До Тернового Лога мы добрались уже после полудня следующего дня. В нем ничего не успело непоправимо измениться, никакой катастрофы не случилось. Возле кухни сушились чистые банки, работники перебирали морковь, из кухни доносился голос Кассиана — они-то уехали ночью, оставив нас.

Я успела снять дорожный плащ, когда из-за сарая появилась Аграфена, увидела нас и понеслась через двор, расправив крылья.

Курица врезалась мне в ноги и сразу начала ходить вокруг, проверяя всех вернувшихся. Рейвен наклонился погладить ее, получил клювом по пальцам и отдернул руку.

— Ну… Мы тоже рады тебя видеть, чудовище.

Вышел из дома Кассиан, за ним — старший Рейн. Оба были без верхней одежды, рукава рубашек закатаны, только у отца на поясе уже висел клинок. Возле крыльца стояла его собранная сумка.

— Значит, все-таки уезжаете? — спросила.

— Я и без того задержался, дела при дворе не ждут. Знакомство с сельской жизнью считаем… веселым, — усмехнулся ассасин.

Кассиан фыркнул и скрестил руки на груди. Мирель показалась в дверях, но, увидев мужчин возле коня, остановилась на крыльце.

— Передай там, что возвращаться я не собираюсь. И что наследники тоже живы, раз уж все так волнуются. Я присмотрю за ними.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, но как будто сложно было уже изображать равнодушие. Старший Рейн перевел взгляд на открытые окна кухни, откуда доносились голоса и звон посуды.

— Мне не нравится, что ты отказался от дела, которому тебя учили много лет. Смириться мне с этим будет непросто… Но. Вчера ты был на своем месте, на это тоже не могу закрыть глаза.

Кассиан медленно разжал руки. Отец протянул ладонь и крепко сжал его плечо.

— Ты хороший повар, сын. И делай свою работу хорошо, раз выбрал ее сам, а остальное переживу.

Кассиан ничего не ответил, но отвел взгляд, на пару секунд потеряв вид серьезного и опасного ассасина. Все-таки, кем бы ты ни был, а слова родителей важны всегда… И то, что они приняли твой выбор — тоже.

Старший Рейн попрощался с нами, отдельно кивнул Мирель. Аграфена проводила его до ворот и некоторое время стояла на дороге, пока всадник не скрылся за деревьями. Видать, будет скучать. Ну ничего, пригласим в гости.

Кассиан смотрел следом дольше остальных. Потом глубоко вдохнул, развернулся и пошел к кухне.

— Все. У меня там соус остывает, и если кто-нибудь поставит в него грязную ложку..!

Я улыбнулась. Да, наш повар способен за это снести голову.

* * *

После дороги я собиралась хотя бы немного отдохнуть, но Терновый Лог быстро напомнил, что хозяйка у него одна. Тарн принес записи по урожаю, Марта хотела обсудить расписание работников на следующую неделю.

Лорен, конечно, исчез у себя в кладовой. Рейвен тоже испарился, и через час выяснилось, что он уже успел съездить на постоялый двор возле большой дороги и сообщить владельцу о полученном разрешении на торговлю.

Поэтому после обеда я сбежала на кухню просто потому, что там могли накормить впервые за день. Только возле печи ассасина не было.

Марта указала подбородком на небольшое помещение рядом с кладовой, где Мирель обычно работала с матрицами, и улыбнулась.

Я осторожно даже не заглянула, а так, подсмотрела. Мирель сидела за столом, склонившись над металлической пластиной, а Кассиан держал в руках новую печать.

— …лента чуть съедет, знак порвется при закрытии банки, так нельзя, — сказала Мирель тихо.

— Лорен спрашивает, можно ли менять размер ленты без новой матрицы.

— Можно. Я... Я завтра переделаю край, потом покажу вам, где менять размер.

Я уже хотела уйти, потому что подслушивание чужой романтики даже для меня слишком, но Кассиан заговорил раньше.

— Ты говорила, что решишь, где будешь работать дальше. И что в итоге?

Мирель положила перо и неуверенно подняла голову на ассасина.

— Терновому Логу все равно нужен маг на постоянные партии. Я могу приезжать из города, если госпожа Анна согласится. Или. Или остаться здесь, мне здесь нравится, — все тише и тише говорила магичка.

Кассиан провел пальцами по краю стола, молчал, и, клянусь, еще ни разу не видела, чтобы он так долго подбирал слова.

— Я не совсем об этом спрашивал.

Мирель чуть покраснела, но взгляда не отвела. Ее пальцы медленно сложились поверх лежавшего пера.

— Ответишь, Мирель?

— Я не уверена. То есть, вы… Вы всегда рядом. Но с другими разговариваете легко, а рядом со мной молчите. Я не понимаю… Не очень понимаю.

Кассиан медленно поднял руку и коснулся пальцами ее щеки, а я затаила дыхание, мысленно умоляя, чтобы он не напугал ее.

— Это означает, что мне хочется тебя поцеловать уже несколько дней.

Она приоткрыла губы, потом неожиданно взялась пальцами за край его рубашки. Кассиан посмотрел на ее руку и наклонился. Поцеловал нежно и осторожно — в жизни бы не подумала, что может так.

Мирель сначала сидела неподвижно, потом придвинулась сама и ответила. Ее ладонь поднялась с рубашки на шею, пальцы коснулись рыжих волос, и вот тут я уже узнала ассасина.

Он обхватил ее за талию и притянул ближе. Поцелуй стал глубже, Мирель тихо вдохнула ему в губы и крепче сжала ткань на плече.

Я улыбнулась, мысленно ликуя, и уже действительно собиралась уйти, чтобы не мешать, но под столом раздалось знакомое кудахтанье.

Кассиан оторвался от Мирель, они оба посмотрели вниз. Аграфена стояла между сапогами ассасина, держа в клюве дорогую ленту для печатей.

— Нет. Даже не вздумай!

Курица рванула к двери, Кассиан вскочил, едва не опрокинув стул, а Мирель закрыла лицо руками и рассмеялась. Мне пришлось отойти от двери, пропуская преступницу и несущегося следом повара.

— Аграфена! Выплюнь! Я тебя сегодня кормил!

Что ж… Романтика в этом доме такая.