Вечером после репетиции Эйр торопилась домой: нужно было ещё успеть подготовиться к контрольной. Уже темнело, но фонари пока не зажглись. Она шла по длинной крытой галерее к выходу из университета. Ни на самой галерее, ни внизу, кроме Эйр, никого не было, – студенты давно разошлись по домам. Ей оставалось пройти совсем немного, как вдруг во двор вошла довольно большая группа людей. Среди них выделялись два человека огромного роста – выше остальных на две головы. Сначала Эйр подумала, что ей показалось в сумерках, но нет – действительно, в ворота университета вошли два очень высоких человека. Она остановилась и попыталась разглядеть их, опираясь на перила галереи. По площади шли два великана, очень похожие друг на друга. Русые волосы, длинные и густые, собраны на макушке в небольшой хвост. Одеты в белые рубашки с короткими рукавами, на мускулистых руках браслеты выше локтей. Они подходили всё ближе, стали отчётливо видны лица: глаза немного раскосые, большие, черты грубоватые, но очень красивые.

Эйр замерла, не в силах оторвать взгляда от этих красавцев. Она догадалась, кто это: студенты из Тарона, которые должны были приехать учиться на Атал по программе обмена студентами. Только не в их, а в другой университет! Вся группа скрылась за дверью главного здания, а Эйр стояла и не могла прийти в себя: сердце бешено билось, руки почему-то стали ледяными. Какие красавцы, просто совершенство!

Она глубоко вздохнула, присела на лавку и активировала экран браслета. Открыла новости: действительно, два таронских студента, Ришан Эльхан и Джахар Риф, будут учиться в сельскохозяйственном университете на экономическом факультете по программе обмена студентами в этом и следующем учебном году. Изначально планировалось, что они будут учиться в Государственном университете, но из-за более подходящей программы было принято решение изменить учебное заведение.

«Ришан и Джахар… – подумала Эйр. – Красивые какие имена… а как их произносить?» Эйр тихо произнесла: «Рихан, Захар» и улыбнулась. В аталском языке не было шипящих звуков, поэтому вряд ли у аталанов получится их правильно называть. Очень сложные имена. Она попробовала ещё раз и засомневалась, что правильно прочитала: букв для обозначения шипящих звуков в аталском алфавите тоже нет – в статье использовались сочетания букв.

Выключив экран, Эйр медленно пошла к выходу. Все мысли были об этих красавцах. В памяти остался золотой браслет на мускулистой руке, густые русые волосы, губы – всё почему-то по отдельности, целый образ не складывался. Это было потрясение: ноги не слушались, руки дрожали. Кое-как она дошла до дома. Папа вышел навстречу.

– Что же ты так долго, доченька? Я уже хотел идти за тобой.

– Папа, ты не представляешь: я видела таронцев! Они только приехали, и я их случайно встретила. Они огромного роста! С ними были наши преподаватели и ещё кто-то, – так они выше их на две головы!

– Приехали всё-таки… Я как-то это пропустил. Плохие новости, очень плохие… Не доведёт это до добра. Остров не просто так закрыли – это было сделано для нашей безопасности. Атал развивается намного быстрее, чем остальные страны, другим ни к чему знать наши технологии.

– Думаю, сотрудники службы безопасности позаботятся, чтобы эти студенты не узнали ничего лишнего.

– Это неважно. Конечно, они будут под наблюдением, но разве получится их совсем изолировать? Они будут учиться, общаться. Да, это студенты, всё безобидно, но потом приедут другие. Мы не сможем сберечь то, чего достигли. Держись от них подальше, дочка. Никогда Тарон не был нашим другом, никогда! Всегда была вражда. Между прочим, там до сих пор считают, что Атал – таронская территория, и что рано или поздно они её вернут. Скверный народ: хитрые, коварные. На протяжении всей истории у них на острове какие-то войны, разборки, преступность, что-то делят постоянно... Если уж кого и приглашать на Атал учиться, то точно не их!

Луан был взволнован, его руки дрожали. Глаза ярко горели зелёным огнём. Эйр растерянно смотрела на папу, размышляя, что ответить, – хотелось его как-то успокоить.

– Пап… Я просто рассказала тебе, что видела.

– Прости, дочка, – сказал папа своим обычным тоном. – И правда, я что-то разнервничался.

Они обнялись.

– Наш остров закрыт очень давно, – сказала Эйр. – Атал развивается, но и в мире жизнь не стоит на месте. Люди давно уже не воюют, народы дружат, делают совместные проекты. Мир изменился, пап. Может быть, ты мыслишь категориями, которые уже не актуальны? Программу обмена студентами одобрил Совет. Разве наш король – враг своей страны, если поддержал её? Да, Атал – самый лучший остров на планете, но и на других островах живут люди. Работают, радуются, печалятся, любят, рождаются и умирают… Мне бы хотелось посмотреть другие страны.

– Так выходи замуж за Сеуана.

– Мы договорились сначала закончить учёбу.

– Это правильно. Признаюсь, я очень испугался.

– Чего?

– Не чего, а за кого. За мою самую любимую девочку! Ты – искорка, огонёк, тебе всё интересно. А чего от этих таронцев можно ожидать? Непонятно. Вдруг вы подружитесь?

– Что же в этом плохого?

– Для них сделать какую-нибудь гадость исподтишка – в порядке вещей. Всю историю планеты – одно и то же, ничего не меняется! А если случится чудо и эти ребята вдруг окажутся хорошими, – тоже плохо: они уедут, и это разобьёт тебе сердце. Уж я-то знаю, что это значит. Пойдём домой. Мой руки, садись, поешь.

– Я ела, папа, – соврала Эйр. Есть совершенно не хотелось. – Пойду к себе. Я так устала.

Она пошла в душ, включила воду и долго стояла, обдумывая события сегодняшнего вечера. Нужно сохранять невозмутимость, никто не должен заметить волнения. «Что со мной? Я ничего не понимаю! Просто это было неожиданно – я же впервые увидела живых иностранцев. «Держись он них подальше… Это разобьёт тебе сердце…». Так я и сделаю. Буду наблюдать за ними издалека».

Наутро все в университете только и говорили, что о таронских студентах. Их поселили в общежитии, в комнате с двумя студентами-аталанами. В первый же день на перемене все отправились смотреть на новых учеников. Студенты заполнили весь коридор, столпившись у дверей. Бедным таронцам было невозможно выйти из кабинета, поэтому руководство университета сделало объявление, чтобы все собрались на площади и в галерее.

Наверное, в университете ещё не было ни одного мероприятия, где бы собрались абсолютно все. И учителя, и ученики толпились на площади, в галерее, некоторые забрались на деревья. Ректор представил таронцев и попросил каждого коротко рассказать о себе. Первому слово дали Джахару.

– Здравствуйте, меня зовут Джахар, я из Тарон. Буду с вами учиться экономический факультет.

Он говорил медленно, с акцентом, делая промежутки между словами, обдумывая, что сказать.

Вся площадь затихла. Особенно интересно было наблюдать за девушками – похоже, не только у Эйр билось сердце и холодели руки. Какой красивый голос! Низкий, бархатный. Он говорил, смущённо улыбаясь, это было так мило… и зубы белоснежные...

– Рады приветствовать вас, Захар, – взял микрофон ректор. – Нам сложно правильно произносить ваши имена, прошу прощения.

– Всё хорошо, зовите меня Захар. У нас очень разный языки. Мы очень рады быть здесь. Атал очень красивый страна.

Он передал микрофон своему товарищу.

– Меня зовут Ришан. Я тоже очень рад быть здесь. В выходной мы делаем праздник тут: музыка, танцы таронские, много салют. Приходите, пожалуйста.

– Да, прошу всех прийти в выходные, мы устроим праздник в честь наших гостей, они расскажут о своей стране. А сейчас я попрошу всех дать возможность спокойно учиться Захару и Рихану. Вы успеете познакомиться – они будут обучаться здесь ещё и в следующем году. Прошу всех пройти в свои классы и продолжить уроки.

Эйр не сводила глаз с таронцев – оба были высокие, сильные, светловолосые, как и все люди их расы. При дневном свете они оказались ещё красивее. Дело не только в красоте – в них мужественность, харизма, власть и сила… На первой встрече они ей показалось очень похожими, но сейчас Эйр разглядела их получше и заметила, что они довольно разные: Джахар немного ниже, но крепче, мускулистее Ришана, орлиный нос искривлён после перелома, как у многих борцов. Тонкие губы, выраженные скулы, большие серые раскосые глаза, густые брови. Он был очень красив, а уж когда улыбался – просто невозможно отвести взгляд.

Эйр заметила, что у девчонок вокруг перехватило дыхание, как у неё в первый раз, и улыбнулась. Сейчас-то она себя держала в руках и спокойно наблюдала за происходящим.

Ришан был немного выше, черты лица мягче, нос маленький, глаза большие, губы полные. Он больше улыбался, при этом улыбка не так сильно меняла образ, как у Джахара. Золотые браслеты выше локтей привлекали внимание к накачанным рукам. Сразу вспомнились кадры фильма, где такие браслеты носили таронцы знатного происхождения. Конечно, все они были злодеями, в фильме это выглядело отталкивающе, но сейчас... Эйр восхищённо рассматривала Ришана, не отводя глаз. Он это почувствовал и на мгновение тоже взглянул на неё.

Какое знакомое чувство… Это было совсем недавно, в горах! Словно подключившись к Ришану, Эйр почувствовала его энергетику – чистую, сильную, светлую. Нет, не случайно он оказался на Атале, – их судьбы связаны! Она уже никуда от него не денется. Это неожиданное открытие не вызвало ни страха, ни удивления, – программа уже запущена, в любом случае случится то, что должно случиться. Вот только кто и когда запустил эту программу? Эйр не пришло в голову задать себе этот вопрос.

Одногруппник Мик, заметив Эйр в толпе, подошёл, и они вместе направились в класс.

– Все девчонки в стрессе, очарованные, одна Эйр спокойна, как обычно, – смеясь, сказал парень.

– Да, я такая! – с улыбкой поддержала Эйр.

– Ты только посмотри – кто покраснел, кто побледнел, даже болтать перестали. Похоже, аталские парни останутся без подруг.

– Но ведь красавцы же! Я себе таронцев не так представляла. В книгах их рисуют ужасными. А эти могут даже героев в театре играть!

– Вряд ли им будет до театра. Придёшь в выходные на праздник?

– Конечно. Как такое можно пропустить?

Она изо всех сил старалась сохранять безразличный вид, и, кажется, это удавалось. Но все её мысли были о Ришане. На одной из перемен Эйр подошла ближе, но… в горле пересохло, слова спутались, она растерялась и ушла в класс.

Эйр грустно вздохнула и поняла, что объективно у неё нет ни смелости, ни опыта, ни красоты, чтобы обратить на себя внимание этого красавца. Нет, у неё нет шансов, это нужно признать и заняться делом. Тем более, сегодня очередная репетиция. Спектакль складывался, всё получалось прекрасно. Потому что… она делала спектакль… для него.

В выходные все пошли на праздник Тарона, и Эйр получила новую порцию вдохновения. Праздник проходил на главной площади университета. Огромную сцену украсили в таронском стиле – лентами и фонариками. Светло-бежевое здание подсветили цветами таронского флага – красным и жёлтым.

Под ритм барабанов и гитар Ришан с Джахаром пели народные песни. Медленные песни брали за душу, а весёлые так зажгли народ, что площадь просто ревела от восторга. Под них невозможно было не танцевать. Пел, в основном, Ришан, а Джахар как раз и зажигал толпу не хуже профессионального артиста. Самую последнюю песню они пели вдвоём, исполняя сначала каждый куплет по очереди, а потом, когда запели вместе на два голоса, сердца двух таронцев и тысяч аталанов забились в едином ритме.

Всех угощали традиционными блюдами таронской кухни, показывали видео о городах, музыкальные клипы, отрывки из фильмов. День пролетел, как одно мгновение, а вечером небо раскрасил невероятный таронский салют. Эйр предприняла ещё одну попытку подойти, но… вокруг была такая толпа… Местные знаменитости, студенты-активисты и конечно, самые красивые девушки.

«Что ж, что хотела, то и получила – сердце стучит! А он в мою сторону даже не посмотрит, – грустно думала она. – Напридумывала себе непонятно чего. Энергию почувствовала… Глупая фантазёрка! Никак мы не связаны! Судьба направила их сюда, чтобы я определилась со своим призванием: делать спектакли, вкладывая чувства в творчество. Люди искусства обычно одиноки. А как бы я хотела поехать на Тарон! Слушать прекрасную музыку, путешествовать по городам, выучить язык!»

Сначала таронцы почти всё время проводили в университете, но постепенно стали принимать участие в разных передачах, давали интервью, снимались в клипах и кино. Они быстро обзавелись друзьями и постоянно находились в компании. Эйр заметила, что рядом с ними всегда были одни и те же парни, скорее всего, из службы безопасности. Первое время таронские студенты плохо говорили по-аталски, но с каждым днём улучшали уровень владения языком. Эйр очень нравилась их речь – с акцентом, с промежутками между словами, со смешными ошибками. Она не пропускала ни одной новости, ни одного мероприятия с их участием. Потихоньку, когда никто не видел, она пересматривала видео и читала о них. Эйр никогда не была душой компании, имела всего двух близких друзей – Сеуана и Ирмин – и больше любила проводить время в одиночестве, поэтому это было не сложно.