Глава 10. Деловое свидание

Кафе было почти пустым – как объяснил Риэль, это место держали в секрете, исключительно для своих.

«Южная ночь» пряталась во внутреннем дворике одного из домов, за ажурными воротами. Глициния обвивала деревянную перголу с широкой лавкой-качелями с видом на море. На столиках под парусиновым навесом приветливо мерцали фонарики с янтарным стеклом. Пахло фруктами, пряностями и морской солью.

Я сидела у виноградной лозы, изо всех сил пытаясь казаться спокойной, и ругала себя, что вообще согласилась сюда прийти. Потому что, как ни назови, а это было самое что ни на есть настоящее свидание.

Поведение моего спутника спокойствия тоже не добавляло.

Риэль уселся рядом со мной на диван, оставляя неприлично маленькое пространство между нами – по меркам этого мира, конечно. Длинные мужские пальцы подцепили со стола бутылку из темно-зеленого стекла, откупоривая пробку.

Он двигался с такой плавной, опасной грацией, будто каждое его движение было просчитано до мелочей. Очевидно, для того, чтобы соблазнять дурочек, вроде меня.

– Спасибо, что согласилась пойти, Леонсия, – его голос был низким, бархатным. – Предлагаю сразу перейти на «ты», мы ведь почти партнеры.

Я чуть приподняла бровь, принимая бокал и стараясь не обращать внимания на жаркий мужской взгляд, медленно скользивший по моим губам, шее… и вновь возвращавшийся к глазам.

– Почти партнеры? – переспросила я.

– Надеюсь, что гораздо больше, – губы Риэля тронула соблазнительная улыбка, и мне достался короткий, острый как вспышка взгляд. – Попробуй, оно очень вкусное.

Сделав пару глотков, я нашла, что напиток действительно потрясающий – с фруктовыми нотками и нежным запахом розы.

– У меня пока хватает тканей, – я решила вернуть разговор в более безопасное русло. – Но вскоре понадобится батист, шелк и качественный лен. Жена мэра предложила купить у нее ненужные…

Я осеклась, увидев, как выражение лица Риэля вмиг стало жестче, губы сжались в тонкую линию.

– Держись от этой семьи подальше, мой тебе совет, Леонсия. Они умеют заманивать в свои сети: и глазом моргнуть не успеешь, как окажешься им должна.

– Поверь, я и не собиралась с ними сближаться, – я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности о том, как именно получила патент на платья и все остальное. – Прекрасно знаю, чем может грозить благосклонность людей, наделенных властью. Особенно если им не угодить.

– Звучит так, будто ты пережила гораздо больше, чем можно представить, – Риэль откинулся на спинку дивана, с ленивым интересом наблюдая за мной.

И он был прав. Тот мужчина из моей прежней жизни был сыном очень влиятельного человека. Я слишком поздно поняла, что деньги решают все – в том числе и закрывают глаза на преступления.

– Думаю, не ошибусь, предположив, что ты тоже многого не договариваешь, – парировала я, и впервые наши взгляды скрестились открыто, почти без масок.

«Почти» – потому что я знала, он никогда не расскажет мне всего. Впрочем, как и я ему.

В черных глазах мужчины зажглось опасное пламя:

– Тебе никто не говорил, что ты очень любишь играть с огнем?

– Говорили, и много раз – в детстве, – я невольно улыбнулась.

Риэль заразительно рассмеялся.

– Об него можно сильно обжечься. Но если его приручить… – его голос стал чувственным, с соблазнительной хрипотцой.

Закинув руку на спинку дивана за моей спиной, мужчина стал медленно наклоняться. Его красивое лицо было так близко, что я могла рассмотреть каждую длинную ресницу, обрамляющую выразительные черные глаза.

И в этот момент за нашими спинами что-то хрустнуло. Деревянная ставня? Ветка под чьим-то тяжелым каблуком?

Риэль резко обернулся, глаза его подозрительно сузились. Я тоже напряженно вглядывалась в темноту, и на долю секунды мне показалось, что увидела в ней какую-то смазанную тень. Лица было не разглядеть, но сердце пропустило удар, потому что я точно знала, кто это мог быть.

Ксавер.

И он видел, как меня чуть не поцеловал другой мужчина.

Риэль продолжал всматриваться в темноту и хмурится. Я нервно отпила из бокала, но на этот раз напиток показался мне абсолютно безвкусным.

– Так что там с поставками тканей?

Мужчина обернулся, задержав на мне долгий, пристальный взгляд.

– Поставки идут с кораблей, – наконец сказал Риэль, – тканями и другим товаром торгуют прямо с воды в нейтральных водах, чаще ночью.

– Это незаконно?

– Назовем это альтернативной логистикой, – усмехнулся мужчина. – В этом городе почти все выросло из таких договоренностей. Одни ищут товар – другие его привозят, часто под заказ. И да, там продают не только шелка и бархат.

– Женщин тоже, которые неосмотрительно соглашаются на свидания с тобой? – я рассмеялась.

– Нет, Леонсия, – Риэль неожиданно стал серьезным. – Я бы никогда не позволил причинить тебе вред. Никогда.

Сердце в груди колотилось как сумасшедшее, но вовсе не из-за Риэля, хотя мне только что практически признались в чувствах.

Почему, черт возьми, даже рядом с другим мужчиной я думаю о Ксавере? Мне срочно нужен развод!

Бросив быстрый взгляд на переулок, я убедилась, что никаких теней там давно нет. Но ощущение чьего-то незримого присутствия никак не отпускало.

*****

Ксавер

Я стоял в тени, наблюдая за воркующей парой голубков. Как она улыбалась ему. Как он наклонялся ближе, и его рука почти касалась ее оголенного плеча.

Убеждал себя, что это нужно для дела, но выходило… хреново. Особенно когда черноволосый смазливый хлыщ решил, что может поцеловать мою женщину и ему ничего за это не будет.

Стоп. Я сказал – мою?

Дерьмо.

Нужно поскорее заканчивать здесь и требовать у Адриана развод. Ничего, столичные красотки быстро приведут меня в норму и выбьют эту навязчивую дурь из головы.

Свет фонарика, стоящего на столике в кафе, вдруг выхватил лицо Леонсии – удивленное, смущенное, с пухлыми губами, похожими на розовые лепестки. В опасной близости от которых сейчас был чужой мужик.

Я даже не понял, как это произошло. Зверь внутри зарычал, и его словно сорвало с цепи. Мысленный взор залила кровавая завеса, кулаки сжались до хруста в костяшках, и я шагнул вперед с одним желанием – убить.

Мужик отпрянул от нее, глаза его опасно сузились, пока он вглядывался в темноту, оценивая соперника. Мы оба знали, что видим друг друга. И если он все понял правильно – то уже прикидывал, чем ему это грозит.

Боится меня? Не похоже… Скорее, готов бросить вызов, почувствовав рядом со своей добычей другого опасного хищника. А вот это уже интересно. Этот смертник правда считает, что у него есть шансы победить?

Что-то мне подсказывало, что я вижу перед собой далеко не мелкую сошку. Слишком уверен в себе, движения обманчиво расслабленные, но только дурак не увидит за ними угрозу разъяренного хищника, которому помешали.

Неужели это и есть тот, кого я ищу – неуловимый предводитель контрабандистов? И на магической карточке с ней тоже был он? И его же я видел у входа в лавку ночью.

Похож…

Я размял шею и плечи, и вдруг резко застыл, понимая, что только что чуть было не запорол слежку из-за… ревности? Иначе как еще назвать это неконтролируемое желание уничтожить соперника любой ценой?

В мозг ядовитыми жалами проникли вчерашние воспоминания – как я увидел девчонку на приеме у мэра. Нервничающую, очевидно. С этими дерзкими изумрудными глазами, выряженную в максимально открытое платье, так и притягивающее жадные взгляды мужчин.

Еще бы! Она пока не приобрела навыки цепляния богатых клиентов, но все шансы у нее были, определенно.

Хотел ведь заняться мэром, который явно был связан с контрабандой. Этот упырь мог пытаться обмануть кого угодно, но только не меня. Никакие цветы не смогли замаскировать запах специй, которыми насквозь провонял его особняк.

А это означало, что груз с затопленной Маравии доставили сначала сюда, и стоило бы осмотреться тут получше, желательно без свидетелей… Но нет, рыжеволосой мерзавке в этот момент понадобилось куда-то уйти.

Уже нашла себе на ночь мужика и повела к себе?

В груди поднялась волна гнева. Иррационального, неконтролируемого, звериного. Бесит. Мне должно быть на нее все равно.

И все же…

Через пять минут я обнаружил себя преследующим девчонку, торопливо идущую по темным улицам Азерры.

Стройные ножки на каблуках и аппетитная круглая задница, обтянутая шелковым платьем, так и напрашивались на неприятности. Какого хрена ее любовник отправил ее одну? Хочет, чтобы кто-нибудь поимел ее в первой же темной подворотне?

Дальше все было как в тумане. Мои губы, пробующие ее – сладкие и мягкие. Руки, сжимающие податливое женское тело, с силой прижимая его к своему.

Желание было настолько острым, что в какой-то момент смешалось с яростью в один взрывоопасный коктейль. И с ненавистью к самому себе за то, что эта лживая девица так легко меня заводит.

Я провел рукой по лицу, желая стереть ненужные воспоминания. Кажется, сладкая парочка в кафе передумала целоваться, и сейчас Леонсия что-то серьезно втирала черноволосому хлыщу, а тот смотрел на нее пристальным, хищным взглядом.

В этом он был на меня похож. Я бы тоже так смотрел, если бы сидел с ней рядом.

И не только смотрел.

Ветер донес обрывки их разговора: корабли… торгуют… ночью. Вот оно! Уголки моих губ медленно поползли вверх, пока я бесшумно отступал в тень.

Скоро я выведу всю эту банду на чистую воду, и дружка Леонсии в том числе. Она, сама того не зная, помогает мне – осталось только проследить, где он обитает.

И вот тогда… мы с ним все окончательно обсудим.

А потом я заберу ее себе. Если, конечно, не остыну к тому моменту.