Поднимаю взгляд на Рейнара, не зная с чего начать. Сердце колотится так, что, кажется, мои уши уже закладывает от этого стука.

— Мне показалось, — начинаю я, — будто я только что видела твою мать… ну, то есть леди Маргарет… в доме бывшего старейшины.

Рейнар мгновенно хмурится. В воздухе повисает напряжение, густое, словно кисель. Он медленно качает головой, будто ещё не до конца переваривает мои слова. Я уже готова услышать от него резкие упрёки или насмешку, но вместо этого он прищуривается, отчего выглядит ещё более сосредоточенным.

— Хочешь сказать, к тебе все-таки вернулась магия? — спрашивает он, смотря на меня испытующе.

— Не знаю… — пожимаю я плечами, немного смутившись. — Тиарен утверждает, что её по-прежнему во мне нет, но я постоянно вижу какие-то странные картинки. Не то воспоминания, не то просто видения… может, это вообще обрывки из прошлого Айлин, тут я без понятия.

Рейнар облегчённо или же недовольно — мне пока неясно — выдыхает.

— Ладно. Мы обсудим это потом. Сейчас же, если ты действительно думаешь, что моя мать в старом доме старейшины… — он умолкает, встаёт порывисто и направляется к двери. — Жди меня здесь!

— Эй, погоди! — я вскакиваю с кровати, и у меня всё плывёт перед глазами от резкого движения. Но я упорно цепляюсь за подлокотник стула, чтобы не упасть. — Я ни за что не останусь здесь одна! Я тоже хочу поехать. В конце концов, меня это тоже касается. Я хочу во всем разобраться.

Рейнар оборачивается, медленно оглядывает меня с ног до головы, будто оценивая, могу ли я вообще стоять без посторонней помощи. Я сжимаю зубы, стараясь выглядеть уверенно, хотя по внутренним ощущениям мне бы следовало отлежаться. Наконец, он с сомнением усмехается.

— Хорошо. Но если ты снова упадёшь в обморок…

— Если я снова упаду в обморок, — тут же подхватываю я, прерывая его, — … то можешь оставить меня валяться на том же месте, — твердо смотрю я в его глаза.

Рейнар некоторое время смотрит на меня так, будто не понимает шучу я или говорю всерьез, но потом усмехается и кивает.

— В таком случае, поторопись. Я не буду ждать.

Из комнаты мы выходим вместе. В гостиной на нас натыкается Корвус, который, судя по всему, только что вернулся откуда-то, и при виде нас вопросительно приподнимает бровь. Заметив Рейнара, он коротко кланяется, затем переводит взгляд на меня, косясь с лёгкой тревогой.

— Что происходит? — спрашивает он.

— Мы едем к старейшине, — отвечает Рейнар, не сбавляя шаг, уже направляясь к выходу. — Сдается мне, он может знать, куда подевалась моя мать.

Корвус приподнимает вторую бровь, глядя на меня искоса.

— Ты уверена, что в твоём состоянии… — начинает он, но я лишь закатываю глаза и жестом указываю на дверь.

— Это не обсуждается, — отрезаю я. — Я поеду даже если до кареты надо будет ползти на руках.

Корвус чуть улыбается, видно, что моё упрямство ему импонирует, и, не говоря больше ни слова, устремляется вслед за Рейнаром, отдавая кому-то из слуг короткие указания собрать карету и небольшой отряд сопровождения.

Стоит нам только подъехать к дому старейшины, как Рейнар тут же решает действовать, не размениваясь на любезности. Едва выходя из кареты, он, словно буря, врывается в дом. Дверь громко стукается о стену, сверху сыплются мелкие щепки.

На краткий миг мне даже становится боязно — а ну как эти картинки в моей голове с реальностью не имеют ничего общего? Может это вообще обрывки каких-то чересчур ярких сновидений, а Рейнар сейчас здесь все разнесет и прижмет к стене невиновного человека.

— Где она⁈ — его голос, холодный и рвущий, разносится эхом по захламлённому коридору.

Мы с Корвусом спешим следом. Несколько слуг, видимо, из сопровождения, остаются снаружи, сжимая оружие, готовые задержать всякого, кто вздумает сбежать.

Маркус, стоящий в гостиной, резко оборачивается к нам. Лицо его бледнеет ещё сильнее, чем бумага, разлетевшаяся на его столе.

— В-ваша светлость… — сипит он, пытаясь поклоном скрыть дрожь в плечах, — Откуда вы зде…

— Где моя мать⁈ — рычит Рейнар, хватая его за ворот рубахи и приподнимая над полом. Старейшина в ужасе дрыгает ногами, подобно беспомощному кролику в лапах орла.

— Н-не… не знаю! Она… она… — бормочет он, его глаза лихорадочно бегают по комнате, словно ищут спасения. Но, кажется, в этом доме никого нет, кроме нас и кучи хлама.

Чувствуется сырость и затхлость. В воздухе стоит удушливый запах пыли и старых вещей. Я прикрываю нос, хотя больше хочется прикрыть уши, чтобы не слышать, как старейшина жалобно блеет.

— Врёт, — бросает Корвус, стоящий рядом, и на его лице читается презрение.

— Точно врёт, — поддерживаю его я, а заодно припоминаю все что касалось моего видения. Я делаю шаг вперёд, прикрываясь рукой от слоя паутины, которая тянется вдоль потолка. — Подвал. Надо искать подвал или какой-то погреб, он где-то в одной из этих комнат!

— Подвал? — откликается старейшина дрожащим голосом, потом судорожно замолкает, пряча глаза.

— Показывай! — рявкает Рейнар, встряхивая Маркуса, словно тряпичную куклу.

— Думаю, это где-то здесь, — коротко кидает Корвус, уже обследуя дальний угол. Видимо, острый слух или нюх — поди разбери его методы — позволяют ему быстро найти потайную дверь, замаскированную за стеллажом с потрёпанными свитками.

С минуту он возится, отодвигая тяжёлый стеллаж, из-за которого выглядывает старая, но мощная дверь.

В моей груди пылает решимость — если там действительно леди Маргарет, то надо её вытащить. Да, моя случайная свекровь та еще истеричная особа, но даже ей я не пожелаю такой вот участи.

Наконец дверь поддается, и Корвус рывком открывает проход в полутёмную лестницу, ведущую вниз. Оттуда веет сыростью и землей. Рейнар, отшвырнув в сторону Маркуса, не мешкая, спускается первым. В его руке мерцает небольшой бело-голубой шар. Я чуть задерживаюсь, но отправляюсь следом, ёжась от мысли, что именно мы можем найти в подвале.

Однако тот встречается нас гулкой тишиной. Луч от магии Рейнара выхватывает влажные каменные стены, кое-где облепленные плесенью. И тут же в углу я вижу фигуру, лежащую на холодном полу.

— Мама! — Я слышу, как голос Рейнара срывается, он буквально бросается к леди Маргарет, снимая с её запястий грубую верёвку, которая врезалась в кожу.

Женщина слабо стонет, но, кажется, находится в сознании. Я подхожу ближе, чувствуя резкий запах тухлой воды. Весь подвал пропитан тёмной влагой, а торчавшие камни пола так и норовят вцепиться в мою обувь.

— Жива, — произносит Корвус негромко, оглядывая её.

Рейнар помогает леди Маргарет подняться на локти, и в этот момент в его взгляде читается отчаянная тревога. Рейнар шепотом спрашивает в порядке ли она, говорит что-то успокаивающее.

Признаться, и на меня накатывает облегчение. С плеч будто спадает невыносимый груз, дышать становится проще.

Я оставляю их на мгновение и внимательно осматриваюсь. Пытаюсь найти хоть какое-то упоминание того, что здесь побывал Нортон, хоть какую-то зацепку, которая помогла бы найти и его тоже. Но помещение выглядит абсолютно пустым.

Сверху раздаются тяжёлые шаги — к нам спускается старейшина, которого грубо толкает один из людей Корвуса. Маркус буквально вваливается в подвал, падает на колени.

— Пощадите! — рыдает он, хватая Рейнара за полу плаща, когда тот поднимает на него полыхающий гневом взгляд. — Это всё Нортон! Он приказал мне… он сказал, что если я не помогу, он меня прикончит!.. Я… не хотел…

— Ты держал мою мать в подвале! — Рейнар рычит, и я замечаю, как искры магии снова бегут по его кистям. — Даже не думай, что ты отделаешься одной только смертью, жалкое отродье!

Сердце замирает. В воздухе, и без того пропитанном страхом, теперь витает предчувствие неминуемой расправы. Старейшина трясётся, как осиновый лист.

Я сглатываю, ловлю взгляд Корвуса, который выглядит сосредоточенно, но неодобрительно. Похоже, он разделяет мою точку зрения: если сейчас Рейнар слетит с катушек, будет плохо.

— Рейнар, постой, — осторожно говорю я. — Я не оправдываю того, что он сделал, но я уверена, что он говорит правду. А если в этом деле замешан Нортон, то… может, хотя бы расспросим его?

— Не хочу даже разговаривать с таким ничтожеством! — шипит Рейнар, не сводя глаз с Маркуса, который выглядит как, будто бы с превеликой радостью сейчас провалился бы под землю.

— Послушай, — вмешивается Корвус уже более твёрдо и кладет руку на плечу герцога, — Оторвать ему голову мы всегда успеем. Пусть и правда все расскажет.

В какой-то момент меня накрывает опасение, что сейчас Рейнар сбросит с плеча руку Корвуса, а потом забабахает каким-нибудь мощным заклинанием прям по Маркусу. Да так, что от него только сапоги останутся. Но его взгляд дрожит, и он, наконец, тяжело выдыхает, отворачиваясь от старейшины.

— Говори, — бросает он холодно, — и, быть может, останешься в живых.

Старейшина судорожно кивает, то и дело бросая испуганные взгляды на меня и Корвуса. Я делаю глубокий вдох. Не могу сказать, что полностью сочувствую Маркусу, но меня радует, что у нас хотя бы появится возможность узнать правду.

— Хорошо-хорошо…. — продолжает лебезить Маркус, — Сейчас я вам все расскажу…