Я потёр лицо и, встав с кровати, посмотрел в настенное зеркало. Вроде бы выспался, а под глазами тёмные круги. Голова, к счастью, не болела ни вчера, ни сегодня — всё-таки небольшой перерыв пошёл мне на пользу.

— Ну и ночка, — хмыкнул я и принялся одеваться.

Хотелось помыться под горячим душем и сменить одежду. Вселенная словно услышала моё желание, потому что через секунду раздался стук, а затем голос Вики:

— Я одежду принесла. Зайти можно?

— Заходи.

Она заглянула внутрь и начала раскладывать всё на стуле:

— Здесь полотенце, халат, трусы, шорты, футболка, щётка. Зубную пасту, если что, в душе найдёшь. Потом остальное тебе докупим.

— Соня…

— Знаю, — усмехнулась она. — Уже всем написала.

— Так и инфаркт получить недолго, — пожаловался я.

— Кошмары всем снятся. Один раз больше, один раз меньше — какая разница?

— Тебя тоже так проверяли?

— Да, — ответила Вика и, пройдя к двери, добавила: — Как закончишь, спускайся на кухню. Позавтракаем и соберёмся.

— А где кухня?

— Найдёшь, — ответила она. — Если что, лестница и с другой стороны есть.

— Хорошо.

Я сходил в душ, привёл себя в порядок и, одевшись, решил спуститься вниз. Помня слова Вики, я направился ко второй лестнице, которая привела меня в гостиную. Интерьер, конечно, получился невероятный — всё, как и ожидалось, было выдержано в стиле безупречного минимализма. Я подошёл к перилам и осмотрелся. Здесь заканчивалось перекрытие второго этажа, отчего гостиная получилась особенно просторной и свободной — кажется, это называли «вторым светом».

Спустившись на первый этаж, я прошагал дальше по коридору и добрался до кухни. За столом уже сидели Артём, Вика, Соня и девушка с женщиной, которых я видел впервые. Я поймал взгляд Сони и заметил ехидную улыбку на её лице:

— Как спалось?

— Замечательно.

— Садись, Костя, — произнесла женщина. — На завтрак у нас гречка. Ешь?

— Ем.

— Ну вот и отлично.

Я неловко сел за стол, а женщина, встав у плиты, сказала:

— Меня зовут Юлия.

— А вас по отчеству?..

— Я не настолько стара, — негромко засмеялась она. — Лучше просто «Юля» и не надо никаких «вы».

— А это Даша, — представил девушку Артём.

У Даши был необычный образ какой-то хулиганки: короткие, как у Вики, волосы, только покрашенные в пламенный красный цвет, довольно вульгарная майка, татуировки на обеих руках и цепкий взгляд. Она не стесняясь долго смотрела в моё лицо и вместо приветствия сказала:

— Вы очень сильно похожи.

— Мы же близнецы, — хмыкнула Вика.

Лицо Даши вдруг начало меняться, и через несколько секунд я узнал в ней себя.

— Ну привет, братец, — произнесла она.

— Что за?..

— Волосы забыла поменять, — весело заметила Соня.

— Не забыла, — сказала Даша, оставаясь в моём обличии.

— Костя, а тебе такой цвет к лицу, — хмыкнула Вика.

— Хватит над человеком издеваться, — произнесла Юля. — Дайте поесть нормально.

Даша вернула себе прежнее лицо, и Артём ответил на незаданный вопрос:

— Она метаморф.

— Фига себе… — пробормотал я. — В любого превращаться можешь?

— Да хоть в собаку, — пожала плечами Даша. — Носорогов когда-нибудь вживую видел?

— Нет.

— Так, Даша, — строго сказала Юля. — Без этого, пожалуйста.

— Здорово, народ.

Я обернулся и увидел парня чуть старше меня. У него были чёрные, как вороное крыло, волосы, яркие голубые глаза и красивые черты лица. С его внешностью сниматься бы для обложек журналов и на подиуме блистать.

— Вы только посмотрите, кто соизволил нас посетить, — зацокала Соня.

— Государь иногда должен появляться подле простолюдинов, — сказал парень и, посмотрев на меня, протянул руку: — Богдан Князев. Можно просто Князь.

— Размечтался, — фыркнула Вика. — Князь доморощенный.

— Костя, — представился я.

— Это наш местный Иисус, — усмехнулся Артём. — Может напоить тебя вином, если захочешь.

— В смысле? — не понял я.

— Я алхимик, — пояснил Богдан и словно заученным текстом добавил: — Меняю структуру и физические свойства веществ.

— Правда, вино на вкус, как ослиная моча, но кого это волнует? — произнесла Даша.

— А ты откуда вкус ослиной мочи знаешь? — хмыкнул Богдан. — Пробовала, что ли?

— Я тебя сейчас загрызу.

— Молодые люди, хватит препираться, — сказала Юля. — Когда я ем, я глух и нем.

Мы хорошо позавтракали и потихоньку переместились в гостиную. Юля схватилась за журнал, а остальные уткнулись в свои смартфоны.

— Мы кого-то ждём? — спросил я.

— Илью, — ответила Вика. — Сейчас приедет.

— Он уже здесь, — сказала Юля. — Заезжает во двор.

Мне было интересно, как она об этом узнала, но уточнять не стал. Вскоре действительно раздались шаги, и я увидел мужчину: лет сорок на вид, высокий, с лёгкой сединой на голове и трёхдневной щетиной.

— Как дорога?

— Хорошо.

Он бросил свой блейзер на кресло, поцеловал Юлю и сел напротив меня. Я встретил его строгий изучающий взгляд и невольно задрал подбородок.

— Проверила, значит? — спросил он, не отрывая от меня глаз.

— Невинен, как младенец, — ответила Соня, а затем, театрально подняв руку вверх, добавила: — А помыслы его чисты и благородны.

Илья помолчал какое-то время, а затем вдруг поднялся на ноги и произнёс:

— Поговорим с глазу на глаз.

Вике это не понравилось:

— Илья, мы же…

— Я буду говорить с ним наедине.

Вика сложила руки на груди, но ничего не сказала. Я молча встал и, не ожидая приглашения, последовал за ним. Мы прошли в отдельное помещение — по виду это был рабочий кабинет.

— Вы здесь главный?

— Садись.

Я занял стул, и он сразу же спросил:

— Осознаёшь последствия того, что сделал?

— Вы о бегстве?

— О чём же ещё?

— Конечно осознаю.

— ФСБ будет искать тебя по всей стране, и мне это очень сильно не нравится.

— Вы же…

— Я согласился принять тебя только потому, что меня попросила Вика.

К моему собственному удивлению, ни злости, ни раздражения я не испытывал. Я лишь обдумал эти слова и произнёс:

— Тогда поговорю с сестрой и оставлю вас в покое.

Я поднялся с места, и Илья, покачав головой, глубоко вздохнул:

— Мальчишка есть мальчишка… Сядь обратно.

— Что бы вы ни думали, я не наивный ребёнок.

— Правда? — спросил он. — Так кто выложил всё Вике при первой же встрече?

— Я сказал ей правду, потому что был уверен, что она моя сестра. И я ничем не рисковал.

— Ничем не рисковал? Будь она из «Лотоса», что тогда?

— Тогда бы мы поймали всех, кто посмел бы навредить мне. Я всегда находился в симуляции.

Илья снова вздохнул и покачал головой:

— Я же говорю: мальчишка.

— Давайте кое-что проясним, — произнёс я. — Мне казалось, что ваша команда приняла совместное решение. Раз есть какие-то недомолвки, я оставлю вас прямо сейчас.

Он задумчиво посмотрел на меня и спросил:

— Оставишь, значит?

— Со своей способностью я не пропаду. С Викой сам объяснюсь — уверен, она всё правильно поймёт. — Я протянул руку. — Это вас устроит?

Илья не стал пожимать мою ладонь, а лишь сказал:

— Сядь.

Я не стал спорить, но и не сел. Он поджал губы и произнёс:

— Раз я дал согласие, то от своих слов отказываться не буду.

— Тогда зачем этот разговор?

— Затем, чтоб ты понимал всю ответственность, — жёстко произнёс он.

— Для вас я всего лишь восемнадцатилетний паренёк, который ничего не понимает, верно?

— Именно так, потому что мне тоже когда-то было восемнадцать.

— Я бежал из УСАД не из-за какого-то глупого порыва. Я смирился с тем, что в ближайшее время не увижу родителей, смирился с тем, что меня будут искать. Я принял взвешенное решение. Есть вещи, которые нельзя терпеть.

— Если тебе и здесь что-то не понравится, снова всё бросишь и уйдёшь?

— Вы меня, вроде бы, насильно тут не держите.

— Не держу, но вопрос остаётся в силе.

— Если не заставите заниматься пытками в симуляции, то никаких проблем не будет.

Он неопределённо хмыкнул и сказал:

— Имей в виду: большую часть решений мы принимаем коллективно, но последнее слово всегда остаётся за мной. Если я говорю что-то делать, то делаешь, как и все.

— Я понимаю.

— Надеюсь, Вика в тебе не ошиблась.

Мы вернулись в гостиную, и он сразу обратился к Артёму:

— Отвечаешь за новичка. Все выезды из дома в твоём сопровождении. И не забывай накладывать иллюзию.

— Не забуду.

— Покажите ему здесь всё, — продолжил Илья, а затем повернулся ко мне: — Раз в неделю общая генеральная уборка. Не отлынивай.

— Хорошо, — не сдержал улыбки я.

— Пойдём накормлю тебя, что ли, — произнесла Юля.

Илья с Юлей ушли на кухню, и я выдохнул с облегчением: разговор получился не такой уж и тяжёлый.

— Ну как, больно бил? — весело спросил Богдан.

— Бодя, не мели чушь, — фыркнула Соня.

— Про какую иллюзию говорил Илья?

— Моя способность, — ответил Артём.

Вместо объяснения он сменил на себе одежду, которая превратилась в вычурный средневековый костюм.

— Классно.

— Тут я с тобой полностью согласен.

— Илья тоже эксфэр, да? — догадался я.

— Ну да.

— Какая у него способность?

Ребята переглянулись, и Даша, не отрываясь от смартфона, произнесла:

— Он не запрещал рассказывать про себя.

Вика пожала плечами:

— Он поглощает информацию с бумажных носителей.

— Это как?

— Прикладывает руку к книге и читает всё разом. Одна-две минутки, и готово.

— Круто.

— Только не сразу всё в голове укладывается, — добавил Артём. — Мозгу нужно время, чтобы всё пережевать и разложить по полочкам. Но за неделю он может прочитать столько книг, сколько ты вряд ли прочитаешь за год.

— Получается, он один из умнейших людей в мире?

— Нет, — покачал головой Артём. — С точки зрения физиологии Илья мало чем отличается от других. Знания быстро улетучиваются, если не применять их на практике — так уж устроено большинство из нас. У него память, конечно, хорошая, но не идеальная.

— А его мозг не перегружается от этого?

— Чем больше данных, тем дольше длится обработка. В остальном, вроде, всё отлично.

— Получается, только книги считывает?

— Не только книги, а любую бумагу, — сказал Артём. — Илья в детстве много времени проводил на лесопилке отца и в библиотеке у своей мамы.

— А лесопилка причём?

— Бумагу делают в первую очередь из древесины.

— Логично, — усмехнулся я. — А у Юли тоже есть способность?

— Есть. Очень хороший слух.

— Вот и сейчас нас подслушивает, — закивал Богдан и демонстративно добавил: — Юля, хватит, пожалуйста!

— Больно ей надо, — цокнула Соня. — Твоё нытьё, что ли, слушать?

— Нытьё? — деланно возмутился Богдан. — Да от моего голоса все девушки тают.

— От твоего голоса только уши вянут.

Богдан пристально взглянул на меня и, словно что-то вспомнив, хлопнул себя по колену:

— Точно! Костя, давай твою способность проверим!

— Зачем? — спросила Вика. — Ты будто не знаешь, как у него всё работает.

— Посмотрим на деле, так сказать.

— Я хотел сделать перерыв, если честно, — произнёс я.

— Хотя бы чуть-чуть.

— Нафига тебе? — спросила Даша.

— Лотерею хочу записать.

— Ты совсем сдурел? Хочешь лишний раз внимание привлечь?

— Да не себе! Это для Кати.

— Господи боже…

— Кто такая Катя? — поинтересовался я.

— Просто одна девушка, — ответил Богдан.

— Она знает о вас?

— Нет, — произнесла Вика. — И вообще запомни: никто, даже самые близкие люди, не должны знать о команде.

— Понял.

— Так что, Костя, сделаем?

— А зачем лотерея? Ты же алхимик. Ты не можешь подарить ей просто… золото, например?

— С хорошим золотом куча мороки — не так просто его сделать. Хотя можно кусочек какой-нибудь, конечно…

— Сертификата не будет, — добавил Артём. — Там столько геморроя, что лучше вообще не лезть.

— Короче, лотерея проще и интереснее!

— Лотерею долго придётся ждать, разве нет?

— Нет, — махнул рукой Богдан. — У них на сайтах трансляции чуть ли не каждый час идут. Выберем простой розыгрыш на несколько миллионов.

— Нихрена себе «простой», — улыбнулся Артём. — А не жирно ли?

— Какая разница? — засмеялся Богдан. — Я скажу ей, что мне приснились заветные числа… Это сама судьба… Девчонки же любят мистику, а? Вика? Соня?

— Боже, да закрой ты уже рот, — попросила Даша.

В УСАД мне бы запретили заниматься чем-то подобным, однако здесь никто не чинил препятствий. Да и отказывать в первый же день не хотелось. Если уложимся в пару часов, то ничего страшного не случится. Я запустил симуляцию и произнёс:

— Ладно, можно попробовать.

— Другое дело! — громко хлопнул в ладоши Богдан.

Он нашёл в интернете какую-то популярную лотерею и включил мне трансляцию. Надо было запомнить всего лишь несколько чисел. Тот, кто правильно угадает комбинацию, получит пять миллионов рублей — условия предельно простые. Девчонки разбрелись по своим комнатам и мы остались втроём. Чтобы не было скучно, Богдан включил телевизор с каким-то боевиком, и время пролетело незаметно.

В конце концов я без труда запомнил всю комбинацию, вернулся обратно и сказал:

— Записывай.

— Что?

— Комбинацию. Я из симуляции вернулся.

— О-о-о! Ты уже?

Записав порядок чисел, Богдан же ушёл говорить с Катей по телефону, а через какое-то время вернулся весь в предвкушении:

— Поговорил.

— Думаешь, после этого твоя недотрога растает? — улыбнулся Артём. — Ей твои деньги с её папашей нафиг не нужны.

— Да причём здесь деньги? Дело в процессе!

Пока Артём показывал мне возможности своей способности, Богдан следил за трансляцией и вдруг произнёс:

— Числа не совпали!

— В смысле? — удивился я.

— Посмотри!

Я взглянул на список выпавших чисел и увидел другую комбинацию. Да этого быть не могло. Я же всё запомнил.

— Лох не мамонт, — вдруг засмеялся Артём. — Лох не вымрет!

До меня неожиданно дошло: числа подменили после того, как кто-то угадал выигрышную комбинацию.

— Ты о чём? — недоумённо нахмурился Богдан.

— Они всё подменили.

— Но там же онлайн-трансляция!

— Бодя, ты при рождении все очки во внешность вложил, а для интеллекта совсем ничего не оставил?

— Да как так…

Я услышал топот и, подняв голову, увидел Соню, которая нависла над перилами:

— Ребят, новости видели⁈

— Что там?

— Эксфэры в открытую напали на банки!