Токийский императорский дворец.

Япония.

Генерал Японской армии Сасаки Харакири за эти несколько дней и впрямь чуть не оправдал свою фамилию. Его старый друг и товарищ по военному делу, адмирал Нахимов, стоило его дочери приехать, постоянно был на грани жизни и смерти.

Сколько его разведчики ловили подставных посыльных? А шпионов? Даже пару раз им удалось остановить два автомобиля набитых взрывчаткой. Конечно, Петру он ничего не сказал. Зачем портить встречу с дочкой?

Дальше началось вообще что-то непонятное, а если говорить точнее, то полная жопа! Большая такая! Как у сумоиста.

Все эти нападения Якудза были простым пшиком по сравнению с внеплановым прорывом да еще и такого масштаба, что все могло обернуться плачевно. Но почему-то, когда армия прибыла на остров и практически добралась до эпицентра, выброс резко уменьшился. Император, который лично руководил этой битвой, только разводил руками. Это потом они вдвоем, сидя у него в маленькой комнате для чаепития, обсудили все детали.

Всему виной неизвестный человек, который хотел… Пока не совсем понятно, что он хотел, но ему были нужны друзья дочери Нахимова.

И все же вопросов оставалось куда больше ответов, но Харакири понимал, что адмирал Нахимов, как представитель другой страны, не предоставит секретные материалы для него. Хоть они и были друзьями.

И если смотреть объективно, большую часть проблем с прорывом уладили всего два человека. Это Нахимов и Михаил Кузнецов. Насчет второго и было много вопросов. С остальным справился Император, когда ворвался воинственной поступью на остров. Хотя он добавил, что против того загадочного мужчины использовал не простые заклинания, и все равно тому удалось улизнуть в портал.

Сасаки Харакири понимал, что сотворить портал — это настолько сложная и высшая магия, что в Японии ее могут повторить только двое. Император и еще один человек, и тот давно пропал.

Да и не скажешь СМИ, что именно приезжие ребята из института магии предотвратили неизбежное.

Сейчас генерал стоял у стойки с микрофонами, а перед ним располагались несколько десятков представителей СМИ, и он нес полную околесицу о том, что именно армия и силы Императора предотвратили неизбежное. Он не забыл упомянуть, что и ребята чуть-чуть помогли вместе с адмиралом Нахимовым. И за это они удостоятся наград и почестей.

И пресс-конференция продолжалась пару часов. Было много вопросов от репортеров с подвохом. Но генерал Харакири привык общаться с этими мошенниками и заранее обсудил все нюансы, чтобы не дать желтой прессе даже повода для сплетен. Все выходило так, что Император в очередной раз спас Японию, чем укрепил любовь народа к правителю.

В итоге, когда все закончилось, Император со своей супругой и гостями переместились в банкетный зал, где к ним присоединился и адмирал свеженький Нахимов.

Хоть генерал Сасаки Харакири и был приверженцем скромного образа жизни и поведения, но даже он не сдержал радости от встречи со старым другом. Он благодарил всех богов за то, что с адмиралом все в порядке. И не только потому что они старые знакомые. Все же потеря командира флота Российской Империи вызовет множество вопросов. В частности у самой Российской Империи, что может послужить разрывом партнерских и дружеских отношений императора с царем Петром.

За закрытыми дверями, в кругу тех, кто знал всю правду, генерал даже позволил себе расслабиться перед Императором и выпить чашечку саке. Собственно, сам Мэйдзи на этом и настоял.

— Вообще эта встреча со СМИ хорошо получилась, — взяла слово Императрица и аккуратно поправила прическу.

После нескольких рюмок даже Нахимов сказал пару тостов. Кажется, так это называлось у него на родине. Выдать какую-то глупость и потом обязательно выпить до дна. Странная традиция. То ли дело хокку. Эти четверостишия несли в себе такой большой смысл… Но… Все слушали тосты.

— Ну что, Харакири, не сделал свое харакири? — Нахимов, подсев к нему, по-дружески хлопнул по спине.

— Петр, вообще-то ты разговариваешь с генералом японской армии, — прошипел Сасаки, косясь на Императора, который что-то обсуждал с Михаилом Кузнецовым.

Какие у них могут быть общие темы для разговора? А разве этот Михаил хорошо знает японский? Откуда он, блин, взялся такой?

— Ой, да брось ты! — рассмеялся Нахимов. — Тут все свои!

— И хватит коверкать мою фамилию, — фыркнул он, хотя ее не надо было даже изменять.

— Лучше скажи спасибо, что мы такие молодцы и в очередной раз спасли вас от полной жопы сумоиста, — сказал Петр и всунул в руки Сасаки рюмку.

— В очередной раз? — сделал он удивленный вид.

— Ой, да брось ты! Вспомни, что было пятьдесят лет назад? А сто?

— Ну все-все, это не те темы для разговора… — замахал он руками. — Ты лучше скажи, как себя чувствуешь, все же завтра церемония.

— Да ты что? — фыркнул Петр. — Даже если бы я был весь переломан, то приполз к тебе, чтобы поздравить! Так что не переживай! — он ненадолго задумался, а потом ударил себя по лбу. — Кстати…

— Петя, — на ломаном русском начал генерал. — Я с института не люблю это твое «КСТАТИ!».

— Мальчишник! — прогремел адмирал, и все посмотрели в их сторону. — Прошу прощения, Ваше Величество! — он поклонился. — Но я только понял, что у вашего достопочтенного генерала не было мальчишника! А свадьба уже завтра!

— Ох, и правда, — кивнул Император, глядя на своего подданного. — Сасаки, дорогой мой генерал, как же так?

— Ваше Величество! — искренне опешил Харакири. — Какой мальчишник! Последние дни вообще не до этого.

— Согласен, — кивнул он. — Тогда, Петр Борисович, позаботитесь о не совсем молодом, но очень перспективном военном? Только не сильно… Кхм… Ну вы поняли.

Нахимов хищно улыбнулся своему приятелю.

— Слышал? Император приказал! — он взял генерала за локоть и они встали. — Так! Ты, ты и вы, оба. — он ткнул пальцем в Антона, Диму, Леню, Арнольда и Михаила. — За мной. Покажем этому самураю!

— Вообще-то я и есть самурай, — пробубнил недовольный Сасаки Харакири, но сопротивляться не стал.

— Адмирал, — прервал сборы Император и посмотрел на Кузнецова. — Для начала я поговорю с Михаилом, если вы не против? — он прищурился, давая понять, что не ждет отказа.

— Пожалуйста, — кивнул Петр Борисович. — Михаил сам волен решать.

Император с Михаилом встали и вышли в отдельную комнату.

— А пока мальчики болтают, давайте, Петр Борисович скажет нам еще пару тостов? — быстро разрядив обстановку, громко сказала Императрица.

* * *

Мне даже стало любопытно, зачем я еще нужен Императору? Но судя по тому, что он отвел меня в отдельную комнату, это было что-то серьезное.

— Будет забавно, если он сейчас начнет тебя переманивать, — хихикнула Лора. А я уже не был так весел. Этот Император очень странный.

— Михаил, ты, наверное, озадачен моим действием? — спросил Мейдзи.

— Признаюсь, немного удивился.

— Я бы хотел тебе кое-что рассказать, — он сел на подушку и пригласил сесть напротив. — Когда мне было столько же, сколько и тебе, у меня был друг. Лучший друг. Мы вместе росли, наши отцы тоже дружили. Зачищали метеориты мы также вместе. Тогда нас называли сильнейшими в своем поколении. И это было правдой. Но в какой-то момент его идеалы поменялись. Он перестал служить людям. Стал поддаваться властным порывам и азарту силы. Для него уничтожение метеоритов и монстров стало не спасением человечества, а гонкой в силе. Прокачаться, стать сильнее и не важно какими методами. У нас был отряд. Верные войны. Но он ими пожертвовал, и все ради силы, — он взял небольшую паузу, собираясь с мыслями.

Было видно, что ему эта история давалась не особо легко.

— Ваше Величество, если не хотите…

— Не перебивай, — произнес он спокойно. — Так вот. На это долгое время закрывали глаза. Пока не случился один инцидент. Подробностей я рассказывать не буду, но если бы ему все удалось, то девяносто процентов страны бы погибло. Мой друг собрал вокруг себя верных людей, наших общих знакомых, друзей, товарищей по институту. Он много кому промыл мозги. У него была готова целая армия, насчитывающая сорок тысяч человек.

— Ого, я такого не находила в учебниках истории, — сказала Лора, появившись рядом. Она так же внимательно слушала.

— Я убил их всех. Пришлось. Взрослых мужчин, женщин, стариков и детей… — продолжил он. — Это был своего рода культ, который следовал за своим мессией. И моего друга тоже пришлось убить.

— Хотите сказать, вы вырезали несколько тысяч человек?

— Чтобы спасти миллионы! — кивнул он. — Этого было не избежать. Ты бы видел, как он прикрывался женщинами и детьми, а те бросались на меня, зная, что умрут в следующую секунду.

— Хмм… убить сотни, чтобы жили тысячи. Разумный ход, — проговорила Лора. — Возможно, это было самое верное решение проблемы. Но без деталей я сказать не могу.

Вот только я был не согласен. Даже при том, что Лора и говорила логичные вещи, убийство такого количества, пусть и зомбированных, но простых людей, просто ужасно.

— Ваше Величество, — наконец произнес я, когда понял, что история подошла к концу. — Зачем вы мне это все рассказали?

— Я хочу послушать твое мнение по этому поводу. Как бы ты поступил на моем месте?

— Ваше Величество, этот вопрос довольно сложный, — и это было правдой. — И мне понятна ваша мотивация. Но на этот вопрос я пока не могу дать четкий ответ. Но убивать столько неповинных людей… Не знаю. Не смог бы. Если бы было достаточно сил, я бы предпринял другие варианты.

— Какие? — прищурился он.

— Не могу вам сказать, — пожал я плечами. — Но для того, чтобы подобной ситуации не случилось, я и хочу стать как можно сильнее. Раз уж мои способности позволяют.

— Даже если бы это была угроза для большинства? — продолжал наседать Император.

— Я понимаю, что иногда недостаточно уничтожить корень зла для предотвращения катастрофы, но я бы постарался сделать все возможное, чтобы никто не пострадал.

Мне никогда не нравились такие сложные муки выбора. Но одно мне было ясно. Любую проблему можно решить. Просто для этого нужно достаточно сил, связей и финансов. Видимо, в то время у Императора Японии не имелось возможностей решить этот вопрос по-другому. Хотя всех нюансов он не рассказал.

— Еще, — добавил я. — Мне было хотелось решить проблему метеоритов. Кто-то же должен?

Я взглянул на Императора. Он сидел с задумчивым видом, подперев подбородок, и пристально смотрел на меня.

— Да, хорошо… — кивнул он каким-то своим мыслям и встал на ноги. — Пошли за мной.

Я не стал спрашивать лишнего и просто направился за ним.

Мы вернулись к остальным, и Император сказал, чтобы Нахимов и компания шли без меня. У него на меня другие планы.

— Вот оно как! — хмыкнул Петр Борисович. — Что ж, тогда увидимся завтра, Михаил!

Парни ушли на мальчишник.

— А мы с вами, девочками, немного посекретничаем, — заговорщицки сказала Императрица Сёкен. — Жаль, Мики ушла в Дикую Зону. Она любит посплетничать…

Маша посмотрела на меня умоляющими глазами, сообщая, что она устала и хочет в кроватку. Если честно, то я бы сам не отказался сейчас зарыться в одеяло, обнять Марию и проспать часов двадцать. Но у Императора Японии на меня другие планы, как он сказал.

Я только успел погладить Кицуню, который изучающе смотрел на императора и не понимал, как к нему относиться, а в конце тявкнул и побежал к Маше, удобно умостившись у нее на коленях.

Император же повел меня куда-то через боковую дверь.

— Лора, на всякий случай, просканируй тут все и Болванчика напитай энергией… — попросил я.

Все же странные разговоры про геноцид и то, что мы шли одни в полной тишине, не внушали большого доверия. Да и к тому же Ерх остался у стола. Блин, и почему я не взял его?

Мы прошли несколько зданий, теплицы с цветами, где жил еще один кицунэ, оружейные палаты и добрались до покоев Императора.

— Теперь сюда, — Император отодвинул простой книжный шкаф, за которым была дверь.

— Вход в подземелье. Полностью защищено артефактами, — пояснила Лора.

— Ваше Величество, — наконец сказал я, когда он открыл дверь. — Куда вы меня ведете?

— А что, — он повернулся ко мне. — Боишься?

— Не то чтобы, но обычно так начинаются фильмы ужасов, — я постарался разбавить гнетущую атмосферу шуткой.

— Тогда я даю тебе выбор, — он встал в проходе. — Спуститься со мной в этот подвал или вернуться к столу? Я даже прикажу водителю доставить тебя к Нахимову и Харакири.

— Боюсь, вы меня неправильно поняли, — склонив голову набок, сказал я. — Ужастики я люблю.

Император Мейдзи только рассмеялся и окончательно разрушил атмосферу загадочности.

Спускались мы около пятнадцати минут. И я уже догадался, куда мы шли. Точнее, Болванчик вывел изображение.

Огромный искусственный грот. Когда-то гладкие стены были усеяны кучей сломов и сколов. Судя по всему, тут проходили очень ожесточенные бои. За специальными щитами располагались оружейные шкафы.

— Михаил, мне понравилось, как ты говорил, и я приоткрою тебе одну тайну. Я могу чувствовать, когда люди врут, — сказал он, проходя в центр огромного зала.

Размеры были даже больше чем стадион в КИИМе, что впечатляло. Такое сооружение и под землей? Удивительно.

— Странно, — вдруг появилась Лора. — Я не почувствовала, что он залезал к нам в голову. Но говорит он правду.

— Вы не менталист, — утвердительно сказал я.

— Хех, именно, — кивнул Император. — А тебя не проведешь. Уже сталкивался с ними? Кажется, в Российской Империи у вас есть целая организация ОМЗ, так?

— Верно.

— Я могу определить, врет человек или нет, по запаху, — пожал он плечами. — Но ты сейчас думаешь, зачем я тебя сюда позвал?

— Могу предположить, что для спарринга, или чего-то, где требуется крепкие стены, чтобы не разрушить все вокруг.

Тут и думать особо не надо. Само помещение говорило все за себя.

— Почти, — кивнул он. — Раз уж ты так жаждешь силы, но во благо людей, я научу тебя парочке заклинаний. Я их называю супер-мега-архи сильные Императорские заклинания, разящие врага наповал!

Он даже показал двумя пальцами «мир».

— Ебтвою… — вздохнула Лора. — И тут невероятно сильный идиот… Одни инфантильные дети, застрявшие в телах стариков с невероятными силами.

— Я только за! — кивнул я.

— Вот и чудненько! — Император хлопнул в ладоши и, скинув все свои красивые наряды, скомкал их и закинул в угол. Остался в одной кофте и простых штанах.

— Это чтобы не испортить одежду, — объяснил он, увидев мой удивленный взгляд.

— А что это за заклинания?

Император поднял руку вверх, и вокруг нее начали вырисовываться узоры и символы.

— Вижу, ты догадываешься, что это такое? — улыбнулся Мейдзи.

— Рунические заклинания?

— Ага! Обожаю их! — кивнул он, продолжая улыбаться. — Но для начала, тебе надо изучить магию молнии.

— Хотите, чтобы я стрелял молниями с небес?

Едва я вспомнил атаки на Захара, у меня даже руки зачесались побыстрее приступить к обучению.

— Ха, держи карман шире! — кивнул он. — Это заклинание я осваивал около десяти лет! Смесь рунической магии с природной. Тут стоит поднапрячься, чтобы призвать молнии с небес. Но да, они охренительно мощные!

— Я быстро учусь, — разминая плечи, сказал я.

— Вот и поглядим, — Император вмиг стал серьезным. — У нас мало времени, так что повторять не буду… У тебя же есть доспех и печати?

— Да…

— Осто…! — Лора не успела предупредить, как меня откинуло на несколько метров молниеносным ударом.

— Ну ты как? — Мейдзи уже был рядом и смотрел на меня не самым добрым взглядом.

— Вы собрались меня просто бить молниями? — кряхтя, я кое-как встал на ноги.

— Нет, это просто была демонстрация, — пояснил он. — А теперь к объяснениям, а то я бы хотел еще парочку рунических заклинаний поставить…