Журналисты — странные люди. Хотя понять их тоже можно. Они живут на всех этих скандалах, интригах и расследованиях, но иногда перегибают планку дозволенного. Все же выдумывать и рассказывать свои предположения, ради повышения читательского интереса — такая себе задумка.

Еще эта Собчакова! Хотя на нее обижаться, это как обижаться на маленькую лающую собаку. Вроде и лает, но почему-то не страшно. Но иногда вонючую мину оставит.

Теперь я начал вспоминать, почему раньше не любил быть у всех на виду. Все же не всегда получается оставаться белым и пушистым. Особенно, когда о тебе трубят со всех газет и ТВ. Обязательно какой-то недоброжелатель захочет, чтобы твоя морда нигде не мелькала. А лучше, чтобы в придачу к этому, ты еще и страдал.

— И не проехать, — обреченно вздохнула Дункан.

— Ой, а ты забыла, что у нас за автомобиль? — улыбнулся я и начал нажимать кнопки на приборной панели.

Конечно, все они принялись снимать и фотографировать этот процесс. Ведь он не проходил незаметно.

Дно машины немного приподнялось на специальных балках, колеса приняли горизонтальное положение и засветились красным. Вот и пригодился маленький запас кристаллов.

Ах да, папарацци думали, что снимают. Их ждет небольшое разочарование, когда они начнут просматривать фотографии и видео. Лора уже сделала все, чтобы ни одна камера не работала.

Под открытые рты мы поднялись в воздух и медленно и, конечно же, совершенно случайно, задевая перегородившие дорогу машины, пролетели над воротами.

— Нас все равно сфотографировали, — невозмутимо ответила Дункан.

— А вот и нет.

Грузовичок приземлился по ту сторону забора, я снова встал на колеса.

— Мне продолжать за ними наблюдать? — спросила Лора.

— Нет, они и так думают, что материала у них хватает.

Хотя осадочек остался, и я точно могу навестить всех причастных к этому сливу. От начальника КПП до центрального отдела жандармерии. Если предъявить им доказательства, то отпираться будет бессмысленно. А разговоры Лора и так автоматически записывает.

И, пожалуй, я займусь этим с самого утра.

Заранее отправив Лору на разведку, я нашел несколько скрытых камер, явно установленных впопыхах. Что ж для Лоры это тоже не проблема.

— В доме прослушка и камеры, — предупредил я Дункан и добавил после того, как мы припарковались в гараже. — Были.

— Откуда такая уверенность? — в очередной раз удивилась девушка.

— Просто я очень осторожный.

Мы вышли из машины и сразу прошли в дом. Лора включила свет, а Болванчик задернул шторы.

— А у тебя тут уютно! — удивилась Дункан, рассматривая интерьер.

Должен сказать, когда я был тут последний раз, многое поменялось. Трофим-дизайнер, видимо, успел заглянуть сюда и дать волю фантазии.

Появился мягкий диван напротив телевизора. Удобные барные стулья со стойкой на кухне. Хорошие полки под сервиз и много чего еще.

— Располагайся, чувствуй себя, как дома! — я не стал объяснять ей, где находится спальня и туалет. Она с этим может справиться и сама.

Дункан просто ходила и молча рассматривала все вокруг. В какой-то момент я подловил ее на том, что она считает шаги от столовой до окон и прихожей.

Профдеформация в открытом виде. Даже тут она думает, как сражаться и уже накидывает несколько стратегий. Хотя если бы не Лора, возможно, я бы делал то же самое. Такие навыки у меня имелись.

— Тут записка, — сказала Дункан из кухни.

И правда, на столе лежала бумажка.

— Лора, сканирование, — приказал я.

— Чисто, простой клочок бумаги, — ответила она.

Сейчас даже в бумажку можно напихать столько заклинаний и ловушек, что вполне реально уничтожить и это здание, и весь закрытый поселок. Уж я насмотрелся всякого.

«Для Михаила Кузнецова»

Просто и лаконично. Чего еще ожидать? Хотя вру. Мне бы вообще этого не хотелось. Я же только приехал. Хочу побыстрее увидеть Машу и проспать до утра. Желательно, чтобы никто не будил.

'Здравствуй. Не знал, что написать такого, поэтому скажу просто, я разрушу твою жизнь.

Ах да. В холодильнике тебе оставили еду, мои люди ее не трогали, так что можешь поесть.'

— Все хорошо? — спросила Дункан, подходя ко мне.

Я и сам не заметил, как скомкал записку, и она задымилась у меня в руке.

— Миша, энергия! — предупредила Лора, выскакивая передо мной и расстегивая блузку.

Должен сказать, этот шоковый вариант отвлечения внимания сработал. При виде ее идеальной груди, я даже закашлялся.

— Что там? — спросила Дункан.

— Это тот самый человек, который оклеветал меня, — протянул я ей записку. Но все равно, во мне бушевали эмоции. Тихо, но ощутимо.

— Я могу отследить, куда идет сигнал со скрытых камер, — Лора уже была в военном камуфляже и расхаживала по квартире.

— Так чего ты медлишь? — спросил я и повернулся к Дункан. — Тут не безопасно. Если хочешь, я отвезу тебя… А куда ты хочешь?

— Нет, нормально, — махнула она рукой. — Тут мне нравится. Да и судя по тому, что тебе оставил твой поклонник, он сюда не сунется.

— Почему ты так уверена?

— Есть предчувствие. Это не тот вид… злодеев? Если можно их так назвать, — она ткнула в меня скомканной почерневшей запиской. — Но ты чем-то обидел его.

— Да я полгорода обидел! Из них половина мертва!

Меня раздражало то, с каким цинизмом он проник в мой дом, установил камеры и оставил записку. Что ж. Ладно. Поиграем.

— Я многого о тебе не знаю, Миша, — Дункан даже с восхищением посмотрела на меня. — Мне стоит тут задержаться и оценить, что тут у тебя происходит. Но меня не впутывай в свои игры.

— Вот еще. Это мои игры! — непроизвольно на моем лице вылезла зловещая улыбка. — А пока, оставайся в этом доме столько, сколько хочешь. Теперь сюда никто не проникнет без моего ведома.

— Если ты забыл, то я и сама могу за себя постоять! — надула губки Дункан. — Я бы даже хотела, чтобы сюда кто-то попал из незваных гостей.

— И все же, я бы не хотел тебя лишний раз беспокоить, — я начал собираться к отъезду. — В холодильнике еда. Покушай. Завтра, если ты не против, хотел бы познакомить тебя с друзьями.

— Забавно, — хмыкнула она, падая на диван и стягивая обувь.

— Что именно?

— Ты считаешь меня другом?

— Да, — кивнул я. — А ты — нет?

— Мы напарники. Члены группы, которые просто проходили вместе задание, — вдруг она почему-то стала холодной. Что этому послужило, я так и не понял.

— Ну что ж. Я не имею права тебя переубеждать, но пока ты в Широково, и мы не на задании, мы с тобой точно подружимся, — подмигнул ей и пошел в гараж.

Уже в машине я решил немного выдохнуть и привести все мысли в порядок. Лора была как нельзя кстати. Она появилась рядом со мной на пассажирском сиденье и начала играться с Кицуней, который проснулся, когда я вернулся.

— Ну давай, накидывай план, — вздохнул я, прогоняя энергию, чтобы взбодрить себя. Кажется, выспаться мне не удастся.

Лора предложила сделать проще. Отследить сигнал, точнее, уже ехать туда, где сидели операторы. Там провести небольшой допрос, а потом к Звездочету. Судя по недавней СМСке, он не собирается уходить и будет в институте. Ну что ж поделать. Не могу заставлять преподавателей ждать.

Но сначала…

— Лора, одну детальку Болванчика оставляем. Прошерсти все еще раз. Взломай периметр охраны и КПП этого поселка. Я хочу знать всех, кто приезжает сюда. А также все камеры наблюдения за последние сутки. Их бы тоже просмотреть, — в критической ситуации мой мозг работал быстро и четко. Ну и плюс то, что я хотел отдохнуть, тоже мотивировало сделать все хорошо, чтобы не пришлось по несколько раз сюда возвращаться.

— Вот с камерами беда, — вздохнула Лора. — Они уже неделю не работают. Какой-то кабель сгорел, и его до сих пор не заменили.

Вот так всегда. И в этом мире полагались на могучее «авось». Даже в таком дорогом месте, как это! Удивительно.

Наверное, охрана поселка думала, что у каждого дома и так есть камеры наблюдения, поэтому зачем лишние затраты? И так же сойдет? Кто сунется в закрытый, охраняемый поселок? Везде есть ушлые, которые тянут все до последнего момента и потом, когда их ловят за руку, начинают оправдываться.

— Тогда просто всю информацию с КПП, хотя я сомневаюсь, что те, кто устанавливал скрытые камеры, заезжали через парадный вход.

Я завел авто и выехал.

У ворот уже никого не было. Видимо, папарацци получили свою сенсацию и удалились восвояси.

Но когда мы проехали два переулка, сзади пристроилась одна машина. Ага. Видимо, тот с большим объективом решил, что ему мало, и остался.

— Сука, бесит… — зарычал я, паркуясь у обочины. Раздражение начало накатывать.

Понимаю селебрити, которых преследуют эти назойливые любители желтухи. Они, как клопы.

Выйдя из машины, я направился прямиком к тачке преследователя.

Судя по испуганному лицу водителя, он не рассчитывал на такой контент и начал суетиться раньше времени. Зачем-то выскочил наружу и включил камеру.

— Предупреждаю, у меня ведется запись! — крикнул он. Хочет привлечь внимание?

— И зачем мне эта информация? — удивился я.

— Чтобы обезопасить себя!

Пару окон в соседних домах загорелись и показались люди.

— Эй! Тут народ пытается уснуть! Че разорались? Пьянь подзаборная! — крикнул какой-то работяга.

— Слышал? — ответил я репортеру. — Тут людям завтра на работу.

— Помогите! Хулиганы зрения лишают! — заорал странный мужик и продолжал снимать.

— Лора, камера же работает? — улыбнулся я.

— Ага. У него очень хорошая камера. С хорошей матрицей. А линза какая…м-м-м. Была б у меня такая…

— Вызывай жандармов и нехрен голосить! — крикнула еще одна женщина из окна. — У меня ребенок спит! Если убиваете, то делайте это тише!

Меня это еще больше позабавило.

Разумеется, я знал, куда ехал. Этот район был не самым благоприятным и, прямо скажем, одним из самых криминальных. Работяги и бандиты. Ну что может быть лучше?

— Предупреждаю, граф, я вызову жандармов! — сказал папарацци, но все же послушался советов людей и уже не так голосил.

— Вызывай, — кивнул я. — Давай! Даже интересно…

— Я журналист! Я имею право! — продолжал он нести свой бред.

Мне же показалось, что он просто испугался. Это был обычный мужичок средних лет, который готов делать все, чтобы получить сенсацию и продать ее подороже.

— Конечно, имеешь, — не стал я с ним спросить и кивнул. — Поэтому, вызывай жандармов. У тебя даже камера есть. Будут доказательства того, что ты меня преследовал и совершил ложный вызов.

Кажется, в его голове начали крутиться шестеренки. Ага. По глазам вижу, что до него дошло.

А все проще простого. Ложный вызов и донос на аристократа. И не важно, что он журналист. Это обычный человек. Не аристократ. А значит, по законам Империи, мой статус куда выше его. Как говориться без титула — ты букашка, а с титулом — человек.

Без слов он убрал камеру, а я подошел ближе.

— Не бейте, пожалуйста, — попросил он.

Мне аж тошно стало от такого. Неужели в глазах людей я выгляжу настолько подло?

— Я и не собирался… — развел я руками. — Как тебя зовут, желтушник?

Видимо, папарацци понял, что находится не в самом выгодном для себя положении. Он думал, что я не замечу, как его палец включил камеру? Ладно, продолжим клоунаду.

— Вадим, — он достал жетон репортера, который подтверждал его статус.

— Что ж, Вадим. Я сейчас звоню жандармам и сообщаю о том, что ты меня преследовал, фотографировал без моего разрешения, — я посмотрел на его камеру. — И снимал.

— Это для моей безопасности! — воскликнул он.

Ага. Болванчик показал мне то, ради чего я сюда поехал. Пора заканчивать этот спектакль.

— Но ты же сам меня преследуешь, а значит, это ты подвергаешь графа Кузнецова опасности! — нарочито громко сказал я, чтобы камера записала. Заодно разбудил еще парочку семей.

— Эй! Если сейчас кто-то из вас не сдохнет, я сам вас прикончу! Заткнитесь! — заорал мужик из дома напротив и кинул пустую бутылку в машину этого Вадима. Меткий снаряд угодил прямо в боковое стекло, разбив его. Этот неожиданный финт от жителей мне даже на руку.

Болванчик уже все сделал, и за это его ждет новый апгрейд.

— Ах ты, скотина! Я запомнил, с какой квартиры ты вылез! — заорал репортер.

Эх, зря он это сделал. В его машину прилетели еще две бутылки и один граненый стакан. Правда последний летел ему в голову, поэтому мой верный питомец мягко изменил траекторию снаряда, и он разбил лобовое стекло.

— Ну что ж, вижу, у тебя и так проблем прибавилось, — улыбнулся я и пошел к своей машине. — Счастья, здоровья.

Дальше ломать комедию я не стал, только отсалютовал бедолаге и тут же скрылся за поворотом. Конечно, оставив при Вадиме своего Болванчика.

И все же я переборщил. Знал же, что этот район довольно опасный.

А из подворотен на мужика уже заглядываются местные бандиты. А этот простофиля стоит и репу чешет, думая, что же делать с разбитой машиной.

Болванчик еще и колесо проткнул, чтобы он не додумался меня преследовать, но вышло даже хуже.

К нему направлялись пять местных пацанчиков, которые совершенно случайно оказались поблизости.

— Эй, папаша, сигаретки не найдется? — спросил молодой парень с дредами и без передних зубов. Стильно, что сказать.

— Ребята, мне неприятности не нужны, я репортер, так что не советую… — он заранее положил камеру в машину и начал открывать дверь.

— Воу-воу, погоди, мы же просто поговорить, — поспешил придержать дверь другой паренек. В пальто и с челкой набок. — Чего ты такой недружелюбный?

— Так, парни, сразу предупреждаю, у меня есть баллончик! — взвизгнул репортер.

Что щелкнуло у него в голове, мне неизвестно, но он решил действовать на опережение и бить первым! Вытащив баллончик из кармана, он брызнул челкастому в лицо.

— Ты че, жирный, делаешь! — налетел на него не менее худой агрессор и попытался ударить его палкой, но тот успел брызнуть и ему немного перцовой жидкости в морду.

Вадим решил не рисковать и побежал в ближайший переулок.

— Помогите! Жандармы! — кричал он.

— Да убейте его уже быстрее! Мне на работу завтра! — крикнул кто-то.

Я же это все видел через Болванчика. Машину оставил на крыше, с которой и наблюдал сие действие.

Еще двое, один с ирокезом, а второй в кожанке с цепями побежали за бедолагой, пока остальные отплевывались от перцовки.

— Лева, отгони машину, тут куча добра, — сказал парень с дредами. На удивление, отсутствие передних зубов не мешало ему говорить вполне внятно. — А я займусь этим идиотом. Где у тебя ножик?

— В заднем возьми, только потом вытри! — поспешил предупредить он. — А то в тот раз пришлось в реку выкинуть!

— Ладно, не ссы. — он достал у него из-за пояса короткую заточку и побежал в переулок, потащив за собой челкастого.

А та парочка панков уже загнала бедного репортера в тупик. Он пытался перелезть через сетчатое ограждение, но его комплекция была к этому не готова.

— А все почему? — вздохнула Лора. — Надо хотя бы бегать по утрам!

— А мы бегаем? — улыбнулся я.

— Нет, но у нас зарядка.

Пара во главе с беззубым нагнала своих друзей, и они встали полукругом перед Вадимом.

— Предупреждаю, я буду кричать! — размахивая перцовым баллончиком, сказал он.

— Кричи, — улыбнулся беззубый и показал ножик. — Это будет последний твой крик.

Видимо, в этот раз он все прикинул верно и решил, что раз угрозы не подействуют, стоит умолять.

— Прошу! У меня ребенок маленький! Отпустите! Я отдам вам все. Деньги, машину, камеру! — он упал на колени. Ну что за… А был таким храбрым?

— Да мы и так это все возьмем, — улыбнулся челкастый. — Но за то, что ты напал на нас…

Он разбежался и попытался ударить ногой по его голове, как по мячу.

Болванчик был рядом и сильным ударом откинул футболиста к стенке.

Хоть мне и не нравился этот репортер, но он не сделал ничего, за что его стоило позволить убить да еще и ограбить. Такого беспредела я уже не мог допустить.

— Попугали и хватит, — встав в полный рост, крикнул я.

Все задрали головы. С их стороны они увидели человеческий силуэт, который стоит на фоне луны на крыше. Может, мне приделать две детальки Болванчика к голове в виде ушей?

— Ты, кто, нахрен, такой⁈ — крикнул парень в кожанке.

— Я ужас, летящий на крыльях ночи!

Что-то меня последнее время тянет на дурацкие шутки. Но как тут не шутить, когда ты сильнее противника раз в сто?

Спрыгнув с крыши и эффектно приземлившись, я сделал так, чтобы мои глаза вспыхнули красным пламенем.

— Бежим! — заорал беззубый, но не получилось. Что-то его оттолкнуло от спасительного выхода из переулка.

Парень в кожанке испугался больше всех. И, видимо, под адреналином решил сделать глупость. Напасть. Схватив металлический штырь, он побежал на меня, истошно крича.

— Эх, нет в тебе духа бунтарской свободы! — вздохнул я, спокойно ловя удар рукой. — Снимай кожанку!

Остальные впали в ступор. А я так рассчитывал на хорошую драку… Хотя какая тут может быть драка? Так. Разминка.