— Лора, я же могу поныть?

Мы вышли с Чаном из пещеры и присели на небольшую площадку в ожидании нашего нового знакомого.

— Ну поной-поной, — Лора появилась рядом со мной и взяла за руку.

С появлением большого количества энергии она стала чаще проявлять тактильные порывы, чему я, честно признаться, был рад.

— Хочу домой, — вздохнув, посмотрел на впереди стоящий город.

— Скоро там будем, — улыбнулась Лора. — Скоро.

Через час к нам вышел и царь обезьян. Не спеша положил посох и сел рядом.

— Я его не убил, — произнес он. — Такое ничтожество не заслуживает, чтобы его страдания так быстро заканчивались.

— И что ты будешь делать?

Как по мне, трехметровая обезьяна привлекала бы слишком много внимания.

— Старик сказал, что метеорит с моим народом еще существует… — пожал он плечами. — Но где именно он, никаких сведений нет.

— Так это же хорошо. Есть еще шанс на воссоединение семьи! — это была отличная новость, особенно после того, через что ему пришлось пройти. У этой истории должен быть хороший конец.

Обезьян слегка смутился и покраснел, насколько это можно было понять.

— У меня есть небольшая просьба. Могу я стать твоим питомцем?

— Вот так новость! — воскликнул я. Чан же только выпучил глаза. — Это как же ты дошел до этого?

— Ты сильный, ты спас меня. И я готов последовать за тобой. Я видел твое внутреннее хранилище. Там много сильных созданий.

Хотел бы я к себе в коллекцию еще одного питомца? Да еще и которого называют царь обезьян? Ну, конечно же, хотел! Вот только совесть мне подсказывала, что так делать нельзя.

— Послушай, тебе разве не хватило того, что ты пережил недавно? — удивился я. — Да, я тебя спас. Но, во-первых, мы с тобой знакомы не так давно, и ты уже готов согласиться на вселение во внутреннее хранилище. Вдруг я тиран, похлеще чем тот, с бейджиком? Во-вторых, да, мне такая боевая единица очень нужна, но все же я откажусь и объясню почему.

Должен отметить, что Сунь Укун слушал внимательно и не перебивал.

— У тебя есть такой шанс начать все сначала! Ты свободный! Ты царь! Неужели, тебе легче подчиняться кому-то? К тому же у тебя где-то в Дикой Зоне твой народ! И он наверняка ждет. Ты уж извини, но, по большому счету, мне сейчас не до поисков метеоритов с разными существами. Ты знаешь, что у меня конкретная цель. Понимаешь, что я хочу сказать?

— Кажется, да, — кивнул он. — Прошу прощения за мое необдуманное предложение. Я найду свой народ. Чего бы мне это ни стоило!

— Вот только есть одна небольшая проблема…

Ну да, небольшая… Аж под три метра ростом, и с шерстью. Но хоть с доспехами, уже хорошо.

— У меня есть идея! — неожиданно воскликнул Чан. — Почему бы вам, царь, не остаться тут? Вы божество для этих монахов! Это буквально храм в честь вас! И уж они точно будут держать вашу тайну в секрете!

— Хм… Если это не в тягость, то почему бы и нет? — призадумался он.

Решение нашлось само собой. Сунь Укун остается в храме, почитаемый монахами-качками, и ищет своих родственников. Да и, как оказалось, под горой есть просторная пещера, где можно отлично обустроиться!

— Да, и еще кое-что, — я достал монгольский «Хамелеон». — Это тебе. Не знаю, работает ли он на других расах, но попробуй. Прицепи к одежде, — посоветовал я.

Сунь Укун аккуратно взял значок, присмотрелся к нему, понюхал.

— Сильный артефакт, — дал он свое заключение и после нацепил на ткань.

Не было никакого сияния. Он не стал кружиться в воздухе под странную музыку, превращаясь. Его тело просто изменилось, и все. Как переключили скин в игре.

Теперь это уже не трехметровое существо, а здоровый монгол. Оказывается, артефакт уменьшает рост под стандарты человека. Удобно.

— Конечно, то что ты будешь немного не той национальности, будет бросаться в глаза, но лучше пока у меня нет. Как только покину страну, могу выслать китайскую версию, — улыбнулся я, погладив свой значок.

На долгие прощания у нас не было времени. Да и у каждого появилось куча дел. Бывшая обезьяна в облике монгольского здоровяка пошел в храм знакомиться с подданными. Я посоветовал все же снять сперва значок, чтобы его увидели в истинной красе.

А мы пошли к машине, чтобы двинуть в лабораторию, про которую говорил писклявый старик.

Все же удобно, что она располагалась не так далеко. Ну а зачем тратить лишнее время на дорогу? Нашли ближайший храм (хотя не уверен, что изначально была такая цель), нашли слабохарактерного старого монаха (то, что он писклявый качок, это совпадение) и предложили ему сделку всей его жизни (как он сам думал). В итоге, получили, что получили.

Но самый главный вопрос, где алтарь?

Спустившись к машине, я обнаружил, что одна из бутылок алкоголя, которую передал хозяин лапшичной, пуста. Ну как пуста. Из нее выливался Посейдон.

— О! Мишаня… — заплетающимся языком, пробубнила вода. — А я тут случайно… Случайно… — из лужи вверх ударила струйка воды. Даже боюсь представлять, что это был за процесс. — Так получилось… Я думал, это вода, а оказалась не вода! Ну я же не знал. Такая забористая. Ты извини, что одну опустошил. Но было уже поздно…

— Ебтвою, Посейдон! — всплеснул я руками. — Ты как умудрился? Ты что, набухался?

— Я не виноват!

Что ж, пришлось отсоединить его ментальное тело от жидкости и поместить в добрые руки Угольков и Лоры. Пусть проведут ему небольшие спа-процедуры.

— Проблемы? — удивился Чан.

— Немного. Мой водяной питомец, оказался тем еще любителем горячительных напитков! — недовольно открыв дверь машины, я сел внутрь.

Чан же только развел руками, в последний раз посмотрел на гору и, вздохнув, сел за руль.

Пока мы ехали, я проверял через Лору и Болванчика предполагаемое место лаборатории. Оказалось, что это фармакологическая компания. На первый взгляд.

На большой территории было множество строений, к большинству из которых невозможно подойти из-за большого числа охраны.

— Миша, у нас проблемы! — услышал я голос Валеры через внутреннее хранилище. — Ну как у нас… Наверное, это проблема. Все же ты должен знать.

— Да не томи ты уже, говори, что случилось?

Меня напрягал сам факт того, что это реально что-то серьезное. Просто так Валера бы не звонил.

* * *

Где-то в Дикой Зоне.

Днем ранее.

— Господин, все готово! — преклонив колено, сказал Захар перед алтарем. — Мне удалось обуздать тварей, которых вы прислали. Теперь все готово для нанесения удара!

В пещере было светло, и все из-за огромных огненных фонтанов, бьющих без остановки из-под земли.

Алтарь, через который Захар связался с Нечто, слегка завибрировал. Связь с господином была не самой лучшей. Каждый уничтоженный алтарь немного, но делал контакт слабее. Из-за этого приходилось тратить чуть больше сил. Но все еще алтарей оставалось много. Некоторые даже не найдут через много лет.

— Отлично! Хоть какие-то хорошие новости от тебя! — недовольно произнес голос. — Используй семена! Сделай так, чтобы это было незаметно. Основные силы пока пусть остаются в метеорите!

— Есть! Мой господин! — поклонился еще ниже Захар.

Связь пропала.

Пора было действовать согласно изначальному плану. Который так и не был закончен.

Захар мгновенно оказался у того самого метеорита, у которого дежурил последнее время. Ему попадались сильные маги-истребители, но их было немного. Всего две группы. Он прекрасно понимал, что их никто не будет искать, так как это центр Дикой Зоны. Тут может случиться все, что угодно. Также он проверял состояние монстров, которых закинул к нему его господин.

И сейчас все было готово. Создания внутри спокойно подчинялись Захару. Было сложно, но он это сделал.

Войдя через купол, он не стал далеко ходить и просто вытянул руку, напитав ее хаосом. Со всех сторон к ладони устремились мелкие отростки и, коснувшись Захара, начали формировать небольшой клубок из побегов.

— Отлично! — оскалился он, убирая растение в карман. — А теперь навестим одно заведение… — он усилил голос энергией. — И подготовьте мне еще один такой! И одного живого!

После чего вышел из метеорита.

* * *

Якутский Имперский Институт Магии.

Через двадцать часов.

В аудитории сидели несколько студентов и смотрели новостной канал. Говорили о ситуации в стране и за рубежом. Также диктор рассказал, что Царь Петр провел телефонный разговор с новым Великим Ханом Ганзаром, и оба пришли к дипломатическому решению военного вопроса. Но пока военное положение в стране сохранялось, и не потому что не были решены формальности, а потому что на место Монголии пришел Китай. Но ему войну официально никто не объявил.

Сами же молодые студенты сейчас на каникулах, так как большая часть старших курсов уехали к Диким Зонам. Необходимо продолжать закрывать метеориты и предотвращать возможные прорывы. Тем более недавно поступил запрос на усиление границы в том месте, где идет параллель с Китаем.

Больше половины опытных магов-студентов отправилась на исполнение своего прямого долга. Остальные же в основном недавно поступившие молодые люди в ранге Ученик. Они оставались в институте и продолжали учебу.

— Н-да… И стоило начинать всю эту кашу с Монголией? Нахрена она нам, если мы от нее через Метеоритный пояс!

Недовольного парня звали Илья. Третий сын графа Рыжмана.

— Царю все же лучше знать, чем тебе, — фыркнула девушка с задней парты. Баронесса Саларьева.

— Да завали ты, Наташенька, — огрызнулся тот.

— Оба прекратите, — серьезно сказал здоровяк в первом ряду. Только мешаете своей болтовней. — Олег Мангалов, сын барона Серафима Мангалова.

Всего в помещении было десять человек. Наследные аристократы, которых отправили из рода для поднятия статуса и авторитета. Разумеется.

— Значит, скоро вернулся старшаки и начнется учеба… — пробубнил еще один парень. Худощавый Виктор Сухоручка из графской семьи Сухоручковых.

— Побыстрее бы! — воскликнула девушка у окна, Маргарита Деревянная. Графиня из того же рода.

— Раз так рвешься к учебе, че не поехала в КИИМ? Там столько учебы! М-м-м! Песня! — подколол ее Илья. — Ах да, забыл, мы бережем свою задницу, чтобы бедняки простолюдины нам ее не отбили.

Половина захихикала, хотя все прекрасно понимали, что подобное высказывание касается всех присутствующих.

Неожиданно здание тряхнуло. Потом еще раз, потом еще и еще.

— Что за… — удивилась Саларьева.

Но произошел сильный толчок и телевизор упал на пол и разбился.

Тут же включилась тревога, и в кабинет забежал учитель по монстроведенью.

— Быстро наружу! Это не учебная! — заорал приземистый старичок. — Все здание ходуном!

Больше никто не шутил. Все повскакивали и побежали на улицу. Через пятнадцать минут уже все здание было эвакуировано.

— Что происходит⁈

Многие спрашивали преподавателей, но те только разводили руками. Никто не знал, пока вперед не вышел директор Афанасий Афанасьевич Мансуров. Высокий, статный мужчина с седыми висками и тонкими усиками. Он всегда держался благородно и достойно.

— Уважаемые студенты! Прошу выслушать меня! — слегка усилив голос энергией, произнес он. — Возьмите на складе свое оружие и наденьте доспехи!

— А что происходит, директор? — крикнул Илья Рыжман.

— Нападение, — спокойно ответил тот.

На фоне института виднелся купол учебного метеорита, в котором и тренировались студенты большую часть времени. Он был поделен на сектора: от сложного до простого, так что всем хватало места.

Что-то треснуло у основания здания, и оно начало рушиться, поднимая в воздух столпы пыли.

Не все студенты успели даже дойти до склада с оружием, и на их глазах институт, в котором они провели всего несколько месяцев, сложился как карточный домик.

Директор же стоял и с нескрываемым ужасом на все это смотрел.

Как же не вовремя! Как раз тогда, когда большая часть сильных студентов и преподавателей отсутствовала. Как удачно враги подгадали! И как им удалось пройти охрану? Тут же многоуровневая система защиты?

Пыль еще не успела осесть, как к нему подбежал гвардеец института.

— Господин директор! У нас несанкционированное проникновение!

— Что? Кто? Где?

— В метеорит! — не выдержав, начал кашлять гвардеец. — Мужчина. Убил десять охранников и прошел внутрь!

— Звони в Москву! Немедленно! — приказал директор Мансуров, а сам вытянул руки вперед и сделал хлопок.

Пыль моментально осела, и все увидели, что руины здания окутали странные растения. Вроде и розы с ромашками, но какие-то странные. Шевелятся. Издают странные звуки.

— Собрать всех преподавателей у метеорита! — громко приказал директор и достал из-за спины два коротких ножа.

Но было уже слишком поздно что-то предпринимать. Стоило ему сделать пару шагов, как метеорит лопнул, окатив всех сильным потоком воздуха.

— Невозможно… — прошептал директор.

На вершину разрушенного здания, на пьедестал из растений поднялся незнакомый мужчина в пальто с капюшоном. В его руках ничего не было.

— Внимание, цель наверху! — крикнул директор. — Преподаватели, не дайте ему уйти!

Напитав ноги энергией, он сделал мощный прыжок в сторону врага. Краем глаза директор заметил, что то же самое сделали еще пять преподавателей, со всех сторон приближаясь к фигуре.

— Уже слишком поздно, — ухмыльнулся незнакомец.

Всех, кто напрыгнул на врага, окутали лианы и с силой кинули о землю. Если бы на их месте находился обычный человек, то он был бы уже мертв. Но преподаватели были сильными магами и могли накладывать защитные заклинания.

— С вами неинтересно! — произнес мужчина. — Вы настолько слабы, что мне и убивать вас не стоит. Сами сдохните.

Он одним прыжком перепрыгнул руины и приземлился перед учениками, которые только успели нацепить доспехи и взять оружие. Как только перед ними возник враг, все замерли от ужаса. Хоть это были юные маги и не совсем хорошо овладели даже базовыми заклинаниями, но почувствовать мощную жажду смерти, исходящую от него, они смогли.

— Ну что, детишки, — ухмыльнулся чужак. — Вы будущее поколение, которое будет и дальше уничтожать метеориты. Пытаться спасти эту планету… Что ж, глупые, она уже обречена. Сложите свои мечи, и я дарую вам такую силу, которая вам и не снилась! Вы сможете в одиночку противостоять всем, кто тут присутствует! Но! — он поднял палец и все шарахнулись назад. — Я дарую силу не каждому…. Хмм… Скажем, только половине.

— С чего ты взял, что мы согласимся⁈ — крикнула графиня Деревянная. — Мы сюда поступили, чтобы бороться против таких выродков, как ты! И нас не соблазнить подобными речами и быстрой силой! Не знаю, как другие, но я буду сражаться с тобой и тебе подобными до конца. Пока не умру!

Маргарита протиснулась вперед. На ней были дорогие доспехи и родовой меч в руке, но как же непрофессионально она его держала.

— Ха, девчонка, — улыбнулся враг. — Ты думаешь, меня этим напугать? Все равно в этой толпе найдется тот, кто хочет стать сильнее! Тот, кто жаждет могущества!

— Пошел в жопу! — не выдержал Илья и, наплевав на все аристократические манеры, покрыл противника трехэтажным матом. После чего вышел вперед и встал рядом с подругой. — Мы не дадим тебе уйти!

— Ой, как благородно! — сказал враг и стал медленно подходить. — Тогда начну с вас. То, как вы умрете, увидят остальные. Это будет уроком… А хотя… — он остановился и снял капюшон, обнажив обугленную голову. — Я передумал. Просто убью вас всех! Зачем оставлять тех, кто в будущем будет создавать проблемы?

Из-за его спины начали вылезать темные сгустки энергии в виде щупалец.

— Всем бежать! — успел крикнуть директор, и его рот перекрыл листок фиалки.

Темная субстанция начала распространяться из-под ног неизвестного. Из нее появлялись отростки, шипы, тентакли…

— Ох, негоже молодых ребятишек обижать! — прогремел громкий бас у студентов за спинами. Все оглянулись.

На черном коне сидел огромный дядька с седой бородой. Одетый в кольчугу и старомодный шлем, он с интересом смотрел на врага.

— А я тебя знаю. Ты Захар! — добродушно произнес седовласый старик и слез с коня.

Огромный, широкоплечий. На бедре висел меч, который уже по одному виду казался неподъемным.

— Ну что, супостат, готов сказать последние слова? — произнес старик, и его борода начала светиться. Глаза вспыхнули ярким светом. И, казалось, он стал еще больше.

— Забавно, но я тоже о тебе наслышан. Толстой? — улыбнулся Захар.

— Он самый. Мы твоих предшественников кучу раз громили! — он достал свое оружие и, волоча за собой, начал сближаться.

— Что ж, я бы хотел с тобой повеселиться, но теперь ситуация изменилась, — Захар поднял палец и вверх полетели черные энергетические стрелы. — Я знаю, что сражение с тобой не будет простым, так что я просто отступлю. Все же у меня еще есть планы на пару дней.

— Думаешь, я тебя так просто отпущу⁈ — удивился Лев Николаевич.

— О да, отпустишь! Если не хочешь, чтобы кто-то из этих детей пострадал!

Толстой посмотрел наверх и нахмурился. С неба падали сотни тонких черных копий. И радиус был большим. Студенты просто не успеют убежать. Кого-то да заденет.

— Всем собраться вокруг меня! — прогремел Толстой.

И пока студенты сбегались к князю, тот поднял ладонь вверх и сделал движение, как будто что-то подбросил вверх. Большая часть стрел врезалась в невидимую преграду и исчезла.

— Все целы? — спросил Толстой. Убедившись, что все в порядке, он посмотрел на то место, где только что был Захар. — Вот супостат! Убежал!