Честно признаться, я немного вышел из себя. Хотя нет, сильно вышел! Эти твари сожрали моих товарищей, молодых ребят, которые толком еще и не успели пожить. Конечно, можно сказать, они же знали, на что идут, и что с ними может произойти, но разве это повод спускать троллям такие зверства?

Пока монстры пытались понять, почему их дружки падают замертво с дырками в бошках, я, не прячась, вышел к центру деревушки.

— Ну что, Лора, попробуем приемы, которые отрабатывали с учителем? Сразу не убиваем, пусть помучаются.

С каждым шагом мой меч удлинялся, и быстро достиг размера человеческого роста. Мощная штука, слегка неудобная из-за длины, но если приноровиться…

— Давай, я подтолкну, — предложила Лора. — Чуть скорректирую направления атаки, и ты будешь непобедим, мой варвар! Дай мне пару секунд…

Стоило мне появиться в поле зрения, как навстречу бежали десяток троллей, бросив ворота. Хлопнули двери домов — еще пятеро.

— Лебедев, прием, — обратился я к стрелку. — Мне не помогай. Помоги Ермаковой прорвать ворота.

— Уверен?

— Абсолютно.

— Все готово, — отозвалась моя верная помощница.

— Поехали!

Тролли решили, что взяли Мишаню в тиски, но из-за длины меча им попросту было до меня не дотянуться. Каждый взмах отсекал им руку, голову или оставлял на груди здоровенную рану.

Я быстро вошел в раж и не заметил, как волна троллей начала сходить на нет. Они рычали и орали в бессильной ярости, но не могли совладать с техниками Асай Рея. В отчаянии один из них схватил свою отрубленную ногу и швырнул в меня. В ответ ему в голову прилетел кинжал.

Когда вокруг меня разлеглись горы трупов, клинок звенел от напряжения и переизбытка энергии. Лезвие потемнело. Что-то новенькое…

Тут в округе неожиданно посмурнело, словно чуть приглушили свет. Неужели Кутузов-старший идет на подмогу? Но я не чувствовал, что на меня давит энергией. Нет, это было что то другое.

Через секунду на меня кинулась огромная пятерня размером с грузовик и попыталась раздавить. Ловко увернувшись, я вскочил и рубанул наотмашь, но она уже растаяла в воздухе.

— Лора, что происходит? — озираясь, спросил я.

— Это иллюзия, — усмехнулась она. — Про шамана забыл? А он про тебя помнит. Закрой глаза, я помогу.

Она вывела изображение местности прямо не сетчатку. Теперь я видел себя со спины — словно персонаж компьютерный игры с видом от третьего лица.

В ушах раздалось рычание и еще какие-то жуткие звуки, которые должны были меня напугать. Однако никого, способного нанести мне вред, в округе не наблюдалось. Только груда истерзанных, покалеченных троллей.

Ага, вот и сам шаман! Смотрит на меня из своей хижины, не высовывается. Боится, сволочь, что его подстрелят.

Эх, ну ладно. Мы люди не гордые: если гора не идет к Магомету, то Магомет с удовольствием сам нахлобучит ей по самые помидоры.

Он не уставал насылать на меня иллюзии — жуткие, судя по звукам, однако мне было до лампочки. Скоро до этого недалекого создания начало доходить, что все силы ушли в молоко, и он начал отступать. Куда собрался, родной? Ты в этом своем шалашике в ловушке!

— Миша! — раздался над ухом голос Иванова.

— Антох, пару секунд. Сейчас кое-кто недосчитается пару клыков, — крикнул я и с жуткой усмешкой зашел в хижину. Испуганный вой поднялся до небес, быстро обернувшись мольбами о пощаде, но этого языка я не понимал.

Через пару секунд шаман испустил дух, и иллюзии исчезли. Надеюсь, никто не увидел, что я с ним с сделал…

Когда я вышел наружу, меня встретила Ермакова с остальной группой.

— Рассредоточиться, они могут сидеть в засаде! — распорядилась магичка.

Все разбрелись по хижинам, а я вернулся к первому отряду. Вскоре ко мне присоединились и остальные.

На бывших пленников было жалко смотреть — натерпелись ребята изрядно. Скорее всего, те наручники что были на них надеты, как-то блокировали энергию…

Однако Антон держался бодрячком, Дима со Светой тоже. Виолетта дрожала от страха, но помогала остальным справиться с шоком и залечивать раны. А девочка сильней, чем кажется на первый взгляд.

— Миша, я фиксирую энергетические колебания. — Лора вывела мне отчет. Он показывал, что скоро нас накроет чем-то нехорошим.

Поднявшись на ноги, бывшие пленники выгребли из оружейки все родовые клинки, которые им удалось найти. А оружия там было очень много — походу, не только первая группа стала жертвой этих отвратительных созданий.

Это железное правило магов-истребителей: всегда забирать оружие поверженного товарища, даже если ты случайно нашел тело в Дикой Зоне. Так легко определить владельца, к тому же, родственники будут крайне благодарны за возвращение семейной реликвии.

— Минута и выдвигаемся отсюда к чертовой бабушке! — приказала Ермакова, и мы, нагруженные оружием, двинулись в обратную дорогу.

Ребята понемногу начали приходить в себя — все-таки Дикая Зона, как бы опасно тут ни было, помогает быстро взбодриться и ускорить восстановление энергии.

Эх, если бы не эти монстры, устроили бы тут первоклассный санаторий. Зачарованная вода, бани на красных кристаллах, обтирание смолой четыреххвостых тигров…

Так, Мишаня, соберись. Что-то тебя не в ту калитку унесло.

— На месте стой! — приказала Ермакова, когда мы отдалились от деревни. — Надеюсь, никто не будет против…

Она закрыла глаза и развела руки в стороны — следом земля под деревней с оглушительным гулом задрожала. Магичка всплеснула руками и хлопнула над головой. Деревня затряслась и сложилась как книга, подняв в воздух большое облако пыли.

— Шире шаг! — довольно махнула рукой Ермакова и мы возобновили движение. Страшная женщина.

Это заклинание Лора зафиксировала в памяти, разобрав технику на составляющие. Чем больше таких атак я разучу, тем раньше смогу потягаться с ней в эффективности уничтожения этих тварей.

Удивительно, но почти до самой стены мы дошли без происшествий. Осталось миновать руины древнего города и миссия закончится.

Парни и девчонки с моего потока окончательно оклемались и старались не отставать. Второкурсники держались впереди и замыкали шествие, собрав новичков внутри построения.

Никакого веселья, все собраны и сосредоточены.

— Ну-с, друзья мои, расскажите, как вы умудрились попасть в лапы этих чудовищ? — наконец спросил я поравнявшись с друзьями. — Это же просто тролли. Ладно, смельчак Строганов, но вы…

— Они поймали нас в ловушку, — ответил Дима. — Выскочили словно из воздуха и подорвали что-то. Антоху выключило сразу. Свету уложили усыпляющим дротиком, а мне прилетело по башке. Ну, а дальше…

Опять прилетело? Не везет парню.

— Эти черти сожрали десять человек… — скрипнул зубами Иванов и сжал кулаки до белых костяшек. — Если бы они начали с меня…

Все поежились. Зараза, как представлю, каково это — смотреть, как твоих друзей уносят, чтобы сожрать, и ты рискуешь стать следующим. А обратно они возвращаются лишь грудой обглоданных костей…

— Надеюсь, они умерли быстро, — пробормотал я. — Троллей я точно заставил пострадать как следует.

Особенно того шамана.

— Да, Мишка ты был хорош, — поравнявшись с нами, тронул меня за плечо Лебедев. — А ловко ты с ними! Асай Рей хорошо тебя учит!

— Я просто старательный, — улыбнулся я. — Но и ты не сплоховал. Что за стрелы?

— Секрет фирмы, — хмыкнул он. — На самом деле это моя родовая магия.

Вдруг Ермакова остановилась и обернулась. Этого никто не заметил, кроме меня, но выглядело это пугающе. Опытный истребитель ничего не делает просто так.

— Лора, сканирование! Дальность три километра на юго-восток.

Однако Ермакова сработала быстрее моей помощницы.

— Волна! — заорала она во все горло. — Бегом к стене!

А вот и то, о чем предупреждала Лора.

И мы побежали что было сил. И было отчего. Волна монстров, вырвавшись из-под купола, будет мчаться, снося и уничтожая все на своем пути, и не остановится, пока не упрется в естественную преграду. Или не подохнет.

— Два километра до волны, — предупредила Лора. — Пятьсот метров до стены.

Я разрывался на части. То ли пожертвовать собой и начать валить монстров пачками, прикрыв друзьям спины, или поднажать до стены, рассчитывая, что мы успеем убраться? Эх, сил бы побольше, и тогда я мог бы горы свернуть. Никто больше не умрет.

Однако тут есть куда более опытные и сильные ребята. Надо действовать разумно.

— Живей! — подгоняла нас Ермакова, подпирая группу сзади. — Кто последним минует стену, будет драить толчки во всем корпусе!

Это прибавило нам прыти. На горизонте поднялось пылевое облако, топот сотен, а может и тысячи ног и страшное рычание.

Добежав до лагеря, мы едва не столкнулись с преподавателями во главе с Белозеровым.

— Что-то вас маловато… — скривился он. — Вы последние. Все, кто ниже ранга «воин» уходят за внутреннюю стены. Остальные — на позиции! Драка будет нешуточная.

— Миша, пошли! — Света осторожно дернула меня за рукав.

И пропустить самое веселье? Мне было любопытно посмотреть хоть одним глазком, как воюют опытные маги-истребители.

— Наталья Геннадьевна, разрешите остаться! — попросил я Ермакову.

— Нет, Миша, — покачала она головой с видом, исключающим любые возражения. — Это даже не обсуждается.

— Но…

— Никаких «но», — сверкнула она глазами. — Ты слишком ценный кадр, чтобы тобой разбрасываться. Тебе пока рано тягаться с таким количеством тварей. Я подчеркиваю — «пока». Всему свое время.

Ладно, придется подчиниться. Мне действительно пока сложно тягаться с той же Ермаковой или Белозеровым.

Нас вывели через дыру в стене, и мы спустились в ров, где все еще лежали неубранные тела монстров, когда за внешней стеной загрохотала цепь взрывов.

— Монстры уже под стеной! — воскликнула Лора. — Поспеши!

Всевозможные оружия поливали огнем всех, кто пытался сунуться на расстояние выстрела. Лора нарисовала мне схему расположения оборонительных постов, с которых сейчас вели бой.

Мы практически добежали до внутренней стены, где нас встречала пара десятков магов для прикрытия.

— Берегись! — выкрикнуло сразу несколько глоток. И тут за спинами раздался чудовищный грохот, и вал пыли накрыл нас с головой.

Через стену перелетели три огромных каменных шара и рухнули прямо в кратер, треснули и раскрылись, как орехи, оказавшись тройкой големов размером с двухэтажный дом. Вместо рук и ног каменные глыбы, голова — грубый валун. Распрямившись, они медленно, словно ледоколы, двинулись в сторону незаделанной дыры во внутренней стене.

— Бегом! — крикнул появившейся из ниоткуда Звездочет, размахивая клинком. Одним прыжком он преодолел расстояние от внутренней стены до середины рва.

— Кузнецов? — удивился он, когда пролетал надо мной, но пустился кромсать големов.

Я добежал до подножья стены и оглянулся. Все-таки любопытство меня рано или поздно погубит.

Звездочет поднял здоровенный камень с земли и швырнул в уродливого истукана, отвлекая его от нас.

— Эй, вы, уроды! — прорычал он. — Со мной сражайтесь, трусы!

Следом маг выпустил ауру, и даже у стены я ощутил силу ее владельца. Совсем не похожа на ауру Кутузова.

Големы обратили на него внимание и, взревев непонятно каким местом, ринулись на него. Звездочет расставил руки в стороны, словно ковбой, готовящийся выхватить револьверы, и его накидка вздулась, будто бы вокруг пропала сила притяжения.

— Бегом за стену! Чего встали⁈ — крикнули нам со стены. — Сейчас будет жарко!

— Миша, пойдем! — торопила Света. — Надо спрятаться!

— Уже бегу! — соврал я, не собираясь и шагу ступить, пока не увижу, как маг расправиться с чудовищами.

Звездочет дернулся, мигом обратился едва заметным световым пятном и молнией пронзил големов, одного за другим. Те еще двигались по инерции туда, где секундой назад находился замдиректора, но, сделав пару тяжелых шагов, они рассыпались кучей мелких осколков.

Звездочет снова мелькнул и очутился на прежнем месте.

— Засняла⁈ — спросил я Лору. — Мои глаза ничего не успели увидеть.

— Засняла, — ответила та. — Но даже с моей частотой кадров он двигается слишком быстро.

Звездочет устало отряхнулся и с такой же яркой вспышкой исчез за внешней стеной.

Прежде чем броситься назад к друзьям, в проломе я мельком разглядел огромное количество монстров, которые заполнили подступы к укреплениям. Их было не просто много, а бесконечно много. Живое море из когтей и зубов.

Между ними мелькал одинокий луч и сеял смерть.

* * *

За внешней стеной.

Битва гремела ожесточенная. Большинство физиков стояло впереди, убивая монстров, которым удалось прорваться через шквал атак стихийников и дальников. Белозеров практически в одиночку сдерживал натиск левого фланга. Ермакова работала на два фронта: сбивала летающих тварей и добивала их топорами.

— Что за чертовщина? — кричал Асай Рей, орудуя сразу двумя мечами. С клинков срывались волны энергии, которые поражали врагов, резали камни и рассекали деревья. — Это какая по счету волна?

— Тебе за сегодня или за все дни? — язвительно заметил Белозеров.

— За сегодня!

— Тогда третья!

— Не отвлекаемся! — рявкнула Ермакова и подняла в воздух кусок земли размером с баскетбольное поле вместе с монстрами. Следом она перевернула его и с грохотом впечатала в образовавшуюся яму, как бутерброд с маслом.

Земля дрогнула так сильно, что стены едва не подпрыгнули на месте.

— Наталья Генадьевна, голубушка, не тратьте столько сил! — крикнул Старостелецкий. На нем сверкала белоснежная мантия с костяными вставками и высоким воротником. Во все стороны тянулись сотни алмазные нити и уходили к защитникам стены. Через них текла энергия, подпитывая силы и повышая боевой дух.

Многие военные, в том числе и Кутузов, страшно обрадовались, когда этот маленький пожилой мужчина согласился помочь в сражении. Он был чем-то вроде счастливого талисмана — все знали: если на твоей стороне Старостелецкий, врагу крышка. Магия профессора росла как на дрожжах, если в стычке участвовало много людей. Воины сами подпитывали друг друга и становились только сильнее.

Тут с дальних рядов противника в стену полетели сотни каменных шаров.

— Эти твари целятся за стену! — воскликнул Белозеров.

— Сбейте их, чего бы это ни стоило! — крикнула Ермакова всем дальникам и стихийникам.

И они практически сдюжили, но три камня таки прорвали шквал огня и молний. И едва не случилась катастрофа. Однако сражающиеся знали, КТО готовился вступить в бой. Подкрепление обещало быть сильным, правда в лице всего одного человека.

Яркая вспышка света пронеслась по первым рядам монстров, испепеляя их на месте.

— Алефтин Генрихович, опаздываете! — обрадовался Белозеров.

— Вот-вот, а еще называет себя самым быстрым человеком в Империи! — съязвила Ермакова, однако облегченно выдохнула, когда Звездочет предстал пред ними. Его появление оказалось как нельзя кстати.

— Я здесь с хорошими новостями! — сказал замдиректора. — Угадайте, с кем я сейчас разговаривал?

В первых рядах стену обороняли десять преподавателей и пятьдесят студентов, и все они навострили уши.

— Не томи, Звездочет! Нашел время загадки загадывать!

— К нам едет Саша!

На лицах студентов застыло недоумение. Что за Саша, и что он решит в такой отчаянной ситуации? И только учителя поняли, о ком идет речь. Все десять облегченно вздохнули, осознав, что им надо продержаться всего ничего — до прибытия долгожданного гостя.

Продержаться, и победа у них в кармане.