Интересный человек мой арендодатель. Что ни день, то открытие. Кувалда оказался не только ментальным магом, но и неплохим физиком, что большая редкость. Может, и мне такой человек пригодится в моей сумасшедшей семейке? Он в принципе неплохо впишется. Да и вообще, пока по нормальности первое место занимала Надя, потом шел Боря, хотя… Лора мне пару раз намекала, что у него какая-то довольно странная магия, которую она не может идентифицировать. А дальше уже, как говориться, кто на что горазд. Ну и почему бы не предложить ему сотрудничество? Никаких ограничений для Кувалды не будет. А судя по тому, как он улыбался, скучал старик по былым денькам, когда можно вдоволь помахать кулаками. И уж это я смогу ему обеспечить.

Но сейчас голова занята другим. Универсиадой и этими странными правилами. Еще мне ужасно хотелось увидеться с Машей. И визитом к ней я займусь сразу же.

Ох, а еще же надо посмотреть имущество Дирижера в Широково. А у него во владении была парочка интересных строений. Те же ангары на рынке и половина ларьков. Хитрый граф. Скупал по-тихому все, что касалось его дел.

А я все думал об отпуске. Уж очень хочется провести недельку в каком-нибудь отдаленном месте. Без людей, желательно с пляжем. Кто-то говорил, что в Японии хорошие курорты? Думаю, Маша в этом разбирается лучше меня, ну или Дима. Тот вообще ходячий справочник.

К Широково мы подъезжали уже вечером. Я отправил Маше СМС, не спит ли она. Кутузова ответила, что находится в институте. Завтра утром планируется инструктаж для всех участников и официальная часть. Следом мне пришла еще одна СМС от нее же. Маша писала, чтобы я и не думал соваться в квартиру. К ней прилетел отец.

Меня не удивляло, что Кутузов привык использовать сверхскоростные истребители в личных целях. Мы бы так обнаглеть!

Когда миновали пропускной пункт в Широково, Звездочет проснулся, набрал Наталью Геннадьевну и сказал, что мы приехали.

А когда наша машина оказалась на территории института, он облегченно выдохнул.

— Ну все, тут с тобой точно ничего не случится, — устало сказал он.

Лора пару раз просканировала его и сообщила, что артефакты, которые применили при нападении, неплохо поистощили замдиректора. Однако держался он молодцом.

Звездочету стало получше, когда мы оказались ближе к Дикой Зоне и метеоритам. Постепенно к нему возвращались силы.

— Завтра какое расписание? — поинтересовался я, когда мы вышли из машины и направились к главному входу.

Валера, оказавшись тут впервые, улетел смотреть окрестности.

— До семнадцати часов делай, что хочешь, — кинул Звездочет на меня быстрый взгляд. — Стоп! Нет. Кузнецов, моя личная просьба: сиди в институте до начала поединков. Я знаю, что ты захочешь прогуляться по городу и уничтожить пару бандитских группировок, спасти кого-то, но давай не в ближайшие дни?

— Конечно, — кивнул я. — Мне и самому хотелось бы отдохнуть от всего этого… Вот только…

— Что⁈ — он даже остановился на полпути к дверям.

— С кем я могу обсудить правила Универсиады?

Звездочет удивился, явно не ожидая, что я так отвечу.

— Перед официальным торжеством у вас будет инструктаж, там соберутся судьи, организаторы, директора, — объяснил Алефтин Генрихович. — Узнаешь и правила, и порядок проведения, и другие детали…

— Правила? — усмехнулся я, когда мы вошли в холл, где должны были разминуться. — Если можно убивать соперника, о каких правилах идет речь? Нельзя сжигать его? Заставлять сделать суицид? Скинуть с высоты? Может, еще в пах не бить?

— Кузнецов… — вздохнул Звездочет.

— Все, понял, спокойной ночи, — улыбнулся я и направился в свое крыло.

— Подустал он от тебя, — хихикнула Лора, появившись рядом со мной в полупрозрачной пижаме.

— Зато живой, — ответил я.

— Так из-за тебя его жизнь и была под угрозой! — парировала Лора и, к сожалению, она права. Мне надо разобраться со всем этим криминальным кублом раз и навсегда.

И не стоит забывать про странных ребят, которые хотели забрать Дирижера. И что за мелкая баба с косой и ее пятеро (хотя теперь четыре) телохранителей с сумасшедшей силой и явно нечеловеческими мордами?

— А где, кстати, наш пернатый убийца? — удивился я, вспомнив, что голубя давно нет. Надеюсь, он не попал в лапы какого-нибудь хищника. Видел я тут ястребов…

Болванчик вылетел на поиски.

Ага, вот и он. Сидит на флагштоке самой высокой башни института. Смотрит вдаль на Дикую Зону.

— Возвращайся, — сказал я ему через Болванчика.

Валера вздрогнул, посмотрел на детальку и полетел за ней.

Когда он оказался у меня на плече, я решил подняться с ним на крышу жилого комплекса. Нечасто мы с ребятами туда ходили, но с балкона открывается красивый вид на город, стену и Дикую Зону.

— Это что за место? — спросил Валера. — От него несет… Смертью.

— Ты про Дикую Зону? — махнул я рукой за стену.

— Да, — кивнул он.

— Там монстры. В этом институте обучают магов, которые с ними сражаются.

— А откуда они появляются?

— Из метеоритов.

Валера надолго задумался. Обычно болтливый и злой голубь стал на удивление тихим и сосредоточенным.

— Ты пойдешь туда? — наконец, спросил он.

— Да, но после турнира.

— Я чувствую приближение опасности… — вздохнул Валера. — Тут пахнет иначе, чем у тебя дома.

— И чем же пахнет смерть?

— Маруся давала мне красную ягоду, которая называется вишня. Вот ей и пахнет. Запах неуловимо, но усиливается.

Я был удивлен таким откровением Валеры. Мой нос не улавливал ничего похожего, хотя я острее других ощущал энергию кристаллов. Может, просто привык?

— Мы закрываем метеориты, — решил рассказать я. — Надо уничтожить сердцевину, красный камень. Ты его уже видел.

— Да, и не один раз, — кивнул Валера, а потом повернулся ко мне. — Миша, мой мир погиб под градом этих метеоритов. Я сделал ту же ошибку.

— Какую? — напрягся я. То, что Валера решил заговорить об этом, крайне ценно. Стоит узнать как можно больше.

— Я уже говорил, что проморгал вторжение, — сказал голубь. — Я боролся с последствиями, а не с первопричиной. В этом и был мой просчет.

— И мы тоже боремся с последствиями? — уточнил я.

— Верно, — кивнул голубь. — Все эти твари пришли из тех миров, которые были захвачены.

В голове тут же возникла картина моего дома. Я мысленно снова видел свою квартиру и комнату. Нет, такого не могло произойти.

— Откуда ты знаешь? — Как бы я не боялся ответа на этот вопрос, мне необходимо было узнать.

— Это мое предположение, — махнул он крыльями. — Я уже сталкивался с чем-то подобным.

— В смысле?

— Когда путешествуешь по вселенной, чаще всего ты бываешь на планетах, где нет жизни. Но иногда попадается и кое-что интересное. Вот у вас падают метеориты, а в одном мире открывались порталы, и оттуда валили монстры. Они захватили планету, ассимилировали ее, и у них появлялась еще одна колония. Потом они снова открывали порталы, и опять по новой. Местные как-то умудрялись закрывать порталы, но я точно не знаю как.

— Валера, кто это был?

— В тот раз я сделал все банально и просто. Пошел по порталам в обратную сторону.

— А что, так можно? — улыбнулся я.

— А почему нет? — если бы у него были плечи, Валера бы ими пожал. — Зашел, уничтожил всех…

— Погоди, Валер, ты в одиночку уничтожал планеты? — Если честно, это звучало, как пиз… Не очень правдивые слова. Хотя Трофим сказал бы по-другому.

— Не планету, а ее обитателей, — уточнил он.

Я вспомнил, как Валера рассказывал о своем истинном теле. Ну да, наверное, мощное. Но в одиночку…

— Поэтому я опоздал… — добавил голубь.

Лора показала карту этажа. К нам кто-то подходил. Дверь скрипнула, и мы увидели довольно симпатичную, но незнакомую мне девушку.

— Ой, тут кто-то есть?.. — пискнула она кому-то сзади.

— Кто там? — наглым, но до боли знакомым голосом сказал парень.

Наконец я увидел его. В свет от луны вышел ее спутник.

— Ля! — захлопала в ладоши Лора, прыгая вокруг меня. А я краем глаза заметил, как у нее подскакивает грудь…

Борис Караваев собственной персоной. Хотя при виде меня его лихость немного поутихла.

— О, Бориска! Как ты? Жив, цел, орел? — улыбнулся я.

— Кузнецов… — явно он не ожидал меня тут увидеть. Да и вообще Борис, походу, решил, что на балконе никого нет. — Что… Что ты тут делаешь?

— Стою, жду тебя.

— Меня? — удивился он, и в его глазах мелькнула тень страха. Он быстро посмотрел на свою спутницу, словно ища у нее поддержки.

Могу предположить, для чего они сюда поднялись. Может, они те самые любители экстрима? А может, это я слишком плохо думаю о Борисе. Хотя насчет него у меня и правда нет хороших воспоминаний. Начиная от потасовки с Димой в распределительном пункте в Москве, а потом еще и ситуация с Нахимовой. Все-таки повезло им, что они едва-едва увидели Свету в бешенстве.

— Да ладно, шучу, — посадил я Валеру на плечо и пошел на выход. — Надеюсь, ты ведешь себя хорошо?

— Отвали, Кузнецов! — наконец Борис сообразил, как надо себя вести перед девушкой. Хвалю.

— Ой, Боря, смотри, какой красивый голубь! — она большими глазами глядела на Валеру. А тот и рад. Выпятил грудь, нахохлился, расправил крылья. Деловой.

— Это самый умный голубь в мире, — шепнул я. — Так ведь?

— Умнее некоторых людей! — подтвердил Валера писклявым голосом.

Тут уже Валера полностью завладел ее вниманием.

Бедный Караваев. Ему оставалось только наблюдать, как девушка променяла его на голубя.

— Нифига себе! — выговорила она и подошла ближе. — А можно его погладить?

— Нет, — ответил я.

— Да! — воскликнул Валера и перелетел ей на предплечье, где и получил свою порцию ласки от этой красавицы. — Скажите, прекрасная нимфа, вам нравятся всемогущие герои, способные сокрушить миры?

— Какой он милый!

Вздохнув, я похлопал Борю по плечу.

— Сочувствую, приятель. Теперь тебе будет чуть сложнее, — сказал я и пошел к выходу. — Валер, мы уходим!

Голубь понял меня с первого раза. Извинился, отвесил девушке еще пару комплиментов и перелетел мне на плечо.

Когда мы спускались по лестнице, я не удержался и подколол любвеобильного героя.

— А как же Маруся?

— Когда королева далеко, можно и перебиться со служанками, — без тени сомнения хмыкнул голубь.

— Хех, он тебя сделал, — хихикнула Лора.

— Щас месяц без апгрейдов останешься! — пригрозил я.

Лора появилась передо мной в очень откровенном наряде с плеткой.

— Уверен? — и шлепнула себя по ладошке.

— Уверен! — нахмурился я. Лора знала, что мне не нравится, когда она так себя ведет и нарочно бесила меня этим.

* * *

Крыша жилого комплекса КИИМа

— Боря, это же был Михаил Кузнецов? — поинтересовалась девушка.

— Да он, — фыркнул Караваев. — А что?

— Да так…

— Юль, ты если хочешь что-то сказать, говори, — начал заводиться Боря.

Он очень долго пытался познакомиться с Юлей Поляровой. Они впервые встретились на теории метеоритов. Оба опоздали и сели за последнюю свободную парту. Там разговорились и нашли общий язык.

Боря уже через десять минут понял, что влюбился. И даже то, что она была простолюдинкой, его не смутило. Он сам себе удивился.

— Да, он мне не нравится, напыщенный, самовлюбленный, — проговорил Боря. Потом осознал, зачем они сюда пришли, и заткнулся.

Юля подошла к краю балкона. От легкого ветра ее волосы начали развиваться, и Боря в очередной раз поразился, насколько она красивая.

— А я слышала, что он хорошо показал себя во время прорыва, да и спас там кого-то, — мечтательно сказала она. — А еще он получил в наследство целый род, и теперь его возглавляет.

С каждым ее словом Боря все больше расстраивался и понимал, что девушка очарована Кузнецовым.

— Я видела новости, — продолжила она. — Он победил двух графов, одного из них в родовой войне. Да ты сам помнишь, как тут об этом все говорили? Да и Наталья Геннадьевна позавчера сообщила, что он выиграл в каких-то номинациях. Даже ходят слухи, что он с царевной общался и водит дружбу с Есениным Александром…

Боря становился все грустнее. Впервые он по-настоящему влюбился. А тут мельком появился этот урод, похвастался своим говорящим голубем, и все…

Возможно, Боре стоит попросить отца забрать его? Может, он и правда женится на той дочке отцовского бизнес партнера? Наверняка она тоже красивая. Куда ему соревноваться с теми, кто так лихо могут победить графа практически в одиночку.

Да, Караваев слышал все эти новости. Мать звонила, рассказала, что была на открытии салона, где Кузнецов объявил войну, получал награды, общался с царевной и закусился с Есениным. Тут у него не было шансов.

— Но знаешь, Боря, он конечно, молодец, но не по мне такой тип, — она повернулась к нему и подошла поближе. — Я догадываюсь, зачем ты меня сюда позвал. Ты мне тоже нравишься.

Боря только хлопал глазами, не понимая, что сейчас услышал.

— Правда?

— А ты как думаешь? Пошла бы я с тобой сюда? Это место для поцелуев… — она покраснела и задышала чаще.

Караваев не растерялся. В нем неожиданно проснулась смелость. Он обнял девушку за талию и поцеловал в губы.

— Ты мне тоже очень нравишься, Юля, — обрадовался он. Тут он обскакал Кузнецова.

Ай да Боря, Ай да молодец!

* * *

Гостиная КИИМа

Лора предложила подглядеть за Караваевым, но я сказал «нет». Стоит оставить этот момент им обоим.

В гостиной народу практически не было. Парочка ребят засиделась у камина и рубилась в карты.

Проскользнув мимо, я оказался в спальне. Отлично! Тут все спали. Быстро раздевшись и закинув мечи в стойку, я пошел в душ.

— А мне что делать? — пропищал Валера.

— Тоже спать, — удивился я.

— Я привык спать с женщинами, а не с мужчинами! — возмутился он.

Вот только истерик мне на ночь глядя не хватало!

— Ну иди и поищи себе комнаты с бабами, тут таких полно, — махнул я рукой и зашел в душевые.

Быстро сполоснувшись, я наконец-то добрался до кровати. Как же я ждал этой минуты.

— Миша, ты приехал? — раздался шепот Димы в темноте.

— Да, а ты чего не спишь? — так же тихо я ответил.

— Услышал шорох, я же чутко сплю.

— Теперь можем спать…

Но Дима хотел поболтать.

— Как там? У тебя все хорошо? Ничего серьезного не произошло?

— Да, Дима, все хорошо, — немного раздраженно сказал я. — Прости, пожалуйста, очень устал, хочу спать.

— Ой, сорян. Завтра тебя будить?

— Нет.

Я отвернулся и закрыл глаза. Лора быстро погрузила меня в сон. Так она научилась делать относительно недавно. Ей удавалось показывать мне только приятные и интересные сны. В этот раз я видел свой дом. Это была сцена из прошлого, за два месяца до того момента, как сломался «возвращатор».

Я проходил подготовку. Со мной соревновались еще несколько счастливчиков, которые тоже готовились ходить через порталы. Не знаю почему, но мне нравилось то время. Лучше, чем в армии. Хорошая, даже отличная физподготовка, куча полезной теории, стрельба и рукопашный бой. Я ощущал себя элитным секретным шпионом, которого тренировали для очень опасной миссии. Так оно и получилось в итоге.

Вместо инструктора мне помогала Лора. Она стреляла в меня глазками и постоянно изгибалась так, что у меня екало сердце. А вот это она явно выдумала! Тогда она была той еще скромницей.

Проснулся я выспавшимся, свеженьким и полным сил.

— Кажется, у кого-то будет сложное утро! — хихикнула Лора.

Зевнув, я повернулся на бок и, наконец, разлепил глаза.

Передо мной сидели Антон, Дима, Леня и остальные парни. А нет, и девушки тут. Света с Виолеттой выглядывали из-за спин. Даже Аня пришла.

— Чего сидим, кого ждем? — пробурчал я, догадываясь, зачем они собрались. — А если я голый?

— Да что мы там не видели⁈ — махнула рукой Света.

— Вообще-то не видели, — помотала головой Виолетта и пихнула подругу в бок.

— Мы ждем подробностей твоей поездки! — настойчиво сказал Антон, остальные кивнули.

— И мне не отвертеться?

— НЕТ! — хором ответили они.

— Ла-а-а-а-адно! — садясь на кровати, я подложил подушку под спину. — Ну слушайте…