С появлением Лоры у меня также появились обязанности. Не все же любоваться красивой помощницей с шикарными формами?

Лабораторный комплекс и исследовательский институт при вживлении Л. О. Р. А. дали мне ряд инструкций и рекомендаций. В первые недели мне нельзя было плавать в бассейне. Далее следовали наблюдения под разной степенью давления.

Разработчик Лоры, профессор Верещагин, просто не отходил от меня. Да чего уж там. После выписки он поселил меня в частном доме недалеко от института.

Инструкция по эксплуатации Лоры оказалась толще некоторых энциклопедий, а написано вроде на русском, но в нем я не понимал ни слова. Хорошо, что вначале, имелись краткие описания. Это потом автор пошел в научные обоснования, и Лоре пришлось мне помогать.

— Миша, не будь лентяем! Прочти до конца, там протоколы! — по вечерам твердил мне профессор, когда я тренировался на заднем дворе. А тренажеры он прикупил хорошие.

Всей группе портальщиков платили просто сумасшедшие деньги. В том числе и исследователям. Все же нас было не так много.

— А они мне вообще пригодятся? — спросил как-то я у Верещагина.

— Знаешь, лучше иметь при себе заряженный пистолет, и ни разу из него не выстрелить, чем оказаться безоружным в критической ситуации.

Тогда Лора еще не умела быстро обрабатывать информацию и приходилось самому все вычитывать.

Так я и узнал про протоколы вспомогательной активности. Именно такое было полное название. Действовали они принудительно в зависимости от ситуации, в которую я попаду. Так же, как администратор, мне позволялось активировать некоторые из них. Почему некоторые? Потому что другая часть была у Лоры.

Профессор Верещагин объяснил мне, что все же моя помощница — искусственный интеллект, который еще может действовать по желанию. Так и я. И чтобы уравнять наши шансы, были разработаны эти самые протоколы.

Мои срывы тоже подавлялись их активацией, но со стороны Лоры. И наоборот.

Но также был отдельный ряд протоколов, которые могли усилить ту или иную способность в зависимости от модернизации Лоры и моего состояния.

Мы тогда еще не знали про энергию и моих запасов, так что действовали куда медленней.

Все усилители действовали отлично, и делали меня на время сверхчеловеком, но, после этого приходил откат. Мы с Лорой называли это похмельем, профессор выражался иначе — восстановительные и рекреационные особенности организма в условиях повышенной опасности.

Протокол «Каратель» был интересен тем, что действовал в ответ на реакции, а в моем случае атаки, как зеркало.

Энергия, потребляемая Лорой, направлялась на то, чтобы моментально проанализировать атаку и отзеркалить во врага.

Мой план был прост: ослабить четверку кукловодов и постараться убить их до того, как я поврежу тело конунга.

Ага. Легче сказать, чем сделать. Лоре пришлось подправить инструкции протокола, чтобы отражались только атаки кукловодов.

А они совсем не гнушались ударов в спину. Ну а чего? Кто увидит? Если я погибну, кто скажет, что они действовали как крысы? Конунг, точнее кукла, только похвалит их и выпишет очередную премию или звание.

Вот только я был уверен, что энергии у меня больше. Вообще я в последнее время стал довольно экономным. Лора постоянно делала мелкие системные апгрейды. Единственное, что я попросил ее сделать, это улучшить расход. Что она и разработала за последние дни.

Но все равно «Каратель» потреблял просто кучу энергии. И вот тут появился вопрос.

Хоть у меня и энергии больше, но расходую я ее куда быстрее, а значит, надо дотерпеть. Отключить протокол я тоже не мог, потому что тогда бы они задавили меня заклинаниями.

И тут все же я был в плюсе. Кукловоды понимали, что убив конунга, я расправлюсь с ними, поэтому они вписывали в него изрядные порции энергии, и постепенно их лица начали бледнеть.

— Да какие бедняжки, я думал, вы продержитесь дольше, — стараясь выглядеть бодрым, подначивал я этот квартет. — Хех, повелись, как новички!

Один из них вышел из общей синхронизации и шагнул вперед.

— Стой, болван! — крикнули его напарники, но тут я ударил Ерхом, который уже изрядно накопил сил. Все же я постоянно блокировал выпады лже-конунга. Вот только немного не рассчитал и разрубил кукловода напополам.

— Упс, — ухмыльнулся я, продолжая делать вид, что мне это не составило никакого труда. — По всем вопросам, обращайтесь к царю Российской Империи и роду Кузнецовых, в частности.

На меня опять налетел мастер двух мечей. Поддельный Бор очень искусно владел двумя мечами, что меня позабавило, ведь я только недавно оставил второе оружие у Толстого. А так можно было поупражняться в мастерстве и проверить кто круче.

К слову, я очень хотел получить этот световой меч.

А что? Может, это моя мечта! Каждый в детстве хотел такой!

— Очень тяжело отследить след настоящего Бора, — вздыхала Лора. Я чувствовал ее усталость, но ничего не мог поделать. Эх, получить бы энергию извне… Но для этого необходимо, наконец, поставить печати.

— Постарайся, моя хорошая, а я тебе за это… Не знаю, что-нибудь дам, — ляпнул я, не подумав.

— Оп! Поймала на слове! — тут же воодушевилась Лора и у нее, как будто, открылось второе дыхание.

Язык мой, враг мой. Ну ничего. Мне и не жалко.

С потерей товарища оставшиеся стали быстрее тратить свою энергию, а я начал наседать на конунга. Приходилось откидывать его в стенки, чтобы не поранить, не дай бог. Но, к счастью, у него была неплохая защита.

Через двадцать минут лег еще один кукловод. Все же меня подбешивало, что он пытается выстрелить мне в спину каждый раз, когда я отворачиваюсь. Не дело это. За что и поплатился.

Ерх с легкостью пробил их общую защиту.

— Да ты моя умница, — погладил я вымазанный в крови меч. И ей богу, если бы Ерх умел издавать звуки, он бы заурчал как кот. Именно эти эмоции я почувствовал от меча.

Закончить с оставшимися двумя — лишь дело времени. И для этих двух господ оно истекало.

Ах да, еще мне удалось выбить световой меч из рук конунга, и Болванчик его быстро оттащил.

Последний кукловод умолял его пощадить и обещал рассказать, где спрятан настоящий правитель. Вот только Лора быстро выявила ложь, и этот тип отправился к своим богам на небо. Ну или что там у этих северян? Древо?

Вот только я не ожидал, что даже после смерти этих человечков, конунг будет продолжать бороться. Видимо, в нем накопилась энергия, и она служила аккумулятором.

— Что там у девушек? — поинтересовался я, понимая, что протокол «Каратель», вот-вот закончится. Энергия практически иссякла.

— У них небольшие неприятности, но они справятся, — ответила Лора. — Там, где спрятали конунга, было много охраны.

— Было?

— Ага. Но они все умерли, теперь во всем замке поднята тревога. Я не могу ее отключить, прости. Энергии не хватает, — сокрушенно заявила Лора.

— А с этим что делать? — махнул я головой в сторону сошедшего с ума лже-царя.

— Ну… — протянула помощница. — Можешь просто отключить его моторику. Виолетта же показывала, как это сделать.

Пришлось изощряться и, уворачиваясь от рандомных взмахов противника, зайти к нему за спину. Все же без поддержки, он словно выключенный автомат, который работал на остаточной энергии.

Все удары какие-то рваные и не точные.

Когда же его тело парализовало, и он упал мордой в пол, тот и я позволил себе немного расслабиться.

Хотя это мягко сказано. Если бы я не подошел к стене и не сполз по ней, то повторил бы прием конунга — мордой в пол.

— Мы молодцы! — подвел черту я. — Кто еще может похвастаться тем, что победил короля Северной Империи? А? Никто!

— Это да, но ты же сам понимаешь…

— К сожалению, да.

Увы, пока мы не расследовали все до конца, хвастаться этим не стоило. По крайней мере, мы пришли к таким выводам. Дальше поразмыслим получше. А пока, для начала, надо выбраться из замка и вынести чертово тело.

— Миша, тут такое дело, — аккуратно начала Лора. — Но драться ближайшие сутки ты точно не сможешь.

Это я и сам понимал. После того, как все противники были уничтожены, протокол закончил свое действие, и тело моментально накрыла усталость. Каналы начали ныть, а мышцы болеть. И, кажется, я потянул руку. Эх, то самое похмелье. Вот что значит превозмогать. Все же не рассчитывал сделать это таким образом. Может на тренировках… но не так.

А пока мы были в относительной безопасности, закрытые со всех сторон плотными стенами, я попросил Лору показать мне изображение с Болванчика.

— Ох, е-мае! — удивился я, когда увидел первые кадры.

Если вкратце, то девушки достали конунга, или то, что от него осталось. На руках у Дункан лежал скелет, обтянутый кожей и в лохмотьях. Глаза впалые, губы еле двигаются. Вот уж не думал, что его настолько замучают.

А за девушками двигались сразу несколько отрядов внутренней службы безопасности. И по всей видимости, они были достаточно опытны в боях, чтобы не попадать под горячую руку царевны Екатерины. Именно она прикрывала Дункан с конунгом.

— Катя сильная, но стратегии ей явно не хватает, — вздохнул я.

— Зато как она хороша в переговорах… — подметила Лора.

— Ну, чему учились, там и пригодились, — пожав плечами, сказал я.

Все же Екатерина старалась держать честь династии Романовых. Она отлично давала интервью, словно, наперед знала все ответы на вопросы журналистов. В официальных разговорах вежлива и мила. Но в тоже время не позволяла кому-то диктовать свои условия.

А вот как воин она не самый опытный маг. Хотя это она с лихвой перекрывала своей мощью.

— Скажи им, чтобы забрали меня, — попросил я Лору.

Она передала мою просьбу через Болванчика, не забыв изменить голос.

— Миша, а не пошел бы ты нахрен? — воскликнула Дункан, когда мимо нее пролетел очередной огненный шар.

Но все же, они свернули ко мне. И после того, как Катерина разбила стену и попала внутрь, она даже присвистнула.

— Ну ты даешь… — прикинула она, подходя с оголенным мечом к парализованному конунгу. — Теперь можем его убить.

— Нет! Погоди! Не убивай! Надо взять его с собой! — воскликнул я. — Он мне пригодится.

— Зачем это? — прищурилась царевна.

— Я обязан отвечать?

— Тогда я отрублю ему голову, — она приставила клинок к горлу Бора.

— Он идет как подозреваемый в нападении на Кутузова в Дикой Зоне во время прорыва, — наспех соврал я. — Это внутреннее расследование. К сожалению, детали не могу рассказать.

— Даже царевне Российской империи? — приподняла бровь она.

— Даже, — кивнул я.

Судя по лицу, она мне не поверила, а я продолжал буравить ее глазами.

— Слушайте, это все замечательно, но скоро тут будут несколько сотен солдат! Что если они увидят тело конунга, страшно представить, — вмешалась Дункан.

— Я возьму его. — пришлось напрячься и встать на ноги. Тело было тяжелое, и даже Лора не сильно помогла, отключив некоторые болевые точки.

— Ладно, берем его и валим, — сдалась Екатерина. — Только, чувствую, дорога сюда нам заказана.

В дальнем конце коридора раздались крики и топот бесчисленных ног. Солдаты были рядом.

— Миша, мужичок совсем плох, — добавила проблем Лора. — Глядишь, так и коньки откинуть может!

Вот зараза. Обстоятельства никак не хотели улучшаться.

Я взвалил на плечо тело лже-конунга, и мы вышли в коридор.

Впереди показались несколько солдат, перекрывая нам путь к отступлению.

— Вот они! — крикнул один из них и выстрелил молнией.

Катя заблокировала удар и отправила ответку, обрушив вход. Пришлось свернуть в боковой коридор. Там я взломал кодовый замок на двери, и мы оказались в цехах, которые я видел в самом начале за стеклом.

Спрятавшись за огромной погрузочной машиной, мы немного передохнули.

— Лора, найти короткий путь к выходу, — приказал я, и Болванчик разлетелся в разные стороны.

— Отнесите меня в тронный зал, — прошептал худой конунг на руках у Дункан. Пришлось позвать одну детальку Болванчика обратно.

— Бор, ты пока помолчи, — сказал я, засовывая детальку под его лохмотья. — Сейчас ты тратишь силы, которые у тебя на донышке. Подержи моего питомца, станет полегче.

Он трясущимися руками обнял Болванчика и закрыл глаза.

Ну что за непруха. А я так не хотел смертельно уставать.

— Лора, — вздохнул я. — Энергию на этого гражданина. Пусть лечится.

— Но у нас не так много энергии! — взбрыкнула она. — Не хватит, чтобы обороняться.

— Это приказ, — кивнул я. — Справимся. Не впервой же.

Лора только развела руками и сделала, как я сказал.

Когда мало энергии, каждая потраченная капля ощущается довольно существенно. Пришлось стиснуть зубы.

— В конце цеха есть выход, — сказала Лора, выводя маршрут. — Дальше придется пересечь бойницы и библиотеку.

— Мне надо в тронный зал, — чуть громче повторил конунг. — Я смогу это остановить.

— Уверен? — повернулась к нему царевна.

— Я все еще правитель этой страны! Мое слово закон! — немного высокомерно сказал он, но потом чуть тише добавил. — В тронном зале есть тайник с кристаллами.

Вот старый жук. Так бы сразу и сказал.

— Тогда после библиотеки по боковой башне, — немного подкорректировала маршрут Лора.

— Так, дамы, попрошу следовать за мной, — поправив тело ненастоящего Бора, я направился между машинами.

— А с каких это пор ты у нас за главного? — удивилась Дункан.

— Парень правильно идет, — вмешался конунг и Айседора вынуждена была прикусить язык.

И все же без легкой потасовки не обошлось. Точнее сражалась Екатерина и Болванчик, а мы с Дункан стояли в сторонке, охраняя грузы.

— Миша, нахрена тебе это тело, — все же спросила Дункан, пока Екатерина билась.

— Это тело может спасти моего друга от смерти, — туманно ответил я. Этого ей должно хватить, чтобы больше не задавать подобные вопросы. Она девушка умная, быстро поймет, что к чему.

— Если так, то ладно, — кивнула она и вроде как даже успокоилась.

А тут и царевна показалась с моим питомцем.

— Заждались? — улыбнулась она. — А твой Болванчик ловок! Такие питомцы редки.

— Вот мне повезло, — улыбнулся я в ответ и повел процессию дальше.

Через изображения мы ловили тайминги, чтобы лишний раз не попадаться на глаза врагам. Во дворце установили военное положение, и проскочить мимо двух групп было проблематично.

А у тронного зала нам пришлось спрятать наши грузы в каморку для швабр и расчистить подступы.

Потом мы вытащили наших спутников и затащили в тронный зал. Как хорошо, что тут никого не было, что даже странно.

— Тут трупы, — Лора просканировала пространство и быстро нашла десяток мертвых тел. — Мы не одни.

Это же я передал девушкам.

— Может Саша пришел на помощь? — предположила Катерина, рассматривая трупы солдат. — Вроде, его почерк.

— Нет. Точно не он, — сказал я. — Я бы почувствовал.

— Посадите меня на трон… — прошептал конунг и протянул руку к своему креслу.

С другой стороны начали долбиться, и, судя по всему, двери долго не продержатся.

Когда мы водрузили Бора на его законное место, он что-то понажимал на троне и из подлокотника вылезла маленькая шкатулка. Там находились голубые кристаллы вперемешку с красными.

— Ого, какая редкость, — хмыкнула царевна, наблюдая, как правитель Северной Империи начинает процесс всасывания кристаллов.

Двери поддались и слетели с петель. В помещение ворвалась внутренняя служба безопасности под руководством какого-то одноглазого старика.

— Они вторглись в покои царя! — заорал он.

— Молчать! — грозным голосом прогремел конунг. Хоть он и выглядел истощенным, но силы приходили к нему с каждой секундой. Он держал в каждой руке по кристаллу. Красному и синему. — По какому праву вы вторгаетесь в мои владения?

— Ха, выбрался! — оскалился одноглазый командир, моментально узнав оригинал. — Надо было тебя прикончить. Я говорил этим болванам, но они хотели получить какую-то информацию, придурки! Что ж, теперь ты слаб, и так уж и быть, я займу твой трон!

— Карл! Ты предал меня? — озадаченно прогремел конунг. — Я же спасал тебя! Сделал командиром моей охраны! А ты так заплатил за предобрейшее? Сам захотел царствовать и всем владети? М-м-м! Повинен смертью!

Он выкинул ладонь вперед, и в Карла полетела ледяная стрела, которую тот с легкостью поймал и разломал надвое.

— Ха, слабак, я так и знал, что ты уже не тот! — блаженно закрыв глаза, сказал он. — Даже твои гости тебе не помогут! Со мной пять сотен солдат замка!

— Значит, войско викингов взбунтовалось, — вздохнул он, и обвел нас нечитаемым взглядом.

Я сначала улыбнулся, а потом меня захватил хохот. Такого облома я никак не ожидал! Это стоило того, чтобы оказаться тут!

— Кажется, один из твоих спасителей уже сошел с ума, — махнул он в мою сторону. — Пацан, что тут смешного?

— Какой же ты болван! Таких неудачников я давно не встречал! А уж поверь, я только что внизу убил четверку, которая управляла вот этим телом, — и поднял за волосы голову ненастоящего конунга.

— Что ж, надеюсь, эти слова помогут облегчить твои страдания, — он выставил руку в повелительном жесте и крикнул. — Убить! Конунг пал! Да здравствует новый конунг! То есть я!

Вот только с задних рядов раздавались крики, и уж точно не воинственные! Скорее, так звучали те, кто умирал быстро, но не безболезненно. А я же продолжал хохотать на весь зал, тыкая пальцем в неудавшегося нового правителя. Ведь у нас появилась неожиданная поддержка. И да, это был не Есенин.