На площадке пятого этажа снова остались только мы. Я ждал у прохода: как только синдикатовцы поднимутся, мне надо будет привлечь их внимание. Роберт и Аня притаились у лифта, приготовив оружие.

За эту небольшую передышку я успел прийти в себя. Да, смерть в симуляции здорово меня напугала, но мысль о том, что я сейчас на самом деле сижу в машине, немного обнадёживала. Я не был спокоен — даже сейчас сердце отплясывало чечётку, но хотя бы сохранялась какая-то ясность ума. По крайней мере, всегда можно было перезапустить цикл.

В воцарившейся тишине послышались голоса. Это разговаривал слесарь, которого мы отправили вниз? Общается с ними? Кроме них сюда в это время никто не поднимался — это точно были синдикатовцы. Так вот почему они не растерялись при первой встрече — слесарь предупредил их, что мы из ФСБ.

Судя по звукам, они зашагали вверх. Я глянул на Роберта и нервно кивнул. Сначала показался лысый. За ним шагал второй, которого сейчас удалось внимательно разглядеть: несмотря на густую бороду, это был довольно молодой парень — ему, может быть, лет двадцать пять. Пора спускаться вниз.

— Здрасьте! — слишком громко поздоровался я. — Осторожно! Тут очень мокро!

Я торопливо побежал по ступенькам, специально запнулся и задел их.

— Не мешайся, малец!

— Извините!

Они продолжили подниматься, а я громко добавил:

— Извините, пожалуйста, ещё раз!

Лысый обернулся и мрачно взглянул на меня. Что ж, внимание привлёк.

— Стоять! — прогремел голос Роберта. — Руки вверх!

Лысый и парень замерли, застигнутые врасплох.

— Полегче, друг. Ты нас с кем-то перепутал.

— На колени и лицом в пол! Живо!

Синдикатовцы переглянулись, и меня вдруг отбросило к стене какой-то невидимой волной. Через мгновение я понял, что отбросило всех, кроме парня — даже лысый рухнул на ступеньки. Парень достал пистолет, однако в последний миг в него выстрелили, и он повалился назад.

В это время лысый пришёл в себя и начал беспорядочно стрелять в разные стороны, сползая по лестнице вниз.

«Это всего лишь симуляция, — мелькнуло у меня в мыслях. — Это всего лишь симуляция!»

Я справился с оцепенением и, поднявшись, рванул вперёд. В два прыжка преодолел расстояние и напрыгнул на него, стараясь перехватить оружие. Мы начали бороться и покатились вниз.

Я ударился головой и на мгновение растерялся. Лысый, воспользовавшись моментом, встал и дёрнулся к проходу. Правда, далеко он не ушёл: в него тут же всадили несколько пуль.

—…остя, ты… ак?

Живот почему-то разболелся, и мне не удалось сдержать стон. Почему было так больно?

— Леж… остя.

Из-за звона в ушах едва получалось расслышать слова. Я осторожно дотронулся живота и почувствовал влагу. Кровь. Стоп… Он меня ранил?.. В прошлый раз боли вообще не было, а сейчас внутренности будто резали ножом.

— Вернусь, — просипел я.

Роберт склонился над моим ртом, и я повторил:

— Вернусь.

— Чёрт, — нервно усмехнулся он. — К твоему дару сразу и не привыкнешь.

Я закрыл глаза и перезапустил цикл. Секунда, и передо мной снова был салон автомобиля. Снова сидел на заднем сиденье.

— Стойте.

Роберт обернулся:

— Что случилось?

— В квартире ребёнок-эксфэр и его мёртвая мать. Скоро туда придут два синдикатовца. Один из них тоже эксфэр.

— Ты уже был там? — быстро сориентировался Роберт.

— Да. Это третий цикл.

— Вызовем подмогу.

Пока он говорил по телефону, я прислушался к ощущениям: руки больше не тряслись, а сердце билось спокойнее.

— Рыси и вороны выехали, — произнёс Роберт. — Выкладывай.

— Один — лысый мужчина в классическом костюме, а другой — молодой блондин с бородой. Оба с оружием.

— Говоришь, это третий цикл?

— Да. В первом нас всех убили, а во втором — уже вы их, но меня ранили.

— Наши сразу не приедут… Надо попробовать взять их живыми. Какой дар у молодого?

— Он всех как-то оттолкнул. Ударная волна или что-то такое.

— Расстояние выяснил?

— Расстояние?..

— Как далеко отталкивает?

— Мы в подъезде были. Всех оттолкнуло.

— Они на машине приехали?

— Не знаю.

— Попробуем взять их на подходе. Аня, работаем в паре. Близко не подходим и удерживаем до приезда поддержки. Всё ясно?

— Да.

— Выходим.

Во дворе практически не было свободных мест, поэтому ездить здесь надо было медленно и осторожно. Это сыграло нам на руку: в приехавшем такси мелькнули лица синдикатовцев. Причём, за рулём сидел лысый.

— Роберт, это они. В такси.

— Встань у дверей и следи, чтобы никто не лез. Аня, на позицию.

Благо дети играли вдалеке, а скамейка пустовала, поэтому никто не мешал. Аня и Роберт встали по разные стороны, а синдикатовцы вылезли наружу. Когда они оказались на тротуаре, Роберт закричал во всё горло:

— Стоять! Руки вверх!

— Полегче! — произнёс лысый, медленно подняв руки. — Ты нас с кем-то перепутал, дружище.

— Если кто-то дёрнется, обоим башку прострелю! На колени!

Синдикатовцы выполнили приказ.

— Теперь одну руку вперёд и лицом в землю!

Они послушно сделали и это. Парень на сей раз не применял свой дар. Неужели Роберт угадал с его слабым местом?

Неожиданно раздавшийся выстрел вывел меня из раздумий. Я невольно присел и заозирался вокруг. Роберт спрятался за одну из машин, а синдикатовцы повскакивали со своих мест и выхватили пистолеты. По ним тут же начала палить Аня, однако через мгновение и ей пришлось запрыгнуть в укрытие. Во дворе взвыла сигнализация, послышались крики взрослых и детей. Я упал на землю и пополз. К счастью, никому не было до меня дела. Асфальт неприятно драл кожу, но я терпел: всё равно начну всё сначала, а пока посмотрю, чем закончится.

Добравшись до соседнего подъезда, я поднялся и метнулся к дороге. Выстрелов стало немного меньше. Я выглянул из-за машины и заметил женщину: собранные в хвост волосы, спортивная одежда, пистолет в руках. Как она здесь очутилась? Её же не было в такси.

Неожиданно я почувствовал толчок. Вокруг с шумом лопнули стёкла, и я упал лицом вниз, защищая глаза. Кто-то резко разрядил всю обойму, а затем послышался свист колёс. Я поднял голову и заметил чёрный автомобиль, промчавшийся мимо. Роберт, подошедший со спины, здорово меня напугал:

— Костя, цел?

— Да.

— Откуда она здесь взялась?

— Её не было в прошлый раз.

— Плечо мне задела, сука. Синдикат сюда аж троих направил.

— Мне перезапускать цикл?

— А… Симуляция, да? Чёрт, к твоему дару и не привыкнешь.

В отличие от меня, он запомнил и марку машины, и номер — я об этом даже не подумал. Роберт велел на всякий случай порыться в брошенном такси. Сам же он занялся перевязкой. Как ни крути, это было необычно: Роберт понял, что мы в симуляции, но всё равно беспокоился о ране. С другой стороны, разве я поступил бы иначе?

Он озвучил новый план: мы больше не будем пытаться брать их, а лишь устроим слежку, пока не подключатся рыси. Мне вдруг пришла совершенно гениальная идея, которую я тут же озвучил:

— Почему бы мне просто не поехать с ними?

— Что?

— Они ведь не в курсе, как выглядит мальчик. Прикинусь этим водяным эксфэром и скажу, что дар сам по себе работает.

— Это бессмысленный риск.

— Но…

— Ты можешь пользоваться своим даром так, как считаешь нужным, но не геройствуй. Однажды мы уже ликвидировали эксфэра, который умел промывать мозги. Я не хочу выяснять, что с тобой могут сделать в симуляции. Попадёшь в ловушку и потащишь за собой всех, поэтому придерживаемся плана.

— Понял.

— Вот и отлично.

Наверное, он был прав. И всё же я не мог не признать, что появился некий задор. Осторожность никуда не делась, однако прожитые циклы донесли до меня очевидную и важную мысль: сегодня я не умру.

Я ещё раз повторил оба номерных знака, затем перезапустил цикл и в очередной раз рассказал все детали. Роберт позвонил диспетчеру, продиктовал автомобильные номера и запросил слежку. Прежде чем мы вышли, я решил добавить:

— Когда придёшь на пятый этаж, надо всех быстро разогнать и сказать слесарю, чтобы ушёл из подъезда.

— Слесарь причём?

— Если он останется внизу, то передаст синдикатовцам, что мы из ФСБ.

Мы шустро поднялись наверх. Здесь продолжались всё же те разговоры — хоть наизусть их учи. Роберт достал удостоверение:

— Майор ФСБ Дубков. Всем разойтись по своим квартирам! К дверям не подходить! В глазок не смотреть! Через несколько минут начнётся контртеррористическая операция!

Звучало, мягко говоря, странно: кто будет об этом трубить на весь дом? Однако сработало: люди засуетились и бросились к лестнице и лифту. Роберт остановил слесаря:

— Слесарь?

— А? Да!

— Покиньте двор и ни с кем не разговаривайте.

— Так напарник… в другом подъезде.

— Тогда мигом туда и носа не высовывайте!

— Понял, товарищ майор!

Этаж опустел, и замок был тут же вскрыт. Я вошёл внутрь и открыл дверцу тумбы. Аня подняла мальчика на руки — тот, к удивлению, даже не пискнул. Она должна была переждать всё на верхних этажах, пока за ними не приедут. Мы же с Робертом отправились вниз.

Такси ещё не было видно, зато появилась чёрная «Тойота». Значит, в прошлый раз женщина приехала первой. Мы неторопливо вернулись к своей машине. Роберт открыл капот и сделал вид, что проверяет движок.

— По камерам программа маршрут отследит, если номера не снимут. На всякий случай поедем следом.

— Там же две машины.

— Проследим за женщиной, раз она одна — меньше будет поглядывать назад.

Я заметил, как мимо проехало такси:

— Это они.

— Сделай вид, что говоришь по телефону, и следи за подъездом.

По-моему, Роберт немного перебарщивал с маскировкой, однако приказ я выполнил. Синдикатовцы вышли обратно чуть ли не через три минуты. Видать, кроме трупа ничего и не нашли.

— Она выехала, — произнёс я.

— Прыгай внутрь.

Он захлопнул капот, и мы сели в машину. «Тойота» проехала дальше, завернув к проезжей части. Немного выждав, Роберт отправился следом и сделал звонок:

— Включаю геолокацию. Преследуем женщину на «Тойота».

— Принято, — донеслось из динамика.

Мы держали дистанцию и ехали по Ленинградскому шоссе около пятнадцати минут. Вдруг пришло уведомление, и Роберт глянул на экран смартфона. Что-то быстро прочитав, он перестроился в правый ряд и свернул на ближайшем повороте. «Тойота» пропала из виду.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Рыси сели ей на хвост.

Через час рыси установили адрес и даже нужную квартиру: обе машины приехали в один и тот же двор. Запомнив всё необходимое, я вышел из симуляции. На сей раз мы просто забрали мальчика и дождались приезда поддержки. К счастью, всё прошло хорошо.

Меня не покидало ощущение, что прошёл целый день, хотя до вечера ещё было немало времени. А ещё меня беспокоило небольшое головокружение, которое появилось после выхода из симуляции. Впрочем, вскоре стало легче.

Мы возвратились в офис и отправились прямиком в кабинет Лидии Анатольевны. Помимо неё в кабинете был ещё один мужчина: такой же здоровый и высокий, как Роберт, такая же армейская стрижка.

— Привет, Сань, — поздоровался Роберт. — И ты тут.

— Как видишь.

— Костя, знакомься, это старший агент Александр — командир рысей.

— Наслышан. — Александр пожал мою ладонь. — Мастер виртуальной реальности, значит?

— Вроде того, — устало улыбнулся я.

— Мне нужен краткий устный доклад, — произнесла Лидия Анатольевна. — Константин, слушаю.

Я растерялся, так как ожидал, что говорить будет Роберт. Это не ушло от её внимания:

— Нам нужны детали.

Роберт посмотрел на меня и ободряюще кивнул. Я мысленно собрался и начал говорить. Доклад получился сбивчивым и долгим, но всё же подробным. Я даже не забыл упомянуть разговоры людей с пятого этажа, хотя смысла в этом, в общем-то, не было.

— Эти точно проходили боевую подготовку.

— Да и эксфэр непростой, — кивнул Роберт. — По крайней мере, мы знаем, что он сбивает с ног даже своих.

— Ладно, разберёмся, что с ним делать.

— Сань, а что со слежкой? — спросил Роберт. — Какие планы?

— Пока понаблюдаем. Если уж совсем припрёт, то будем брать только этих.

— А эксфэра куда отправите, если поймаете? — поинтересовался я. — Где его держать?

— Для этого существует специализированная тюрьма, — ответил Роберт. — Укреплённые камеры, усиленный контроль, и ошейник с разрывным зарядом.

— Попробуешь сбежать, и бум! — Александр широко раскрыл глаза. — И нет у тебя больше головы.

— Там много сидит?

— Всего один.

Я встретил пристальный взгляд Лидии Анатольевны. Она постучала себя по губам, а затем произнесла:

— Признаться, не ожидала такого выдающегося результата в первый же день, Константин. Страшно представить, чем всё могло закончиться, не будь тебя рядом.

— Его бы к нам, Лидия.

— Это не обсуждается, Александр. Константин останется среди ловцов. Роберт, проследи, чтобы он получил оружие.

— У него же стажировка.

— Сделаем исключение.

— Я вообще стрелять не умею, — признался я.

— Ничего, научишься, — сказала она. — Жду от вас отчёта к понедельнику. Игорь Геннадьевич тоже захочет ознакомиться.

— Сделаю.

— Можете идти. Александр, останься.

Мы вернулись в свой кабинет, и Роберт весело произнёс:

— Плодотворный денёк.

— Кто такой Игорь Геннадьевич?

— Генерал-майор. Руководитель управления.

— Почему я его не видел?

— Он редко здесь бывает, но участвует в важных мероприятиях. Познакомишься ещё.

Аня, молчавшая всё это время, вдруг спросила:

— Нас и правда убили?

— В первом цикле.

— Я хоть что-то успела сделать?

— Никто ничего не успел.

— Аня, всё же хорошо закончилось, — сказал Роберт.

— А если бы его не было? — Она кивнула в мою сторону и сложила руки на груди. — Я четыре года обучалась. И зачем?

— Ты не можешь предугадать всё.

— Мне говорили, что я готова.

— Не надо себя накручивать.

— Мы могли умереть.

— Но не умерли, — произнёс он. — Будем больше тренироваться, чтобы это больше не повторилось. А пока за своё спасение можешь поблагодарить Костю.

Она закатила глаза и покачала головой:

— Я могу идти?

— Что с отчётом?

— Закончу завтра.

— Иди.

Аня вышла из кабинета, и Роберт улыбнулся:

— Все мы бунтари в молодости.

— Она вообще хочет здесь работать?

— А куда пойдёт в восемнадцать лет? Бумажки в офис перебирать или за кассой сидеть? УСАД даёт ей всё — лучшего места не найти. Да и дуется она только для вида. Не обращай внимания.

Неожиданное головокружение застало меня врасплох — я невольно ойкнул и схватился рукой за край стола. А я-то думал, что всё уже закончилось.

— Что случилось? — беспокойно спросил Роберт.

— Голова.

— Раньше такое бывало?

— Нет.

— Похоже, это из-за твоих циклов.

— В смысле?

— Мозг получил в несколько раз больше информации и перенёс стресс. Как себя вообще чувствуешь?

— Вялость какая-то.

— Ты когда-нибудь слышал, что мозг не различает воображение и реальность?

— Не знаю…

— Для него всё одинаково: хоть ты в голове себе что-то рисуй, хоть в реальной жизни повторяй. Тем более у тебя не какое-то там воображение, а симуляция.

— Значит, поменьше циклов?

— Выяснишь опытным путём. Да и от ситуации многое зависит: думаю, если ты в симуляции будешь сидеть на диване, то вряд ли что-то почувствуешь. А вообще отдохни-ка сегодня и завтра. Выспись хорошенько, займись своими делами.

— Ладно…

— Вот и славно. Собирайся и дуй в кровать. Увидимся в понедельник.