БРИЭЛЬ

Я прикусываю губу и беру чистую тарелку с мыльной пеной из протянутой руки Романа. Посудомоечная машина стоит неиспользованной в нескольких футах от нас, пустая и забракованная.

“ Ты что-то имеешь против посудомоечных машин? — Спрашиваю я, ополаскивая тарелку.

Он бросает быстрый взгляд на кухонное полотенце в моих руках, прежде чем заговорить. — Когда ты в последний раз чистила фильтр?

— Фильтр? — спросил я.

“ Да, Бриэль. Ловушка на дне посудомоечной машины, которая со временем собирает остатки пищи.

Я медленно поворачиваю голову, разглядывая посудомоечную машину так, словно вижу ее впервые. “ Разве она не должна делать это сама? Разве его не следует просто помыть вместе с посудой?”

“ Должно, но не помогает. Я предпочитаю мыть руки.

“Я быстро осваиваю эту привлекательность”.

Тепло его тела согревает меня рядом с ним, когда я заканчиваю вытирать тарелку и ставлю ее на второе полотенце, которое он разложил на столе. Это кажется таким чертовски обыденным. Как будто мы не просто двое людей, занимающихся сексом, а... пара, занимающаяся обычными семейными делами. Даже когда я напоминаю себе, что он просто ведет себя как джентльмен и убирает за собой.

Это просто еще одно напоминание о том, что Роман чертовски отличается от типичных парней, которых я привожу домой.

“ Плюс, — начинает он, грубо прочищая горло. Я смотрю на него, наблюдая, как двигается его челюсть. “Это требует больше времени”.

Я киваю, сдерживая улыбку. “ Больше времени. Верно. И это хорошо?

“ Может быть. Когда ты хочешь, чтобы работа заняла больше времени.

Мой живот наполняется яростно хлопающими крыльями. — Уже поздно.

— Так и есть.

— Где Эви сегодня вечером? — спрашиваю я.

Его огромные руки сгибаются, когда они снова ныряют в воду и начинают чистить розовую сковороду, на которой мы готовили цыпленка-гриль. “Она была в своей студии, но я думаю, что сейчас она дома и спит. Последние несколько недель она проводила там долгие часы. Ранее мы ужинали вместе”.

Так вот где он был.

“Она действительно увлечена своей работой. Мне это в ней нравится”.

“Я не помню времени, когда она занималась чем-то, к чему не испытывала страсти. Моя сестра воспитала ее так, чтобы она следовала своей мечте, чего бы это ей ни стоило.

Я на мгновение воздерживаюсь от ответа, тщательно обдумывая свои следующие слова. “ Твоя татуировка в честь нее, верно? Твоя сестра?

Его правая рука на краткий миг вылезает из горячей воды, ровно на столько, чтобы я успела разглядеть бабочку, распростершуюся на тыльной стороне ладони, и инициалы под крылом, прежде чем снова скрыться из виду. У меня сжимается в груди, когда я замечаю боль в выражении его лица и призраки, которые следуют за ним, находя убежище в его глазах.

“ Вы часто говорите о ней? — Спросил я. — Бормочу я, вытаскивая вилку, которую он яростно чистит, и макая ее в чистую воду.

— Недостаточно.

“Я не буду притворяться, что знаю, каково это — потерять брата или сестру, но ничего, если я все равно скажу тебе, что сожалею о случившемся?”

Между нами повисает тишина. Она напряженная, но, несмотря на то, что я так долго жду, что он рявкнет на меня, чтобы я занималась своими делами, злости не появляется. Нет, когда он поворачивает голову, его глаза слишком печальны, чтобы быть безумными.

Пузырьки в раковине лопаются вокруг его пальцев, когда они сгибаются. — Все в порядке, Бриэль.

“ Прости, ” шепчу я, выворачиваясь и хватая его за руку, позволяя пузырькам поползти вверх по моему запястью. “За твою потерю, но также и за потерю Эви”.

— Она была бы благодарна за это, — говорит он таким грубым тоном, что это звучит болезненно.

— А ты? — спросил я.

Уголки его рта приподнимаются, но в появившейся гримасе нет ничего радостного. Я немедленно усиливаю хватку, не рискуя, что он отстранится.

— Я тоже.

— Тогда почему я тебе не верю?

— Оставь это, — говорит он почти умоляюще.

Разочарование гложет меня, пока я киваю и замыкаюсь, пока не оступилась. У меня никогда не было проблем с тем, чтобы высказывать свое мнение и настаивать, когда я хочу узнать больше, чем мне предлагают. Очевидно, что мои усилия довести Романа до такой степени, что он может даже стоять здесь, на моей кухне, со мной, пошли мне на пользу. До сих пор у меня не было проблем с тем, чтобы продолжать копать и ковыряться.

Это не одно и то же.

Я знаю, что если бы я сделала то же самое в этот момент, он бы сбежал.

— Пойдем со мной, — говорю я ему, дергая за руку.

Вода капает с костяшек наших пальцев на кухонный кафель, когда я оттаскиваю его от раковины в гостиную. Он не борется со мной, и по какой-то причине это меня радует. Возможно, его дискомфорт заставляет его отступать, но он все еще здесь, и это кое-что значит.

Черный кожаный фотоальбом на кофейном столике — тот самый, который я привезла домой из его дома. Там полно тех самых моих почти обнаженных фотографий, на которые я смотрела миллион раз. Я подумывала о том, чтобы раздуть свою любимую фотографию и повесить ее на стену в своей спальне, но мысль о том, что мой брат наткнется на нее, заставила меня выбросить эту идею в мусорную кучу.

Вместо этого альбом остается на этом столе с наклейкой, которая гласит: Для всех, кроме Уэса и папиных глаз.

— Садись, Рим.

Его язык скользит по зубам, пока он делает, как я говорю, и опускается на диван. Широко расставленные его длинные ноги выглядят очень привлекательно. Я делаю резкий, проясняющий голову вдох и отворачиваюсь, потянувшись за альбомом.

Сомневаюсь, что Эви показывала тебе фотографии, которые мы сделали, но если ты готов, я бы хотел сделать это сейчас. Они действительно невероятны”.

“ Ты уверена? — хрипло спрашивает он, уставившись на книгу, зажатую в моих руках.

“ Очень. Я знаю, что ты видел больше ее работ, чем я, но эти совсем другие.

Он приподнимает подбородок и медленно обхватывает своими пальцами мои на краю альбома. Они остаются там, сильные и уравновешенные, несмотря на его вытянутое выражение лица. Это... он.

Всегда сильный, надежный. Парень, который поддерживает всех, несмотря на собственные проблемы.

Большую часть времени это здорово. Но как насчет дней, когда это не так? Кто позаботится о нем, когда бремя чужого дерьма становится слишком тяжелым?

Я отбрасываю эту мысль, пока не разозлился слишком сильно для этого момента и не выпустил книгу. Вместо того чтобы забраться к нему на колени, как мне бы хотелось, я сажусь на край кофейного столика передо мной и смотрю, как он открывает альбом.

Эви не преуспела со своим макетом моих фотографий. На первой странице представлены две фотографии, включая увеличенный снимок, на котором я лежу на спине, на полу студии, покрытом тонкой белой простыней, под моим позирующим телом. Мое черное белье обтягивает мои сиськи и приподнимает их выше, чем они сидели бы в противном случае. Кончиками пальцев я тереблю резинку трусиков, под которыми спрятаны два. Прозрачная ткань украшена черным кружевом, которое прикрывает мою киску ровно настолько, чтобы она оставалась скрытой в кадре.

В этом моменте есть интимность, которой я не ожидал.

Мой желудок подскакивает к горлу, заполняя промежуток, необходимый мне для дыхания. Неуверенность в себе поднимает свою уродливую, чудовищную голову, когда я сосредотачиваюсь на коллекции дряблой кожи, не заправленной под трусики. Серебристые отметины, которые я просила Эви не подкрашивать и не разглаживать, заметны при освещении, они расползаются от того места, где у меня когда-то были широкие круглые ручки для любви, по моему ставшему плоским животу и расходятся паутиной вверх и наружу.

Я горжусь этими отметинами и кожей, которую когда-то раздумывал, стоит ли удалять. Они рассказывают историю, которой я нечасто делюсь, и я знала, что, увидев их такими, я только усилю эти чувства. И все же прямо сейчас не гордость заставляет мой пульс учащаться.

Это нервы. Страх, что интерес Романа ко мне — его влечение — может измениться таким образом, к которому я не подготовила себя должным образом. Я потратила десятилетие на исцеление и работу над тем, чтобы полюбить себя и каждый дюйм кожи, который растягивался, сморщивался и менялся в течение моей жизни.

Мнение одного человека не должно иметь для меня значения.

— Скажи что-нибудь, — настойчиво приказываю я.

Его глаза отрываются от страницы. Я сглатываю и моргаю, изо всех сил стараясь выдержать такой безжалостный взгляд.

— Не заставляй меня быть плохим дядей, Бриэль.

— Что? — спросиля

“Не заставляй меня говорить тебе, что последнее, о чем я думаю, глядя на эту фотографию, — это талант моей племянницы”.

Я хватаюсь за голое колено. — Вот почему я хотела показать тебе их.

“Навыки принадлежат ей, но музой были вы. Женщина на этой фотографии — ты”. Брошенный альбом падает на подушку. Я моргаю, в последний раз разглядывая фотографию, прежде чем заставляю себя взглянуть на него, губы приоткрыты в пустоту. “У тебя на каждом дюйме тела написаны истории. Я хочу их услышать.

“ Это так мы их называем? Шепчу я, затаив дыхание.

Роман широко расставляет ноги, наклоняясь вперед. Меня обдает темным, насыщенным одеколоном, когда я качаюсь в его сторону, свешиваясь со стола. Одного мягкого, теплого ветерка было бы достаточно, чтобы я упала к нему на колени.

“ Это они и есть, милая. Такие же, как моя татуировка.

“ Я тоже хочу услышать твое. Когда захочешь, расскажи мне.

Его кадык напрягается. Вместо словесного ответа он обхватывает руками мои колени и поднимает меня на ноги. Они остаются на месте, когда он перемещает меня между своих ног, а затем медленно, почти дразня, проводит каждой по своим бедрам, пока я не оказываюсь верхом на нем.

Он проводит пальцами по моим ногам и вокруг, к изгибам моей задницы, сжимая. Я ахаю, протягиваю руку и хватаю его за плечи. Его затылок касается дивана, когда он наблюдает за моей реакцией, его пылающий взгляд путешествует по каждому дюйму моего лица.

— Чего я хочу прямо сейчас, так это трахнуть тебя, Бриэль, — говорит он, притягивая меня ближе.

Я наклоняюсь и прижимаюсь губами к его губам в мягком поцелуе согласия. Мы оба знаем, что это такое, но если ему нужно убедить себя в обратном, то именно это мы и сделаем. На данный момент я соглашусь, потому что я тоже не готов говорить об этом.

Его язык скользит между моими губами, отвлекая меня. Я наклоняюсь и начинаю натягивать рубашку на себя, прежде чем он берет мои руки и подносит их к своей груди. Он заменяет мои прикосновения грубыми. Наши губы расходятся достаточно надолго, чтобы он провел тканью по моей голове, прежде чем снова поцеловать меня.

Прошло несколько часов с тех пор, как он приехал ко мне домой, и в том, как я прижимаюсь к его телу, сквозит отчаяние, которое мало убеждает меня в том, что я готова к тому, что он уйдет в ближайшее время. Я засовываю руки под его толстовку Havoc и царапаю ногтями его пресс, ощущая жесткие волоски, покрывающие его.

Жар вспыхивает у меня между бедер, когда он раздвигает двумя пальцами мою киску. Он проводит костяшками пальцев по моим влажным губам, прежде чем круговыми движениями потереть ими мой клитор. Я скольжу губами по его подбородку к ложбинке под ним, сильно посасывая.

— Не отмечай меня, — стонет он, но не делает попытки отстранить меня, когда я продолжаю вместо того, чтобы отстраниться.

Его пальцы проникают глубоко в меня, и мой отсос терпит неудачу. Я стону в его гладкую кожу, мои бедра двигаются вперед в погоне за удовольствием. Он прижимает ладонь к моему холмику и двигает пальцами в устойчивом, жестком ритме, заставляя меня слушать его.

Я никак не могу сосредоточиться настолько, чтобы поставить ему засос, когда я уже близка к тому, чтобы кончить.

“ Я уезжаю через два дня, детка. Дай мне пищу для размышлений, пока меня не будет. Пожалуйста, — умоляет он, ловя мой рот, когда я обвиваю рукой его шею и наклоняюсь ближе.

В моем горле застрял нуждающийся, болезненный звук, который я стараюсь сдержать. Я не хочу, чтобы он уходил. Ни сегодня, ни завтра.

Я опускаю руки к выпуклости на его брюках и сжимаю его напрягшийся член, прежде чем лихорадочно расстегнуть ремень. Как только это убрано с дороги, я дергаю за пуговицу и молнию, нуждаясь в том, чтобы они убрались с моего гребаного пути. Я дрожу, мои пальцы слишком дрожат, чтобы нажать на кнопку.

Пальцы Романа находят мои, задерживая их достаточно надолго, чтобы он закончил и спустил штаны. Его член упирается ему в живот, когда я сжимаю его в крепком кулаке и приподнимаюсь ровно настолько, чтобы выровнять нас. Потребность управляет моими движениями, превращая мой разум в слизь. Я едва замечаю, когда он перемещает нас, пока не с трудом удерживаю равновесие на диване, не в силах больше смотреть прямо на него.

Он устраивается позади меня, и я хватаюсь за подлокотник дивана передо мной, глубже зарываясь коленями в подушку. Его кончик, растягивающийся у моего входа, отбрасывает меня назад. Я приподнимаюсь левой рукой, а правой тянусь за спину, отказываясь позволить ему полностью отрезать меня.

Наши взгляды встречаются, и хотя он выглядит так, будто готов отказать мне в этом, он берет меня за руку и переплетает наши пальцы, кладя их мне на поясницу. У меня вырывается тяжелый вздох, когда я улыбаюсь, не в силах скрыть это. Он моргает, а затем толкает свой член вперед, не останавливаясь, пока каждый дюйм не окажется внутри меня.

Я наклоняю голову вперед, позволяя ей повиснуть, когда он обнимает меня и касается моего живота. Он держит свою руку там, держа ту самую часть меня, которая олицетворяет годы детских травм. Уголки моих глаз горят, когда я стискиваю зубы и сжимаю его руку так сильно, что знаю: мои ногти, должно быть, больно впиваются в его кожу.

“ Прекрасно, ” выдыхает он, выходя, а затем снова входя. Его пальцы скользят по моему животу, охватывая как можно большую площадь. “Такая чертовски красивая”.

В этих словах нет ничего, кроме правды.