Возникновение уникального островного стиля было подготовлено дохристианской историей и культурой кельтских стран, прежде всего — Ирландии. Этот остров был единственной кельтской территорией, не подвергшейся нападению Рима. В соединении с христианством культура Ирландии породила великолепное церковное искусство, вобравшее в себя не только кельтскую художественную традицию, но и многие другие: греческую, восточную, скандинавскую, — адаптировав их в соответствии со своими вкусами. Художники кельтских стран, преобразовав языческие изобразительные символы в язык Благой Вести, восприняв и осмыслив христианскую символику, выработали прекрасные художественные мотивы и создали чрезвычайно глубокое искусство.

Соединение кельтской культуры и христианской книги оказалось очень плодотворным. Оно породило замечательную игру контраста и сходства в композиции: во-первых, это ограниченная в пространстве форма книжного листа, спорящая с бесконечностью повторений ирландского узора, во-вторых — взаимодействие симметрии книги в двухстраничном развороте и строгой пропорциональности и симметрии ирландского геометрического рисунка. И, наконец, это соединение живых во времени, движущихся вслед за рукой читателя страниц все с тем же полным ритма кельтским орнаментом, бегущим по изгибам и спиралям.

Ирландские миссионеры основывали монастыри в Англии и на континенте и способствовали распространению образования и передавали мастерство переписи и оформления книг. Причем культурное влияние шло и в обратную сторону: так в ирландском искусстве появились элементы англосаксонского, скандинавского, франкского, коптского и италийского искусства.

Самостоятельное ирландское книжное искусство, появившееся и развившееся раньше, чем в других государствах, и распространенное посредством миссионеров, несомненно, влияло на европейскую книжную миниатюру, хоть специфика и история этого влияния до сих пор полностью не выяснена. В Англии и в других государствах кельтская традиция была альтернативой античной и спорила с ней. Несомненно, что принципы именно ирландской книжной миниатюры легли в основу орнаментального декора европейской книги. По ирландским образцам в Европе учились организовывать орнаментальное украшение, декорировать инициалы. Однако ирландские изобразительные приемы и мотивы многое и теряли — и в динамизме, и в неповторимой привлекательности, — переходя в рукописи мастеров других государств, воспитанных уже скорее на классическом, а не на «варварском» искусстве.

Иллюминированные манускрипты кельтских стран могут послужить символом кельтского христианства, ибо они стали соединением национальной и привнесенной миссионерами эстетики, кельтского орнамента и незнакомого этим народам искусства книги, Священного текста и старой религиозной символики, христианской духовности и друидического спиритуализма.

И в наши дни эти динамичные, многодетальные, замысловатые рисунки очаровывают и привлекают все больше и больше приверженцев кельтского искусства, вершиной которого является ирландская книжная миниатюра.