БРИЭЛЬ

Наблюдать за людьми — это целое искусство.

Ты не можешь быть очевидным, но если ты не будешь смотреть достаточно пристально, то упустишь все лучшее. Морщинки в уголках темных, расстроенных глаз, когда они сканируют экран ноутбука, или ухмылка на губах мужчины, который слегка заинтригован баристой, которая не может более явно показать, что ей это неинтересно. Бизнесмен раздраженно достанет свой телефон, чтобы сделать грубый звонок, а бариста закатит глаза, когда ее кокетливая клиентка перегнется через стойку и сделает вид, что читает ее имя на бейджике, хотя она отрицает, что говорит ему это прямо. Мне не нужно наблюдать за ними, чтобы знать, что произойдет дальше, но знать, что твоя догадка была верна, — это самое лучшее.

Я никогда не был слишком нервным или запуганным, чтобы пялиться на кого-то на публике. Есть грань между наблюдением за кем-то, как будто ты прокручиваешь в уме список всех способов, которыми ты мог бы его убить, и простым любопытством, но это не так прекрасно, как ты думаешь.

Если вы похожи на меня и считаете, что посидеть в людном кафе во вторник днем — значит расслабиться, тогда вам не о чем беспокоиться. Я думаю, это мое счастливое место. Я, мой столик на двоих — или, скорее, на одного — и солнце, ласкающее мои щеки из высокого окна, выходящего на центр Ванкувера.

Шипение пара и перемалывание кофейных зерен за прилавком, смешанное со звуками негромкой непринужденной беседы, стало саундтреком к моей жизни за последний год. Я тоже понятия не имею, почему. Каждый раз, когда я делаю вдох, запах кофе обжигает мне ноздри, и хотя моя сумочка никогда не сдвигается со стула напротив, не все, кажется, знают универсальное значение этого специфического жеста.

Повернув голову, я смотрю на улицу. Время обеда только что миновало, а это значит, что пешеходные переходы забиты людьми, а прохожие идут быстро. С каждым мгновением мимо проносится новая группа людей. За всеми — от подростков, одетых в форму частной средней школы, до чопорных деловых людей на каблуках и мокасинах на толстой подошве — трудно угнаться. На самом деле это ошеломляет.

Я заправляю свои выцветающие вишнево-рыжие волосы за уши и опускаю глаза на альбом для рисования, открытый передо мной. Страницы все еще пустые, несмотря на последние два оживленных часа, которые я сижу здесь. Мне неловко признаваться, что мне не удавалось создать ничего нового неделями, не говоря уже о часах.

Мой телефон жужжит на столе рядом с моим почти нетронутым растопленным фраппучино, и я рискну взглянуть на него. Имя моего брата мелькает над нашей фотографией на Саммит Филд прошлой весной, домашней арене команды МЛБ "Ванкувер Хэвок". Я морщусь, когда переключаю его на голосовую почту, и беру свой выброшенный ярко-розовый карандаш. Приклеив его к уголку моей бумаги, я прочитала слова Pussy Power, которые Обри выбила на деревянной стороне и подарила мне на день рождения.

По общему признанию, сейчас я не чувствую себя таким уж сильным, что довольно необычно.

Закинув одну голую ногу на другую под столом, я наклоняюсь поближе к своему альбому для рисования. Линии, которые я заставляю себя рисовать, просты и не требуют никаких усилий. Сначала появляются изогнутые формы женских бедер, а затем появляются икры. Пока я работаю, мои мысли успокаиваются. Я обрисовываю ее талию и бюст, прежде чем заняться руками и пальцами. Они ужасны, но, к счастью, это не имеет значения.

Как только я создаю тело, я тупо смотрю на него, не в силах двигаться дальше.

Мой телефон снова жужжит, и вместо того, чтобы снова игнорировать его, я провожу пальцем по экрану и беру трубку.

— Чего ты хочешь? — спросил я.

“Кто нассал тебе в овсяные хлопья с семенами чиа на ночь?” Уэс смеется мне в ухо.

— Сейчас действительно не время приставать ко мне.

Его смех мгновенно затихает, сменяясь серьезностью, которой, как он любит притворяться, не существует под всеми его громкими шутками и непринужденным поведением. “Почему?”

Я хочу сказать ему правду, но быстро решаю этого не делать. Не тогда, когда он тот, кто выделил мне деньги на создание моего бренда одежды Soft Body, и кто, я знаю, ждал, что из этого действительно что-то получится.

Признать, что он, возможно, потратил деньги на мечту, которая, возможно, никогда не осуществится, кажется невероятно плохой идеей.

“ Просто занят. Ты же знаешь, какой я становлюсь, когда не завтракаю.

— Значит, никто не помочился тебе в овсянку на ночь.

Я слегка улыбаюсь. — Нет, и у меня это было один раз. Ты можешь забыть об этом”.

“Отпустить что?”

Так-то лучше. — Зачем ты, собственно, звонил?

— Мне нужно, чтобы ты сказал папе, чтобы он прекратил попытки поговорить со мной, пока я не заблокировала его номер.

— Как долго ты собираешься продолжать в том же духе, Уэс?

— Столько, сколько потребуется, чтобы донести мою точку зрения.

Я закрываю глаза и оставляю карандаш, на данный момент с набросками покончено. — Ты знаешь, он просто... беспокоится.

Верно, потому что это достаточно хорошее объяснение того, почему наш отец ненавидит работу Уэса и не знает, как держать рот на замке по этому поводу. Поначалу было забавно присоединиться к его тычкам, которые он делал, когда мы были подростками, а Уэс все еще играл в мяч в старших классах. Для меня все изменилось в тот момент, когда на трибунах во время его игр появились скауты высшей лиги, и колледж заинтересовался им отсюда и до Флориды. Теперь он входит в тройку лучших кэтчеров MLB, а наш отец все еще задирает от него нос.

Это нанесло непоправимый ущерб не только их отношениям, но и тому, что у всех нас общее. Поскольку через пару месяцев у Уэса день рождения, мама поручила мне убедить его пойти на вечеринку, которую она надеется устроить, но я не вижу, чтобы это произошло. Не до тех пор, пока там будет папа.

Они оба слишком упрямы, и что касается Уэса, то здесь также есть годы накопившейся обиды, с которой нужно разобраться.

— Не принимай его сторону прямо сейчас, Элль.

“ Я не собираюсь. Ты это знаешь.

Он тяжело выдыхает. “ Я не собираюсь менять свое мнение. Когда он приложит реальные усилия, чтобы изменить свое мнение о том, что я делаю, тогда мы сможем поговорить. До тех пор я собираюсь держать его подальше от своей жизни”.

“Хорошо, я дам маме знать. До этого еще далеко. Может быть, к тому времени он осознает свои ошибки, — говорю я, полностью осознавая, насколько наивно это звучит.

Так продолжалось более десяти лет. Волшебного решения нет.

“ Верно. Возможно, в то же время он начнет прислушиваться к предупреждениям своего врача и сократит количество соли в своем рационе.

— Мама работала над этим.

— Мы оба знаем, что он тайком что-то делает за ее спиной.

— У тебя есть еще что-нибудь, о чем ты хотел бы поговорить, или я могу сейчас повесить трубку?

— Что ты делаешь такого, что важнее разговора со своим братом?

“ С чего мне начать? Это очень длинный список, — бормочу я, только наполовину шутя.

Он хихикает. “ Дай угадаю, ты снова в кафе. Учитывая, что сейчас... половина первого, ты, вероятно, смотришь на всех, кто обедает вокруг тебя, и размышляешь, нормально ли это делать.

“ Кстати, так оно и есть. Для людей это совершенно естественно — наблюдать.

“Не так, как ты”.

Я закатываю глаза. “ Ты ошибаешься. Мне просто любопытно.

“ Ладно. Что ж, я позволю тебе вернуться к этому. Постарайся, чтобы тебя не арестовали за преследование, ладно?

— Мы оба знаем, что если бы я решил преследовать кого-то, меня бы никогда не поймали.

“Ты становишься страшнее с каждым днем”.

Я держу телефон между ухом и плечом, закрывая альбом для рисования. “Вряд ли. Просто ты стал более чувствителен к такого рода вещам, чем раньше.

“ Как скажешь, Элль. Позвони мне позже.

“С такими теплыми словами я обязательно сделаю именно это, Большой брат”.

Его фырканье не могло звучать более раздраженно. — До свидания.

Я вешаю трубку раньше, чем он успевает, и встаю из-за стола. Одним движением руки альбом для рисования и модный карандаш падают в мою сумочку. Чашка, оставшаяся на столе, — это пустошь от фраппучино. Я хмуро смотрю на расплавленное содержимое, прежде чем выбросить его в мусорное ведро и перекидываю ремешок сумочки через руку.

Бариста машет мне из-за стойки, и я отвечаю тем же жестом. Я почти уверен, что ее зовут Келли или что-то близкое к этому. Она милая, но немного перебарщивает, когда дело доходит до того, чтобы побудить вас попробовать ее любимые блюда из меню. Я предпочитаю разговаривать с владелицей, Куинн, но она всегда бегает по заведению, как будто ее ноги могут загореться, если она сделает перерыв.

Не желая задерживаться посреди прохода достаточно долго, чтобы меня за это окликнули, я направляюсь к выходу. Хотя рисование эскизов, возможно, сейчас не работает у меня, я знаю одну вещь, которая поможет.

Я включаю кольцевую лампу на своем столе и проверяю угол наклона камеры. Как только они становятся идеальными, я в последний раз смотрю на себя в высокое зеркало, прислоненное к стене напротив моей спальни.

Нижнее белье, на которое я сменила юбку и блузку, вернувшись домой, выделяется на фоне моей бледной кожи. Я неделями обходилась без загара, поэтому мой ярко-розовый демисезонный бюстгальтер и трусики в тон смотрятся еще ярче, когда я выпячиваю бедра и поднимаю голову. Честно говоря, никого из тех, кто будет смотреть мое видео, не будет долго волновать, во что я одета, но это моя любимая часть.

Когда я наряжаюсь в модное нижнее белье и наблюдаю, как я превращаюсь из обычной Бриэль в женщину, которой я становлюсь ночью, когда захожу на After Hours, платформу контента только для взрослых. Я дергаю за темно-рыжий локон и наблюдаю, как он частично теряет свою форму. Мои зрители никогда не увидят моих волос, но это не мешает мне тратить час на то, чтобы расчесывать и завивать их перед каждым сеансом.

Скользя взглядом по моему телу, я провожу языком по щеке. Пышная грудь, которой я была благословлена, высоко сидит из-за тесноты бюстгальтера, подчеркивая мое естественное декольте. Чашечки телесного цвета украшены вышитыми розовыми цветами, которые поднимаются на первые несколько дюймов над бретельками, прежде чем исчезнуть. Я провожу ногтем под правой бретелькой и выдыхаю, глядя ниже.

Мои бедра сжимаются вместе, когда я смотрю на свое отражение. Меня не удивляет, что съемка себя заводит. Я знал об этом с тех пор, как впервые включил камеру и загрузил короткий клип в After Hours шесть месяцев назад. Это было не более чем замедленное видео моего живота и обтянутых кружевами сисек, но в тот момент я поняла, что хочу снова почувствовать подобное возбуждение.

Именно тогда я начал продвигать свой аккаунт в Интернете под ником crushedvelvet. Реакция была внезапной и ошеломляющей, что побудило меня начать предлагать видео в прямом эфире и публиковать их ежедневно, даже если у меня нет ничего записанного, чем можно было бы поделиться. Я далек от громкого имени в этой отрасли, но у меня все хорошо получалось, и мне это нравится. Если бы я стал еще более известным, я могу только представить, что это привело бы к проблемам.

Отвернувшись от зеркала, я мельком замечаю свои мягкие зеленые глаза и улыбаюсь. Я хватаюсь за спинку своего рабочего стула и разворачиваю его к себе, прежде чем сажусь перед единственной пустой стеной в моей спальне. Веб-сайт уже загружен, так что единственное, что мне осталось сделать, это выйти в прямой эфир.

Перед началом я просматриваю имена пользователей, которые уже ждут меня, не из-за колебаний, а из-за волнения. Я ищу то, которое присутствовало почти в каждом моем прямом эфире за последний месяц, и когда я нахожу его, мой пульс учащается. Время тишины.

Не заставляя больше никого ждать, я встаю перед камерой и начинаю.