скалам я еще не ходил, — выдохнув, я закинул рюкзак на спину и пошел в гору.

Чан последовал за мной. К вечеру мы выбрались на широкий выступ в скале и решили сделать привал.

— Если все пройдет хорошо, то к утру мы окажемся в Корее, — сказал Чан. — А там, уж извини, я не знаю, куда идти.

— Не переживай, все под контролем, — сказал я, параллельно проверяя данные от Лоры и просматривая конечную точку.

Затем поставил Посейдона на край скалы. Пусть полюбуется видами.

— Отпусти меня, — попросил он.

Я опешил.

— В смысле?

— Тут полно подземных вод, так что…

— Ни слова больше! — я открыл бутылку, и на глазах удивленного Чана просто вылил содержимое на камни.

— Эм… я, пожалуй, не буду спрашивать… — наконец, ответил он.

Если Посейдон найдет много воды, то это в разы упростит нам передвижение. А пока я осматривал округу.

— Если хочешь, тут чуть выше есть плато, можем подняться туда, — сказал я, — Там и пещерка есть, чтобы от ветра укрыться.

Чан опять выпучил глаза. Ну когда он уже смирится с тем, что ну вот такой вот я весь из себя необычный парень, который знает чуточку больше, чем остальные?

— Пошли.

Добравшись до пещеры, я получил отчет от Посейдона. Этот псих захватил большую часть местной воды и теперь, как грибница, распространялся в разные стороны.

Он показал мне все гнезда китайцев, которые прятались в горах. Так сказать, чтобы встретить врага со спущенными портками.

— Мистер Чан, ты пока поспи, а я прогуляюсь.

— Как скажешь, — не стал он спорить и тут же уснул, свернувшись калачиком.

Я же скинул с себя лишнее, прицепил к спине мечи и вышел в темноту, полазить по горам.

* * *

Опорный засадный пункт.

Огневая точка №221.

— А я тебе говорю, что мы уже продвинулись на территорию Кореи на тридцать километров! — кричал Как Такто.

— Да успокойся ты уже, — осадил его командир Жи Намдам. — Ваши крики могут привлечь внимание!

Небольшая выемка в отвесной скале, где расположились десять военных, отлично контролировала местность. Две пулеметные установки были направлены под нужным углом, чтобы в случае чего, атаковать врага издалека. Подобных огневых точек в горах было очень много. Каждая тщательно подбиралась с учетом просматриваемости, путей отступления и доставки провизии. Даже тут, за валуном, был лаз, через который могли отступить солдаты, если их начнут атаковать.

— Да корейцы вообще сюда не сунутся, командир, чего ты паникуешь? — все же шепотом сказал солдат Воттут.

— Может, и не пойдут. Но во время нападения, надо быть готовым к партизанским вылазкам! — строго сказал капитан. — И вообще…

Но через маскировочную сетку к ним залетел камень.

— Что за… — выругался один из солдат и поднял с пола продолговатый, идеально ровный предмет. — Это нифига не камень!

— Идиот! Не бери…

Яркая вспышка озарила внутреннюю часть точки. Бедные солдаты. Их глаза уже привыкли к темноте, и получить концентрированную дозу яркого света — это слишком.

Командир достал пистолет и на ощупь, отступая к стене, водил им из стороны в сторону.

— Наизготовку! Это атака! Оружие к бою! — закричал он.

— Да мы нихрена не видим! — ответил ему один из его подчиненных.

Но помимо этого были и еще очень странные звуки. Как будто что-то тяжелое падало на землю.

— Что происходит? — пробубнил он, но никто не ответил. — Приказываю отступать!

Глаза постепенно освоились. Прищурившись, Жи Намдам увидел незнакомого человека в центре их позиции. А вокруг лежали солдаты. Так вот что за звуки он слышал!

Без предупреждения он начал палить во врага из пистолета. Но тот делал молниеносные движения мечом и отбивал пули. Самое страшное, что он даже не сдвинулся с места, и все делал так, как будто это для него совсем не проблема.

ЧИК!

— У тебя закончились патроны, — спокойно сказал незнакомец.

— Как ты попал сюда? Мы на отвесной стене⁈ — зачем-то спросил командир.

— А тебя это волновать не должно! — ответил незнакомец и щелкнул пальцами.

Два пулемета тут же упали вниз. Запасы патронов и провизии так же полетели следом.

Еще щелчок, и за спиной командира задрожала стена.

— Теперь у вас нет отступного коридора, — улыбнулся парень и сделал пару шагов навстречу китайцу.

Тот испугался, выругался и зажмурился, швырнув во врага пистолет, а после потерял сознание.

* * *

Опорный засадный пункт.

Огневая точка №228.

В небольшой пещерке находилось всего шесть солдат. Не самая популярная точка, но все же достаточно эффективная. В теории, конечно. С нее было видно границу с Кореей.

Трое спали, трое держали вахту, попивая горячий чай и травя истории.

— А я слышал, что Император послал ту самую армию. Говорят, они бессмертны, — шепотом сказал первый солдат.

— Ты про терракотовую? Да бред! Ее не существует. Байки все это. Их никто не видел.

— Ага, — кивнул третий. — Потому что все умирали, кто их видел вживую…

— Тогда почему он знает? — возмутился второй показав на первого.

Из глубины пещеры послышалось недовольное мычание.

— Вы че расшумелись? Мы тут спим! — шикнул четвертый. — Ба-а-алин! Кажется, кто-то обоссался… Или фляга протекла.

— Да ладно? Вот только грибка нам не хватало! — вскочил первый и начал проверять припасы. — Может, бутылка с водой прохудилась? А где она, кстати?

Они обнаружили лужа. Мокрый след вел в лаз для отступления. Общими силами они откатили закрывающий валун и опешили. Туннель был полностью затоплен.

— Мне кажется, или вода поднимается? — удивился второй солдат.

Присмотревшись и посветив лаз фонариком, солдаты дружно кивнули.

Но тут произошло странное. Что-то или кто-то из глубины брызнул китайцам в лицо.

— Это что за… — не успел договорить один из них, как мокрая поверхность быстро распространилась по всему телу и заключила солдата в водный кокон, оставив только отверстие для рта.

— Это монстр! Сообщить в штаб о нападении! — крикнул первый, но было поздно.

Его и товарищей так же сковала вода.

И вот в пещере уже шесть идеально ровных коконов с отверстиями для рта.

Постепенно все лишние капли начали стекаться к центру и появилось существо, напоминающее зефирного медвежонка.

— И что же с вами делать… — по-русски произнес тот. — О, придумал!

После чего существо спустило каждого солдата вниз, заранее поломав все средства связи. Собственно сейчас у них будут другие заботы. Все же в горах ночью не так тепло, особенно когда ты мокрый.

* * *

Всю ночь мы с Посейдоном расчищали предполагаемую дорогу до Кореи. Да и там, честно сказать, тоже будут проблемы. Все же не все в курсе, что мы хорошие и пришли с китайской стороны с благими намерениями. Ну как с благими. Чисто проездом.

Утром мы пошли дальше. Мой китайский друг все шикал и указывал на предполагаемое расположение замаскированных гнезд противника. На что я многозначительно пожимал плечами.

Когда же мы наткнулись на искореженные пулеметы и сожженные припасы, то Чан вообще сломался.

— Кажется, мы прокляты… — пробубнил он. — Мне рассказывали, что в горах есть духи. Они могут и убить, если ты им не нравишься.

— Боюсь тебя огорчить, но я никого не встретил. А горным духом был я, — хотел я еще немного подержать интригу, но смотреть на испуганного Чана как-то жалко.

— Хочешь сказать, что ты всех их уничтожил? — удивился тот.

— Точки да, людей, пока что, отпустил. У них сейчас долгие поиски дороги обратно, так что в следующий раз подумают, прежде чем соглашаться на подобное, — хихикнул я. — Но ты прав. Я притворялся горным духом несколько раз.

И вот мы добрались до границы.

— Лора, настройся на корейскую частоту, — сказал я.

— Сделаем, — и Болванчик взлетел высоко в небо для лучшего сигнала.

Послушав переговоры корейцев, я узнал, что они уже в курсе, что к ним идет со стороны Китая небольшая группа в числе двух человек. И к нам на встречу выдвинули отряд магов. Удобно, ничего не скажешь. Нахимов, конечно, постарался на славу.

Вот только в пятиста метрах от нас взорвалась одна из боевых точек китайцев.

— Что за? — испугался Чан.

— Кажется, они уничтожают своих, — ответил я, рассматривая картинки с Болванчика. — И не жалко им снарядов…

Но как бы спокойно это ни звучало, они решили накрыть нас сплошным артиллерийским огнем.

Постепенно взрывы приближались, и нам пришлось ускориться. И в какой-то момент мы даже побежали.

— Миша. Через сто метров будет система подземных пещер, бегите туда, — сказал Посейдон.

Удобно иметь питомца, который знает наперед, где и какие ходы расположены.

Кто ж знал, что эти горы, как Швейцарский сыр, истыканы разными секретными ходами и подземными тоннелями?

Добежали мы вовремя. Взрывы грохотали все ближе. И приходилось вмешиваться Болванчику с Лорой, чтобы отражать совсем уж близкие атаки. А дальше мы доверились Посейдону.

Шли около часа, пока впереди не показались огни и не послышались голоса. Скорее всего, это и есть корейская группа, которая должна нас встретить. Но на всякий случай я отправил на разведку своего питомца.

И как же сильно удивился, когда увидел знакомое лицо — Хану! С ней мы неплохо сдружились на мировой Универсиаде. Она спокойно сидела на валуне и смотрела вглубь темной пещеры, из которой я должен выйти.

Всего их было двадцать человек. Каждый занимался своими делами. Кто-то чистил оружие, кто-то проверял припасы. Горел костер с котелком. Все бойцы одеты в камуфляж. Ну не дать ни взять командос! Даже лица разукрашены маскировочными карандашами.

Хана была в коротком военном топе, поверх надет бронежилет с открытым пупком, демонстрирующим идеальный пресс. Широкие военные штаны и берцы. На голове берет с флагом Кореи.

— Засада? — прошептал Чан. — Сможем положить всех?

— Расслабься, вояка, это свои, — улыбнулся я.

* * *

Эта же пещера.

Хана.

Уже шли третьи сутки, как девушка не спала. Сложно уснуть, когда на твою страну нападают ублюдки, которые решили, что Корея будет отличным перевалочным пунктом для нападения на Японию и Российскую Империю.

Хана одна из первых отправилась на передовую линию и быстро заслужила доверие солдат и начальства.

Позже ее познакомили с Пушкиным, легендарным персонажем, чьи стихи она читала в детстве. И вчера вечером он попросил ее лично об одной услуге. Так сказать, неформальной. Необходимо встретить двух человек, которые чудом смогли спастись от китайской армии и магов. Сейчас они движутся к границе и будут искать его.

Кто именно, Пушкин не сказал. Только постоянно ухмылялся. Он попросил, что как только они их встретят, пусть ведут к нему. Мол, это очень хорошие люди и надо обращаться с ними подобающе.

Хана не без скепсиса, но согласилась на эту авантюру. Взяла самых верных магов и отправилась в горы. По всем расчетам именно там легче всего пройти. Надо только вовремя вырубить огневые точки, чтобы эта парочка не попала в засаду.

Осталось только выбраться из пещеры и идти навстречу.

Сейчас как раз тот момент, когда все завтракали и готовились к выдвижению.

Хана же была недовольна. Она поймала себя на мысли, что давно не улыбалась. Наверное, с того момента, когда она приехала с Мировой Универсиады. После было много работы, как над собой, так и над компанией отца.

Сейчас же она сидела на камне и смотрела в черноту пещеры, куда они должны выдвинуться через двадцать минут.

В какой-то момент она почувствовала на себе взгляд. И это были не ее ребята из группы. Нет. Кто-то смотрел на нее из пещеры.

А потом послышался сперва тихий, но нарастающий свист. Какая-то странно знакомая мелодия, но вспомнить, где она ее слышала, Хана никак не могла.

— Оружие к бою! — приказала девушка, спрыгнула с камня и сняла цепь с пояса.

Остальным не надо было повторять дважды. Все за секунду встали позади командира и начали напитывать оружие энергией.

— Воу-воу! — раздался задорный голос из черноты. — Так вот как ты встречаешь старого знакомого? Я даже мелодию с Универсиады начал насвистывать, чтобы ты меня узнала…

Из темноты вышел парень с поднятыми руками. Одежда явно ему мала, но это не делало его нелепым. За спиной виднелись мечи. А сам он широко улыбался.

— Миша! — удивилась Хана и, сама того не замечая, сперва улыбнулась, а потом расплакалась.