Кофейня «Кофейня».

г. Широково.

Вика Контрабас сидела в своем любимом кафе в центре города. Она недовольно листала отчеты о работе заведений. Дела шли не сказать что успешно, но вполне неплохо. В плюс уж точно выходили. Но это не радовало одну из глав самой опасной криминальной банды в городе.

Официант принес кофе. Сделав пару глотков, Вика сморщилась. Опять пережарили. Не день, а какая-то херня.

Вчерашний инцидент тоже не принес радостных мыслей.

Этот Кузнецов, если раньше он действовал на нервы только остолопу Скрипачу, то теперь он стал проблемой всех Музыкантов. И ладно бы он был обычным сынком богатых родителей, с такими всегда можно найти общий язык. Но нет.

Он был как будто другой, со своим чувством справедливости. Он делал поступки, которые никто в здравом уме до него не делал. Кто вообще это такой? Откуда он взялся?

И оказался чертовски силен! Ее личный охранник, которого она считала крайне неплохим бойцом, и в одиночку мог расправиться с десятком магов, но его вчера убили. Кузнецов убил!

От вспыхнувшей ярости она не заметила, как кофе в чашке начал закипать. Запахло гарью.

— Простите, — обратился к ней официант. — Ваш кофе пригорает-с.

— Зараза… — поставила она чашку на стол. — Принеси еще!

— Сию секунду-с!

Вика Контрабас хотела размазать этого зарвавшегося барона. Утром она позвонила своей подруге и по совместительству коллеге по работе, Лизе Флейте. Вместе они решили действовать куда кардинальнее.

Лиза дала своего личного охранника, а Вика наняла группу опытных магов. Прошерстив своих информаторов в КИИМе, они узнали, что Кузнецов собирался в Дикую Зону. Такой удачный момент был как раз кстати.

Теперь Вика сидела и ждала, когда же придет ее подруга с новостями. От нетерпения ее аж трясло, и она постоянно поглядывала на часы.

Может, действовать еще кардинальнее? Подождать, пока Кузнецов отойдет подальше от института, да обрушить на него всю мощь музыкальной группы? Один раз. Эффективно. Показательно!

— Привет, дорогая, давно ждешь? — вывела Лиз подругу из мира фантазий, где от Кузнецова осталось только мокрое место.

— Привет. Минут десять.

Официант принес меню и новую чашку кофе. На этот раз Вика контролировала свои силы.

— Ну как, есть новости? — спросила она.

— Пока тишина. Прошло только пара часов, — погладила ее по руке Лиза. — Не переживай, мой Славик справится.

Они посидели час, но никаких вестей не поступало. Телефон молчал.

Потом прошел еще час.

И наконец телефон в кармане у Вики запиликал.

— Ага…

«Кузнецов с командой вернулся в КИИМ» — прочитала она СМСку и протянула телефон подруге.

И тут Лиза Флейта, обычно веселая и беспечная, преобразилась на глазах.

Магия, которая поддерживала ее красоту, на секунду дала сбой и теперь перед Викой сидела старуха лет восьмидесяти. Лицо в морщинах и шрамах. Вместо глаза сверкает белесый протез. Сиськи свисали аж до живота и лежали на коленях.

Вика поморщилась и прикрыла глаза. Она выглядела не лучше.

— Звони всем Музыкантам, так больше продолжаться не может! Этот пацан меня достал!

* * *

Квартира Маши Кутузовой.

— А не рановато ли тебе знать? — покачал я головой, наблюдая, как остальные смущенно краснеют.

Вообще не ожидал таких вопросов от представителей церкви. Да еще и в такой манере. Хотя мне-то не жалко, могу и ответить. Вот только не хочу, чтобы Маша чувствовала себя неловко. Девчонке несомненно не хватало такта.

— Э! Пацан, вообще я старше тебя как минимум на год! — наклонилась поближе к столу Роза.

— И что? — пожал я плечами. — Мне тебе за это медаль дать?

Остальные сидели, раскрыв рты. Даже Маша, обычно всегда уверенная, и то потупила взгляд.

Комичности ситуации придавало еще и то, что эта малявка сделала себе два больших банта на голове. Она не доставала до пола и смешно болтала ногами.

Интересно, эта девчушка сама выбирает себе наряды, или у нее есть служанка, которая советует, что надеть?

Я повнимательнее посмотрел на остальных. Нынче они были одеты не в одинаковую церковную форму. Но общий скромный тон соблюдали все. Даже цвета совпадали. Черное и белое.

Роза пристальнее всмотрелась мне в глаза.

— Не ответишь?

— Нет.

Тут еще и Лора вставила свои пять копеек. Сообщив, что девчонка применяет какую-то способность. Правда напрасно. Лора ее заблокировала на лету.

— Забавненько… — наконец выдала маленькая девушка, облокотившись на спинку стула. — Маша, а парень реально не промах!

Остальные, уже с удивлением, перерастающим в неподдельный интерес, смотрели на меня. Маша, хитрая особа, еще и чмокнула в щеку.

— А я говорила, что он не такой, как остальные!

— Так, — посмотрел я на нее. — Какие это остальные?

— Шутка, Миша, шутка.

Оказалось, ребята довольно приятные в общении. Хотя и немного странные. Они часто складывали руки в молитве и что-то бормотали, стоило мне оборонить какую-нибудь похабную шутку.

Оказалось, Герда успела год поучиться с Машей в гимназии. За это время они и сдружились.

— А что за парень этот, Авраам? — спросил я.

— Ох, с ним надо быть поосторожнее. Он очень набожный, и никогда не угадаешь, что у него на уме, — поправляя банты, ответила Роза. — Мы сами стараемся держаться от него подальше.

— Единственный, кого епископ признает, — сказал немногословный Булка. — Считает, у него самый сильный божий дар.

— Типо Мессия? — уточнил я.

— Ага, Избранный.

Знакомые слова на счет избранного. Помниться, мне что-то подобное говорили, когда я только оказался в этом мире.

Тут же появилась Лора с весами в руках.

— Интересно, кто из вас избраннее? — хихикнула она.

Как мы вернулись с Дикой Зоны, Лора была в очень хорошем расположении духа. Все время шутила за разговором, приставала, пыталась обратить на себя внимание. Странное поведение. Хотя это же Лора…

— Мне бы тоже хотелось посмотреть, — оценивая ее полупрозрачный наряд, ответил я.

— Люций, кстати, тот еще тип, — продолжила сплетничать Роза.

Девчонка оказалась куда сговорчивее и напомнила мне пацанов с моего района, когда я учился еще в институте. Всегда находилась компашка, которая любила сидеть на корточках, щелкать семечки под колоночку и наслаждаться жизнью.

Я с ними разве что пересекался пару раз. Вообще на районе знали, что ко мне лучше не лезть. Особенно, когда я раскидал такую же четкую компанию — конкурентов местных ребят.

Они даже стали меня уважать, и интересоваться моими делами.

Если эта девчонка сейчас села бы на стуле так же, я бы не удивился. Но им до гопников как до луны.

— А с ним что? — спросила Маша.

— Он фанатик другого плана. Обожает оружие, и единственный простолюдин среди нас, — пояснила Герда.

— Вам не кажется, что пора идти на церемонию? — показала на часы Лора.

И правда. До начала встречи оставалось полчаса. Придется поторопиться.

Я сообщил всем присутствующим, что мы опаздываем, и все охотно поднялись.

По дороге в институт Лора выдала, что за нами следят. Нашла чем удивить… Бесило неимоверно.

Я чувствовал, что до Универсиады мне еще выдастся шанс сразиться с Музыкантами, и для нашей кучки старперов эта битва будет последней.

Слишком много они захватили власти в этом городе, который еще и являлся одной из стратегических точек в Российской Империи.

— Михаил, извини пожалуйста, — поравнялся со мной Булка. — Я хотел спросить, вот у тебя зеленый браслет…

— Так…

— А что ЭТО такое? — он показал на Болванчика. Остальные святоши тоже притихли и навострили уши.

— Это мой питомец, — вытянул я руку, и браслет сложился в маленького человечка.

— О! Покажи, покажи! — запрыгала Роза, потянув меня за рукав.

Болванчик и сам охотно скакнул ей на руки. Роза тут же принялась растягивать его, а он только болтал ножками.

— Вот коза! — разозлилась Лора. — А ты чего растянулся? Тебя тут порвать хотят, а ты и рад. Мелкий мазохист! В нашей компании эта привилегия принадлежит только мне!

Осознав, что он слишком расслабился, Болванчик выскользнул у Розы из рук и сел мне на плечо, словно попугай.

— Эй! — возмутилась Роза.

— Что? — удивился я.

— А у нашего Авраама тоже есть питомец! — похвасталась Роза.

— Серьезно? — ахнула Маша. — Когда успел?

— Да вот в том году, когда мы приехали с северного пояса, — сказала Герда.

— И что это за питомец?

Интересно, у него тоже какой-то робот или существо из плоти и крови?

— Увидишь, — туманно ответила девушка. — Сложно объяснить.

Телефон в моем кармане забренчал. «Зэк Трофим». Ага. Легок на помине. Мы договорились, что он будет звонить мне сам, в удобное время и только по делу. Пришлось ответить.

— Здарова, бандит! Че, каво!

— Неужели я так разговариваю? — удивился мужчина.

— По крайней мере, если вспомнить нашу первую встречу… — шутканул я. — Ладно, выкладывай, чего звонишь?

— Братик, они собирают реальную армию, я не шучу, — торопливо проговорил Трофим. — Ты сегодня кого-то убил?

— Ну была там парочка наемников…

— Я не знаю, сколько им потребуется времени, но скоро ты даже не сможешь нормально пройти по улице.

— Вот скажи, если я буду убивать всех, кого они ко мне подошлют, как быстро у них закончатся наемники?

— Миша, я серьезно! — Я первый раз слышал, что он беспокоится. — У них появился новый музыкант, некто Емельян Сергеевич. У него большие связи в Москве и он нанял опытных наемников.

— Хм… И где этот Емельян обычно обитает?

— Не знаю, я постоянно со Скрипачом.

— А он где?

— Он почти не выходит из своего офиса.

Все-таки придется лезть в эту дыру. Как бы мне не хотелось это признавать, но если они обрушат на меня всю свою мощь, которую готовили в лабораториях, будет непросто. Не смертельно, но напрячься придется.

— Ладно, это все? — уточнил я.

— На счет жилища есть тут парочка, у моих старых знакомых. Бывший сослуживец. Живет в восточной части города, у складов. Ему квартира досталась служебная, пенсия маленькая, вот он и сдает комнаты.

— Он проверенный?

— Да. Готов голову дать на отсечение. Свой мужик.

— Ну смотри, Трофим. У тебя вторая может и не вырасти.

Конечно, этого его сослуживца надо бы проверить для начала. Если у него нехватка финансов, то такой всегда готов клюнуть на пачку денег за информацию о жильцах.

— Шутку оценил, — хмыкнул Трофим. — Скину его номер, созвонись. Можешь прямо сейчас, он ждет.

— Хорошо, спасибо.

Мы уже пришли в КИИМ. Народ потихоньку подтягивался к стадиону. Мы направились за толпой.

— Кузнецов! — окликнул меня на входе профессор Белозеров. — На пару слов.

Я заметил легкое беспокойство на его лице. Обычно улыбчивый преподаватель теперь был куда серьезнее. Даже во время прорыва такого не наблюдалось.

Мы прошли за стадион, где нас ждал еще и Асая Рей. Я был рад его увидеть, вот только тот тоже напряжен больше обычного.

— Че это они такие серьезные? — спросила Лору. — Неужели они узнали, что я гуляла по Дикой зоне одна?

Шутки шутками, но и мне тоже стало не по себе.

— Миша, что случилось сегодня утром в метеорите? — спросил Белозеров напрямую. — Да, мы уже обо всем знаем.

— Ну так если знаете, зачем спрашиваете у меня?

И кто им рассказал. Дима? Или Виолетта?

Я их не осуждаю. Случилась внештатная ситуация — на нас напали, и они отреагировали правильно, что доложили наверх. Ладно бы мы были вольными истребителями. Однако нападать на студентов КИИМа…

— Михаил-кун, пожалуйста, расскажи нам, что случилось? — попросил Рей.

Скрывать мне нечего, и поэтому я вывалил им все как есть. Не упомянул лишь про Музыкантов, с которыми я собираюсь разделаться лично. Мало ли кто напал на одиноких студентов? Дегенератов в округе с горкой.

Оставалось только удивляться, как такое сильное учреждение, как КИИМ, могло не заметить, что город практически перешел в руки бандитам? Да, можно ответить, что все силы брошены на защиту и обслуживание «Скарабеев», все в порядке. Но неужели не видно, что народ страдает?

Мы с Лорой как-то размышляли на эту тему, и с вероятностью восемьдесят процентов кто-то из правления КИИМа в этом замешан. Едва ли Горький — он в институте редкая птица. Сам видел его лишь пару раз.

Замдирекора Звездочет? Тоже сомневаюсь. Генерал Кутузов слишком в близких с ним отношениях. А от такого человека сложно что-то скрыть. Ермакова? Тоже отпадает. С ее самолюбием крышевать этих клоунов? Еще чего. Да и она слишком патриотична. Любит город и институт.

Когда я закончил, преподаватели переглянулись.

— Что за препарат выпил тот человек? — спросил Рей.

— Откуда я знаю? — пожал я плечами. — Волшебную пилюлю, которая превратила его в очень сильную тварь.

— Она одним ударом откинула Есенина, и ты смог в одиночку с ним справиться? — удивился Белозеров.

— Раз в год и палка стреляет, — улыбнулся я. — Пока мне не понятна суть нашего разговора. Может, поясните?

— Нападение на студента КИИМ серьезное преступление. Этим уже заинтересовалась жандармерия и специальный отдел канцелярии. Посыпятся вопросы, и нам бы хотелось сперва узнать все у тебя. Не знаешь, кто бы мог их послать?

Ну уж нет, господа! Я слишком долго мариновал этих уродов, чтобы так просто отдать их вам. Хоть эта история и началась с легкой потасовки, но сейчас я не мог оставить их в живых и уж точно не собирался отдавать оркестр в руки жандармов. Хватит с меня Налимова.

— В Москве я много кому насолил, — туманно ответил я. Врать, конечно, нехорошо, но и они меня не допрашивают.

— После церемонии приветствия мы отправимся к директору, — сказал Белозеров.

— Отлично! — воскликнула Лора. Я и сам был рад. Мне много хотелось обсудить с его светлостью, Алексеем Максимовичем.

Но меня интересовал еще один, не менее важный вопрос.

— Есенины в курсе?

— Пока нет, — покачал головой Белозеров. — Но, боюсь, скоро узнают.

На этом мы закончили, и началась церемония.

— Чего они хотели? — шепотом спросил Дима.

Я вкратце объяснил суть разговора.

— Это я рассказал, — честно признался Дима. — Пойми, ситуация уже выходит за рамки наших стычек в городе. Там, в метеоритах, совсем другое! Это прямое посягательство на границы Империи. В угоду себе они подвергли опасности прилегающие территории.

— Дима…

— А если бы мы не закрыли тот метеорит, и он бы лопнул?

— Дима.

— Эти монстры могли бы напасть убить множество людей!

– Дима! — не выдержав его болтовню, повысил я голос.

— Что?

— Зачем ты оправдываешься? Я сам хотел сообщить об этом Ермаковой или Звездочету.

— Просто, мне иногда кажется, что ты слишком много на себя берешь. В какой-то момент у тебя не получится, — опустил он голову.

— Когда кажется, креститься надо! — фыркнул я. — Да и я не беру сверх того, с чем не смогу справиться. Даже обидно, что ты так думаешь.

— Прости.

Звездочет представил новых участников Универсиады. В этот раз к нам приехали гости из Казанского института. Теперь был полный состав. В каждом ранге числилось по шесть человек. Все аристократы. Мальчики и девочки голубых кровей. Даже интересно, как они тут уживутся в окружении простолюдинов.

— Пф, ты посмотри, какие деловые! — вторила мне Лора. — Как будто архимаги, не меньше.

Все в форменной одежде своих институтов. Бордовые пиджаки, брюки у мальчиков, юбки у девушек. Ничего сверхординарного.

После объявления каждого участника с его титулом, родословной и прочими ништяками на сцену поднялся ансамбль и началась развлекательная часть.

Отплясывали ребята, конечно, задорно. В небо летели струи огня, воды и прочие магические фокусы. Болванчику представление очень зашло, и я посадил его к себе на колени. Он хлопал ладошками с металлическим стуком.

Скоро он стал предметом внимания кучи народа, кто не видел моего питомца. Пусть любуются, а я пока проведу время с Лорой, на пляже.

— А у тебя тут стало уютнее, — заметил я, осматривая берег. На песке лежала доска для серфа. У причала на волнах качался катер с парашютом и катамаран.

— Еще бы, — щелкнув пальцами, улыбнулась Лора.

Мы прошли к бару, где за стойкой стояла Ева. На мой удивленный взгляд, Лора пожала плечами. Мол, ну а что такого?

— Вечером я поглощу три кристалла. Плюс та энергия, что успела накопиться. Этого хватит?

— Хм, — Лора призадумалась, и перед нами появилось изображение со статистикой. — Думаю, нет. Надо либо один большой, либо два таких же, которые я достала сегодня.

— Понял, сделаем, — кивнул я, и мне в ладонь буквально всунули молочный коктейль с вишенкой на вершине.

Лора села за стойку и сложила руки замком, уперев в них подбородок.

— Тебе не кажется, что нам надо обсудить сегодняшний метеорит? — серьезным тоном сказала она. — И я не про это дурацкое нападение.

— Надо, — согласился я, закинув в рот вишенку. — Но какая информация у нас есть? Вообще это был мой дом? Или мы видели очередную альтернативную реальность? Ты же видела, метеориты содержат куски множества разных миров! Это, как минимум, говорит о том, что вселенная еще не до конца изучена!

— А если это, все-таки, твой дом?

От этой мысли мне стало не по себе. Что с родителями? Ответа нет. Придется рыть.

— Знаешь, о чем я думаю? — у меня зародилась совершенно безумная, но чертовски интересная идея.

— Знаю! — наклонив голову вбок, сказала Лора. — Думаю, пора.

Открыв глаза, я увидел, что представление подходило к концу. Закончив рвать глотки, ансамбль пляски и песни прощался с публикой до завтра.

У входа меня поджидала Ермакова. Одетая в боевую броню. На поясе висят два топора. Все в крови. Походу, дело серьезное.

— Добрый вечер, Наталья Геннадиевна, как сходили в Дикую Зону? — попытался я разрядить обстановку.

— Кузнецов, шутки закончились! Давай за мной, — она развернулась и направилась в институт.

— Я буду один? — спросил я, нагоняя ее.

— Да, остальные просто случайные свидетели, — ответила Ермакова.

— Наталья Геннадьевна, вы мне по-прежнему верите? — неожиданно для самого себя, спросил я.

Она остановилась у входа в учебный корпус и повернулась.

— Миша, конечно. К чему такой вопрос?

— Вы связаны с Леней Скрипачом и Музыкантами? — в лоб спросил я. Лора уже была наготове, активировав все резервы для сканирования.

— Значит, это они на тебя напали? — помрачнела она. — Но Белозерову с Реем ты сказал…

— Знаю, что я им сказал, — подойдя ближе, я посмотрел ей в глаза. — Вы не ответили на мой вопрос.

— Нет, конечно, — сказала она, и Лора подтвердила ее слова. У меня как гора с плеч упала. Все-таки она на правильной стороне.

— Хорошо, спасибо вам.

Мы поднялись на последний этаж. К кабинету директора.

Должен признать, у старика есть вкус. Судя по орнаменту на двери, он не раз почитывал фэнтезийные романы.

Ручка в виде головы льва с кольцом. Тяжелые металлические косяки.

Ермакова без особых усилий толкнула дверь, и та с приятным скрипом открылась. Да, мы даже не постучались. Думаю, этого и не нужно.

Кабинет Горького Алексея Максимовича представлял из себя две большие полукруглые комнаты, вдоль стен тянулись бесконечные книжные полки. Слева от входа винтовая лестница на второй уровень с узеньким балконом, который тоже проходил вдоль кабинета.

— Проходите, гости дорогие, — раздался приятный голос директора из глубины помещения. Мы ступили дальше.

В центре кабинета стоял большой дубовый стол, за которым и сидел Горький. Столешница вся была завалена бумагами и пухлыми томами, рядом клетка с вороной. У стены располагался мягкий кожаный диван, на котором бок о бок сидели Звездочет и профессор Старостелецкий.

С другой стороны стола, напротив клетки с птицей, возвышалась еще одна винтовая лестница, и на ней сидел Белозеров, а на балкончике примостился Рей-сан.

За спиной директора сияло огромное витражное окно с изображением какого-то человека на коне. Луна идеально ложилась наезднику в ладонь.

Горький сложил руки на груди и внимательно посмотрел на нас.

— Собрал как-то король своих подданных… — пробубнила Лора начало старой сказки.

— Добрый вечер, Михаил, Наталья Геннадиевна, — кивнул директор. — Присаживайтесь. — Он показал на еще один диван, как раз рядом с винтовой лестницей.

Хорошо, значит, мы не на допросе, а скорее на деловом разговоре. Что уже успокаивало.

— Думаю, все в сборе, никого больше не ждем, — Горький щелкнул пальцами, и дверь в его кабинет закрылась. — Михаил, прежде всего, я бы хотел отметить твою смелость и благородство. Ты не испугался и спас группу, что заслуживает отдельной награды, но об этом позже. Сейчас я бы хотел, чтобы ты лично рассказал нам все, что произошло. Да, потрудись изложить все еще раз. В подробностях.

Мне было не сложно, и я повторил то, что уже рассказал Белозерову и Рею.

— Михаил, что ты можешь сказать по этому поводу? — скрестив пальцы, Горький посмотрел на меня.

Тяжелый взгляд. Лора уже била тревогу, что он прорывается в хранилище.

— Ваша светлость, Алексей Максимович, — серьезно сказал я, подойдя к столу. — Не могли бы вы этого не делать?

Все в помещении переглянулись, и тут заметно похолодало. Раз они пригласили меня для беседы, так пусть будут любезны соблюдать простые правила приличия. Зачем пытаться без моего разрешения залезть ко мне же в душу?

— Хм, — мое замечание немного удивило Горького и он рассмеялся. — Все-таки Сережа не соврал! — Его усы подрагивали от веселья, но через мгновение он посмотрел на меня совершенно серьезным взглядом. — Тогда и ты приструни своего питомца.

И щелкнул пальцами, и все детальки Болванчика, которые висели по углам кабинета, покрылись толстой коркой льда.

— Возвращаю ваш же комплимент, — кивнул я.

Потратив много энергии, Болванчик растопил лед и оказался на моем запястье.

— Продолжим нашу беседу?

— Да. И прежде всего, хотелось бы узнать, как вы допускаете такой большой процент преступности в городе? Либо вы слепые, либо…

— Подбирай слова, Кузнецов! — рявкнул Звездочет.

— Ваша Светлость, директор Горький Алексей Максимович, вы ответите? — Я не обратил внимание на замечание Звездочета и продолжал выжидающе смотреть на старика за столом.

От автора: Наверное, многие догадались, что изначально у пятой книги было немного другое название. Обложка с альтернативным названием ждет вас в Доп. Материалах.

П. С. я просто оставлю это тут.