Глава 22

Он не мог позволить ей погибнуть. Эта хрупкая, но такая сильная девочка стала сосредоточением его мира. В ее огромных, перепуганных глазах горел тот огонь, который мог поджечь всю Бездну. В своих тонких, изящных пальчиках Тани сжимала не только кристалл, который был мощным артефактом, который отдал ей Хранитель, но и сердце снежного демона. Он точно знал, что после возвращения уже ничего не будет как было прежде. Если это возвращение состоится…

Нежити было слишком много. На смену одного уничтоженного зомби становилось пятеро. Невозможность использовать магию усложняла всю ситуацию. Дастиан не просто знал, что магия может причинить вред ему самому, но и девушке, и ее фамильяру. Он чувствовал, что это место само по себе обладало мощным магическим фоном, который вторгался в силовые потоки самого демона, будто блокировал его способности.

Больше всего угнетало бессилие. Демон не привык отступать. Не в характере магистра было убегать от врага. Но когда врага слишком много, а на кону стоит жизнь Тани, у него просто больше не было выбора. Он мог только отвести девушку в безопасное место и сдерживать натиск мертвой армии.

Войском управлял некромант. Его присутствие демон ощутил сразу, даже сумел срисовать его ауру, чтобы потом найти. Найти и уничтожить. Но не сейчас.

Дастиан чувствовал страх Тани. Эта эмоция клубилась вокруг его помощницы словно темное облако, вызывая в самом магистре волну ярости. Никто не смеет причинять вред девушке, значащей для него слишком много.

— Дастиан! — услышал он крик отчаяния.

Ее страх ударил его, словно хлыст. Такие яркие, искренние эмоции от такой маленькой девочки. Как только в ней умещается столько силы?

Он обернулся и встретился с ней взглядом. Слезы в ее прекрасных глазах причинили физическую боль снежному демону.

— Они убьют тебя! — проговорила Артанис.

— Нет, — ответил Дастина. — Я не уйду… не до того, как…

Сейчас самым главным для него было хотя бы раз в жизни прикоснуться к ней, ощутить ее вкус на своих губах. Это было настолько важно, что казалось, от этого зависит жизнь их обоих. Дастиан отмахнулся от очередного зомби и быстро преодолел расстояние, отделяющее его от девушки. Нет смысла дальше скрывать свои чувства. Он наклонился и поцеловал ее. Ничего прекраснее с ним в жизни не происходило. Тани не оттолкнула его, не смутилась. Она ответила…

Ее губы были невероятно нежными и мягкими. Тани прижалась к нему, сжала руками плечи демона, от чего по его телу прокатилась дрожь. Никогда раньше он не испытывал страха, но сейчас эта эмоция накрыла с головой. Страх за жизнь человеческой девушки.

Прилив мощной энергии наполнил Дастиана как внезапный шторм. Будто сама жизнь заключила его в свои объятия. Одновременно с этим они услышали оглушающий рев дракона. Нехотя демон оторвался от губ Тани и посмотрел на Феофана. Вместо мелкого фиолетового дракончика оказался огромный дракон, который ревел и извергал пламя, уничтожающее все на своем пути.

— Уходим! — крикнул Дастиан. — Пока он держит их!

Новая волна мертвых помешала этим планам. Магистр остановился, сдерживая натиск. Он видел, как Тани скрылась в проходе, ведущем в пещеры. Теперь она была в безопасности. Сможет спастись. Демон попытался принять боевую трансформу. По телу прокатилась мучительная судорога, но ему не удалось сменить ипостась. Придется сражаться так, как есть. Дракон выжигал своим пламенем десятки зомби одним выдохом. Но и этого было недостаточно. А потом…

— Дастиан! — донес ветер ее голос.

Тани вернулась!

Нет! Только не это!

— Уходи, Тани! — крикнул он в ответ, продолжая сражаться.

Упрямая девчонка! Зачем она вернулась?

Похоже, Тани и не думала его слушать. Она покинула пещеру и направилась к нему. Бездна! Да что она творит? Зомби дружно повернулись в сторону девушки. В ее руке пульсировал ярким светом тот самый кристалл, который она получила от Хранителя. Мертвые, как по команде, двинулись к ней.

Проклятье!

И тогда в магическом источнике снежного демона что-то взорвалось. Дастиан ощутил едва уловимую возможность использовать его. Магистр вскинул руку, на одном потоке выдыхая заклинание. Получилось! Пусть немного слабее, чем ему хотелось бы, но теперь Тани удерживал щит Захраа. Невидимый барьер не позволял девушке двигаться дальше, но при этом не пропускал к ней нежить. Мертвые выли, не понимали, что им мешает выполнить приказ своего создателя некроманта. Тани была для них недоступна, как и тот самый кристалл, который она все еще сжимала в руке.

По личику девушки катились слезы, от нее волнами исходило отчаяние.

— Нет! — плакала она, стуча кулачками по стене, разделявшей их.

— Прости… — выдохнул Дастиан, вкладывая в это слово всю энергию, на которую был сейчас способен.

Он собрал все оставшиеся силы, обратился к своему источнику, преодолевая чудовищную боль и сумел создать портал. Почти теряя сознание от слабости, швырнул его в любимую и позволил себе облегченный выдох. Теперь Тани далеко от сюда.

Перед глазами потемнело всего на один короткий миг. Но этого было достаточно, чтобы мертвые сумели прорвать защиту демона. В храме раздался грохот. Яркая вспышка озарила поле боя. Это была реакция на магию Дастиана. Волной отката ударило прямо в сердце. От невыносимой боли он на мгновение потерял контроль и упал на колени. Больше он уже ничего не чувствовал, не понимал, не помнил… Лишь вязкая тьма заволокла рассудок. Только одна мысль все еще светилась в этой непроглядной тьме — Тани жива!

В темноте был покой, в темноте была бесконечность, в темноте была пустота…

— Дастиан! — голос Тани тонкой, светящейся нитью прорвался сквозь эту тьму.

Так странно, даже после смерти ее образ не покидает демона.

— Ты не бросишь меня! Слышишь? — в ее голосе столько боли и отчаяния. — Я не позволю. Не отпущу тебя! Слушай меня, — он все еще мог слышать ее, но не мог ответить. — Я знаю, ты там. Я достану тебя из любой тьмы. Даже если ты сам решил там остаться. Даже если это против правил.

Слишком поздно! Оставь меня, маленькая, храбрая девочка. Не плачь! Ты еще будешь счастлива.

— Ты обещал, что не уйдешь, помнишь? Ты сказал — не уйдешь, пока не поцелуешь меня! — продолжала плакать она. — А теперь я здесь, Дастиан. А ты где? Вернись ко мне, умоляю!

Нестерпимо яркая вспышка разорвала мрак, обожгла пламенем, закружила в головокружительном танце. Грудь содрогнулась от первого удара сердца.

Тук.

Не может быть!

Тук-тук!

Воздух рванул в легкие, наполняя, почти разрывая собой.

Тук-тук-тук!

Вдох. Еще один. Такой сладкий, такой пьянящий. Первое, что он увидел, это заплаканное личико Артанис. Она вскрикнула и упала ему на грудь, продолжая рыдать, будто не верила, что он очнулся. Дастин обвел взглядом поляну, пробуждающееся небо, все еще не осознавая собственное возвращение, усмехнулся и прошептал:

— … ты… все же… такая упрямая, Тани!

Девушка рассмеялась, сквозь слезы.

— Кто бы говорил, демон!

Когда кристалл разлетелся в пыль, и Дастиан вдохнул — весь мир будто выдохнул вместе с ним. Воздух дрожал, словно поверхность воды. На несколько секунд повисла мертвая тишина.

А потом… началось.

Земля задрожала, словно древнее дыхание, запертое веками, вырвалось наружу. Из трещины, где прежде стояло зеркало, хлынул вихрь чистой магии бесформенной, необузданной и чуждой. Взвился к небу, разорвал облака, изогнулся в спираль и обрушился обратно на землю взрывом света. Магистр успел накрыть щитом их обоих. Теперь ничто не мешало использовать магию. Зеркала больше не существовало. Что именно разрушило его — магия Тани, магия снежного демона или его же воскрешение, уже было неважно. Освободившаяся энергия артефакта испепелила всю нежить, которая еще оставалась в этом проклятом лесу.

Дастиан сжимал в объятиях Тани, отчаянно надеясь, что она не пострадает. Вскоре все стихло. Только после этого демон сумел разжать руки, отпуская свое сокровище. Они посмотрели друг на друга. Их кожа была покрыта сажей и кровью, но во взгляде светилась любовь.

— Ты сделала невозможное, — проговорил он глухо. — Ты… меня вернула.

С неба упал Феня. Вернее, свалился, тяжело, как мешок с костями. Его огромное тело свернулось клубком, и уже через секунду, в дыму и искрах, он снова был обычным дракончиком, к которому уже успел привыкнуть магистр.

— Мне плохо, — прохрипел он. — Я вроде как герой, но мне очень плохо. Кто-нибудь… принесите чаю. Или плед.

Тани слабо улыбнулась, будто превозмогая боль. Протянула руку к своему другу. Феня, кряхтя, подполз к девушке, прикинулся ее браслетом и затих. Тани с нежностью погладила «фамильяра» по пурпурной голове.

— Надо уходить, — тихо сказал Дастиан. Он пошатнулся, но поднялся на ноги. Помог подняться Тани. Он вытер кровь с виска. — Я могу открыть портал. Ненадолго. Пока еще есть силы.

— Только во дворец, — прошептала она. — Унеси нас подальше отсюда.

Демон кивнул. Тани замерла, поднесла руку к лицу, прижала ладонь к носу. На ее пальчиках осталась кровь. Она пошатнулась, но магистр придержал ее, а потом подхватил на руки.

Магия, что была в нем, отзывалась еле заметной вибрацией. Не прежний яркий ледяной огонь, а слабое, трепещущее пламя. Но этого хватило, чтобы в воздухе закружился снежный вихрь. Тани положила голову на плечо Дастиана и прикрыла глаза, теряя связь с реальностью. Портал перенес их прямо во дворец.

Тани не шевелилась. Ее волосы были спутаны, кожа бледная почти до прозрачности, губы потрескались от обезвоживания и боли. Феня, тихо поскуливая, спрыгнул на пол с ее руки и побрел следом за демоном, тяжело, неуклюже, как будто сбросив крылья и шкуру вместе с магией. Он больше не шутил и даже не бурчал.

Слуги, охрана, целители — все сбежались сразу к ним.

— Тани необходимо доставить в лечебное крыло, — голос Дастиана был сдержанным.

— Магистр, вы тоже ранены… — заметил один из целителей.

— Позже. Займитесь девушкой.

Глава тайной канцелярии бережно опустил Тани в постель, целители тут-же окружили ее. Они старались избегать магии. Слишком хорошо все помнили, что случилось в прошлый раз, когда девушка попала в лазарет. Использовался старинный способ — травы, бальзамы, ледяные компрессы. Девушка была слишком слаба. Любое движение могло причинить ей больше вреда, чем пользы.

Дастиан покинул лазарет только тогда, когда она впервые чуть дрогнула ресницами, а потом снова провалилась в беспамятство.

Он стоял у высокого окна Западной башни, держа в руках бокал с ароматной, терпкой жидкостью, к которому так и не прикоснулся. Тело саднило, как после взрыва изнутри, но его больше волновало другое. Демон чувствовал себя предателем. Он должен был защитить ее. Не позволить влезть в этот ужас. Не дать ей идти до конца. Но она выбрала иначе.

Выбрала его — снежного демона.

В дверь постучали.

— Магистр, — в кабинет Дастиана вошел один из агентов. — Совет собирается на экстренное заседание. Вы должны…

— Я не приду, — резко ответил демон, не оборачиваясь. — Если спросят — я в изоляции. Ранен. В коме. Умер… Что угодно.

— Но…

— Я все сказал! — рявкнул Дастиан, едва удерживая трансформацию, чтобы не перейти в боевую ипостась. В конце концов этот бедолага не виноват, что Совет угрожает Тани.

Посетителя тут же сдуло. Не было желающих общаться с главой тайной канцелярии, когда он находится в таком состоянии. Смельчаков не находилось.

Демон поморщился, он прекрасно знал, что Совет захочет получить больше. Они используют магию восстановления событий и тогда… могут попытаться повторить то, что видели. Или использовать это. А Тани не просто свидетель, она для них угроза.

Некроманты. Это слово не давало ему покоя. Кто бы ни откопал ритуал возвращения Искры, они не отступят. Теперь, когда зеркало разрушено, некроманты будут искать способ создать новое. Или хуже — использовать Тани как ключ к новому.

Он сжал кулак так сильно, что посуда в его руке треснула. Красная жидкость потекла по пальцам словно кровь, но демон даже не заметил этого. Нужно было выиграть время. Скрыть Тани. Восстановить ее, если это еще возможно. И, самое главное, найти того, кто отдал приказ поднять армию мертвых.