РОМАН

Мешки у меня под глазами тяжелее, чем те, которые я несу по подъездной дорожке.

Я перестал смотреть на время, когда перевалило за полночь. Мне потребовались все мои усилия, чтобы не упасть в обморок за рулем по дороге домой, но это то место, где мне нужно было быть. Провести еще одну ночь вдали от Ванкувера было невозможно, учитывая, насколько напряженной я была в этой поездке.

Остальная часть команды все еще в Сиэтле и вместе улетит домой завтра — или, я думаю, сегодня.

Мне требуется три попытки, чтобы вставить ключ в замок, прежде чем я, наконец, открываю входную дверь. Свет выключен, что, надеюсь, означает, что Эви спит. Независимо от того, хотела она моего участия или нет, я назначил ей встречу с ее лечащим врачом на завтра, чтобы обсудить, по-прежнему ли лекарство, которое она принимает, оказывает то действие, которое необходимо. Я не играю со здоровьем своей племянницы, и мне насрать, если это делает меня властным.

Оцепенев, я сбрасываю туфли и двигаюсь по дому как можно тише. Дверь в спальню Эви закрыта, поэтому я приоткрываю ее и заглядываю внутрь. К счастью, она спит. Из нее доносится громкий храп, и если бы я не был так измотан, я бы рассмеялся.

Снова закрыв дверь, я направляюсь в свою комнату. Внутри светлее, чем я ожидала, учитывая время и пустоту. Лампа на прикроватной тумбочке включена на самый низкий уровень и отбрасывает мягкий свет по всей комнате. Я перехожу от замешательства к шоку и, наконец, к облегчению.

Если бы не это, я, возможно, не заметила бы комок в форме человека под моим черным одеялом. Не говоря уже о золотистых волосах, которые разметались по всей моей подушке и купаются в лучах света.

Черт, это именно то, что мне было нужно.

Тяжесть, отравляющая мои мышцы, проходит ровно настолько, чтобы у меня хватило сил поставить сумку на комод и стянуть толстовку. Присаживаясь на край кровати, я мягко кладу руку на бедро Бриэль. Она не шевелится, поэтому я держу ее там, любуясь ею здесь, в моей постели. Спит, может быть, даже видит сны.

Она смотрит в мою сторону, и чем дольше я смотрю, тем больше мельчайших деталей нахожу, которые был настолько беспечен, что пропустил первые сто раз, когда смотрел на нее. На ее щеках есть несколько явно старых шрамов, которые почти полностью выцвели. Должно быть, когда-то у нее был проколот кончик уха, потому что там есть маленькая дырочка, которая еще не закрылась должным образом. Он находится почти в том же месте, что и мой, но не совсем.

Корни ее волос немного потемнели за те недели, что она перекрасила их обратно в блондинку. Они почти того же цвета, но достаточно разные, чтобы я знал, что это, должно быть, ее настоящий натуральный цвет. Я приглаживаю ладонью маленькие пряди, торчащие из ее макушки, прежде чем костяшками пальцев убрать несколько прядей с ее виска.

Ее дыхание меняется, она издает низкий сонный звук, и ее ресницы шевелятся. Секунду спустя ее глаза чуть приоткрываются. Она несколько раз моргает, заставляя себя проснуться.

“Иди обратно спать, детка. Я не хотел тебя будить, — шепчу я, наклоняясь и поглаживая пальцем ее подбородок.

Она сглатывает, затем облизывает губы. — Ты дома.

— Я такой и есть.

“Рано”.

— Уже поздно, — говорю я ей.

“ Нет, ” хрипло бормочет она. — Ты рано вернулся.

— Мне нужно было быть здесь.

Ее глаза открываются немного шире, когда она пытается сфокусировать их на мне. Одна ее рука выскальзывает из-под одеяла и, нащупав мое запястье, сжимает его.

— Почему? — спросиля

Я сдерживаю себя вместо того, чтобы поцеловать ее так, как мне хочется. Когда она смотрит на меня такая сонная и мягкая, как будто, может быть, мое присутствие здесь сегодня делает ее такой же счастливой, как и меня.

“ Ты знаешь почему, ” выдыхаю я, поднося палец к ее подбородку. Нежно приподнимая ее голову, я наклоняю ее ровно настолько, чтобы я мог приблизиться и попробовать ее губы на вкус.

Она снова закрывает глаза, улыбаясь в ответ на поцелуй, когда я собираю ее волосы в кулак и убираю их на подушку, подальше от ее лица. Это прекрасно, когда вот так капает на мою подушку.

“ Я не пыталась быть жуткой, забираясь к тебе в постель, ” смущенно признается она, прерывая поцелуй. “Обри собирался отвезти меня домой, но я просто...”

“Для тебя нет лучшего места, чем это”.

Возможно, это говорит усталость, или это может быть правдой, которую я больше не могу игнорировать или отталкивать в сторону в надежде избавиться от нее. Что бы это ни было, сегодня это не имеет значения. Прямо сейчас единственное, чего я хочу, — это забраться в эту постель рядом с женщиной, о которой я не могу перестать думать, и заснуть с ней в своих объятиях.

Даже если это единственная ночь, когда я смогу испытать это, оно того стоило.

Бриэль отпускает мое запястье и переворачивается на спину, прежде чем потереться о плоское одеяло рядом с собой. Дурацкая ухмылка на ее лице заставляет мою грудь наполниться огнем.

“Это я прошу тебя присоединиться ко мне, на случай, если это не было очевидно”, - дразнит она после паузы.

Я хихикаю и встаю. Чувствуя ее взгляд на своей спине, я опускаю руки на талию и стягиваю спортивные штаны. Следующей снимаю футболку, затем носки, оставаясь в одних трусах, когда выключаю лампу и присоединяюсь к ней в постели. Внезапная нехватка света делает то, что мы делаем, немного менее пугающим, зная, что есть где спрятаться.

Прежде чем я успеваю натянуть на себя одеяло, она перекатывается ко мне. Ее рука скользит по моему животу, крепко прижимая меня, в то время как ее бедро накрывает мое и сжимает. Холод ее пальцев на ногах вызывает у меня дрожь, когда они обхватывают мое колено.

Я обнимаю ее и сжимаю в кулаке одеяло, укрывая им нас обоих.

— Я не пьяна, — внезапно заявляет она.

— Я так и думал.

Ее щека касается моей груди, упираясь прямо в барабан, скрывающийся внутри него. “Хорошо. Потому что я здесь не для этого и не поэтому хочу делить с тобой постель.

“Какова настоящая причина?”

— Ты знаешь это, — шепчет она, используя мои предыдущие слова против меня.

“Я эгоистка. Я хочу, чтобы ты мне все равно сказал”.

Я закидываю руку за голову и кладу ладонь на грудь. Это достаточно близко, чтобы я мог почувствовать ее выдох на костяшках пальцев. В темноте я притворяюсь, что не чувствую, как она смотрит на меня, и закрываю глаза. Неизвестно, что бы я сказал, если бы потерялся в ее глазах прямо сейчас.

“Почему бабочка?”

Моя грудь застывает под ее щекой. Она проводит легким, как перышко, прикосновением по тыльной стороне моей ладони, как будто полностью осознает, где находится контур татуировки, но не может его увидеть.

“Когда мы были детьми, моя сестра — Лена — никуда не ходила без своего набора для ловли насекомых. В нашей комнате стояла огромная сетчатая клетка, которую она все лето наполняла бабочками. Это было ни в малейшей степени не гуманно, но ей было всего девять, поэтому наши родители никогда ничего не говорили об этом. Хотя я говорила. Меня бесило, что она держала в доме клопов, особенно так близко к моей кровати. Итак, однажды ночью, после того как она дочитала им одну из своих книжек о черепашках-ниндзя, я распахнул окно между нашими кроватями и расстегнул молнию на клетке, чтобы бабочки могли улететь ”.

Я сглатываю и сосредотачиваюсь на ровном дыхании Бриэль.

“Как будто у нее было шестое чувство, когда дело касалось этих вещей, потому что в тот момент, когда вылетело первое, она вскочила с кровати и швырнула в меня своим будильником. У меня до сих пор остался шрам от того места, где он меня порезал.

Бриэль трясется от почти беззвучного смеха. “Похоже, она крутая”.

— Да. Не было ни одного праздничного ужина, на котором она не поднимала бы эту тему и не проклинала бы меня за это перед всеми, кто был готов слушать ”.

— Она всегда любила бабочек?

Мои губы кривятся, несмотря на тяжесть разговора. “Только когда она хотела использовать случившееся, чтобы что-то получить от меня. И вдруг у нее возник миллион идей о том, как защитить каждого из них, кто существует ”.

“Значит, татуировка на память”, - размышляет она, прижимаясь губами к моей груди.

“Мм. Я много думаю о той ночи. Даже спустя столько времени я все еще помню это так, словно это произошло вчера”.

“ Тебе не нужно рассказывать мне, что с ней случилось прямо сейчас, или завтра, или даже в ближайшие несколько месяцев. Но я хотел бы знать, в конце концов. Особенно учитывая, как много она для тебя значила.

Я опускаю руку и кладу ее на изгиб плеча. — Я мало говорю о ней.

— А ты этого хочешь?

“ Конечно, хочу. Такое чувство, что я пытаюсь забыть о ее существовании, хотя это не так. Но это чертовски больно, — признаю я, мое горло выдавливает жизнь из слов.

Она проводит рукой по моей груди и опускает ее у основания горла, оказывая теплое, устойчивое давление, на котором я сосредотачиваюсь. “ Она знает, что ты думаешь о ней. Она должна. Особенно после того, как увидела, как ты растишь Эви.

“Иногда я задаюсь вопросом, не совершила ли она ошибку, отправив ее со мной. Отец Эви — жалкий придурок, который никогда не хотел иметь ничего общего с тем, чтобы быть настоящим, честным членом ее семьи, но наша мама могла бы справиться с работой лучше, чем я. Я слышал все это в течение первого года после смерти Лены. Принятие на себя задачи по воспитанию подростка изменило меня больше, чем я мог ожидать, и это почти сломало меня. Я не знаю, испортил ли я ей жизнь из — за...

Палец Бриэль прижимается к моим губам, заставляя меня замолчать. Нависая прямо надо мной, она балансирует у меня на груди и качает головой, ее глаза блестят даже в темноте.

“Ты сделал все, что мог, используя то, что знал на тот момент. И кого волнует, что ты не был идеальным? Родители редко бывают идеальными. Но ты все еще был рядом с ней в самое тяжелое время ее жизни, даже когда так же глубоко скорбел по тому же человеку. Эви невероятна, Роман. И ты во многом причастен к этому. Ты сделал то, что не каждый бы сделал на твоем месте, и это... это действительно чертовски сексуально. Совершенно не странным, сексуальным способом ”. Она улыбается, когда мои губы дергаются, и проводит рукой по моему горлу, чтобы запутаться в моих волосах. “Ты можешь подумать, что это просто ты делал то, что тебе было нужно, но для тебя было бы проще вместо этого отдать ее. Я обещаю, что Эви чертовски любит тебя, и если бы у нее был выбор, она бы выбирала тебя каждый раз.

Я двигаюсь мгновенно.

Бриэль расслабляется, когда я переворачиваю нас и прижимаю ее к матрасу подо мной. Я зарываюсь лицом в ее шею и вдыхаю ее, слишком переполненный эмоциями, которые пугают меня до чертиков. Они отвлекают, но она еще больше. Ее ванильный аромат затмевает хозяйственное мыло, которым я пользуюсь, поскольку оно прилипает к рубашке, которую она носит. Я наклоняюсь и резко сжимаю ткань в кулаке, задирая ее вверх по ее животу.

“Чем больше ты говоришь мне подобные вещи, тем больше я хочу удержать тебя”, - заявляю я ей в лицо.

Ее губы находят мое ухо и остаются там, требуя, чтобы я прислушался к тому, что она скажет дальше.

— Я не собираюсь останавливаться, так что, думаю, ты можешь просто взять меня.