БРИЭЛЬ

— Сколько раз ты был здесь? — Шепотом кричит мне на ухо Обри.

Я отвожу голову и поправляю ремень сумки на плече. — Всего пару раз.

Все еще одетая в свой рабочий костюм, моя лучшая подруга приподнимает юбку-карандаш и направляется к подъездной дорожке. Плотная ткань все еще облегает ее изогнутые бедра, но когда она вздыхает, я могу сказать, что теперь это немного не так. Она медленно сбрасывает свою адвокатскую шкуру с тех пор, как забрала меня после работы, и это всего лишь вопрос нескольких минут, прежде чем она будет отложена на завтра.

Честно говоря, я немного удивлен, что она еще не порвала юбку сбоку.

“Повидать Эви”, - говорит она, но в ней есть вопрос, который я отказываюсь задавать, опасаясь, что он взорвется мне в лицо.

— Да.

— И больше никто?

“ Сегодня никаких допросов. Предполагается, что это будет весело.

— Допросы для меня забавны, — возражает она, почти поддразнивая, но все же слишком твердо.

— Что ж, тогда я заранее приношу извинения за то, что леди стояк заблокировала вас.

“ Ладно, прекрати. Ее шаги останавливаются, и я следую ее примеру, неохотно глядя на нее. Я сожалею об этом в тот момент, когда она впивается в меня своими слишком понимающими глазами. “Как бы мне ни нравилась Эви, это странно. Мы не тусуемся в доме Романа Шора, Бриэль. Мне все равно, живет она здесь или нет; это не то, чем мы когда-либо занимались раньше. Даже Финн сюда не приезжает. Так что же получается?”

“ Почему ты спрашиваешь меня об этом сейчас, а не по дороге сюда? Я уклоняюсь, как могу, полностью осознавая, что мы ведем этот разговор на подъездной дорожке, всего в нескольких футах от входной двери. Если бы Эви нас подслушала, это был бы гигантский скандал.

“Потому что я надеялась, что ты уже признаешься в этом! Ты знаешь, я не против девичника, и включение Эви меня полностью устраивает. Я просто не куплюсь на то, что это всего лишь случайный обмен местами ”.

Я отвечаю не сразу. Вместо этого я выдерживаю ее пытливый взгляд, молясь, чтобы она оставила свои подозрения. Обри чертовски упряма, но, конечно же, она не заставит меня блевать словами прямо здесь. Не тогда, когда я был так близок к тому, чтобы оказаться дома свободным.

Кого я обманываю? Да, да, она бы так и сделала.

Схватив ее за руку, я украдкой бросаю взгляд на входную дверь, чтобы убедиться, что она все еще закрыта. — Я ненавижу тебя прямо сейчас.

Она не сопротивляется, когда я бросаюсь к гаражу и частично скрываю нас из виду. Если Эви поймает нас сейчас, мы будем выглядеть ужасно виноватыми, но, по крайней мере, мы не рискуем, что она нас услышит.

“Нет, ты не понимаешь. Но продолжай”, - говорит Обри.

В тот момент, когда я отпускаю ее, мои губы начинают шевелиться. — Я спала с ним.

“ Роман? ” кричит она, прежде чем прижать руку ко рту. Ее глаза так широко раскрыты, что я начинаю беспокоиться, что они вот-вот выскочат. “ Ты спишь с Романом? Римский берег?”

“ Господи, Обри. Ты пытаешься заставить его выскочить, как чертов Кэндимен?

Она толкает меня под руку, сузив глаза до щелочек. — Как долго?

“На самом деле это наименее важная вещь”.

“О, я не согласен. Мне нужно знать, как долго ты спишь с боссом своего брата, чтобы я мог придумать историю, когда меня спросят — а я буду им, когда все узнают!”

“ Тсс! ” я бросаюсь вперед, отчаянно оглядываясь на дверь. — Ты слишком остро реагируешь, Обри.

“Это не я слишком остро реагирую! Это я думаю обо всех остальных”, - шипит она в ответ.

“Обычно я бы любил тебя за твою заботу, но сейчас речь идет обо мне. Я! Сосредоточься на мне и на том факте, что я говорю тебе, что это не имеет большого значения ”.

“Это огромное дело, Элль”. Часть недоверия исчезла, уступив место жестоко очевидному разочарованию. “Пожалуйста, не говори мне, что это продолжается с концерта Ноя Хаттона. Я, блядь, знал, что между вами двоими в ту ночь что-то было не так”.

Каждый дюйм кожи на моем теле горит. — Не заставляй меня лгать.

— Бриэль, — стонет она, теребя свою длинную черную косу.

“Послушай, если бы я хотел поговорить об этом сегодня вечером, я бы сам поднял этот вопрос. Мы должны были прийти сюда, чтобы уговорить Эви примерить кое-что из одежды и напиться вина.

Моя лучшая подруга — это сила природы. Она безжалостна и с львиным сердцем, но даже более того, она изо всех сил защищает тех, кто ей дорог. Я знаю, что именно к этому все идет, но мне все равно больно видеть, как она вот так смотрит на меня прямо сейчас. Как будто она не узнает меня и не попытается понять мои чувства, как бы я ни умолял.

“Тебе следовало сказать мне об этом несколько недель назад”, - прямо заявляет она.

“ Я просто развлекаюсь. Тебе не нужно так сильно волноваться, Обс. Я прямо сейчас вижу, как у тебя в голове бегают круги. Вы не мой адвокат, и я не совершал преступления.

“ Ты уверен в этом? Потому что, я думаю, мы оба знаем, что когда Уэс узнает, что ты спала с мужчиной, который имеет слишком много власти над его карьерой, он может не согласиться. Особенно после того, как ты скажешь ему, что влюблена в этого парня.

От шока у меня подкашиваются колени, и я прислоняюсь к двери гаража. Смех, который вырывается из меня, звучит так же испуганно, как и я чувствую.

— Кто, черт возьми, сказал что-нибудь о любви?

Она моргает, лицо совершенно неподвижно. — Не оскорбляй нашу дружбу, притворяясь передо мной. Я должен был заметить это с самого начала. Торонто теперь имеет гораздо больше смысла. Ты улизнула, чтобы заняться сексом с Романом Шором ”.

“ Я не притворяюсь. Может, он мне и нравится немного, но я его не люблю, ” настаиваю я, качая головой. “Я была возбуждена, и он был там”.

На этот раз смеется она. Низкий утробный смех, который сотрясает ночной воздух звуком выстрела. “ Ты всегда была ужасной лгуньей. Такой мужчина, как он, не из тех, к кому можно обратиться, когда тебе нужно быстро потрахаться, Бриэль. Ты знаешь это так же хорошо, как и я.

Я запускаю горячие пальцы в волосы и проглатываю признания, которые хочется высказать вслух. Согласие с тем, что, хотя она, возможно, немного не в себе, я действительно что-то чувствую к нему. Слишком многое, учитывая то, что он не открывался мне последние несколько недель. Есть... это единственное, в чем я могу ей отказать.

“Ладно, прекрасно. Я увязла слишком глубоко. Это не значит, что я влюблена в него. Я даже недостаточно хорошо его знаю для этого, — объясняю я, разочарованно разводя руками.

Обри делает шаг ко мне и крепко хватает за плечи. Ее глаза удерживают мои на месте, гарантируя, что я не смогу отвести взгляд. “На какой глубине ты находишься?”

— Я не знаю.

“Черт”.

— Мы говорим об этом так, словно я попала в мафию или что-то в этом роде, — бормочу я, мое горло сжимается.

Она медленно и спокойно выдыхает и притягивает меня ближе. — Мы что-нибудь придумаем.

— Мне не нужно, чтобы ты убирал за мной этот беспорядок, Обри.

“Я знаю это. Ты не ребенок. Просто я действительно обеспокоен. Это повлияет не только на Уэса. Подумай и об остальных ребятах. Что, если у вас двоих будет неприятный разрыв, и он выместит свое раздражение на Уэсе? Или Финне?”

Что-то горячее и злое взрывается во мне от этого намека. “Он не незрелый мальчик с привычкой смешивать свою личную жизнь с профессиональной”.

“ И ты знаешь это точно? Без малейших сомнений?

“Знаете ли вы без тени сомнения, что если вы с Финном расстанетесь, это никак не повлияет на благополучие группы? На команду? Потому что я не помню, чтобы я говорил о том, что делать, если этот самый сценарий действительно произойдет, когда я поощрял вас рискнуть, — огрызаюсь я в ответ.

Она отшатывается. “Вау”.

“ Ну? Ты несправедлив.

“ Ты прав, ” признает она, постепенно ослабляя хватку на моих плечах, пока ее руки не опускаются. Они разглаживают перед ее блузки. “Я был несправедлив. Мне жаль”.

Я немного расслабляюсь. “ Мы здесь сегодня из-за Эви. Не из-за Романа.

“ Это я точно знаю. Она делает паузу, поджимая свои блестящие губы. “Я бы предпочел быть здесь, чем дома один, скучая по Финну, как последний лох”.

— Ты... всегда так сильно скучаешь по нему, когда он в разъездах?

Все поведение Обри меняется. Только что она все еще наблюдала за мной с некоторой опаской, а в следующий момент в ее глазах светится почти признательность. Она кивает и прерывисто выдыхает.

“ Да. Все время. Еще до того, как мы встретились. Я ненавидела, что он так часто отсутствовал.

“ Тогда легче не становится. Ты это хочешь сказать.

Ее нижняя губа приподнимается, когда она перебрасывает прядь волос мне через плечо. — Ты скучаешь по Роману?

— Ты прочитаешь мне лекцию, если я скажу “да”?

“Нет. Я собираюсь отвести тебя в дом и сделать все возможное, чтобы отвлечь нас обоих, чтобы мы не впадали в депрессию из-за двух мужчин. Твой хотя бы знает, как выбрать хорошую бутылку розового вина?”

Я фыркаю. — Я этого еще не понял.

Она обнимает меня одной рукой и хватает за руку, прежде чем потащить к передней части дома. Я соглашаюсь без возражений, чувствуя себя немного легче.

“ Тогда пойдем учиться. Просто сделай мне одолжение и, может быть, не напивайся настолько, чтобы выпалить передо мной, что ты дядя Эви. По крайней мере, не сегодня вечером.

Эви открывает вторую бутылку вина и демонстративно размахивает пробкой в воздухе.

“Успех!”

Обри прислоняется к моему плечу и показывает большой палец. — Ты официально профессионал по закупорке.

“Мы должны надеть это на рубашку. Бриэль! Ты должен надеть это на рубашку для меня, — требует Эви, ее слова слегка заплетаются.

Это восхитительно, честно. Она не переставала ухмыляться весь вечер, даже когда я изо всех сил старалась не ускользнуть в спальню Романа, чтобы просто понюхать его одеколон, как гребаная лиана, и проигнорировала ее первоначальное приветствие. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я видел его в последний раз, но я как наркоманка, задравшая нос кверху и отчаянно нуждающаяся в его дозе.

— Ты понял. — Я допиваю вино и ставлю пустой бокал на деревянную подставку.

“ Кто-нибудь из вас голоден? Я мог бы захватить еще чего-нибудь перекусить.

“ Просто посиди с нами, Эви, ” подбадривает Обри, похлопывая по месту рядом с ней. “Ты выводишь меня из себя всей этой беготней, как будто у тебя перезарядился аккумулятор”.

Щеки Эви заливает румянец, она быстро наполняет свой бокал и садится на предложенное место. Она застенчиво покачивает ногой. “Извините. Я просто действительно хочу, чтобы ты хорошо провела время”.

“Даже если бы мы этого не сделали — а это так и есть, — мы бы все равно снова тусовались с тобой. Тебе не нужно беспокоиться об этом, — мягко объясняет Обри.

“ Это мило, но я знаю, как это бывает. Особенно с такими девушками, как вы двое.

“ Мы нравимся девушкам? Я наклоняюсь вперед и смотрю поверх колен Обри, сосредоточившись на вытянутом лице Эви. Это выглядит невероятно неуместно.

Она избегает моего взгляда, что еще больше меня беспокоит. “ Очевидно, что вы обе красивы и популярны. Вся бейсбольная команда Havoc любит вас.

“Ты бы удивился, насколько я на самом деле непопулярен”, - хихикает Обри. “Половина моего офиса слишком напугана, чтобы даже взглянуть на меня, когда я хожу по коридорам, а другая половина обычно распространяла мою старую фотографию с выцарапанными глазами”.

На этот раз я перегибаюсь через ее колени и беру Эви за руки, заставляя ее посмотреть на меня. “А раньше я была в четыре раза больше, чем сейчас, с прыщами, которые так сильно меня изуродовали, что я до сих пор боюсь выходить из дома без хотя бы тонального крема. Плюс, кого волнует команда? Я исхожу из собственного опыта, когда говорю, что профессиональные спортсмены не всегда такие, какими их представляют. Последнее, что вам следует делать, — это использовать их интересы в качестве основы для чего бы то ни было ”.

“Ты не должен говорить это только для того, чтобы я почувствовала себя лучше”, - говорит она, пытаясь улыбнуться. Это не доходит до ее глаз, и так просто не годится.

“ Это не так, и я не позволю тебе так думать. Я хотел прийти сегодня вечером, потому что мне действительно нравится проводить с тобой время.

Обри согласно кивает. — Теперь ты можешь считать себя официальной участницей нашей девичьей группы “Вино и развлечение”, Эви.

— Вот это имя, достойное футболки, — поддразниваю я, выпуская руку Эви.

Ее легкая улыбка становится шире. “Я бы носила это с гордостью”.

“Хорошо, потому что я действительно собираюсь это сделать. Мы можем надеть их на нашу следующую встречу”.

Обри закатывает глаза, прежде чем сделать глоток вина. — Нам нужно сравнить календари.

“ Пока мы проводим вечера в отсутствие моего дяди, мы могли бы принимать их здесь. Бассейн действительно хороший, и им никто никогда не пользуется, ” предлагает Эви.

Мой взгляд скользит к задней двери и остается там, когда я вспоминаю тот день, когда я стояла по другую сторону от нее с рукой Романа на моем горле. У меня между ног внезапно становится влажно, и чем дольше я об этом думаю, тем заметнее это становится. Я более чем готова к повторному выступлению.

Еще один день, напоминаю я себе. К завтрашнему вечеру я найду способ увидеть его снова, хотя бы для того, чтобы унять беспокойство, которое не покидало меня с тех пор, как я отследила его рейс из Ванкувера.

Еще. Один. День.