Минотавры странные ребята. Как только они почувствовали, что их планы идут по одному месту, то сразу же начали осторожничать. Оно и правильно с точки зрения стратегии ведения боя. Если противник не хочет умирать или вопреки здравому смыслу несется в бой, стоит задуматься. Он идиот или просто сильный человек?

Идиотом я себя не считал уж точно. Меч мне подсказывал, что все будет хорошо. На уровне подсознания я чувствовал, но это определенно был Ерх.

Оружие стало легче, и парировать удары было проще. Когда же я заблокировал одну из секир, то меч разрубил ее.

— Ого, неплохо! — подпрыгнул я, пока противник не успел понять, что произошло, и пробил ему голову через глазницу.

Что-то изменилось. Увернувшись от очередной атаки, я попробовал дать ответку.

Подпрыгнув, я вложил энергию и в клинок, и в мышцы и шарахнул по секире. Мне удалось ее разрубить, и самого минотавра, и еще одного монстра.

— Нихрена же себе, — покрутив в руках новое оружие, я слегка улыбнулся.

— Я нашла алтарь, — сообщила Лора. — Только не уверена, это тот, или нет.

— Погоди, пока не надо. Дай еще немного привыкнуть к мечу.

— Дам, — томно сказала Лора.

Следующий час я сражался вполсилы, пытаясь понять, как работают уникальные способности меча. И, кажется, понял.

Суть его силы заключалась в накоплении энергии. С каждым убитым монстром он мог аккумулировать разрушительную силу и направлять ее для атаки. Может, так мой названный дед и победил армию с питомцами? Собрал достаточно сил? Стоит проверить, а не использовать возможности меча на полную?

И когда к нам начал приближаться Саша, я уже наигрался с минотаврами. Да, последние минуты были больше игрой, чем битвой. Лора адаптировалась к их атакам. Я убил больше половины, а чем их было меньше, тем мне становилось легче сражаться.

— Ладно, ломай алтарь. — приказал я, и Болванчик где-то в секретной комнате взорвался, забирая с собой одного минотавра в мантии и двоих с посохами. Какие-то местные боссы или маги. Хотя меня это уже не должно волновать.

Когда же инверсия закончилась, Лора не успела перестроить мозг и я, как тряпичная кукла, упал мордой в пол, больно ударившись о камень.

— Ой, прости, дорогой! — воскликнула Лора, тут же начав гладить мне лицо и заживлять раны. — Этот момент такой… Непонятно, когда чары инверсии садают! Ну не обижайся, хочешь, грудь покажу?

— Хочу, но не сейчас, — потирая лицо, я нормально встал. Вот тут я почувствовал все манипуляции с мозгом. Голова просто раскалывалась.

— Миша! Кузнецов! Как ты это сделал? — искренне воскликнула Екатерина и подбежала ко мне.

— Много тренировок и мало свободного времени, — пожал я плечами, нисколько не стесняясь вранья, — А вот что вы тут делаете, ваше высочество?

— Ну… — она как-то резко смутилась, начала мямлить. — Просто хотела помочь. Все-же такая компания нарисовалась.

Царевна Екатерина вряд ли расскажет мне истинную причину ее появления, но вот ее растерянность меня удивила.

— Как вы попали в ловушку? Вы же могли умереть!

— Не боись, не убили бы. Броня обладает несколькими интересными свойствами, но спасибо, что помог.

— Лукавит, — хмыкнула Лора.

Мы решили продвигаться дальше вместе и уничтожили два алтаря.

— Подружился с Айседорой? — невзначай спросила Екатерина.

— Да, вполне хорошая девушка, хоть и агрессивная. Иногда вводит в ступор.

— Хех, что есть, то есть. — улыбнулась царевна. Странно, но после этого разговора, она немного изменилась. Стала больше шутить и говорить разные глупости, словно мы были на прогулке в парке, а не в лабиринте.

— На сколько мне известно, у тебя был демон-лис? — поинтересовалась Екатерина, когда мы возвращались.

Болванчик показал, что Дункан и Саша уже зачистили все места и теперь, тоже двигались к месту старта.

— Да, я его взял с собой. Он охраняет мотоциклы.

— Это идея Есенина? — закатила глаза Екатерина. — Это лучше, чем когда он возомнил себя Дон-Кихотом и отправился в конное путешествие. И не спрашивай, кто был Санчо Пансой.

— И такое было⁈

Хотелось бы мне узнать, что это за лошади. Все же семейный бизнес.

— Многое бывало, — вдруг посерьезнела она. — Но помни, Есенина заботит Есенин. Он ценит только свою семью. Ну, ты, наверное уже это знаешь.

— Ага. Антоху он очень любит.

— Но помни, что я тебе сказала. Не полагайся на его силу. Она немного…

Тут уже я не стал скрывать и рассказал чисто мои наблюдения. После демонстрации силы у Толстого, какой только дурак не поймет? Конечно, я не упомянул, что это именно магия хаоса и порядка. Просто я намекнул, что это две противоположные силы, которые уравновешивают и одновременно делают его таким странным.

— Интересное наблюдение, — сказала она. — Но в целом, ты прав. Он из-за своей силы такой странный.

У мотоциклов нас встретил Кицуня, который быстро взял в оборот царевну и покорил ее сердечко.

— Это что за прелесть такая? — умилялась Екатерина, держа в руках маленького лисенка в рокерской курточке и солнцезащитных очках.

Кицуня уже привык к своей одежде, и что его все гладят. Он начал лизать ей руки и лицо.

— Ты посмотри, как он быстро позабыл меня! — появилась рядом Лора и подперла руками пышную грудь.

Пока мы ждали остальных, Екатерина рассказала, что тут она инкогнито, и всего на три дня, так что нам надо поскорей попасть в Северную Империю. А ей бы быстрей домой, чтобы папа не волновался.

Я сразу вспомнил человека с перевязанным глазом из воспоминаний. Хотелось бы познакомиться с ним. Судя по всему, еще живы люди, которые были в том отряде из двадцати человек.

Можно ли сделать вывод о том, что все они — последние из людей царя? С этим надо позже разобраться и поспрашивать Льва Николаевича. И на этот раз мне бы хотелось получить побольше информации.

Правда, и тут была загадка. Почему в учебниках истории про это так мало написано? Что за армия напала тогда на отряд и практически разгромила на голову? Почему мой дед сказал Чехову не говорить о том, что было? Что за загадки?

Но одно точно. Именно Владимир Кузнецов спас тех людей и принес в укрытие.

Из размышлений меня вырвал голос.

— Екатерина Петровна, здравствуйте, — Дункан вышла из крайнего коридора вся в крови.

Такими темпами она могла спокойно посоревноваться с моими рыцарями в деле, как изгваздаться по уши.

— Ася, дорогая, здравствуй! — Екатерина по-простецки заграбастала ее в объятья. А та и не сопротивлялась.

Тут уже пошли разговоры по женским темам. Сплетни, слухи, интриги, скандалы. Судя по всему, они были дружны, но редко виделись. И даже поражало с какой легкостью Дункан общается с царевной.

Екатерина быстро окатила водой Дункан, и они обе засмеялись. Странное поведение, но не мне судить.

— О, вижу, в нашей маленькой группе пополнение? — раздался голос Саши из глубины коридора. — Прости, Катя, но у нас нет лишних рокерских курток.

— Ой да ладно, — махнула она рукой. — Я пришла помочь.

На эти слова Есенин засмеялся в голос, а Айседора только улыбнулась.

Для меня же было интересно попутешествовать вместе с царевной.

Саша без особого энтузиазма встретил Екатерину и, перекинувшись с ней парой фраз, залез на мотоцикл.

— Если хочешь побыстрее в Северную страну, то прыгай к Мише на байк, он будет не против, — мотнул он головой и поехал в лабиринт.

Оказалось, что когда мы разбили все алтари, движение комнат прекратилось, и они встали в исходное положение, образовав прямой проход. Это куда лучше, чем рисовать по карте маршруты.

Царевна Екатерина без стеснения запрыгнула мне за спину и обняла.

— Когда будем возвращаться обратно, все станет по-прежнему, — зачем-то сообщила она, когда мы выехали из метеорита.

До попадания к северянам оставалось пройти еще два метеорита. Это самый быстрый маршрут, засекреченный для обывателей. Бывали случаи, когда истребитель наталкивался на портальные метеориты, и с ним подписывали бумагу о неразглашении и приставляли человека, который будет следить. Конечно, все в рамках допустимого.

Предпоследний метеорит мы практически проскочили. Мне удалось воочию увидеть, на что способен род Романовых. Ее предрасположенностью было усиление тела. И не просто на уровне Дункан, которая тратит большую часть времени на тренировки. Нет. Тут идет в расчет все. Усиление заклинаний, прочности тела, скорость и стойкость. Она могла увеличиваться в размерах и уменьшаться. Также она придавала своему телу легкость пера или тяжесть скалы. Лора скопировала эту магию и поместила в отдельный в раздел «Новый апгрейд».

Если с силами Толстого мне нужна была практика, то тут требовалось поработать над каналами магии, и уж точно без печатей и рунических заклинаний никуда.

На одном из привалов Дункан рассказала, что на Севере не продохнуть от бандитов, и мы имеем шанс наткнуться на шайку мародеров или охотников на истребителей. Такое считалось вполне нормальным. Даже местные маги-истребители могли напасть на встречную группу, если им покажется, что они слабаки, и у них есть чем поживиться. Таков тут народ. Сила есть ума не надо.

Так мы и сидели, спокойно попивая чай на открытом пространстве, пока Лора не сообщила, что к нам кто-то приближается.

* * *

Северный Метеоритный Пояс

Асгрейм блаженно любовался на свое отражение в маленьком осколке зеркала на стене пещеры. Тут было убежище клана Бессмертного Гисли, откуда они совершали набеги по Зоне, кошмаря остальных истребителей и нападая на враждующие кланы.

С появлением новых технологий в их государстве, прогресс быстро пошел не туда, и многие начали применять ноу-хау не по назначению.

Клан Бессмертного Гисли отличался от других тем, что они передвигались на автомобилях, утыанных шипами и кольями. Также у них был свой заводила. Называли его Бьющий в барабаны. Для него оборудовали специальную грузовую фуру, также утыканную пушками. К ней на механической стойке прикреплялась круглая установка, а к ней крепились барабаны. И сам Бессмертный Гисли задавал ритм погони!

— Чего расселись! — ворвался в пещеру, где сидел Асгрейм, лысый бледный мужик с татуировками на всем лице. — Нашему Бессмертному Гисли нужны Летящие вдаль! Собирайтесь, черти!

Асгрейм был одним из Летящих вдаль, а точнее водителем боевой фуры. Это каста, которая управляла транспортом в условиях Зоны. Раньше они были гонщиками, но их выгнали за провинности. Их подсаживали на сладкий порошок, и после они попадали во власть Бессмертного Гисли.

Асгрейм схватил с пола руль, который и служил ключом к авто, и, поспешно вытирая слюни, сорвался бежать.

С ним к тачкам побежали и другие Летящие вдаль.

Массивная железная плита опустилась, и целая армада машин вылетела в Зону.

Впереди неслись самые мелкие, Быстрые Ёжи. За ними на огромных колесах с кучей листов металла и автоматических турелей мчались тачки покрупнее. На задней части у них располагались шесты, на которых сидели охотники. Они могли на ходу прыгать с машины на машину.

Две фуры ехали по краям процессии, прикрывая бока. Они были вооружены до зубов.

А за ними, двигалась машина самого Бессмертного Гисли! Он на крутящейся платформе отбивал безумный барабанный бит. Его воины знали, что если они покажут себя достойными, то заслужат место в Вальхалле!

— Смотри! Это Бессмертный Гисли! Он с нами! — орал на Асгрейма его напарник, такой же блаженый водитель-изгой. Достав пакетик с порошком, он аккуратно открыл его и высыпал в рот. После этого затряс головой, вылез через лобовое стекло и, вытянув руку вперед, заорал, что есть мочи!

Вскоре на горизонте появились те, кого армия Бессмертного Гисли удостоят своим вниманием!

— Вот они! — кричали из всех машин. — Догнать!

Барабанный бой ускорился, создавая эффект динамичной погони, а сам Бессмертный Гисли заорал в микрофон:

— Сегодня мы покажем силу наших машин! — в ответ ему все загудели.

Асгрейм с безумной улыбкой крутил баранку и что есть сил давил на газ.

— Что за день! Что за чудный день!

Приблизившись, они увидели три мотоцикла, на одном из которых сидели двое. Парень и девушка. Рядом ехали еще два байка.

Когда же Асгрейн догнал мотоциклистов и заорал что-то бессвязное, девушка за спиной у парня, слегка махнула рукой. Автомобиль-таран подлетел в воздух и взорвался. В него тут же врезались еще несколько машин, и все они взорвались как по цепочке.

— Нет! Я достоин! Я достоин! — заорал Асгрейн и крутанул руль в направлении мотоцикла с одним парнем. Пришло время расстаться с жизнью и оказаться у порога Вальхаллы!

Но что-то пошло не так. Парень на мотоцикле повернул голову, и Асгрейм увидел яркую вспышку в его глазах.

Дальше он упал на землю, а в двух метрах от него упало его же тело.

* * *

— Еще одни Музыканты, — кричала Лора, обгоняя меня на своем спортивном мотоцикле.

Только что Есенин исчез со своего байка, и Болванчик показал, как он оторвал голову водиле, который хотел его протаранить. Через мгновение Саша был опять за рулем.

— Мы так и будем терять время? — недовольно крикнула Дункан. Сейчас от нее было мало проку — всех врагов мы раскидали дистанционно.

Но точно прочитав мои мысли, она кинула маленький метательный нож за спину, и попала водителю шипастой машины прямо в глаз. Тот заорал, засыпал в рот порошок и попробовал протаранить Дункан.

Тут уж я не удержался и расплющил авто вместе с пассажиром с помощью гравитации.

— Простите, Екатерина Петровна, — не поворачивая головы, сказал я. — Не могли бы вы подержать руль и Кицуню?

— Решил покрасоваться? — улыбнулась царевна.

— Немного, — кивнул я. — А-то зная Есенина, это может продолжаться еще долго.

— Понимаю. — Я передал ей лисенка и одним движением перепрыгнул на фуру. Болванчик же отправился к другой, где под руководством Лоры захватил кабину.

По сигналу мы одновременно выкрутили рули, и фуры расплющили всех, кто ехал между ними.

Как же меня достали эти барабаны! Еще так ужасно, барабанщику точно медведь на ухо наступил!

Болванчик сломал установку, на которой крутился какой-то жирный мужик в пластиковых полупрозрачных доспехах. Он еще пытался сжечь меня барабанными палочками, из которых били языки пламени. Увы, тщетно. Ранг у него был Воин, не больше.

Когда жы мы решили посмотреть, что это за сумасшедшие на нас накинулись, и припарковались у перевернутых машин, то обнаружили, что все мертвы.

— Какие-то они слабенькие оказались, — пожала плечами Екатерина, пока рассматривала раскуроченный двигатель. — Такую армию собрал. Машины переделал…

За то время, пока я находился в этом мире, мне удалось покопаться в моторах, да и Данила провел мне кучу лекций. Я с уверенностью могу сказать, что у этих автомобилей, движки нового поколения. Таких в Российской Империи не делают.

— Странно, — задумалась Катя и пошла к другой машине.

— Они все жрали какой-то порошок, — вспомнил Есенин. — Странные ребята… Что за порошок такой…

— Я нашла один целый труп! — крикнула Дункан. — Ты про этот?

Она кинула Саше пакетик с рассыпчатым белым содержимым.

Мне было любопытно, и я подошел к Есенину.

— Ну что, пробуем? — пихнул я его в бок.

— Естественно! — расплылся он в блаженной улыбке. — Все же ты крутой пацан, Мишаня!

Он высыпал содержимое пакетика на руку, и мне оно показалось до боли знакомым.

Есенин мизинцем подцепил горсть и аккуратно облизал.

— Ха! — он протянул мне. — Девочки, вы тоже подойдите сюда! Поржать!

Я так же взял немного порошка и положил на язык.

— Это что, шутка такая? — удивился я.

Девушки тоже подошли и попробовали. На лицах у обеих сначала появилось удивление, а затем они рассмеялись.

— Что происходит? — сквозь слезы проговорила Екатерина. — Я не думала, что они настолько повернутые! Нет, я знаю, что ЭТО придает энергии и бодрит и вообще, но сахар? Серьезно? Они закидывались сахаром?

— Миша, подтверждаю — это действительно сахар. Точнее сахарная пудра, — сказал Лора. — Все же не зря говорят, что сахар — белая смерть…

Тут уже и я не выдержал и рассмеялся от абсурдности этой затеи.

От автора: Дорогие друзья! Что-то давненько я не писал вам! Совсем позабыли! Тут чибики Лоры и Дункан подъехали! И все же Кицуня смог покорить их сердечко! А кто ваш любимый питомец? Возможно, я кому-то мало уделял внимание?