Ранним утром на Новой пристани начал собираться народ. Лёгкий ветерок доносил приятный запах морских водорослей, над сверкающей гладью с криками носились белоснежные чайки. Новый военный корабль «Волна-3» красовался у причала, покачиваясь на волнах. Огромный бело-голубой красавец сегодня должен был отправиться в своё первое плавание. У экспедиции было несколько целей: выполнение военных задач, научные исследования и, самое главное, – патрулирование территории вдоль аномальной зоны.

Народ прибывал, корреспонденты уже начали снимать репортажи. Экипаж «Волны-3» состоял как из опытных военных, так и из новичков – лучших выпускников военного морского училища. Их провожали родные и друзья. Все старались укрыться от жары в тени немногочисленных деревьев. Времени до отплытия оставалось ещё достаточно, поэтому на палубу никто не торопился.

Только один молодой матрос уже взошёл на борт и с интересом рассматривал толпу – красивый, высокий, в парадной форме, которая была ему очень к лицу. Заметив матроса, из каюты вышел судовой доктор.

– Доброе утро!

– Доброе утро! Тоже решили пораньше приехать? – спросил матрос.

– Да! Почти не спал сегодня. Что нас ждёт? Аномальная зона Манг-алана почти не исследована. Подумать только: она проходит по всей параллели южного полушария!

– А может, не по всей? Вдруг она где-нибудь заканчивается? У нас же пока нет кораблей, на которых можно отправиться в кругосветное путешествие и проверить. И островов, где можно сделать остановку, тоже нет. Столько лет живём рядом с аномальной зоной, а что это – не знаем.

– Да… Знаем только, что у неё две стороны: светлая и тёмная. Со стороны Атала светлая – там хоть и не работают приборы, но всё же можно туда зайти и потом вернуться. А на нашей, тёмной, время изменяет ход или вовсе останавливается, предметы исчезают! Гиблое место… Ни один корабль оттуда ещё не возвратился.

Оба задумались, вглядываясь в лазурную морскую даль.

– Денёк хороший сегодня, да? – сменил тему доктор. – Хоть и жарковато.

– Красота! Море и небо бело-голубые, как наш корабль. Смотрите, народ на пристани тоже в одежде этих цветов!

– И правда! Как будто сговорились! Забыл, как звать тебя.

– Лериан.

– Как?

– Лериан.

– Ух ты! Редкое имя. Почему ты один?

– Я сирота. Меня некому провожать. Но причин для грусти нет: обучение закончено, впереди – служба на новом, самом современном военном корабле! О чём ещё мечтать?

– Из какого ты приюта?

– «Свет Ринара».

– Ого! «Фабрика разбойников»…

– Да, раньше его только так и назвали. Меня нашли в корзине у его дверей, когда я был волчонком. Лериан – аталское имя. Почему меня так назвали, я не знаю. Помню себя только лет с семи. Да и нечего там вспоминать: постоянно хотелось есть, холодно, повсюду вши, крысы. Не жизнь, а борьба за выживание. Приходилось драться за еду, тёплую одежду, и просто защищаться. Вы правильно сказали: пути выпускников нашего приюта были предопределены – стать бандитом, бродягой, в лучшем случае, чернорабочим. Но однажды всё изменилось – пришёл новый директор, и произошло чудо: питание стало прекрасным, здания отремонтировали, навели порядок на территории. Стало тепло, чисто, насекомые и крысы куда-то исчезли. Мы ещё долго не могли наесться, незаметно забирали еду из столовой и прятали. Всё пытались понять – что за волшебство такое случилось? Вдруг это ненадолго, и скоро всё будет по-старому? Потом выяснилось, в чём дело: в стране новый вождь – это он дал поручение навести порядок во всех приютах страны. У нас появились телевизор, библиотека, пришли хорошие учителя.

– Он сегодня сюда приедет.

– Знаю. Всегда мечтал увидеть вождя вживую! Специально приехал пораньше.

– И жена его будет.

– Правда?! Она аталанка. Видел по телевизору – у неё длинные руки, ноги и пальцы. Глаза зелёные.

Лериан замолчал и задумался, погрузившись в воспоминания. Эйр приезжала в их приют. Втайне от всех мальчик написал письмо Равану и представил себе, как подойдёт к Эйр, отдаст письмо и скажет: «У меня тоже аталское имя». Почему-то ему казалось, что это важная информация. Но когда Эйр приехала, воспитанников не позвали. Зато после её визита появились новые учителя, дополнительные занятия. Лериан хорошо закончил школу и поступил в морское училище. Многие его друзья из училища тоже попали на службу на этот корабль.

Послышались сирены – кортеж вождя прибыл на пристань. Сердце Лериана бешено забилось: сейчас он его, наконец, увидит! То письмо сохранилось, лежит в обложке паспорта. Он непроизвольно дотронулся до него рукой. Может, получится его передать? Все стали подниматься на корабль. Объявили построение.

На палубу в окружении охраны поднялся Раван, с ним – его жена. Кажется, от неё исходит свет. Лериан смотрел то на Эйр, то на вождя, – людей, сыгравших такую важную роль в его судьбе. Вождь произнёс напутственную речь, коротко переговорил с капитаном и уехал. Торжественно подняли якорь, и «Волна-3» отправилась в своё первое плавание. Впереди – захватывающее путешествие туда, куда ещё ни один корабль раньше не заходил.

Целый месяц они провели в прибрежных водах Могара, после чего выдвинулись в сторону аномальной зоны. Там, взяв курс на запад, корабль пошёл медленно, с постоянной скоростью, нигде не останавливаясь. В первый осенний день стояла прекрасная погода. Эти места раньше патрулировались, никаких неожиданностей не ожидалось. Пост Лериана находился на самом носу корабля. Он смотрел вокруг и в течение нескольких часов наблюдал одну и ту же картину: спокойное море и чистое небо. Ничего интересного. Вдруг в морской дымке почти у самого горизонта что-то сверкнуло. Вот, ещё… Нет, это не море, – как будто над волнами сверкало что-то, похожее на небольшой шар. Лериан взял бинокль, – действительно, над морем, прямо в воздухе, висел блестящий серебристый шар, и не один! Шесть шаров! Он срочно доложил дежурному, тот подал сигнал общей тревоги.

Корабль медленно подплывал ближе. Вот уже шары совсем рядом. На самой границе аномальной зоны в воздухе, примерно в двух метрах над уровнем воды, зависли шесть зеркальных шаров, по форме напоминающие утиные головы. Ближе подойти было нельзя, поэтому их рассматривали в бинокли. Шары не двигались, ничего необычного не происходило. Когда они могли здесь появиться? Капитан доложил об увиденном на базу, получил приказ всё сфотографировать и вернуться в часть.

Рано утром собрали срочный военный совет, чтобы оценить масштаб угрозы и спланировать действия по защите острова, если это потребуется. Присутствовали генералы, вождь Раван и приглашённые эксперты. Совет проходил в обстановке строжайшей секретности.

– По нашим данным, шары появились в августе, не раньше. До этого участок патрулировался, и там ничего не было, – доложил генерал Алекс. – Так как они находятся на тёмной стороне аномальной зоны, мы не можем их исследовать. Непонятно, какую они имеют природу, – это техника или природное явление? А может быть, это следствие какого-то процесса в самой аномальной зоне? Непонятно, несут ли они опасность для нас.

– Предлагаю подключить учёных, которые изучают разные аномальные явления, – предложил другой генерал. – Может быть, удастся что-то выяснить?

Все внимательно рассматривали фотографии: шесть абсолютно одинаковых зеркальных шаров. Висят в воздухе на небольшой высоте над морем и не двигаются.

– А ведь нефтяники их видели, – заметил Раван.

– Да. А мы не поверили. Надо им фотографии показать и узнать: такие шары они видели или нет?

– Ни в коем случае! – возразил кто-то из экспертов. – Какие именно они видели шары, сейчас не имеет никакого значения! Нельзя, чтобы люди узнали об этом раньше времени. Начнётся паника!

Тут Алексу пришла в голову идея:

– А давайте пригласим сюда Эйр? Может быть, эти штуки сделаны на Атале, и она знает, что это такое?

За ней отправили шофёра и принялись обсуждать возможные варианты действий. Спустя примерно час Эйр в сопровождении военного зашла в кабинет. Оба промокли – пока ехали, начался сильный дождь. Сняв мокрый плащ, Эйр прошла за стол и села рядом с Раваном. Генерал коротко объяснил ситуацию и дал ей фотографии. Эйр некоторое время внимательно их рассматривала и, наконец, сказала:

– Я не знаю, что это. Первый раз вижу такое.

Она положила фотографии на стол. Все растерянно молчали.

Эйр задумалась, вспоминая: может быть, на Атале всё же было что-то похожее? Как же много прошло времени! Почти десять лет. В тумане воспоминаний Эйр полетела над городом, почему-то к папе в больницу... Прилетел и Тару, они сели в коридоре, усталые после бессонной ночи, – она пыталась читать учебник, брат рисовал на экране браслета какие-то чертежи.

И вдруг Эйр бросило в жар: там, на чертежах… были нарисованы очень похожие устройства в разных проекциях! Она тогда спросила Тару, что это, а тот ответил, что это пока эксперимент. Если всё получится, расскажет.

– Подождите! Я вспомнила! Я видела эти устройства! Тогда это был ещё проект, чертежи. Это абсолютно точно техника! И да, их сделали на Атале.

– Как они работают? Для чего предназначены? Это оружие?

– Не знаю. Я случайно увидела их модели у брата на экране. Он инженер. Подробностей не рассказывал.

– А это уже полезная информация! – обрадовался Алекс. – Похоже, теперь, когда Чёрной реки нет, аталаны стали больше внимания уделять аномальной зоне. Запускают разные устройства, пробуя её преодолеть. Но пока не получается, раз все устройства застряли на тёмной стороне.

– Может, и не все, – вдруг какие-то преодолели? – предположил Раван.

– Как же они привели в их движение? – спросил другой генерал. – Внутрь только ребёнок может поместиться.

– Это беспилотники, – сказала Эйр.

– Что?

– Устройства, которые управляются дистанционно, без человека внутри. Что же могло произойти? Отчего они зависли в воздухе и не двигаются?

– На нашей, тёмной, стороне непонятно что творится: время может остановиться, и тогда техника, которая там окажется, останется там навсегда. Видимо, это с ними и произошло.

– Значит, скоро аталаны туда вернутся, – предположил генерал. – Надо организовать непрерывное дежурство и наблюдать.

– А что мы будем делать, если кто-нибудь появится?

– Постараемся выйти на контакт. Поднимем флаг Атала, будем подавать разные сигналы. Языки у нас похожи – как-нибудь поймём друг друга.

Военный совет закончился. Эйр и Раван поехали домой. Лил сильный дождь, дома по обеим сторонам улицы были едва видны. Машина ехала медленно, стеклоочистители не справлялись с потоком воды, но настроение у пассажиров было прекрасным.

– Судя по всему, аталаны близки к тому, чтобы преодолеть аномальную зону! – Раван прямо светился от радости.

– Кажется, я сейчас заплачу... Надо успокоиться: пока рано радоваться, – судя по полученной информации, преодолеть аномальную зону не получается. И неизвестно, получится или нет.

– Да... Они направляют беспилотники, значит, для людей это пока слишком опасно.

– Раван... Я так живо всё представила! Даже запах дома почувствовала. А ведь я уже начала забывать Атал. Как далёкий чудесный сон... Нет, здесь я счастлива, Могар мне тоже очень дорог. Но сердце, душа, разум, – всё стремится туда.

– Понимаю. Даже представить не могу, что бы я чувствовал, если бы покинул Могар навсегда. Для меня ничего роднее деревни нет. И могилы предков тоже немало значат. Ты же знаешь, мы, могары, воспринимаем себя как часть рода. Такое дерево предков и потомков, и каждый – его важная, неотъемлемая часть. Как можно взять её и вырвать? Ты теперь тоже часть нашего рода.

– Я это чувствую. Правда! Как будто невидимая, но вполне ощутимая сила помогает мне во всём.

– Так и есть.

– Пусть она поможет тебе стать частью моего рода! Ты почувствуешь это, когда познакомишься с моими родными.

Раван улыбнулся.

– Жизнь непредсказуема. Я со своей стороны сделаю для этого всё. Как только будет понятно, какие именно действия приведут к результату...

Он задумался, лицо стало серьёзным.

– Ты составишь план, построишь график, назначишь ответственных и будешь осуществлять координацию и контроль ресурсов, – продолжила Эйр тем же серьёзным тоном. Они обнялись и рассмеялись.