РОМАН

Я смотрю в потолок, пока качаю штангу для следующего повторения, не обращая внимания на жжение в бицепсах.

Грохот гирь, сопровождаемый низким, глубоким ворчанием дюжины потных мужчин. Мой правый наушник разрядился десять минут назад, оставив меня уязвимым для отвлекающего беспорядка вокруг. Это только доказывает, почему я настаиваю на том, чтобы тренироваться самостоятельно, а не с командой, которой я руководил последние пять лет.

Даже мои бедра напрягаются к тому времени, когда я ставлю штангу на место и медленно поднимаюсь. Я тяжело дышу, окидывая взглядом ярко освещенный тренажерный зал. В поисках каких-либо признаков травмы или усталости я провожу потными ладонями по рубашке спереди.

Меня тысячу раз в жизни называли слишком наблюдательным, и я с честью ношу этот значок, зная, что именно он привел меня сюда в качестве одного из самых молодых менеджеров в истории команды MLB. Наблюдательность — это то, что помогает моим игрокам оставаться здоровыми, а победы занесены в книгу рекордов.

Однако моя команда слишком хорошо научилась игнорировать мои подталкивающие взгляды.

По крайней мере, за исключением Уэсли Хейса. Этот парень временами слишком рассеян для своего же блага. Особенно когда он отвлекается на своего лучшего друга Финна Эйвери. Комбинация кэтчера ипитчера смертельно опасна на поле, но за закрытыми дверями это мой худший кошмар.

Уэсли давно прекратил свои приседания с отягощением. Вместо этого он пришел в восторг от вида того, что освещает экран телефона Финна. Не мое дело, что делают эти люди, когда мы уходим с поля — по крайней мере, отчасти, — но мое раздражение из-за отсутствия у них стремления финишировать здесь все еще беспокоит меня.

Я встаю и направляюсь к ряду велотренажеров в нескольких футах от того места, где они собрались у стойки для приседаний. Ни один из них не замечает меня, когда я сажусь на средний и начинаю.

“Зачем ты фотографируешь этого парня?” Спрашивает Уэсли.

Моя музыка звучит слишком тихо, даже при том, что один наушник все еще работает. Я ускоряю темп езды на велосипеде и крепче сжимаю ручки, стараясь не подслушивать.

“Обри нужны предложения о свиданиях”.

“Ты забыл, что мы в Техасе? Ты планируешь привезти этого парня домой, в Ванкувер, с нами после сериала?”

Мои брови приподнимаются при этой мысли, когда я смотрю на мужчину, который все еще растянулся на скамейке для гирь рядом с той, которую я только что освободил. Я не особо замечал его до этого, учитывая, что я не знаю, кто он, но я уверен, что он не бейсболист. Насколько я знаю, нет.

Мы находимся в спортзале отеля, а не на стадионе "Техас", которым пользовались последние три дня. Это отличное заведение, но я стараюсь держаться как можно дальше от команды, и это включает в себя не тренировки с каждым игроком в спортзале клуба.

Финна и Уэсли не было здесь последние два дня, поэтому я не могу быть уверен, почему они отказались присоединиться к другим игрокам на стадионе. Это тоже не мое дело.

“Очевидно, что нет. Я просто пытаюсь понять, какой тип парней ей нравится”, - говорит Финн.

— Ты мог бы просто спросить?

Я почти смеюсь, когда замечаю, что Финн упирается в своего лучшего друга. Он ни в малейшей степени не пугает своими растрепанными светлыми волосами, соответствующими усами и дурацкой улыбкой, которой он сверкает при любой возможности. Во всяком случае, он больше похож на золотистого ретривера, который виляет хвостом перед каждым, кто уделяет ему хоть секунду внимания. Уэсли не слишком отличается, но он немного более замкнутый.

Он уже был членом команды, когда я пришел, но без колебаний предложил мне руку помощи в знакомстве с другим игроком. Там, где Финн голубоглазый и светловолосый, у Уэсли светло-каштановые волосы и пара глаз под стать. Если собрать нас троих вместе, то единственное, что у нас было бы общего, — это наша любовь к бейсболу и две пары карих глаз.

Финн что-то печатает на своем телефоне, пока говорит. “Да, я сразу займусь этим, Уэс. Или, что еще лучше, ты мог бы отправить ей сообщение и спросить ”.

“ Так вот почему ты не хотел идти в спортзал со всеми остальными? Уэсли игнорирует тычки Финна.

— Я не собирался отправлять ей фотографии команды.

Уэсли смеется, пока я быстрее двигаю ногами. “Тебе следует просто отправить ей селфи. Я уверен, что вы получили бы свой ответ гораздо быстрее ”.

— Что это значит? — спросил я.

“Ничего”, - поет Уэсли. Он поворачивается в мою сторону. “Привет, тренер. Рад тебя здесь видеть”.

Я расправляю плечи и смотрю на них. Финн, нахмурившись, убирает телефон в карман. Мой дискомфорт, должно быть, кажется очевидным Уэсли, потому что он пожимает плечами, прежде чем поднять штангу, чтобы казаться занятым.

— Привет, ребята, — бормочу я.

“Он делает вид, что мы не заметили, что ты здесь, но мы заметили. Просто не обращай на него внимания”, - говорит мне Финн. Выпрямившись во весь рост, он хлопает Уэсли по спине. “Извини, если тебе пришлось все это услышать”.

“ Извиняться не нужно. Я полностью осведомлен о твоей дружбе и с Уэсли, и с Обри.

— Да, но я уверен, что вы пришли сюда ради уединения.

Он не ошибается. “ Все в порядке, Финн. Я верю, что вы с Уэсли были здесь первыми.

“Я действительно хотел бы, чтобы ты чаще называл меня Уэсом. Единственные люди, которые называют меня Уэсли, — это женщины в моей семье, когда я их злю, — ворчит Уэсли, поднимаясь с корточек.

“Бери, что сможешь достать”, - говорит ему Финн.

Я замедляю темп на велосипеде и наполняю свои кричащие легкие долгим вдохом. По вискам и горлу стекает пот. Моя рубашка уже промокла от него после предыдущих тренировок, но я использую его, чтобы вытереть лицо, прежде чем встать и потянуться за бутылкой с водой. Прохладная жидкость успокаивает мое горло, насколько это возможно.

“Ты взволнован завтрашней игрой?” Спрашивает Уэсли, когда я опускаю бутылку.

“Я всегда взволнован”.

Финн издает звук согласия. “Не могу дождаться, когда вернусь домой”.

Мы здесь уже целых три дня, и наша последняя игра состоялась сегодня утром. Сейчас уже далеко за полдень, что должно было означать, что я удалился в свой гостиничный номер и заказал что-нибудь поесть. И все же я здесь. Полагаю, это ритуал. Я не тот, кто играл сегодня. Я уже давно этого не делал.

Ни один из игроков, которые сейчас находятся здесь со мной, тоже не играл. Они оба вернутся на поле завтра.

— Да, здесь слишком жарко, — ворчит Уэсли, заканчивая приседания.

Финн бросает на него странный взгляд. — На самом деле все не так уж плохо.

“ Для апреля? Да, слишком жарко. Мое тело не приспособлено к такой жаре так быстро.

У меня нет аргументов, поэтому я оставляю это в покое. Моя бутылка с водой — единственная вещь, которую я взяла с собой, поэтому мне остается неловко стоять рядом с двумя мужчинами и обсуждать, будет ли невежливо просто уйти, не сказав больше ни слова. Хотя эта команда может быть семьей, это не обязательно означает, что я хочу участвовать в каждом разговоре, который происходит.

“ Ты не хочешь пойти куда-нибудь с парой из нас сегодня вечером? — Спрашивает Уэсли. Наступает тишина, пока я жду ответа Финна. — Римлянин?

Я моргаю, поворачиваясь к нему. Он выжидающе смотрит на меня. “ Я пас. Но я ценю приглашение.

“ Хорошо. Тогда увидимся завтра.

“ Ты играешь, ” напоминаю я ему. Бросив предупреждающий взгляд на Финна, я понимаю, что он уже ускользнул, вернув телефон в руку. “Вы оба”.

Чувствуя на себе мой взгляд, Финн поднимает глаза и качает головой. — Я никуда не собираюсь.

“Тренер, вы знаете, что вполне возможно выйти на улицу и не напиться? Мы несем ответственность, не волнуйся. К тому же, Джетт приезжает ”.

Упоминание о нашем звездном шорт-стопе меня немного успокаивает. Он никогда не был на вечеринках, но теперь, когда его дочь стала достаточно взрослой, чтобы знать, как найти его имя в Google, избегает их больше, чем раньше.

“Просто будь готов победить завтра”, - говорю я.

Уэсли отдает мне честь. “Вы поняли, тренер”.

Не попрощавшись официально, я ухожу, более чем готовая провести остаток дня в уединении своего гостиничного номера.

У меня горят глаза от яркости экрана ноутбука.

Здесь настолько темно, насколько я могу, но при выключенном свете это не имеет значения. Единственное свечение в комнате исходит от поставленного на паузу игрового фильма, который я смотрю уже несколько часов. Я смотрю на время и вижу, что уже за полночь.

Разминая шею, я поправляю ноутбук на бедрах. Мне следует закрыть его и лечь спать. Это ответственный поступок, особенно перед последней игрой серии. И все же я колеблюсь, бессмысленно проводя пальцем взад-вперед по трековой панели.

К завтрашнему дню все готово. Я тщательно организовала все аспекты своей жизни, не говоря уже о моей команде. Порядок подачи отбивающих завершен, и КПЗ готово. Мои игроки должны скоро вернуться в отель, трезвые и уставшие. Я могу отложить свой ноутбук в сторону и поспать больше, чем те пять часов, от которых мне пришлось страдать последние пару недель.

Но это не то, чем я занимаюсь.

Я закрываю просмотр фильмов и вместо этого открываю веб-браузер. Веб-сайт, который я ввожу, автоматически заполняется в строке поиска, и в тот момент, когда я нажимаю Enter, знакомый логотип заполняет экран. Инстинкт ведет меня через процесс входа в систему и через следующие страницы, пока я не увижу фотографию ее профиля.

У меня перехватывает дыхание, когда я вижу миниатюру последнего видео, которое загрузил crushedvelvet. Она разместила это сегодня утром. Это единственное сообщение на ее странице, которое я не смотрел.

Черт, из-за этого я кажусь таким придурком.

Хотя мне не нравится считать то, чем я занимался в After Hours, жутким. Я одинокий парень, у которого годами ни с кем не было свиданий. Дело не в том, что я монах или что-то в этом роде, но я изо всех сил избегаю знакомиться с новыми людьми вне своей работы. Очевидно, что это привело к серьезному отсутствию сексуальной жизни.

Вот почему существуют подобные сайты.

Создание учетной записи на сайте три месяца назад даже не входило в мои намерения. Я услышал об этом на встрече за ланчем и проверил только по наитию, просто чтобы убедиться, правы ли люди, которые хвастались этим. Я несколько минут листал, прежде чем нашел эту учетную запись, и после дальнейшего изучения мер предосторожности, введенных для тех, кто предпочитает снимать и делиться контентом со зрителями, я подписался.

Аккаунт Crushedvelvetбыл единственным, который я просматривал. Мне неинтересно просматривать тысячи других. Женщины, которая ведет эту страницу... мне более чем достаточно, и я отказываюсь чувствовать себя виноватым из-за того, что она публикует. Я никогда не видел ее лица, и это меня немного утешает. Последнее, что я хочу сделать, это потерять анонимность, которая привлекла меня сюда в первую очередь. Ее контент всегда снимается в одиночку, включая только ее саму. Я быстро обнаружил, что мне это нравится.

Я работаю в нерабочее время, потому что не хочу тратить время на порносайты и не собираюсь регистрироваться на сайте знакомств в ближайшее время. Здесь я могу смотреть то, что мне нравится, и знать, что загруженные видео сделаны потому, что человек за камерой чувствует то же самое по отношению к тому, что он делает. По крайней мере, пока для меня этого достаточно.

Немного успокоившись, я упираюсь плечами в изголовье кровати и нажимаю на видео. Знакомый вид персиковой кожи заполняет мой экран, сопровождаемый мягким, искрящимся голосом, от которого по всему моему телу пробегают искры. Я сдерживаю стон, когда она дергает за ярко-розовую бретельку своего лифчика и дважды застегивает ее.

Мои и без того натруженные мышцы напрягаются до боли, когда я уделяю ей все свое внимание.