Пока Лора была на прокачке, я побродил по ближайшим домам и посидел на лавочке во дворе.

Книги без букв повсюду, календари застряли на тех же датах.

Вдоволь поностальгировав, я вернулся к Лоре.

Оставалось десять минут до окончания апгрейда, когда земля задрожала и начал нарастать гул.

Уж не метеорит ли сейчас упадет? Вот только этого не хватало.

Выглянул в окно. Небо чистое, даже облачка и того нет. Удивительно, но тут погода была совершенно другой, чем в Широково.

Но откуда гул? Причем он шел по нарастающей. Как будто где-то рядом неслось стадо слонов.

Поднявшись на крышу здания, я посмотрел по сторонам. С юга надвигалось какое-то странное пыльное облако. Откуда за соседними домами не видать.

— Прорыв? — удивился я, всматриваясь.

Но не было намека на это. Хотя в прошлый раз все произошло тоже внезапно. Однако, рановато еще для него.

— Ну зашибись… — доставая меч, я спрыгнул со здания, перед землей воткнув клинок в стену и притормозив свое падение. Видел, как в фильмах так делали, а теперь и я умею.

Хорошо, что и без Лоры я мог проделать кое-какие фокусы с глазами. Недавно научился приближать картинку. Стоило просто влить немного энергии, и zoom обеспечен.

Собственно, как я и предполагал. Это и оказалось стадо. Только не слонов, а кроликов. Огромных таких, размером с большую собаку. И было их просто неимоверное количество.

— Ну что, дружок, перебьем парочку сотен кроличьих голов? — посмотрел я на безголового Болванчика. Его башня пока служила Еве.

Стадо бежало хаотично, кто-то сильно вырывался вперед, кто-то отставал.

Возможно, если они пробегут мимо, можно и оставить их в покое. Все равно, когда кролики доберутся до стены, их уничтожат поголовно.

Вот только рассмотрев переростков поближе, я понял, что битвы не избежать.

Три кролика, бежавшие впереди, видимо, учуяли жертву, развернулись и понеслись в мою сторону, мелькая острыми, мелкими зубками, больше напоминающими иглы.

Совсем не как у нормальных кроликов.

Разинув пасти пошире, они высунули языки с клешнями на кончиках. Интересно, необычно! Спасибо тебе, Зона, что порождаешь одних уродливых тварей за другими!

Эта троица зверят, видимо, решила, что раз я один, меня можно легко сожрать. Даже когда первый кролик рухнул замертво, двое остальных не обратили на него никакого внимания.

Расправившись еще с двумя, я понял, что сильно просчитался. Остальные кролики, почуяв запах свежей крови — пусть и сородичей, поменяли курс и направились в мою сторону всем составом. А их было прям дохрена. Сотни тварей!

— Отступаем, мой глупый друг, — приказал я Болванчику, и мы вернулись к Лоре, которая вот-вот должна очнуться.

Пока они пожирали своих собратьев, по ходу дела затоптав еще несколько кроликов, образовалась куча мала из пушистых переростков. И все, сука, в моем родном дворе! И они все прибывали.

— Так, что случилось, пока меня не было? — услышал я голос помощницы в голове.

— Да так… — отходя от окна, сказал я. — Просто куча пушистых милых созданий, которых нам бы не помешало убить.

Ева грациозно встала с кровати, поправила волосы, парящие в воздухе, и выглянула на улицу.

— Ой, какие милахи! — обрадовалась она. — Кстати, языки этих кролей стоят по две тысячи за штуку, а тут их, как минимум, несколько сотен. Давай не сиди, поедем заработаем на пропитание!

И тут у нее из локтей, рук и пяток выскочили лезвия, и Лора прыгнула прямо из окна в толпу плотоядных крольчат.

— Ну если надо, — пожал я плечами и спокойно вышел из подъезда.

Лора была поистине грациозна в своем смертельном танце. Каждое движение обрывало жизнь очередного крольчонка.

Болванчик мелькал то тут, то там. Увидеть его можно было по следам взрывающихся голов.

Кролики не унывали: их хоть и убивали, но с каждой смертью сородича, появлялось все больше еды. Однако и пытаться цапнуть врага по металлическому боку они не прекращали.

С моим появлением общий фокус атаки сместился на меня. Видимо, посчитали барона Кузнецова куда вкуснее.

Убивать их было с каждым разом все легче. Стоило только приноровиться и не повредить драгоценные языки.

Потратили мы на них полдня, но когда упал последний кролик, по подсчетам Лоры, мы разбогатели на полтора миллиона.

Ева тоже показала себя с хорошей стороны. Оказалось, что ее клинки схожи с теми, что я видел в ломбарде Суркова сегодня утром. Они становились острее с каждым ударом.

Я заметил, что когда Ева достаточно долго сражается, в ней происходит какой-то накопительный процесс, и она может выпускать мощную энергетическую волну. Ее волосы, по мере накопления сил, постепенно перекрашивались в ярко красный цвет.

Мы отнесли трофеи в распределитель и пошли дальше. Так как наш пропуск распространялся на территории Подмастерья и цеплял области ранга Воин и Специалистов, туда мы и отправились.

До поздней ночи мы закрывали один метеорит за другим, накапливая энергию. Болванчик периодически летал за телегами для материалов и отвозил их обратно в распределитель, где уже принимали товар и делали расчет на барона Кузнецова.

Так я буквально купался в силе, можно было не спать. Я просто прогонял энергию через организм и обновлялся.

Ближе к утру, когда мы закрыли очередной метеорит и огромный кристалл оказался у меня в хранилище, я попробовал ту штуку, которой мы с Лорой как-то занимались на пляже. Быстро прокачали мои навыки и тело.

Теперь риски повредить менталку минимальны. Мы находились достаточно глубоко в Дикой Зоне, и регенерация энергии шла взрывными темпами. Как и общее количество накопленных сил — их было вдоволь.

Болванчик следил за обстановкой, когда мы с дорогой помощницей отправились на пляж, где и провели время с пользой.

К утру я прокачался настолько, как если бы ежедневно тренировался под руководством Асай Рея в течение года.

Тело еще гудело после экстренного расширения мышц и сухожилий, но я чувствовал себя невероятно бодро.

Так мы проторчали в Дикой Зоне еще два дня. Постоянно делали апгрейды то Лоре, то Болванчику.

Лора научилась копировать себя, оставаясь и в моей голове, и в Еве. Казалось бы, легкий процесс, но на деле требовалось производить вычислений вдвое больше, и пришлось наращивать Лоре оперативку.

Так же она научилась полностью блокировать любые ментальные воздействия на мое сознание. Теперь Кувалда едва ли ее подслушает, если она сама не захочет поболтать с ним.

Также помимо возросшего радиуса сканирования, она получила самую полезную функцию: рентгеновское зрение. И да, как в фильмах. Никаких контуров или прочего. Если я смотрю через стену, то я вижу все, что за ней происходит. Цвета и движения. Глядеть сквозь одежду я конечно же не буду… Наверное.

У Болванчика появилась автономия. Он становился полностью невидимым. Мог скрывать свое присутствие и на энергетическом уровне.

А еще его детальки могли взрываться. Если смотреть с технической стороны, он в одно мгновение выбрасывал большое количество энергии, но выглядело все как неплохой взрыв.

Он нежно полюбил подрывать своих врагов. Залетал им в рот, если таковой имелся, и подрывал себя изнутри. Я уже подумывал, а не переименовать ли его в Камикадзе.

Также он стал гораздо умнее, появился характер. Теперь Болванчик слушал и понимал, о чем мы говорим с Лорой. Сам разводил костер, когда мы останавливались на привал, и постепенно учился готовить…

* * *

г. Красноярск.

Ресторан высокой кухни «На кончике ножа».

За окном начинал моросить дождь. Официант неспешно разносил немногочисленные заказы, искусно лавируя между столами.

Вообще, «На кончике ножа» считался одним из самых дорогих заведений города. Тут по вечерам собирался светский бомонд: разбрасываться деньгами и есть вкусные блюда.

В свое время ресторан получил награду за выдающийся вклад в искусство кулинарии.

До вечерних посетителей было пока рановато.

Владимир Дирижер неспешно пил дорогое вино из хрустального бокала и наблюдал за работой персонала. Он потратил много времени, денег и нервов, чтобы заведение стало одним из лучших.

Да, помимо криминала и темных дел в Широково, Дирижер увлекался и ресторанным бизнесом Он посвящал этому хобби все свободное время.

Сейчас перед ним сидел его бессменный секретарь и что-то рассказывал.

— Знаешь, Игнат, — допив бокал, произнес Дирижер. — Меня очень развеселил этот Кузнецов. Но всему есть время и место. Его вмешательство до поры мы терпели.

— Совершенно с вами согласен, — секретарь передал боссу листок. — Это доказательство того, что именно Кузнецов убил Вику и Лизу. Они посылали к нему своих личных охранников, но он без труда их уничтожил.

— Я догадывался, что это он, — улыбнулся Дирижер. — Мне кажется, Игнат, что в его глазах мы уже выглядим, как терпилы.

— Не исключено, господин, — кивнул Игнат. — Мне принять меры?

— Какие варианты?

Игнат раскрыл блокнот, обвел ручкой страницу и продолжил листать записи.

Тут появился официант и подлил еще дорогого вина, стоимостью в годовой доход среднестатистического простолюдина.

— Есть несколько точек давления, — Игнат поправил круглые очки на носу и продолжил: — Первое, его друзья: Есенин, Бердышев, Нахимова, Переславская и его девушка — Кутузова.

— Игнат, вот сколько ты у меня уже работаешь?

— Десять лет как.

— Мне надо более реальные варианты! — крикнул Дирижер. Свет в помещении замигал, а парочка посетителей оглянулись на него. — Его девушка — Кутузова! Ее отец генерал армии! Вся Империя знает, что он души не чает в своей дочке! Ты хоть представляешь, что будет, если этому полоумному генералу хотя бы покажется, что его дочери угрожает опасность? — Дирижер тяжело дышал. — А Нахимова? Ее отец тот же Кутузов, только в профиль! Ты слышал, что он сделал, когда его дочь похитили?

— Да сэр, — невозмутимо кивнул Игнат. Он знал поведение своего господина и был готов к резким вспышкам гнева. Обычное дело, когда они обсуждали проблемы.

— Есенин это вообще… — Дирижер рассмеялся, как будто Игнат сказал что-то смешное. — Господи, ты реально предложил Есенина! Ты же знаешь, откуда у нас появился Емельян Петрович? А ведь он был в Москве одним из лучших по найму киллеров.

— А остальные? — напомнил Игнат.

— Впрягутся эти трое, — пояснил Дирижер. — Конечно, могут и не впрячься, но риск слишком велик. Даже учитывая, что граф Бердышев сейчас в состоянии войны, у него хватит сил и связей доставить нам головной боли.

— Хорошо, тогда второй вариант. — Игнат перелистнул страницу блокнота. — Его дом. Фактически он единственный в роду Кузнецовых. Да, он взял на службу пять рыцарей, но не думаю, что они нам помешают. Еще, по нашим сведениям, они набирают армию, но их силы пока невелики.

— Продолжай, — снисходительно кивнул босс.

— Собрать побольше людей не проблема. Ударим в тот момент, когда Кузнецов точно не сможет прилететь.

— Универсиада.

— Верно, господин, — кивнул Игнат. — Он отобрался на Универсиаду, она длится неделю, так что в это время мы вполне сможем напасть на его дом и не оставить там камня на камне.

— Разве там не работают строители Ковальского? У них контракт с канцелярией. Если мы нападем, то может впрячься армия.

— По моим данным к Универсиаде никаких строительных работ не намечается. — сверившись с бумагами, ответил помощник.

— Отлично, тогда свяжись с нашим новым Музыкантом. Пора бы ему принести пользу. В Москве у него хорошие связи, — распорядился Володя Дирижер.

— Слушаюсь, мой господин, — кивнул Игнат. — Я тогда пойду.

— Постой, — покачал головой Дирижер. — Давай еще подумаем, кого оставить врио за Вику и Лизу?

— Как на счет Скрипача?

* * *

Дикая Зона.

— Давай возвращаться, а то мы засиделись уже в этих метеоритах, — предложила Лора, когда мы закрыли очередной купол.

— Да, надо бы, — кивнул я. — Да и в Москву надо слетать. Какой-то следак ждет. Только давай еще один метеорит закроем и все.

— Хорошо, но это последний, — погрозила пальчиком Лора, и за ней повторила Ева.

— Ладно, мам, — улыбнулся я.

Мы выбрали метеорит «пожирнее». Болванчик показа картинку, где была какая-то пустыня. Судя по всему, монстры располагались под землей. Ну нам не привыкать, мы научились бороться и с такими.

Как только мы зашли, Лора провела быстрое сканирование. Десять огромный червей. Реально огромных. Исполинских размеров, я бы сказал.

Вот только как их выманить?

— Попробуй вибрацией, — предложила Лора. — Как в том фильме, помнишь? Они там песок нюхали…

Я сделал огромный камень и с размаху, ускорив его магией воздуха, уронил на песок.

— Да от такого любой должен всполошиться! — подметила Лора.

Но ничего не произошло. Никто не пытался напасть или хотя бы выглянуть посмотреть, кто там шумит.

— Ладно, тут в километре отсюда есть оазис с озером, давай дойдем до туда, — Лора вывела мне карту и поставила метку.

Пока мы шли по песку, старались произвести как можно больше шума в надежде спровоцировать червей…

Лора показывала, как они понемногу двигаются, но потом останавливаются, как будто чего-то испугавшись.

Вот так мы и добрались до озера. По мере приближения к нему, я ощущал какую-то тревогу. Непонятное волнение и чувство опасности. Как будто шестое чувство подсказывало, что туда лучше не соваться.

— Что такое, Миша? — насторожилась Лора, которая чувствовала каждую мою эмоцию.

— Не знаю… Как будто в этом озере обитает что-то такое, чего и боятся эти черви.

— Хм, сейчас посмотрим.

Отправив Болванчика на разведку, мы осмотрели всю территорию вокруг озера. Никаких намеков на опасность.

Когда мы подошли ближе, Лора даже сунула Болванчика в воду.

— Ничего, — развела она руками. — Обычная вода. Хотя состав немного отличается от воды, которую мы привыкли пить. Тут больше белка и других микроэлементов. Парочка неизвестных металлов, но не больше.

Ева тоже подошла к воде и аккуратно потрогала водную гладь.

Тут вода вскипела и буквально превратилась в щупальца. Одно из них ударило Еву, и она отлетела на несколько метров. Благо ей это никак не повредило. Энергия, которую она успела выпустить при ударе, компенсировала ущерб.

— Что за хрень⁈ — удивился я, отпрыгнув подальше от воды.

— Не понимаю, что это, но вода живая, — пояснила Лора. — Я не могу ее отсканировать.

— И что нам делать? — спросил я. — Хотя понятно что…

Я окутал свои руки огнем, раскалив их докрасна.

— Ну давай, сопля. Иди сюда, посмотрим кто кого! — крикнул я, прыгая на круглое создание с щупальцами, напоминающее осьминога. Оно полностью состояло из воды.

Перед ударом я кинул в него несколько валунов, и к моему удивлению они просто растворились, словно попали в чан с кислотой.

— Не лезь! — приказал я Еве. — Выйди из робота и возьми под контроль Болванчика. Кажется эта тварь очень опасна…

Как ни удивительно, но моего маленького питомца это чудище не смогло раздавить. Яснее ясного, почему черви не спешили вылезать на поверхность. Их бы просто переварили.

Когда я ударил кулаком по круглому боку, монстр попытался всосать мою руку. На автомате я покрыл кулак энергией, и вода начала закипать. Странная реакция на магию…

Пока кулак находился внутри, я провернул фокус со взрыванием. И к счастью этот трюк сработал. Обрызгав меня с ног до головы, тварь исчезла.

— Н-да… Было сильно… — смахивая капли воды с лица и тяжело дыша, проговорил я.

— А это еще не все! — крикнула Лора. — Под водой целые потоки!

И правда, земля задрожала, и столбы воды бросились окружать меня.

— Раунд два? — удивился я, опять накаляя свои кулаки.

Все столбы начали сливаться в одно большое нечто, и тут мне впервые стало не по себе. Не из-за страха смерти, а от того, что с этой твари я ничего не смогу получить.

От автора: Дорогие друзья, тут новый чибик подлетел. Если что, это Е. В. А., и она просит лайков. Не я, а она.