г. Широково.

Осень только-только начала вступать в свои права и погода стала непредсказуемой. То солнышко нещадно светит так, что хочется раздеться и гулять в майке и шортах, то подует холодный ветер с дождем. Народ на улице не мог предугадать подобных фокусов и поэтому, на всякий случай, надевал что-то более закрытое и брал с собой зонт.

— Н-да-а-а, неприятный ветерок, — поморщился Кощеев Филип.

По улице шла компания молодых людей. Все аристократы. Большинство из бывшего Питерского института: Баскаков, Волчков, Кощеев, Петрик, Багратионов и Старцева. В эту компанию также затесался Трубецкой Марк.

Собственно, они и в прошлом институте общались и дружили компанией. Их всех собрал Николай. Для публики он был образцовым мальчиком, примерным студентом и отличным товарищем. Но это на первый взгляд.

Если кто-то ругался с ним и с его окружением, то с обидчиками случались неприятности: от разорения рода до неожиданного перевода в другие институты или отчисление без права восстановления.

Никто не хотел проводить параллели, списав все на случайность. Слишком мало доказательств, и на это закрывали глаза.

В КИИМе Коля планировал перейти на новый уровень: зарабатывать больше денег и заполучить больше власти. Пусть даже не самыми честными способами. Но и что? Папа отмажет. Как всегда. Надо лишь сделать добрые глазки и попросить прощения. Это прокатит. Всегда прокатывало.

Они проигнорировали слова товарища про ветер и продолжили говорить о своем. Точнее говорил только Коля и иногда Марк.

Надо было обсудить детали работы подпольного рынка артефактов.

— Так ты говоришь, раньше был проход напрямую в Дикую Зону? Прямо в городе? — удивился Николай.

— Ага, но во время прорыва мне пришлось слить этот проход и теперь это территория Кузнецова, — кивнул Трубецкой. — Хотя, по большому счету, без разницы.

— Опять этот Кузнецов! Он что, всем городом владеет? — вмешался Иван Багратионов, но тут же получил испепеляющий взгляд со стороны Николая. Мол, не вмешивайся. — Все, молчу.

— Так ты хочешь, чтобы я показал тебе точки сбыта? — улыбнулся Трубецкой. — С какой стати?

Баскаков ждал этого вопроса, и на его губах заиграла улыбка.

— Я знаю, у тебя сейчас не самая хорошая репутация, да и положение в обществе покачнулось…

— Слышь! — перебил Трубецкой. — Следи за языком, и не причисляй меня к делам моего отца.

— Прости, — тут же поднял руки Николай. — Я не хотел тебя обидеть. Просто подумал, что мы можем быть полезны друг другу.

— И в каком плане?

— Все просто. Я бы хотел расширить ТВОЮ сеть сбыта паленых артефактов за счет оружия и брони. Есть у меня парочка идей. А взамен прошу десять процентов от сбыта.

— И все? Я по-твоему совсем дурак, Баскаков? Решил подмять под себя мои точки?

— Если ты так за них переживаешь, можешь не говорить мне, — пожал плечами Николай, меняя некоторые детали в плане разговора. Марк не так туп, как кажется на первый взгляд.

— Надо подумать, — после паузы ответил Марк. — Предложение, в целом, неплохое.

— Отлично! — обрадовался довольный Николай и хлопнул в ладоши. — Значит, предлагаю это отметить! У меня на примете есть один хороший ресторан. Лучшая еда в городе.

— Ты про «Парадайс»? — нервно спросила Старцева Алла. — Там дороговато…

— Расслабьтесь, я угощаю, — махнул Коля. — Все же надо отметить будущее партнерство.

Марк кивнул. Пока рано говорить о подобных вещах. Он привык сперва все проверять и потом выносить решение.

У него свои интересы с расширением подпольного бизнеса. Надо много денег. Очень много. Легально их не так быстро заработать. И все для того, чтобы помочь отцу.

Марк по-прежнему не верил, что он мог связаться с одержимыми хаосом — смертоносной отравой магического мира, которую безуспешно пытались искоренить многие сильные маги.

Они быстро вызвали такси и доехали до нужного места.

— Простите, но на сегодня ресторан закрыт, — вежливо сказал менеджер, поклонившись.

— В смысле? — не понял Баскаков. — Ты понимаешь, с кем говоришь?

— Да, господин Баскаков, — невозмутимо ответил менеджер. — Но сегодня весь ресторан забронировали.

— Да мне наплевать. У нас небольшая компания, и мы хотим поесть!

— Простите, но сегодня нельзя.

— Нельзя? Вы что оборзели? Я принципиально зайду! — он попытался пройти в ресторан, но на его пути встал охранник.

— Прошу прощения еще раз, господин Баскаков, — кивнул менеджер.

В этот момент ко входу подъехала дорогая машина. Водитель открыл дверь и с заднего сиденья вышла красивая миниатюрная японка в традиционном костюме.

Быстро окинув взглядом толпу, она скромно встала сбоку.

Менеджер моментально прекратил разговоры с надоедливыми ребятами и обратился к японке.

— Госпожа О-Рен, прошу, проходите! Ваш спутник ждет вас внутри, — протянув руку скромной девушке, улыбнулся менеджер.

Она приняла его ладонь, и аккуратно начала обходить опешившую компанию во главе с Баскаковым.

— Грязная азиатка! — выругался Баскаков, не скрывая пренебрежения.

Но девушка тоже оказалась не так проста. Она подняла голову и повернулась к Николаю.

— Нищебродам, которые не могут попасть в ресторан, слова не давали, — она произнесла это достаточно громко, чтобы все услышали.

— Подстилкам можно простить многое, — крикнул вслед Николай.

О-Рен оглянулась и окинула его уничижительным взглядом.

— Хрен с вами, найдем другое место, — ответил довольный Николай.

— Зря ты так… — произнес Волчков. — А вдруг она какая-то шишка?

Баскаков махнул рукой.

Это не настолько важно. Да и она не знала, кто такой Баскаков. На ребятах обычная одежда, так что к институту никаких претензий не будет. Пусть ищет сколько захочет.

* * *

Внутри ресторана «Парадайс»

О-Рен даже улыбнулась после перепалки у входа. Давненько она так не ставила на место зарвавшуюся шпану.

Войдя в зал, она удивилась — все столы убраны и в центре остался только один. Рядом стоял Женя Фанеров и широко улыбался.

О-Рен уже прошла все стадии осознания, что в Российской Империи жить не так уж и плохо. Даже есть свои плюсы. Ну во-первых, теперь над ней не висит ощущение, что боссы могут ее убить. Она и вправду чувствовала себя как за каменной стеной. Во-вторых, Женя оказался довольно приятным и разносторонним человеком. Он не приставал к ней со всякими пошлостями и боготворил молодую девушку.

И вскоре она сдалась, согласившись выйти за него замуж. Но пока это секрет. Да и кому его рассказывать? У нее не было ни подруг, ни родственников, чтобы поделиться планами.

— Ты отлично выглядишь, словно распустившийся кактус! — с любовью в глазах произнес Фанеров.

О-Рент уже привыкла к таким странным комплиментам.

— Благодарю, Женя. Ты прямо из института? — поинтересовалась она.

— Да, прости, что не встретил тебя из дома, — он наклонился и взял со стула пакет. — В знак извинения прими этот скромный подарок.

О-Рен открыла бархатную коробку и чуть не подавилась слюной.

«Нихрена же себе! Это же настоящие маголитовые камни!»

В ее голове сразу образовалась шестизначная цифра.

Женя помог ей сесть за стол. Подошел официант и принял заказ, а японка все гадала, кто же такой этот Фанеров и сколько у него денег? Он не особо распространялся, так что тут была небольшая загадка.

Все же этот ресторан очень дорогой, и снять его весь — та ещё финансовая проблема.

— Как доехала? — улыбнулся Женя, когда им налили по бокалу шампанского.

— Замечательно, — кивнула О-Рен, — только на входе столкнулась с какими-то грубиянами.

Фанеров вмиг стал серьезен.

— С какими? Тебя оскорбили? Тебя обидели?

— Нет, что ты, я поставила их на место, — улыбнулась японка и отхлебнула дорогого шампанского.

Принесли закуску. Женя сидел с задумчивым видом. В какой-то момент О-Рен поймала себя на мысли, что он вообще перестал ее развлекать и шутить.

— Все в порядке? — удивилась она.

— Да, — он убрал салфетку с колен и встал. — Извини, я отлучусь на минутку.

— Конечно, я буду ждать тебя тут, — улыбнулась она.

Женя кивнул и вышел.

Она не знала, что он решил подойти к менеджеру и посмотреть камеры наблюдения.

* * *

Компания Баскакова.

Погода все же испортилась — небо быстро заволокло тяжелыми тучами и начался мелкий дождь. Мерзкий ветер все норовил забраться под одежду.

Баскаков сидел на лавочке недалеко от ресторана. Остальные ребята уместились рядом. Кто-то пытался шутить, но выходило так себе.

Трубецкой ушел, сказав, что не голоден и его ждет группа в Дикую Зону.

— Коль, а Марк не раскроет наш план? — поинтересовался Волочков.

— Да пофиг, даже если и раскроет, будет поздно дергаться. Его система сбыта уже станет моей. Это не так сложно, как кажется, — ухмыльнулся он.

Народ с улиц постепенно пропадал. Оно и понятно. Никто не хотел промокнуть, и все спешили домой.

— Ладно, пошли в институт, — сказал Баскаков. — А то дождь усиливается.

Компания встала и направилась по короткой дороге через дворы.

Не доходя до очередной арки, они остановились.

— Эмм… Мне же не одному это мерещится? — удивился Эрик Петрик, ткнув пальцем в проход.

Там стояла мужская фигура. Из-за дождя очертания смазались, и компания подошла ближе. Чего им бояться? Их много и все боевые маги.

— Эй, вали отсюда! — крикнул Багратионов.

Но вместо этого фигура сорвалась с места и ринулась на них.

— Это Фанеров! — крикнула Старцева

Остальные быстро смекнули что к чему, но не поняли, зачем ему нападать на них. Никто не понял, кроме Баскакова.

Вот кто смог позволить себе снять самый дорогой ресторан! Вот кто недавно приехал из Японии!

— Погоди-погоди! — попытался остановить сумасшедшего парня Баскаков. — Мы не знали!

Но уже было поздно. Фанеров вихрем прыгнул в толпу.

— Гаси его! — крикнул Николай, понимая, что битвы не избежать. — Все разом! Магию усиления!

* * *

Чуть позже.

— Прости, дорогая О-Рен, я опоздал, — извинился Фанеров, садясь за стол.

— Ой, ты же весь мокрый! — удивилась она и протянула салфетку. — Что случилось?

— На улице дождь.

Девушка слегка опешила и с удивлением посмотрела на молодого человека.

Странный он. Вроде, на первый взгляд вполне приличный мужчина. Даже состоятельный и с хорошей родословной. Да и способный, судя по всему. Но иногда такой странненький…

— А зачем ты ходил на улицу? — приподняла бровь О-Рен.

Фанеров отложил салфетку, неспеша сделал пару глотков, и только сейчас японка заметила на его рукаве несколько капель красной… крови?

За свою жизнь она научилась понимать, что произошло без слов. Осознание, кто перед ней, сильно напугало О-Рен. А это один из самых опасных людей, которых она встречала в своей жизни.

Страшнее боссов Якудза. Страшнее монстров из Дикой Зоны!

Радовало, что пока она в его милости, с ней ничего не случится. И не дай бог, кому-то навредить ей.

Она слегка улыбнулась и прикрылась ладошкой.

Это можно использовать в своих интересах. А значит, надо узнать про Широково получше.

* * *

Лазарет.

Еще чуть позже.

Евгений Баскаков резко открыл глаза.

Белый оштукатуренный потолок. Чуть сбоку лампы накаливания.

Шея как и голова болит.

Он попробовал покрутить ею и посмотреть по сторонам, но что-то мешало. Как будто… Шея зафиксирована.

Постепенно к нему начали возвращаться ощущения, и они были не самыми приятными. Все тело жутко болело.

Чуть позже до Баскакова дошло, что он в медпалате и весь в гипсе. Все ужасно чесалось, но даже пальцами не получалось пошевелить.

Еще хотелось в туалет.

Он услышал, как открылась дверь в палату и кто-то зашел. Через секунду в его поле зрения попала милая медсестра.

— Вы хотите в туалет? — ангельским голосом спросила она.

— Если честно, то да, — кивнул Николай. — Но что случилось?

— Простите, но это вам расскажет главврач, — сказала она и начала поднимать Николая на специальной конструкции. — А теперь под попу положим утку.

— Простите, а это… я при вас? — удивился он.

— Вам нечего стесняться! — улыбнулась медсестра и погладила Баскакова по голове. Единственной не загипсованой части.

Следующие несколько минут были самыми постыдными в его жизни.

Где-то зазвонил телефон. И как раз к этому времени медсестра натянула на него трусы и опустила на кровать.

Кажется, только что его мужскую гордость уничтожили безвозвратно.

— Простите, не могли бы вы дать мне телефон? — попросил Евгений.

— Да, — кивнула девушка, достала трубку из кармана порванных штанов и зафиксировала у уха. — Я оставлю вас.

Она взяла полную утку и вышла.

— Ало, сын! — раздался суровый голос на том конце «провода». — Кто это сделал? Мне уже доложили! Тебя доставили в КИИМовский лазарет? Сынок! Я так рад, что с тобой все хорошо.

— Папа… мне так больно, — тут же навернулись слезы у Николая. — Папочка. Это был Фанеров! Это он на нас напал!

— Фанеров? Евгений Фанеров?

— Да, — прохныкал, как маленький ребенок, Баскаков.

— Я тебя понял… — вздохнул отец. — Разберемся… — и положил трубку.

Ну вот, а теперь у него зачесалась спина… Интересно, а что с другими ребятами?

* * *

О. Сахалин.

Посейдон — страшная сила. Разрушение базы практически полностью его заслуга. Болванчик устроил только небольшой переполох. Мне же оставалось контролировать.

Разумеется, после такого по всему Сахалину вспыхнет новость, что граф Кузнецов вторгся на территорию князей.

Вот и славно. Чем больше мирных жителей будет в курсе, тем лучше для меня. Надеюсь, эти два аристократа оповестят всех на своей территории. Хотя по логике должны, но мало ли что от них ожидать?

Я же дошел до схрона и залез в автомобиль.

Отмечу, что салон куда лучше, чем у моих машин. Эх, жаль портить такую технику…

Затем я отправился к следующей военной базе.

— Есть информация по другим объектам? — спросил я у Лоры.

— Еще четыре базы в семи, десяти и пятнадцати километрах, — ответила моя помощница.

Я немного поразмыслил, запросил карту местности, на которой располагалась база, куда я сейчас отправляюсь. В целом, она поменьше, но уходила под землю. Четыре уровня, и на последнем тот самый деактиватор энергии. Стоит его прихватить и разобраться, как он работает.

Вообще у Меладзе и Леонтьева имеется несколько неплохих приборов. Например, сканер энергии, который благополучно заблокировала Лора, а также деактиватор. Возможно, у них есть и другие интересные штуки.

— На северо-востоке наблюдается вспышка энергии. Но это очень далеко. Не стоит пока тратить попусту силы.

— Понял, разбираемся с проблемами по мере их поступления.

— Хорошо подметил! — Лора появилась рядом на соседнем сиденье. В ковбойской шляпе, сапогах и с сигарой. Она закинула ноги на приборную панель и дымила в окно.

— Слушай, как думаешь, это когда-нибудь закончится? — выдохнула она колечко дыма мне в лицо. Иллюзия была такой реальной, что я почувствовал запах табака.

— Не знаю, — честно признался я. — Почему нам приходится так жить?

— Хороший вопрос, — улыбнулась Лора. — Ты сам творец своей судьбы, так что и жаловаться грех.

— Но неужели это и есть то, к чему мы изначально стремились?

— Ты про безмятежные путешествия? Про открытия новых земель? Исследования Диких Зон и других континентов? — Лора выдохнула дым, и он сложился в парусник. — Хех, лучший табак из нашего мира…

— Это иллюзия, — вздохнул я.

— Но для меня это реальность.

— Ты что, решила предаться воспоминаниям? Или философии?

Вместо этого, она улыбнулась и показала карту.

До следующей базы около полукилометра. Быстро же время пролетело за разговорами о будущей жизни. Надеюсь, она когда-нибудь случится.

— Тогда действуем оперативно. Лора, открой Болванчику больше каналов энергии. Посейдон…

— Да, Михаил?

— Каждый из вас берет по одной военной базе. Уничтожаем все боеприпасы и… — я заскрежетал зубами и все же сдался, — и технику…

— Понял, — ответил Посейдон.

Болванчик воинственно завибрировал.

Теперь и я буду сражаться, а не отдам все в руки питомцев.

— Тогда приступайте!

Каналы были открыты. По ним заструилась энергия.

— Ну что, дорогая, попробуем разворошить это осиное гнездо?

Лора, все сидела и курила. И вот на ней ее излюбленный костюм викинга. На коленях лежал миниган.

Мы припарковали машину на съезде с дороги недалеко от базы. Лора предупредила, что у них есть сканирующие радары, которые куда сильнее, чем в поселке.

— А для тебя это проблема? — улыбнулся я, провоцируя Лору.

— Обижаешь, — хихикнула она. — Чтобы нас обнаружить, нужно что-то в десяток раз мощнее, чем эти пукалки!

Ерх за моей спиной опять запаниковал. Непонятно, что с ним, но в последнее время я привык ему доверять.

— Что такое, приятель? — взял я его в руки как младенца. — Ты самый сильный! Самый лучший меч на свете!

Он показал мне образы ломающихся мечей. Ну опять двадцать пять! Вдруг он показал какого-то монстра и световые вспышки.

— Прости, дорогой друг, я не совсем понимаю… — начал я и получил еще несколько картинок.

Клетка, и в самом темном углу что-то сидело и смотрело на меня. Точнее на меч.

— Хочешь сказать, на этой базе есть что-то опасное? — удивился я. — Лора, проверь.

— Да я проверила. Четыре уровня… Хотя…

Ее глаза вспыхнули голубым, и я ощутил, как энергия полилась из меня большим потоком.

— Рано Болванчика отпустили… Там… В общем внизу что-то есть, пятый уровень.

— Посмотрим?

— А ты хочешь?

— Ерх говорит, что лучше не стоит.

Опять перед глазами замелькали какие-то картинки от Ерха. Что-то или кто-то несет его в острых зубах. Куда, непонятно.

— Так, ладно, — я взял меч за рукоять и достал второй. — Болванчик, Посейдон, вы на позиции?

— Да, — ровным голосом отозвался Посейдон. Болванчик показал картинку базы.

— Молодцы, — я пошел к металлическому забору. — Тогда начать нападение! Только никого не убиваем!