Война решает не кто прав, а только кто неправ.

Победа, одержанная мальтийцами над жестоким врагом в ходе изнурительной осады средиземноморского архипелага с середины 1940 до конца 1942 г., потребовала от его отважных защитников немалую цену. Мальта и Гозо пережили 3340 воздушных налетов, в результате которых на их землю было сброшено 16 577,5 т бомб и мин (см. Прил. 1 и 2). Общие людские потери (убитых, умерших от ран, пропавших без вести и раненых) составили 5318 чел., включая, что самое страшное, 1336 детей до 16 лет (см. Прил. 3). Бомбардировки, обстрелы и подрывы мин привели к разрушению 27 558 капитальных строений, из которых 12 989 получили частичные повреждения (см. Прил. 4). В это число вошли 70 храмов, 18 монастырей, 22 школы, 8 больниц, 5 банков и 48 других общественных зданий[483].

Конечно, вряд ли можно согласиться с суждениями некоторых зарубежных исследователей о том, что Мальта в 1940–1943 гг. выступала «центральным ТВД» или что архипелаг получал определенную «экономическую выгоду» от усилий Великобритании по всемерному повышению его оборонного потенциала[484]. Однако на основе материала, изученного автором, становится ясной та заметная роль, которую сыграла во Второй мировой войне оборона этой средиземноморской крепости, справедливо названной немецким гросс-адмиралом К. Редером «ключом к Среднему Востоку»[485].

При этом значение длительной блокады Мальты для действий англичан в Средиземноморье определялось не только ее исключительно выгодной стратегической позицией на морских и воздушных коммуникациях между Южной Европой, Северной Африкой и Ближним Востоком, но и тем немаловажным обстоятельством, что без господства над ней обеспечение Великобритании нефтепродуктами из регионов Западной Азии становилось довольно проблематичным. Кроме того, захват Мальты серьезно осложнил бы ремонт британской военной техники, а также лишил солдат медицинской помощи. Можно с высокой долей вероятности предположить, что нейтрализация этой оперативной базы ВВС и ВМФ в 1941 или 1942 гг. самым серьезным образом затруднила бы последующие действия союзников не только на интересующем нас театре, но и на других фронтах мировой войны. Впрочем, вряд ли Сталин пошел бы на перемирие с Гитлером даже без победы союзников на Средиземном море, как полагают некоторые зарубежные авторы, впрочем, не являющиеся профессиональными историками[486].

С другой стороны, реконструкция драматической эпопеи защитников Мальты позволяет развенчать еще один миф, распространенный в западной историографии. Он обусловлен мнением о том, что благодаря концентрации усилий вермахта на осаде британского форпоста значительные силы гитлеровского командования не были переброшены на Восточный фронт[487]. Заметим, что хотя на территории Итальянского королевства в 1943–1944 гг. находилось более 1 млн 100 тыс. военнослужащих, все же несколько десятков тысяч десантников, предназначавшихся для штурма Мальтийского архипелага вряд ли сыграли бы решающую роль в борьбе против Красной Армии. Разумеется, неверно полностью отрицать снижение интенсивности действий Люфтваффе на советском фронте после переброски в Сицилию самолетов II авиакорпуса к концу 1941 г. Однако уже летом следующего года фюрер приказал передислоцировать их в другие регионы, что, по мнению специалистов, являлось фатальной ошибкой с точки зрения реализации плана захвата архипелага[488].

В исследовательской литературе существуют различные мнения относительно периодизации второй великой осады Мальты. Наша работа показала, что на фоне внутренней и внешней динамики событий корректно определить три основных этапа обороны архипелага: начальный, преимущественно «итальянский» — с июня по декабрь 1940 г., продолжавший его «германский», который охватывал практически весь 1941 г., особенно его первую половину, и завершающий, обусловленный совместными итало-германскими атаками британского «непотопляемого авианосца» в 1942 г., когда судьба Мальты, по признанию большинства участников событий, «висела на волоске» из-за постоянного изменения баланса сил между державами «оси» и союзниками по Антигитлеровской коалиции[489].

Что же помогло защитникам Мальты выстоять перед лицом беспощадного врага? Полагаем, что залогом успеха стало сочетание нескольких факторов.

Во-первых, нельзя отрицать подготовку архипелага к осаде, хотя и незаконченную полностью на момент вступления в войну Италии, о чем с большой долей критики отзывался целый ряд представителей высшего командного состава Великобритании[490]. Далее, стоит указать на существенную лепту, которую внесли британские доминионы, а также США в сохранение имперской морской крепости под контролем метрополии. Не забудем, что тысячи добровольцев из Канады, Австралии и Новой Зеландии — преимущественно летчиков, моряков и артиллеристов — отражали удары итало-германских войск по Мальтийскому архипелагу, а американцы пришли на помощь англичанам, предоставив в их распоряжение боевые корабли, транспорты и авиацию[491]. Третьим, отнюдь не менее значимым слагаемым победы, безусловно явилось вовлечение главных сил вермахта сначала в операции на Балканах, а затем в ожесточенные сражения против советских войск именно на протяжении критических месяцев обороны Мальты. Здесь уместно привести высказывание гитлеровского контр-адмирала К. Асмана: «Немецкое командование, уверившись, что Средиземное море — лишь второстепенный театр войны, перебросило отсюда часть ВВС в Россию для подготовки там летнего наступления 1942 г. и дало возможность англичанам, которые отправили для усиления своих сил на Средиземное море все, что имели, вернуть потерянное господство на море»[492]. В-четвертых, необходимо обратить внимание на стратегические просчеты фашистских диктаторов — Гитлера и Муссолини. Согласно мнению большинства историков, фюрер и Генеральный штаб Третьего рейха постоянно упускали из вида Средиземноморский ТВД, а дуче и высший генералитет Италии распыляли силы и средства, поставив перед вооруженными силами невыполнимую задачу проведения крупномасштабных боевых действий одновременно на нескольких фронтах от Южной Франции до Балкан, включая побережье Северной Африки[493].

К еще одной причине фиаско агрессоров следует отнести постепенное овладение британскими летчиками господства в небе над Средиземным морем. По справедливому суждению военных историков, «базирующиеся на Мальте истребители и бомбардировщики вынуждали фашистские суда уклоняться с обычного кратчайшего пути, чтобы оказаться за пределами радиуса действия самолетов. Это значительно снижало эффективность морских перевозок в Северную Африку»[494]. Показательно, что блокада архипелага весной 1942 г. позволяла командованию держав «оси» успешно перебрасывать по морю на помощь силам Роммеля более 90 % транспортов. В то же время возрастание эффективности британских ударов по итало-германским конвоям осенью того же года привело к ликвидации до 40 % этих судов. Подтверждением сделанному выводу служит, в частности, и прогрессивное увеличение радиуса действий самолетов-торпедоносцев с Мальты — от 100 миль в начале войны до 400 миль в 1943 г.[495]

Наконец, отнюдь не принижая заслуг Черчилля как национального лидера, сделавшего максимум для повышения оборонительного потенциала Мальты, а также усилий непосредственных руководителей ее обороны — генералов Добби и Горта, стоит отметить не только эффективную деятельность различных звеньев системы управления архипелагом, но и стойкость военнослужащих гарнизона, а вместе с ним и всех мальтийцев. На долю простых людей, как показано в книге, выпали тяжелые испытания: массированные длительные налеты авиации противника; резкое сокращение рациона питания, вызывавшее истощение организмов защитников, особенно детей и подростков; эпидемии тяжелых инфекционных заболеваний, получивших распространение в условиях субтропического климата; постоянная угроза смерти под обломками зданий, превратившихся в руины.

В этой связи нельзя согласиться с М. Стрикленд, которая в редакционной статье от 19 февраля 1943 г. сетовала, что «британская публика, Би-Би-Си и весь мир не знают или не представляют себе те лишения, которые пережила Мальта»[496]. История обретения независимости и дальнейшего становления Мальтийской республики во второй половине ХХ в. свидетельствует, что подвиг защитников архипелага навсегда остался запечатленным в памяти поколений как одна из ярких страниц совместной борьбы стран Антигитлеровской коалиции против «коричневой чумы».

Автор выражает надежду, что эта книга, познакомившая русскоязычного читателя с героической эпопеей обороны Мальты в годы Второй мировой войны, явится наглядным свидетельством дружественных чувств и искренней симпатии россиян к народу непокоренного средиземноморского острова.