Глава 11. Неожиданные посетители

– Осторожнее, юноша, вы же не кобыле в стойло тюк сена кидаете! Это шелк, между прочим! – Роза притопнула каблуком, и молодой посыльный с опаской на нее покосился, опуская на прилавок очередной рулон.

Сегодня утром в лавку доставили ткани, о которых мы условились с женой мэра. Расплатившись с посыльным и передав с ним в качества презента несколько бутоньерок с шелковыми цветами – наше новое с Флорой творение, я подошла поближе, чтобы их рассмотреть.

На самом деле я ждала, что все будет гораздо хуже, однако ткани оказались вполне приличными по качеству.

–Вот эта ткань, – Роза показывала на лавандовый шифон, – сгодится на платье для Эйрины, которая вчера заходила. Как раз ее любимый цвет.

– Откуда вы знаете? – я пропустила между пальцев струящуюся полупрозрачную ткань, вспоминая пожилую даму в экстравагантном наряде, интересовавшуюся, что мы можем ей предложить.

– Да она и цветы такие вечно в вазочках расставляет, и в доме у нее все сплошь лавандового цвета, – фыркнула Роза. – Один раз даже волосы себе перекрасила в него, правда, потом уверяла, что сослепу ошиблась с краской. И что, спрашивается, она с этим платьем собирается делать? – проворчала она. – В столицу вроде не собирается, любовников у нее всего два, и те пенсионеры из городского совета…

Я рассмеялась.

– Мне она сказала, что ей нужно что-нибудь нежное и скромное, но, чтобы мужчины падали в обморок от такой красоты.

– Ха! Скромно, но с огоньком, – Роза закатила глаза. – Узнаю Эйрину с ее вечными попытками поймать в свои сети женское счастье.

– А может, не стоит его так настойчиво ловить?

– О чем ты, деточка?

– О том, что нужно себя уважать и не смотреть на каждого мужчину, как на потенциального мужа. Не ждать, когда тебя кто-то выберет, а выбирать самой – увлечения, работу, да просто жизнь. Показать, что ты чего-то стоишь сама по себе, без него.

Роза присела на стул, внимательно глядя на меня.

– Знаешь, Леонсия, когда я была в твоем возрасте, то считала, что мой внешний вид – это что-то вроде цены. Чем корсет туже и спина прямее, тем я выгляжу неприступней. А чем роскошнее платье – тем выше шанс, что на меня обратит внимание достойный мужчина и примет всерьез.

– И как? Принимали?

– Принимали за идиотку, которая тратит последние деньги на шелка и кружева, и все ждет своего принца, – Роза усмехнулась. – А потом стало уже поздно, оказалось, мой корабль давно уплыл. Все подруги были замужем и с детьми, а я так и жила одна в ожидании того самого, единственного.

Она махнула рукой, отворачиваясь: – Вот тогда-то я и поняла, что платье должно быть не ценником, а просто праздником. И именно для себя. Не для мужчины или подруги, которая будет завидовать твоему наряду. А чтобы ты смотрела в зеркало и думала: «Черт побери, да я же в нем неотразима!»

Впервые Роза была со мной так откровенна, а я… внезапно не знала, что ей сказать.

– Пусть Эйрина живет так, как ей хочется. Ее корабль тоже давно уплыл, но она боится признаться себе в этом.

Я кивнула и обвела взглядом лавку, залитую теплым, золотистым светом. Ритта играла солнечными зайчиками на полу, смешно распушив хвост. Где-то на улице уже кричали торговцы, с площади доносился запах карамели и жареного миндаля.

Наступал новый день, и мне очень хотелось оставить все тревоги в прошлом.

Вот только я и представить не могла, что двое мужчин уже считали меня своей законной добычей – и ни один из них не собирался давать мне право выбора.

*****

Вздохнув, я открыла тетрадь для записей и стала быстро прикидывать, как лучше пустить полученные ткани в дело. В первую очередь нужно было выполнить заказы, которых у нас накопилось целая дюжина. Плюс пошить комплекты белья других размеров, чтобы любая из женщин могла найти что-то для себя.

Флоре явно нужны будут помощницы.

Я также подумывала сделать пробную коллекцию нарядных платьев для девочек – их как раз можно было перешить из моих платьев, взяв из них самые яркие.

– Леонсия, кажется, к нам сейчас зайдет одна из столичных штучек, – Роза быстро отошла от окна, цокая каблуками. – Держи себя, деточка, в руках, приличной девушке не стоит опускаться до драки.

Я нахмурилась, с тревогой глядя на входную дверь. Почему-то была уверена, что увижу перед собой Мариэлу, но ошиблась: в лавку вошла совсем другая девушка из свиты короля.

Блондинка в розовом платье, украшенном шелковыми бутонами роз, застыла у входа, вертя по сторонам головой и недовольно поджимая губы.

Мы с Розой переглянулись, и она пожала плечами, мол, разбирайся с этой фифой сама.

– Здравствуйте, – я вышла навстречу. – Вы что-то ищите? Могу я вам помочь?

– Не уверена, – протянула девица, переводя взгляд на меня. – Я просто зашла посмотреть, что здесь продают.

– Хорошо, – я улыбнулась и отошла в сторону. По прежней жизни прекрасно помнила, как иногда раздражали консультанты в магазине, следуя за тобой по пятам, хотя ты действительно просто зашла посмотреть и не собиралась ничего покупать. Хотя бы потому что банально не было денег.

И все же… Что-то с этой посетительницей было не так, да и деньги у нее определенно имелись – я видела шелковый кошель, прикрепленный к поясу платья. Она переходила от одной витрины к другой, словно бы ее больше интересовала сама лавка, а не товары, продающиеся в ней. Иначе зачем еще рассматривать стены, окна и потолок?

Странно.

В итоге я все же не выдержала и подошла к ней снова.

– Мне нужно платье для бала. Я сопровождаю в поездке его величество и главу его тайной службы, – блондинка бросила на меня быстрый взгляд, словно пыталась оценить, как я отреагирую на титулы.

– Тогда нам стоит пройти в примерочную, – я жестом пригласила ее. – У нас есть несколько нарядных платьев, которые могли бы вас заинтересовать. Подгонка по размеру за наш счет.

– Идеально.

Каблуки отбивали сухой, отрывистый ритм по каменному полу, пока их обладательница двигалась в сторону ширмы.

Принесенные мной лучшие наряды Леонсии она перебирала молча. Ни малейшего интереса к фасонам я не заметила, как будто на платья ей было плевать.

– А вы давно здесь работаете? – внезапно спросила незнакомка.

– Не так давно, – ответила я настороженно.

– У вас тут… мило. – Ее взгляд остановился на лестнице, ведущей на второй этаж, что была видна из-за ширмы. – Наверное, это очень удобно, работать и жить в одном месте. Даже если появится поздний покупатель, его всегда можно обслужить.

– Ночью мы не работаем, – спокойно сказала я, понимая, что этот разговор нравится мне все меньше.

Девушка чуть наклонилась к зеркалу, поправляя свою сережку – крупный синий сапфир в окружении бриллиантов.

– Жаль, – прошептала она почти себе под нос. – Ночь – это время для настоящих чудес.

– Простите?

– Ничего, – она обернулась с полуулыбкой. – Оставьте за мной вот это платье, – она ткнула пальцем на лежащее сверху, даже не глядя. – На днях я его заберу.

– Хорошо. Что-то еще?

– Нет, – блондинка тонко улыбнулась и поспешила к выходу, оставив после себя шлейф дорогих, приторно-сладких духов.

Я понятия не имела, зачем она приходила на самом деле. Одно знала точно: за этим платьем она не вернется. Ни завтра, ни через неделю, ни через месяц.

– Странная девица, – Роза, хмыкнув, подошла, чтобы помочь мне вновь развесить платья на манекены.

–Думаешь, мы кому-то перешли дорогу? Сначала мэр, теперь она…

– Думаю, что она проверяла мышеловку, только вместо сыра в ней ты. Будь осторожнее, деточка.

Я невольно обернулась на лавку, сияющую яркими красками и красивыми нарядами, и впервые мне стало страшно.

*****

День клонился к вечеру, и мы как раз собирались закрываться, когда колокольчик тревожно звякнул и дверь распахнулась.

На пороге стоял он. Высокий, широкоплечий, одетый во все черное и с горящими янтарными глазами.

Ксавер.

В помещении вдруг резко наступила тишина. Даже торговцы на улице как будто притихли и замерли в ожидании – что сейчас будет происходить в «Искушении и соблазне»?

Я поймала себя на малодушной мысли, что нам срочно нужна табличка на дверь «Драконам вход воспрещен!».

Что ему здесь нужно? Пришел выбирать белье для своей любовницы?

Краем глаза я заметила, что Роза тоже смотрит на дракона во все глаза и кокетливо взбивает парик.

– Добрый вечер, господин! Ищите что-то особенное? Для своей дамы? – она понимающе улыбнулась дракону.

Ксавер не ответил. Вместо этого он продолжал пристально смотреть меня, словно пытался прощупать границы выдержки, а потом медленно двинулся вперед.

–Мне сказали, – наконец, произнес он наконец, подходя к прилавку и опираясь на него ладонями, – что здесь я могу найти то, что ищу.

И после паузы, показавшейся мне непростительно долгой, добавил: – Платье. Пусть она, – кивок в мою сторону, – поможет.

– О-оо, – Роза оживилась. – Вы пришли по нужному адресу. У нас есть платья из шелка и бархата, из муслина, батиста и атласа. Все по самому высшему разряду! Леонсия, деточка, мы же поможем господину дракону?

Я скрестила руки на груди, рассматривая «господина дракона».

– Какое платье вы ищите и для кого? – продолжала допытываться Роза.

– Для той, кто будет со мной на балу у его величества, – холодно произнес Ксавер и обратился ко мне. – Подберите мне все, что нужно.

На стол упал тяжелый кошель с монетами, но я даже не взглянула на него.

Слова царапнули неожиданно остро, хотя, казалось бы, какая мне разница, с кем Ксавер ходит на балы?

– Думаю, мы вряд ли сможем удовлетворить изысканный вкус вашей дамы.

Дракон чуть склонил голову, опасно сощурив глаза.

– Мне кажется, хорошая продавщица должна не думать, а исполнять пожелания клиента, разве не так?

Прозвучало слишком… двусмысленно.

Роза вскинула бровь, но промолчала, предпочтя не вмешиваться, и за это я была ей благодарна.

–Хорошо, – процедила я, выходя из-за прилавка. – Какое бы платье вы хотели?

– Мне интересно, что выберешь ты, – Ксавер внимательно наблюдал за моей реакцией. – Какая женщина, по-твоему, должна быть рядом со мной? Вызывающая и яркая? Или скромная и послушная? Не раздражающая меня, м-мм?

Я буквально почувствовала, как улетучиваются остатки моего самообладания. Он пришел сюда проверить мою выдержку? Или снова в чем-то подозревает, и платье лишь предлог?

– Постараюсь подобрать для вас самое эффектное, чтобы ваша дама блистала и… соответствовала вам во всем.

– Не сомневаюсь, – дракон подошел к окну, пряча руки в карманы темных брюк, в тон к рубашке. Закатное солнце красиво золотило его волосы, стянутые в хвост на затылке, и широкоплечий силуэт, так что я невольно засмотрелась.

Роза кашлянула за прилавком, послав мне многозначительный взгляд, означающий «Леонсия, деточка, очнись!»

Да, действительно… надо.

Следующие пятнадцать минут мы почти не говорили. Я носила из подсобки самые роскошные наряды Леонсии и демонстрировала их ему, стараясь не думать, для когоиз тех девиц они предназначены. Возможно, для той самой Мариэлы, что так смотрела на меня? Тогда ее приход и поведение выглядят вполне логично – это ревность.

Ксавер на платья даже не смотрел, зато он смотрел на меня – взглядом, которому я никак не могла дать определение. Пристальным. Пронзительным. Предвкушающим? Вертикальные зрачки в янтарных глазах то сужались до тонких игл, то вновь расширялись. От искрящегося напряжения вокруг было тяжело дышать.

– Это, – он небрежно кивнул на платье глубокого сапфирового цвета с серебристым отливом. Гладкая, холодная ткань, струилась по рукам, как вода. Лиф, украшенный вышивкой, казался строгим, почти церемониальным, но от талии ткань распускалась мягкими складками, как ночной цветок. – В нем она будет заметной.

– Прекрасный выбор, – сухо сказала я. – Вам нужна будет подгонка по фигуре? Если ваша дама зайдет, мы могли бы…

– Нет нужды. Уверен, оно подойдет.

Сказано было так уверенно, что сразу становилось ясно, откуда он это знает.

Подняв глаза, я встретилась со взглядом дракона, словно мы оба сейчас играли в какую-то игру. Но Ксавер явно знал ее правила, в отличие от меня.

– Пусть платье пока побудет у вас.

Я невольно сжала пальцами тонкую ткань, держась из последних сил.

– Не беспокойтесь, оно будет ждать вас, сколько нужно.

– Конечно, подождет, – мужские губы тронула опасная улыбка.

Дракон развернулся и направился к двери.

– Вряд ли найдется тот, кто рискнет позариться на мое, – бросил он на ходу не оборачиваясь.

Мы ведь все еще о платье говорим, да?

Только после его ухода я поняла, что практически не дышала последние минуты.

Роза приблизилась сзади, кладя руку мне на плечо.

– Леонсия, кто это был? Какой красивый, импозантный мужчина! Сразу видно, что при власти и деньгах, и настроен серьезно. Твой новый поклонник?

– Хуже, Роза, – мрачно ответила я, думая, рассказать ей, или пока нет. – Гораздо хуже.