РОМАН

Впервые за многие годы команда все еще слоняется без дела в здании клуба, когда я решаю уйти.

После победы со счетом девять: четыре здесь царит самая накаленная атмосфера с тех пор, как мы были в Торонто. В моей груди вспыхивает искра одобрения, когда Рис Кейси проходит мимо меня, слегка похлопывая по руке. Он не единственный игрок, который замечает мое присутствие и предлагает поздравления или поддерживающие прикосновения. Хотя мне немного неловко, я принимаю их усилия и предлагаю некоторые свои.

В конце концов, именно они выиграли игру. Единственной работой, которая у меня была, было сидеть сложа руки и принимать несколько второстепенных решений.

“Вау, в небе свинья или что-то в этом роде?” Дразнит Уэсли, сидя в кресле, в которое он вжился.

Рядом с ним Финн прижимает телефон к уху с небрежной ухмылкой на лице. Я игнорирую глубокую боль от того, что, как я знаю, лучше не быть ревностью, когда слышу, как он обещает Обри, что заберет ее из дома, как только закончит здесь.

Легкость, с которой он говорит это, выглядя таким довольным собой, мгновенно вызывает в моем сознании образы Бриэль. Я не могу перестать думать о ее скудном холодильнике и проклятых розовых кастрюлях и сковородках, которые выглядели совершенно новыми, как будто она даже никогда ими раньше не пользовалась. Мне потребовались все мои усилия, чтобы не задерживаться и приготовить все, что я мог, для нее на всю неделю, как только мы закончили есть, и я заставил ее дважды кончить мне на язык. Не говоря уже о беспорядке в ее квартире.

Черт, она неорганизованна.

Повсюду были разбросаны маленькие кусочки ткани, и я наступил по крайней мере на три пуговицы, украшавшие ее пол. К тому времени, как я вернулась домой и сняла рубашку, задняя часть ее была вся в блестках. На моем ковре все еще блестит пятно, которое я не могла заставить себя пропылесосить. Не две ночи назад, когда я впервые заметил это, и не сегодня утром, когда я снова покинул его, прежде чем отправиться на стадион.

Как сертифицированный чистоплотный фанат, такого не бывает. Ничто из того, что происходило в последние несколько недель, не является для меня обычным.

“Осторожнее, Уэс. Ты заставишь его снова спрятаться”, - говорит Бек.

Я моргаю, возвращаясь к реальности, чтобы увидеть, как он бьет Уэсли по затылку. Завершающий подающий подмигивает мне так, что это кричит: Я знаю кое-что, чего не знаешь ты. Что бы это ни было, мне действительно все равно. Для всех будет лучше, если я никогда не узнаю, какие мысли проносятся в голове этого парня.

Особенно когда в последнее время я испытываю к нему эту неуместную агрессию. Это заставляет меня бродить по зданию клуба, желая уйти как можно скорее.

“ У тебя горячее свидание или что-то в этом роде, Роум? он тычет пальцем, заставляя меня остановиться с хмурым видом.

Уэсли щелкает пальцами, говоря: “О черт, поехали!”

“Я сомневаюсь, что тренер хочет посплетничать с вами, как с кучкой подростков”, - тонко ругает дуэт Джетт.

Когда я смотрю на него, он кивает мне, как будто он лучше понимает мои эмоции, чем я думала. Думаю, в этом есть смысл. Он самый ответственный во всей команде. Я бы предположил, что это происходит из-за того, что ты стал отцом в таком юном возрасте, не говоря уже об одиноком ребенке.

Я испытываю к нему за это некоторое восхищение.

Что скажешь, Роум? Есть время выпить с нами пива в баре? Я обещаю, что мы сможем вести себя достаточно хорошо, — бормочет Уэсли, поднимаясь на ноги.

“Я в порядке”.

Брат Бриэль дважды моргает, прежде чем прийти в себя и рассмеяться. “Поступай как знаешь. Ты пожалеешь об этом выборе, когда мы вылетим в воскресенье и тебе не хватит приятных воспоминаний, о которых можно мечтать наяву ”.

У меня внутри все сжимается. Напоминание о том, что я снова уезжаю через два дня, вызывает у меня неожиданную реакцию.

Ужас.

Внезапно мне захотелось позвонить Бриэль не только для того, чтобы просто услышать ее голос, но и увидеть ее. Предполагалось, что, вернувшись домой пораньше, я получу возможность позвонить ей или ответить на одно из трех сообщений, которые она прислала мне сегодня, но сейчас я хочу обойти все ответственные дела, которые я должен сделать, и вместо этого появиться у нее дома.

Эви сегодня вечером в студии. На самом деле она была там всю неделю. Я видел ее сегодня за ланчем, но это было совсем не то же самое, что сесть и поужинать вместе слишком поздно вечером.

Я ожидал, что буду чувствовать себя еще более одиноким в ее отсутствие, а не благодарным за возможность провести ночь с Бриэль.

Напоминание о том, о чем мы говорили прошлой ночью, появляется, когда я смотрю на Уэса. — Спроси меня в следующий раз.

— По-настоящему?

— Да.

На щеках появляются ямочки, когда он улыбается мне. — Ты угадала.

Я опускаю подбородок и бросаю последний взгляд на своих игроков, прежде чем уйти.

Лепесток уже давно ушла, когда я открываю дверь магазина и проскальзываю внутрь.

Контейнеры с едой, которые я приготовила раньше и припасла для Эви на сегодняшний вечер, тяжело ложатся в мои руки. В главном помещении горит только одна из двух лампочек, поэтому здесь полумрак. Я дважды проверяю, заперта ли за мной дверь, прежде чем направиться к лестнице на звуки музыки. Чем выше я поднимаюсь, тем громче это становится, пока я не могу разобрать каждое произносимое слово в отдельности и невнятный голос, доносящийся рядом с ними.

Я останавливаюсь возле студии Эви и разминаю шею, надеясь снять напряжение настолько, чтобы сосредоточиться на своей племяннице в течение следующих нескольких часов. Она знает, что я уже в пути и, скорее всего, всего в нескольких секундах езды, но мне все равно нужно уделить минутку.

Каждая улица, которую я проезжал по пути сюда, была напоминанием о том, что я двигался не в том направлении.

Нет никого, кого я любил бы так сильно, как свою племянницу, так почему же мне кажется, что я совершил ошибку, приехав сюда? Я не должен был бы хотеть появляться на пороге другой женщины. Это единственное место, где я должен проводить свое время.

И все же, сколько бы я ни говорил себе именно это, я все равно хочу наполнить свою ночь беспорядком в квартире и вкусом губ Бриэль. Черт. Она так полна света, волнения и этого опьяняющего духа, что я ничего так не хочу, как погрузиться в него. Это так же страшно, как и прекрасно.

Бриэль — сирена на берегу последнего клочка суши на Земле, а я не более чем изголодавшийся моряк, который думал, что умру в одиночестве в море. Ей даже не нужно открывать рот, и я ныряю в воду с сердцем, которое уже бьется в моих руках.

Я ударяю кулаком по двери студии, прежде чем успеваю передумать. Довольно скоро Эви открывает ее и жестом приглашает меня внутрь.

“Пожалуйста, скажи мне, что в этих контейнерах есть фрикадельки”, - умоляет она.

Поднимая контейнеры, я слегка встряхиваю их. — Конечно, есть.

“Ты лучший”.

Эви забирает у меня еду и несет к маленькому круглому столику, который она приберегла на прошлой неделе. Стулья не сочетаются из двух отдельных обеденных гарнитуров: один выкрашен в темно-синий цвет, а другой из некрашеного дерева, задняя левая ножка которого шатается. Я хмуро смотрю на них, уже готовый предложить купить ей что-нибудь получше, когда она прерывает ход моих мыслей.

“ Я прямо сейчас чувствую запах осуждения, исходящий от тебя, дядя. Не все должно быть безупречно эстетичным. Это художественное пространство”.

Хватаясь рукой за спинку стула в самом плохом состоянии, я встряхиваю его и наблюдаю, как он чуть не опрокидывается. “Что происходит, когда одна из ножек отрывается, пока ты на ней сидишь? Ты можешь сломать руку“.

“ Тогда я пойду в отделение неотложной помощи и наложу гипс. Тебе нужно расслабиться.

Она снимает крышку с первого контейнера и засовывает его в микроволновку. Тихие звуковые сигналы наполняют студию, прежде чем я заглушаю их.

“Тебе не нужно быть экономным”.

“Дело не в деньгах. Я пытаюсь быть независимым и в то же время выражать себя. Это то, чем занимается Бриэль, и я сомневаюсь, что ты когда-либо читал ей лекцию о ее привычках тратить деньги.

Я уверен, что комментарий не должен быть резким, но он ошеломляет меня настолько, что мое молчание становится заметным. Микроволновка подает звуковой сигнал, и Эви меняет местами контейнеры, прежде чем закрыть дверцу и посмотреть на меня через плечо.

“ Ты ведь не сделал этого, правда? Пожалуйста, скажи мне, что ты не был с ней таким папочкой, — стонет она, разочарование окрашивает ее черты.

“ Я ни о чем не читал ей нотаций. Вас двоих здесь не сравнить. Ваши ситуации очень разные.

Да, это достаточно приличное прикрытие. Хотя я все еще чувствую себя дерьмово из-за того, что прикрываю свою задницу вместо того, чтобы сказать ей, что обычно я слишком занят поцелуями с Бриэль, чтобы читать ей лекции о том, что она делает со своими деньгами. Не то чтобы я сделал бы это, если бы не целовал ее.

Это не моя работа.

Может быть, если я скажу себе это достаточное количество раз, я поверю в это.

Эви разворачивается на каблуках и складывает руки на болтающейся пряжке джинсового комбинезона. “ Даже если так, просто не надо. Она мне нравится, и я бы предпочел, чтобы ты не вел себя как чрезмерно заботливый отец и не отпугивал ее.

“ Я не планирую отпугивать ее, Эви, ” говорю я твердо, не в силах скрыть язвительность в словах. И не ведет себя с ней как отец.

Она слышит это громко и ясно и присвистывает низко и протяжно. “Ты голоден?”

Я тихо смеюсь, постепенно расслабляясь. — Немного.

— Тогдадавай поедим.

Я позволяю ей вести и отступаю в сторону, наблюдая, как она раскладывает еду по коричневым биоразлагаемым тарелкам, которые она очень тщательно закупила перед переездом в студию. Одинаковые вилки втыкаются в фрикадельки и макароны еще до того, как она ставит наши блюда на стол и плюхается в шаткое кресло. Только когда я уверен, что она не грохнется на пол, я присоединяюсь к ней.

“Видишь? Ты слишком остро отреагировал”, - весело заявляет она.

Стул прогибается под моим весом, когда я сажусь напротив нее, но не сразу проваливается подо мной. Я облегченно вздыхаю и киваю, прежде чем беру свою деревянную вилку.

“На этот раз одержи победу”.

“Если тебе от этого станет легче, на следующей неделе у меня запланированы три новые съемки, и я возьму часть денег, которые получу, и заменю стулья”.

Мои брови подпрыгивают. — Трое?

“ Ага! Ее лицо светится, когда она обмакивает вилку в спагетти. “Обри устроила мне съемку с одной из своих коллег, а Бриэль нашла мне двух новых клиентов, которые обе хотят фотографии в будуаре”.

— Это здорово, Эви.

Мои мысли мгновенно возвращаются к тому, кого именно Бриэль выбрала своим путем. Они работают в той же отрасли, что и она? Почему она не сказала мне об этом?

Я хмуро смотрю на свою еду, уже зная, что ни на один из этих вопросов мне не следует ожидать ответов. Не тогда, когда я ничего не сделал, чтобы сделать ее своей, и уж точно не тогда, когда я все еще не признался в нерабочем времени.

“Ладно, твой рот говорит одно, но твое лицо говорит другое”.

Я мгновенно меняю выражение лица. “ Я серьезно, Эви. Я рад за тебя. Это то, чего ты хочешь, верно?

Она не колеблется. “Абсолютно”.

“ Хорошо. Я хочу, чтобы ты делал и получал все, чего хочешь в жизни. Это все, чего я когда-либо хотел.

— Ты сделал это возможным, ты знаешь? — спрашивает она, голос становится мягче.

“ Вряд ли. Ты уже была своевольной, независимой женщиной, когда переехала жить ко мне. Есть тысяча вещей, в которых я потерпел неудачу, и хотел бы я знать, как сделать для тебя лучше. То, чего ты достигаешь сейчас, происходит благодаря тому, кто ты есть и всегда был”.

Моя племянница опускает вилку, прежде чем дотянуться до моей татуированной руки и провести большим пальцем по тыльной стороне один раз. “ Ты закончил работу, которую начала мама, когда в этом не было необходимости. Это все, что имеет для меня значение.

Я прочищаю горло, когда оно сжимается. Эмоции, которые мне не нравятся, проникают в мою голову и вызывают покалывание в уголках глаз. Повторяя это движение, я пытаюсь кашлянуть и кивнуть, прежде чем заняться ужином.

Первый кусочек на вкус как опилки. Я заставляю себя съесть второй и третий. Эви больше ничего не добавляет к разговору, и я благодарен ей за это. Еще одно слово — это все, что мне нужно, чтобы разрыдаться.

Так что, да, я предпочту молчание.